墜星湖畔的蘆葦叢中，陳長生咳出了第三口銀色的血。血珠滾落在草葉上，竟發(fā)出細(xì)微的金屬碰撞聲。自從三天前從湖里爬出來，他體內(nèi)的青霜劍氣就開始周期性發(fā)作，每次都比前一次更劇烈。
"咳...咳咳..."
陳長生用顫抖的手指蘸血，在古鏡背面畫出太虛子教他的鎮(zhèn)痛符。鏡面泛起漣漪，顯現(xiàn)出他體內(nèi)的狀況：心肺間纏繞著七縷銀絲，像活物般隨著呼吸蠕動。最危險的那縷已經(jīng)接近心脈，所過之處，血管呈現(xiàn)出半透明的結(jié)晶化。
"還有兩天。"陳長生默算著。按照鏡中所示，第一個秘藏就在墜星湖北岸的廢墟里，但以他現(xiàn)在的狀態(tài)，走不到那里就會劍氣攻心。
晨霧籠罩著湖面。陳長生折斷幾根蘆葦，編成簡陋的筏子。當(dāng)?shù)谝豢|陽光穿透霧氣時，他看見湖心島上有炊煙升起——那里應(yīng)該就是老漁夫說的藥師隱居處。
劃到湖心島用了一個時辰。陳長生的手掌被蘆葦劃得血肉模糊，但傷口沒有愈合，反而凝結(jié)出冰晶般的物質(zhì)。島上簡陋的草屋前，白發(fā)老者正在晾曬魚干，對突然出現(xiàn)的訪客毫不驚訝。
"劍氣入髓。"老者頭也不抬，"玄霄宗的青霜劍訣。"
陳長生剛要開口，劇痛突然從胸腔炸開。他跪倒在地，看見自己吐出的血在沙地上腐蝕出蜂窩狀的小孔。老者終于轉(zhuǎn)身，渾濁的左眼泛起詭異的藍(lán)光。
"奇怪。"枯瘦的手指按在陳長生眉心，"長生印還在，肉身卻開始崩解..."
草屋內(nèi)的藥柜里擺著上百個陶罐。老者取來某個黑陶罐，用骨勺舀出團(tuán)膠狀物抹在陳長生心口。冰涼觸感滲入皮膚，暫時壓制了劍氣的躁動。
"我是溫不言。"老者突然說，"五十年前被青霜斬落湖底。"
陳長生這才注意到，老者轉(zhuǎn)身時右半邊身體會不自然地遲滯——那部分的皮膚呈現(xiàn)死灰色，布滿細(xì)密的裂紋。古鏡在包袱里微微震動，鏡面映出老者體內(nèi)景象：右半身所有器官都是陶土捏成的，靠某種藍(lán)色液體維持運(yùn)轉(zhuǎn)。
"您也是..."
"我是失敗的試驗(yàn)品。"溫不言冷笑，"青霜想造出完美容器盛放太虛子的魂魄。"他掀開衣襟，露出心口處的青銅鎖，"這是仿制的長生鎖，每三個月要換一次靈液。"
陳長生想起玄霄宗藥童們脖頸后的肉瘤。溫不言似乎看出他所想，從藥柜底層取出個琉璃瓶，里面漂浮著十幾個微型肉瘤："血蝗蠱的改良版，能讓人共享生命力。"
正午的陽光透過草窗，在地上投下斑駁的光影。溫不言熬了鍋腥臭的魚湯，強(qiáng)迫陳長生喝下。湯里沉著些黑色根莖，咬破后滿嘴都是鐵銹味。
"湖底生長的蝕劍草。"老者解釋，"能暫時麻痹劍氣。"
藥效發(fā)作時，陳長生做了個短暫的夢。夢中他站在巨大的青銅門前，門上刻著與古鏡背面相同的星圖。門縫里滲出銀色液體，逐漸淹沒他的腳踝...
"醒醒！"
一瓢冷水澆在臉上。陳長生驚醒時，看見溫不言正在打包藥材。屋外傳來船只靠岸的聲響，接著是重物拖過沙灘的摩擦聲。
"每月初七..."老者語速突然加快，"青霜的走狗會來取靈液。"他將包袱塞給陳長生，"從后窗走，湖底有暗道直通北岸。"
陳長生剛翻出窗戶，前門就被暴力踹開。透過草墻縫隙，他看見三個青銅傀儡站在屋內(nèi)，關(guān)節(jié)處冒著詭異的綠火。為首的傀儡頸圈上刻著"天丙九"，正用機(jī)械的聲音說："本月配額...不足..."
"湖神發(fā)怒了。"溫不言慢悠悠地整理藥材，"產(chǎn)量減半。"
青銅傀儡突然伸手掐住老者脖子。陳長生握緊藥鋤正要沖進(jìn)去，卻見溫不言的右眼藍(lán)光大盛，傀儡的手臂瞬間覆滿冰霜。
"告訴青霜..."老者聲音變得異常年輕，"他的陶土身子該換藥了。"
傀儡們僵硬地退后，抬著半桶靈液離去。等船聲遠(yuǎn)去，陳長生返回屋內(nèi)，發(fā)現(xiàn)溫不言癱坐在藥碾旁，右半邊身體正在崩解，陶土碎片簌簌掉落。
"撐不了多久啦。"老者苦笑，從胸腔取出個發(fā)光的藍(lán)色晶石，"拿著這個去北岸，埋在廢墟最大的柏樹下。"
陳長生接過晶石時，指尖傳來刺痛——晶石里封著一截小指骨，表面刻滿符文。古鏡突然自行飛出，鏡光照在晶石上，顯現(xiàn)出內(nèi)部更多細(xì)節(jié)：指骨髓腔里藏著滴金色的液體，正隨著某種節(jié)奏脈動。
"這是..."
"太虛子的指骨。"溫不言的語速越來越慢，"當(dāng)年他斬斷小指鎮(zhèn)壓湖中惡蛟..."老者的左眼突然流血，"現(xiàn)在該物歸原主了..."
日落時分，陳長生劃著筏子前往北岸。溫不言的尸體安靜地躺在草屋中央，右半邊的陶土徹底粉碎，露出底下森森白骨——那根本不是人類骨骼，而是某種魚類與人類的混合體。
湖面泛起不自然的漣漪。陳長生低頭時，看見水下有巨大的陰影游過。古鏡顯示水溫正在急劇下降，某些沉睡的東西被喚醒了。
北岸廢墟比想象的更廣闊。斷裂的石柱間長滿人高的荒草，每走幾步就會踢到掩埋半截的石雕。最大的柏樹很好找——它是廢墟中唯一活著的植物，樹干上纏著銹蝕的鐵鏈。
陳長生剛挖開樹根處的泥土，地面就劇烈震動起來。湖心方向傳來巨響，接著是溫不言草屋所在的小島緩緩沉入水中的景象。他加快挖掘速度，終于在樹根交錯處找到個青銅匣子，匣子表面的花紋與古鏡邊緣如出一轍。
"咔嗒。"
匣蓋彈開的瞬間，陳長生的手掌突然自行裂開——是青霜劍氣在躁動。鮮血滴在匣內(nèi)物體上：那是半塊玉玨，通體瑩白，唯有中心一點(diǎn)朱紅。當(dāng)血珠接觸朱紅時，整片廢墟突然亮起微光，所有碎石浮到半空，組成個殘缺的陣法圖案。
"果然需要長生血激活..."陌生的女聲從背后傳來。
陳長生轉(zhuǎn)身時，藥鋤已經(jīng)握在手中。柏樹陰影里站著個戴斗笠的女子，粗布衣裳沾滿泥漿，腰間卻掛著玄霄宗內(nèi)門弟子的玉牌。更奇怪的是，她右手小指缺失半截，傷口處閃著淡金光芒。
"我叫白蘞。"女子掀開斗笠，露出布滿疤痕的臉，"溫不言的徒弟。"
月光照亮她脖頸后的烙?。核辆?。陳長生想起玄霄宗藥童的編號體系，意識到眼前之人曾是實(shí)驗(yàn)品之一。古鏡映出她體內(nèi)狀況：心臟被銀色絲線纏繞，與青霜劍氣同源卻更加古老。
"師父用二十年布這個局。"白蘞取出個皮囊，倒出里面的藍(lán)色液體澆在柏樹上，"就為今日。"
樹皮接觸靈液的瞬間，整棵柏樹開始急速枯萎。樹根從土中拱起，露出下方幽深的洞穴。陳長生剛要靠近，地面再次震動——這次來自湖面，某個龐然大物正破水而出。
"快跳！"白蘞突然推了他一把，"蛟龍醒了！"
陳長生跌入樹洞的剎那，看見湖中升起個山岳般的黑影，鱗片縫隙間流淌著巖漿似的光。白蘞站在洞口邊緣，從懷中掏出個青銅小瓶，將里面的金色粉末撒向黑影...
墜落仿佛沒有盡頭。陳長生在黑暗中數(shù)了十七次心跳，才終于摔在松軟的泥土上。古鏡發(fā)出的微光照亮了這個地下空間：這是個半球形石室，中央石臺上放著口水晶棺，棺內(nèi)躺著個與太虛子有七分相似的青年。
"不是秘藏..."陳長生喃喃自語。水晶棺旁的石碑上刻著"青霖"二字，下方小字記載著：玄霄宗第七代掌門，因修煉邪術(shù)走火入魔，被師弟青霜鎮(zhèn)壓于此。
棺蓋突然滑開。名為青霖的青年睜開眼，瞳孔是詭異的豎瞳。他坐起身時，陳長生看見其背后連著七根透明管道，源源不斷地抽取著某種銀色物質(zhì)。
"三百年了..."青霖的聲音帶著金屬質(zhì)感，"終于等到太虛鑒。"
陳長生后退半步，古鏡卻飛向青年。就在鏡面即將接觸對方手掌時，整個石室突然劇烈搖晃，頂部裂開個大洞。白蘞渾身是血地跌落下來，緊隨其后的是滔天湖水——蛟龍撞穿了地層！
"騙子！"白蘞沖青霖尖叫，"你說過會救我?guī)煾福?
青霖輕笑，伸手接住灌下的湖水。水流在他掌心凝成冰劍，輕松斬斷背后的透明管道："我只說會讓他解脫。"說著將冰劍擲向白蘞。
陳長生本能地?fù)溥^去推開女子。冰劍擦過他肩膀，帶出一串銀色血珠。血珠濺到青霖臉上，竟腐蝕出幾個小洞。青年突然暴怒，整座石室開始結(jié)冰："長生血？！青霜那叛徒竟然...?。?
白蘞趁機(jī)將半塊玉玨按在青霖胸口。青年發(fā)出非人的尖嘯，身體迅速結(jié)晶化?；靵y中陳長生抓住古鏡，鏡面突然射出青光，照出石室墻壁上隱藏的通道。
"走！"白蘞拽著他沖向通道，"蛟血要逆流了！"
通道狹窄潮濕，兩人手腳并用地爬行。身后傳來冰層碎裂的聲響，接著是某種粘稠液體流動的聲音。陳長生的傷口不斷滲出銀血，在通道里留下發(fā)光的痕跡。
"你的血..."白蘞突然停下，"能暫時封印蛟龍。"
陳長生還沒反應(yīng)過來，女子就咬破他手腕，將血涂在通道壁上。銀血接觸巖石的瞬間，整條通道亮起符文，后方追來的液體聲變成了憤怒的咆哮。
爬出地面時，東方已經(jīng)泛白。廢墟完全塌陷成巨坑，湖水正在倒灌。白蘞癱坐在坑邊，從懷中取出個玉瓶："師父讓我給你的...能暫時壓制劍氣。"
瓶中液體像融化的翡翠，散發(fā)著松針般清冽的氣息。陳長生剛喝下一口，就感覺心肺間的銀絲停止了蠕動。白蘞望著逐漸平靜的湖面，突然說："青霖騙了我們...這里根本不是太虛秘藏。"
陳長生摸出懷中的半塊玉玨，發(fā)現(xiàn)它正在發(fā)熱。更奇怪的是，他肩膀的傷口愈合后，皮膚下隱約浮現(xiàn)出與玉玨相同的紋路。
"去枯榮谷吧。"白蘞站起身，指向北方，"那里有師父留下的..."
一支冰箭突然穿透她的胸膛。陳長生轉(zhuǎn)頭，看見湖面上站著個模糊的身影，正緩緩收回手指。白蘞倒下去時，將某物塞進(jìn)他手心——是那截藏著金液的指骨。
"快...走..."她最后看了一眼沉沒的廢墟，"蛟龍血...會吸引..."
陳長生抱起白蘞的尸體沖向樹林。身后湖面炸開巨浪，但他沒有回頭。直到深入密林，他才停下查看女子塞給他的東西：指骨表面的符文正在消退，里面的金液透過骨質(zhì)滲入他掌心。
古鏡劇烈震動，鏡面顯示新的星圖——這次指向西北方，標(biāo)注著"枯榮"二字。陳長生用藥鋤挖了個淺坑，將白蘞輕輕放入。掩土?xí)r，他注意到女子殘缺的小指切口處，那點(diǎn)金光始終未滅。
當(dāng)最后一捧土落下時，遠(yuǎn)處傳來青銅傀儡特有的關(guān)節(jié)摩擦聲。陳長生握緊古鏡，看向西北方的群山。掌心的金液微微發(fā)熱，與體內(nèi)殘余的青霜劍氣形成某種共鳴，每一步都像踩在刀尖上。
但他沒有停下。三百年的陰謀正在揭曉，而長生者的時間，才剛剛開始流動。