在一片森林深處。
濃密的樹冠幾乎遮蔽了所有天光，只有零星的月光掙扎著穿透葉隙，在地面枯枝敗葉上投下慘白而破碎的光斑。
艾倫、阿爾敏、萊納、貝爾托特和亞雷斯塔，作為訓(xùn)練兵團(tuán)中體能或方向感都較為突出的學(xué)員，在長途跋涉后最先于一處溪流邊相遇。
互相確認(rèn)了安全，并分享了有限的口糧和水后，他們決定結(jié)伴而行，共同穿越這片未知的黑暗迷宮，前往地圖上標(biāo)記的最終集合點(diǎn)。
夜行軍的濕冷氣息如同粘稠的液體，包裹著每一個(gè)毛孔。
腐葉、濕土與年輕軀體散發(fā)的汗味混合成一種原始森林特有的、略帶壓迫感的氣息。參天古木扭曲的枝椏將本就稀疏的星光撕扯得更加黯淡，腳下松軟濕滑的腐殖層讓每一步都需格外小心。
為了驅(qū)散這份令人窒息的沉默，也或許是為了維持他可靠“老大哥”的形象，萊納率先開口，聲音在寂靜的林間顯得格外清晰：
“話說，艾倫。你和阿爾敏都是希干希納區(qū)的吧？”
他的語氣帶著一絲刻意的輕松，像是在拉家常。
“是的?！?/p>
貝爾托特走在稍前，提著那盞光線微弱的煤油燈，橘黃色的光暈勉強(qiáng)照亮前方幾步的路。他接過話頭，聲音低沉，仿佛被某種沉重的東西壓著：
“那你們……應(yīng)該知道巨人的恐怖才對。為什么……為什么還想成為士兵呢？”
他的問題，在黑暗中拋出來，帶著一種探究，甚至隱約有一絲連他自己都未曾察覺的、源自真實(shí)經(jīng)歷的困惑。
這句話像一塊石頭投入平靜的水面。阿爾敏和艾倫下意識(shí)地對視了一眼，月光下能看到彼此眼中閃過的陰影——那屬于瑪利亞之墻陷落、家園被毀、親人離散的噩夢。
阿爾敏深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜而理性：“我和艾倫不同，并沒有正面遭遇巨人。但……”
他頓了頓，語氣變得堅(jiān)定，
“只是想到王政強(qiáng)行實(shí)施那種不合理的奪回作戰(zhàn)，就沒辦法坐視不管”
他的理想主義在黑暗中閃爍著微光。
“這樣啊……”
貝爾托特的聲音聽起來有些飄忽。
阿爾敏也借此機(jī)會(huì)，將話題轉(zhuǎn)向?qū)Ψ剑瑤е倌耆颂烊坏暮闷妫?/p>
“那你們呢？萊納，貝爾托特，你們是哪里人？”
貝爾托特提著燈的手似乎微不可察地頓了一下。
他沉默了幾秒，才緩緩開口，聲音比剛才更低，帶著一種刻意營造的晦暗與疏離感：
“我和萊納……來自瑪利亞之墻東南部，大山深處的村子?！?/p>
他的目光似乎穿透了眼前黑暗的樹林，煤油燈的光在他臉上投下?lián)u曳的陰影，加深了那份“回憶”的沉重感。
阿爾敏和艾倫都露出了驚愕的表情。
“誒？那里是……”
艾倫忍不住出聲，瑪利亞之墻東南部，正是最早被突破的區(qū)域之一。
“嗯，”
貝爾托特的聲音繼續(xù)流淌，低沉而平緩，卻帶著一種令人心悸的細(xì)節(jié)感，仿佛他正置身于那個(gè)虛構(gòu)的、毀滅的清晨，
“與那些沿著河流建立、消息靈通的城市不同……巨人來襲的消息沒有馬上傳到，畢竟消息傳來前巨人就先到了?！?/p>
“拂曉時(shí)分……家畜莫名地開始躁動(dòng)不安。有一種沒有聽過的震動(dòng)聲慢慢變大，漸漸的，才發(fā)現(xiàn)是什么東西的腳步聲，然后急忙打開窗戶后……”
他的聲音戛然而止，仿佛被一只無形的手扼住了喉嚨。
阿爾敏的心猛地一沉，他當(dāng)然明白貝爾托特省略的是什么。
那份巨大的、無聲的恐怖感，因?yàn)樗醋韵胂罅Φ奶畛洌悹柾刑氐拿枋鰹檫@想象提供了過于真實(shí)的藍(lán)本。
“之后的事情……就不怎么記得清了，”
貝爾托特的聲音帶著一絲疲憊和麻木，似乎從痛苦的“回憶”中抽離出來，
“所有人都陷入了恐慌，尖叫，奔逃……一片混亂……”
他的語氣歸于平淡，卻更顯殘酷。
“喂！”
萊納的聲音突兀地響起，帶著一種兄長般的責(zé)備和關(guān)切，他的手有力地搭在了貝爾托特的肩上，
“為什么要突然說起這個(gè)？”
他的動(dòng)作和語氣，完美地詮釋了一個(gè)目睹同伴陷入痛苦回憶而及時(shí)制止的可靠戰(zhàn)友形象。
貝爾托特仿佛被萊納這一拍驚醒，身體微微一顫，立刻從那種沉浸的“回憶”狀態(tài)中掙脫出來。
“抱歉，”
他低聲說道，語氣帶著歉意，
“我想說的是，你們和其他人應(yīng)該是不一樣的?！?/p>
“其他人？”
“嗯，”
貝爾托特點(diǎn)點(diǎn)頭，煤油燈的光隨著他的動(dòng)作晃動(dòng)，
“那些……根本不知道巨人真正恐怖之處的人?！?/p>
他的聲音里帶著一絲難以言喻的復(fù)雜情緒，像是輕蔑，又像是某種更深沉的悲哀。
“喂。”
萊納搭在他肩上的手微微用力，再次發(fā)出了一個(gè)簡短的提醒音節(jié)，似乎覺得貝爾托特說得太多了。
貝爾托特立刻收住了話題，仿佛被萊納的提醒拉回了現(xiàn)實(shí)。
他提著燈，繼續(xù)在前方引路，腳步踩在落葉上發(fā)出沙沙聲，語氣更偏向于自?。?/p>
“……他們……在這里的理由，大多數(shù)都是為了維護(hù)自己的面子吧?！?/p>
他低著頭，目光似乎粘在跳動(dòng)的微弱燈焰上，聲音不高，卻清晰地穿透了枝葉的沙沙聲，
“12歲就去當(dāng)工人的人都是膽小鬼……那種輿論，把他們推到了這里。”
他停頓了一下，仿佛在咀嚼話語中自帶的苦澀，
“話是這么說……其實(shí)我也和他們一樣。為了進(jìn)入在安全的內(nèi)地工作的憲兵團(tuán)，才成為士兵的……”
他的聲音越來越低，
“如果不行的話，我可能會(huì)放棄一切……我……沒什么主見?！?/p>
昏黃的光映著他低垂的側(cè)臉，那上面交織著迷茫與深刻的自我厭棄。
放棄一切？沒什么主見？
這看似怯懦的自白，卻隱隱透出一種被無形繩索捆綁的窒息感，一種對既定命運(yùn)無力掙扎的疲憊。
這感覺，亞雷斯塔并不陌生。
格里沙醫(yī)生眼中理想的光輝，復(fù)權(quán)派同伴們無聲消逝的骸骨……
在“放棄”的陰影前，顯得格外沉重。
“能珍惜自己的生命已經(jīng)很了不起了，貝爾托特?！?/p>
阿爾敏溫和的聲音及時(shí)響起，帶著撫慰人心的暖意。
他緊跟在貝爾托特身后，藍(lán)色的大眼睛在燈光下閃爍著真誠的理解。
阿爾敏話音未落，一旁的萊納音陡然拔高，斬釘截鐵，帶著一種與他平日沉穩(wěn)可靠的老大哥形象截然不同的、近乎悲壯的決絕：
“我要回到那個(gè)回不去的故鄉(xiāng)！”
他的目光穿透前方濃稠的黑暗，仿佛在凝望一個(gè)遙不可及、卻刻入骨髓的地方，
“我心中只有這一個(gè)念頭！絕對！無論付出什么代價(jià)，無論要做什么……我都要回去！”
這宣言如同戰(zhàn)鼓擂響，帶著不容置疑的份量，字字砸在寂靜的林中。
艾倫被這突如其來的強(qiáng)烈情緒嚇了一跳，驚愕地看向萊納堅(jiān)毅卻莫名透著一絲猙獰的側(cè)臉。
“回不去的故鄉(xiāng)”。
這個(gè)詞組本身就像一道無法愈合的傷疤。
萊納的語氣里沒有溫馨的懷念，只有一種被使命和重負(fù)壓得近乎窒息的執(zhí)念，一種孤注一擲的瘋狂。
這誓言在亞雷斯塔耳中激蕩，帶著不祥的回音。
故鄉(xiāng)？
那高墻聳立、視他們?yōu)閻耗У睦位\？
還是某種更沉重、更無法掙脫的枷鎖？
萊納那看似堅(jiān)實(shí)的軀殼下，某種東西正在劇烈地掙扎、撕裂。
貝爾托特似乎被萊納的宣言震動(dòng)，他深吸一口氣，像是要將肺里所有的猶豫都擠壓出去，將話題拋向身后：
“艾倫，你呢？你……為什么要成為士兵？”
煤油燈昏黃的光線勾勒出艾倫驟然繃緊的輪廓。他沉默了幾秒，那沉默中醞釀著即將噴發(fā)的巖漿。
“我——”
眼前瞬間被血與火的記憶淹沒。
燃燒的房屋，母親被壓在斷梁下絕望伸出的手，下一秒，那張遮天蔽日、滴淌著粘液的巨口吞噬一切的恐怖景象。
刻骨的仇恨瞬間點(diǎn)燃了他的碧綠眼眸，熊熊燃燒。
“一定要?dú)⒘司奕耍 ?/p>
艾倫的聲音陡然拔高，帶著撕裂般的沙啞和滔天的恨意，在寂靜的森林中回蕩，
“一定要用這雙手，把巨人全部殺干凈！一個(gè)不留！”
他的拳頭死死攥緊，指甲深深陷入掌心，身體因極致的憤怒和痛苦而劇烈顫抖，
“我就是這樣想的！這就是我站在這里的理由！”
這充滿血腥與毀滅氣息的誓言，如同投入平靜湖面的巨石。
前方領(lǐng)路的貝爾托特和萊納同時(shí)放慢了腳步，甚至微微側(cè)身。
貝爾托特鏡片后的眼神充滿了驚愕和一絲本能的恐懼，仿佛被那純粹的恨意灼傷。
萊納的眉頭緊鎖，看著艾倫的目光極其復(fù)雜，有審視，有震動(dòng)，或許還有一絲……
同為被命運(yùn)洪流裹挾者，面對這極端情緒時(shí)產(chǎn)生的、扭曲的共鳴？
萊納的聲音低沉下來，帶著一種探究的銳利，如同在測試一塊鋼鐵的硬度：
“也就是說……直面巨人，也沒有因此而害怕嗎？”
艾倫熾熱的火焰似乎被這問題短暫地壓了一下，他抿緊嘴唇，高昂的頭顱微微低下，聲音低沉了些，帶著少年人特有的、對自身能力的清醒認(rèn)知和對未來的不確定：
“嗯。但現(xiàn)在……能不能真正成為一名合格的士兵，站在對抗巨人的前線，也不好說。”
這瞬間的坦誠，在萊納和亞雷斯塔這樣經(jīng)歷過真正生死邊緣的人眼中，反而比盲目的狂熱更具力量。
無畏并非無知，而是明知恐懼為何物，依舊選擇凝視深淵。
艾倫的目光轉(zhuǎn)向了隊(duì)伍最末端，那個(gè)幾乎與黑暗融為一體的沉默身影。
“亞雷斯塔，你也從來沒提起過……”
他問道，聲音里帶著一絲少年人特有的好奇和不易察覺的敬佩，
“你為什么選擇成為士兵？”
問題像一把冰冷的鑰匙，瞬間打開了亞雷斯塔記憶深處塵封的閘門。
一幅幅畫面如同冰冷的潮水，裹挾著背叛、絕望、非人的詛咒和無盡的鮮血，洶涌而來，幾乎要將他溺斃。
刻骨的冰冷，深入骨髓的疲憊，以及對這被詛咒命運(yùn)的憎惡……
然而，就在這黑暗的潮水中，所有的喧囂和血色都驟然褪去、凝固，最終定格為一縷清晰而溫暖的光。
那個(gè)金色的身影在壁爐火光下跳躍，映照著晴空般澄澈的眼眸，
她捧著硬邦邦的黑麥面包小口啃食時(shí)，臉上那純粹的、近乎虔誠的滿足；
她在血腥的木屋里，不顧一切舉著燒紅鐵釬撲向敵人時(shí)，那混合著恐懼與巨大勇氣的、小小的決絕身影；
她頭上歪戴著笨拙花環(huán)，捧著簡陋蛋糕淚流滿面卻又笑得如同擁有了全世界的模樣……
這些畫面，是冰冷刺骨的深海記憶中，唯一真實(shí)、唯一溫暖的光源。
亞雷斯塔的目光下意識(shí)地投向無盡的黑暗森林深處，仿佛能穿透重重枝椏和夜幕，看到那個(gè)此刻或許也在某處跋涉的金發(fā)少女。
他沉默了很久，久到艾倫幾乎以為他不會(huì)回答。
最終，一個(gè)低沉、沙啞，卻帶著前所未有的、沉甸甸重量的聲音，緩緩融入了林間的夜風(fēng)：
“……或許，”
他的聲音很輕，卻異常清晰，
“是為了能握住一些東西吧。一些……不想再失去的東西。為了在風(fēng)暴再次來臨時(shí)，能有力量，去保護(hù)那些……想要保護(hù)的人?！?/p>
話音落下的瞬間，前方的萊納腳步猛地一頓。
他高大的背影在昏黃的燈光下顯得異常僵硬，仿佛被無形的重錘擊中。
保護(hù)……想保護(hù)的人？
他成為戰(zhàn)士，執(zhí)行這毀滅性的任務(wù)，不正是為了“保護(hù)”故鄉(xiāng)的榮譽(yù)、家人的安全嗎？
而此刻，身后這個(gè)沉默寡言、深不可測的士兵，竟道出了與他初衷如此相似的理由。
這詭異的共鳴感如同劇毒的藤蔓，瞬間纏繞上他早已不堪重負(fù)的精神支柱，巨大的矛盾和自我撕裂的痛苦洶涌而至，讓他堅(jiān)固的戰(zhàn)士外殼瞬間布滿了蛛網(wǎng)般的裂痕。
他幾乎能聽到自己靈魂深處那不堪重負(fù)的呻吟。
艾倫也愣住了。
亞雷斯塔的回答沒有他那樣噴薄欲出的恨意火焰，卻像一塊沉入心底的巨石，穩(wěn)穩(wěn)地落在了他沸騰的仇恨熔巖之下。
殺光巨人……不正是為了守護(hù)阿爾敏、三笠，守護(hù)所有他在乎的人，不再經(jīng)歷他那樣的地獄嗎？
一種強(qiáng)烈的、近乎頓悟的認(rèn)同感涌上心頭，他用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，碧綠的眼眸中，純粹的毀滅欲之下，似乎有什么更堅(jiān)實(shí)的東西在沉淀：
“保護(hù)想保護(hù)的人……說得對！這才是……真正的理由！”
就在這時(shí)，前方的貝爾托特發(fā)出一聲如釋重負(fù)的低呼：
“到了！”
濃密的樹影驟然向兩側(cè)分開，視野豁然開朗。
他們已行至森林邊緣，腳下是一處陡峭的懸崖。
預(yù)定的集合地點(diǎn)，一片被月光溫柔籠罩的小型營地，就在懸崖下方不遠(yuǎn)處的開闊地上。
仿佛命運(yùn)的安排，遮蔽明月的厚重烏云恰好在此刻悄然散開。
皎潔的滿月毫無保留地將清冷而純粹的銀輝灑向大地。
月光如同流動(dòng)的水銀，輕柔地覆蓋在懸崖上沉默佇立的五人身上，也慷慨地灑落在他們腳下不遠(yuǎn)處那片波光嶙峋的平靜湖面上。
水面如同巨大的墨玉鏡盤，倒映著天上的明月和碎鉆般的星辰，也清晰地映照出懸崖邊五個(gè)年輕卻各自背負(fù)著如山命運(yùn)的身影。
萊納依舊背對著眾人，面朝著懸崖外那輪巨大的明月和波光閃爍的湖水。
他的身軀在月光下投下長長的、微微顫抖的陰影。
他似乎正經(jīng)歷著靈魂的劇烈撕扯，聲音低沉地、近乎夢囈般地重復(fù)著亞雷斯塔的話，每一個(gè)字都像是從靈魂深處艱難地?fù)赋鰜?，帶著無法言喻的痛苦和某種殘酷的確認(rèn)：
“保護(hù)……想要保護(hù)的人嗎……”
夜風(fēng)拂過林梢，帶來更清晰的沙沙聲響，如同大地?zé)o聲的嘆息。懸崖之上，月光之下，煤油燈那點(diǎn)昏黃的光芒顯得如此微不足道。
五道身影靜默地佇立在命運(yùn)的懸崖邊，腳下是映照著星辰與深淵的湖水。
所有未曾明說的言語，所有精心構(gòu)筑的偽裝與深藏的真實(shí)，所有血色的過去與迷霧重重的未來，都在這片清冷的月色與粼粼的波光中，無聲地碰撞、交織、沉浮。
月光平等地照亮了每一個(gè)人，也平等地照見了他們靈魂深處，那些無法啟齒、只能在心底回蕩的千言萬語。
懸崖邊的回響，終究消散在風(fēng)里，只留下湖面上，那五道被月光拉長、微微晃動(dòng)的倒影。