七日后，東境蒼雷崖。
楚清秋站在一棵古松頂端，瞇眼望著天空中盤旋的銀色身影。那些翼展超過三丈的巨鷹周身纏繞著細(xì)密的電光，每一次振翅都會(huì)引發(fā)空氣的輕微爆鳴。
"雷霆鷹..."她輕聲自語，"而且是成群的雷霆鷹。"
這很不尋常。雷霆鷹本是獨(dú)居兇獸，領(lǐng)地意識(shí)極強(qiáng)，只有在繁殖季節(jié)才會(huì)短暫配對(duì)。而現(xiàn)在，她視線范圍內(nèi)就有至少二十頭雷霆鷹在協(xié)同飛行，仿佛一支訓(xùn)練有素的軍隊(duì)。
"楚將軍！快看那邊！"云陌的聲音從下方傳來，語調(diào)興奮得像個(gè)發(fā)現(xiàn)新玩具的孩子，"那頭體型最大的，看它翅膀上的金線！那絕對(duì)是'雷劫金紋'，百年難遇的頂級(jí)食材！"
楚清秋低頭看去，云陌正站在崖邊一塊突出的巖石上，手搭涼棚，仰頭望著天空。他今天換了一身靛藍(lán)色的短打，腰間別著那把看似普通的菜刀，背后背著那口"鐵鍋"，活像個(gè)準(zhǔn)備野炊的廚子。
"云陌，這情況不對(duì)勁。"楚清秋輕盈地躍下樹梢，落在云陌身旁，"雷霆鷹不該群居，更不該如此有組織性地巡邏。"
云陌心不在焉地"嗯"了一聲，眼睛仍盯著天空："可能是要變天了吧。話說回來，雷霆鷹的翅膀用果木烤最香，可惜這附近找不到好的果樹..."
"云陌！"楚清秋提高了聲音，"我在說正經(jīng)事！這種異常行為往往預(yù)示著大規(guī)模獸潮！"
云陌這才收回目光，眨了眨眼："獸潮？那不是更好嗎？各種食材應(yīng)有盡有。"
楚清秋握緊了拳頭，強(qiáng)忍著把這家伙推下懸崖的沖動(dòng)。自從十天前與云陌同行以來，她發(fā)現(xiàn)這個(gè)神秘廚子除了對(duì)美食有著近乎偏執(zhí)的追求外，對(duì)其他事情都漠不關(guān)心——包括可能危及無數(shù)人性命的獸潮預(yù)警。
"算了，"她深吸一口氣，"我去抓一頭來看看。也許能找出它們異常聚集的原因。"
云陌眼睛一亮："抓那頭帶金紋的！記住要完整的翅膀，破損的影響口感！"
楚清秋懶得回應(yīng)，足尖一點(diǎn)，身形如箭般射向天空。她刻意避開了那頭最大的雷霆鷹，選擇了邊緣一頭體型較小的——倒不是怕打不過，而是不想遂了云陌的愿。
被選中的雷霆鷹立刻察覺到危險(xiǎn)，發(fā)出一聲刺耳的鳴叫，周身電光大作。其余雷霆鷹聞聲立刻變換陣型，竟形成了一種簡單的包圍圈。
"果然有問題..."楚清秋心中一凜。普通兇獸絕不會(huì)有這種戰(zhàn)術(shù)配合。
她手腕一翻，長劍出鞘，一道青色劍氣橫掃而出，將撲來的兩頭雷霆鷹逼退。同時(shí)左手掐訣，一道靈力鎖鏈激射而出，纏繞住目標(biāo)雷霆鷹的雙足。
"下來吧！"
楚清秋用力一拽，雷霆鷹掙扎著墜落。就在她準(zhǔn)備給予致命一擊時(shí)，一道粗大的閃電突然從側(cè)面劈來！
"小心！"云陌的聲音突然在耳邊響起。
楚清秋只覺腰間一緊，被人攔腰抱起，堪堪避開那道閃電。轉(zhuǎn)頭看去，竟是那頭最大的金紋雷霆鷹發(fā)動(dòng)的攻擊，而且威力遠(yuǎn)超普通雷霆鷹應(yīng)有的水平。
"摧城級(jí)..."楚清秋瞳孔微縮。這頭雷霆鷹首領(lǐng)的實(shí)力竟然達(dá)到了摧城級(jí)！
云陌抱著她輕飄飄地落回崖頂，臉上罕見的沒了笑容："看來今天的食材不太好取啊。"
"放開我。"楚清秋掙開他的手臂，皺眉看向天空。那群雷霆鷹已經(jīng)重新集結(jié)，在首領(lǐng)的帶領(lǐng)下盤旋在高處，不再貿(mào)然進(jìn)攻，卻也不肯離去。
"它們在監(jiān)視我們。"楚清秋低聲道，"雷霆鷹雖然兇猛，但一擊不中通常會(huì)撤退。這種舉動(dòng)..."
"像是受過訓(xùn)練的偵察兵。"云陌接上她的話，表情也變得嚴(yán)肅起來，"你說得對(duì)，這很不正常。"
楚清秋驚訝地看了他一眼——難得云陌也會(huì)認(rèn)真思考問題。
"所以我們現(xiàn)在..."她剛開口，就見云陌已經(jīng)解下背后的鐵鍋，開始往里面添加各種調(diào)料。
"所以我們要先下手為強(qiáng)。"云陌頭也不抬地說，"那頭金紋的看起來不好對(duì)付，得用點(diǎn)特殊手段。"
楚清秋扶額："你就不能先考慮一下獸潮的可能性嗎？"
"考慮了啊。"云陌從懷里掏出一個(gè)小布袋，"所以更要吃飽喝足，才有力氣應(yīng)付接下來的麻煩嘛。"
他打開布袋，里面是一些淡藍(lán)色的粉末。楚清秋從中感受到了一股奇異的靈力波動(dòng)。
"這是...？"
"雷屬性兇獸最愛的'引雷散'，我改良過的版本。"云陌神秘地笑笑，"加了點(diǎn)特別調(diào)料。"
他將粉末撒入鐵鍋中，然后倒入清水。令人驚訝的是，明明沒有加熱，鍋中的液體卻開始自行沸騰，散發(fā)出一種奇特的香氣。
楚清秋突然有種不好的預(yù)感："你該不會(huì)是想..."
"釣魚當(dāng)然要用好餌。"云陌咧嘴一笑，將鐵鍋放在崖邊最顯眼的位置，"等著看吧。"
那香氣隨風(fēng)飄散，天空中的雷霆鷹群立刻躁動(dòng)起來。尤其是那頭金紋雷霆鷹，它不斷發(fā)出急促的鳴叫，似乎在克制自己不被誘惑。
"效果不錯(cuò)嘛。"云陌滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又從包裹里取出幾根銀色的羽毛，"再加點(diǎn)料。"
他將羽毛點(diǎn)燃，一股更加濃郁的香氣爆發(fā)開來。這一次，雷霆鷹群徹底失控了。就連那頭首領(lǐng)也無法抵抗誘惑，一個(gè)俯沖直奔鐵鍋而來。
"來了！"云陌低喝一聲，手中突然多了一把細(xì)長的銀針。
楚清秋只覺眼前一花，云陌的身影已經(jīng)出現(xiàn)在雷霆鷹首領(lǐng)上方。他手中的銀針閃爍著危險(xiǎn)的光芒，精準(zhǔn)地刺入雷霆鷹后頸的某個(gè)位置。
"嘎——"雷霆鷹首領(lǐng)發(fā)出一聲凄厲的慘叫，周身電光瞬間熄滅，龐大的身軀轟然墜落。
其余雷霆鷹見狀，立刻四散而逃。
云陌輕巧地落在地上，拍了拍手："搞定。這下有上好的翅膀可以烤了。"
楚清秋走到那頭昏迷的雷霆鷹旁，仔細(xì)檢查后倒吸一口涼氣："你封了它的雷核？這手法..."
"祖?zhèn)鞯摹?云陌已經(jīng)開始處理雷霆鷹的翅膀，"放心，沒傷到肉質(zhì)。"
楚清秋皺眉看著他的動(dòng)作。云陌處理食材的手法極為特殊，每一刀都沿著某種奇特的紋路，仿佛在遵循某種古老的規(guī)則。更令她驚訝的是，那口看似普通的鐵鍋在被云陌注入靈力后，表面竟然浮現(xiàn)出密密麻麻的古老符文。
"等等，那是..."楚清秋突然想起一本古籍上的記載，"造化鼎？上古神器造化鼎？"
云陌手上的動(dòng)作頓了頓，抬頭沖她笑了笑："眼力不錯(cuò)嘛。不過現(xiàn)在它只是我的炒鍋而已。"
楚清秋震驚得說不出話來。造化鼎，傳說中能夠化腐朽為神奇的上古至寶，無數(shù)煉丹師夢寐以求的神器，在這個(gè)家伙手里竟然真的只是口...炒鍋？
"別那么看著我。"云陌一邊熟練地拔毛一邊說，"工具就是拿來用的，叫什么名字不重要。"
"你..."楚清秋剛要說話，突然臉色一變，轉(zhuǎn)頭看向西方。
云陌也停下了動(dòng)作："怎么了？"
"靈力波動(dòng)...大規(guī)模的。"楚清秋聲音凝重，"至少百里外，但非常強(qiáng)烈。"
云陌閉上眼睛感知了一下，表情也變得嚴(yán)肅起來："獸潮。真正的獸潮開始了。"
仿佛印證他的話，遠(yuǎn)處的地平線上，一片黑壓壓的陰影正在蔓延。即使隔著這么遠(yuǎn)，也能感受到那股暴虐的氣息。
"邊境村莊..."楚清秋臉色發(fā)白，"最近的村子離那里不到二十里！"
她毫不猶豫地轉(zhuǎn)身就要趕去，卻被云陌一把拉住。
"等等。"云陌快速地將雷霆鷹翅膀處理好，收入一個(gè)特制的玉盒中，然后才收起造化鼎，"好了，走吧。"
楚清秋簡直不敢相信自己的眼睛："都什么時(shí)候了，你還惦記著食材？"
云陌一臉理所當(dāng)然："獸潮要解決，飯也要吃啊。再說了，這可是摧城級(jí)雷霆鷹的翅膀，放壞了多可惜。"
楚清秋決定不再浪費(fèi)口舌，全力展開身法向西方疾馳。云陌輕松地跟在她身側(cè)，甚至還有余力沿途采集一些草藥。
"你！..."楚清秋氣得說不出話。
"順路嘛。"云陌笑瞇瞇地說，"這些配雷霆鷹翅膀正好。"
半刻鐘后，他們登上一處高地，眼前的景象讓楚清秋渾身發(fā)冷。
數(shù)不清的兇獸如潮水般涌向遠(yuǎn)處的村莊。最弱的也有裂地級(jí)，摧城級(jí)的兇獸隨處可見，甚至還有幾頭散發(fā)著滅國級(jí)氣息的巨獸在后方壓陣。村莊的防御工事在獸潮面前如同紙糊，已經(jīng)有多處被突破。
"怎么會(huì)這樣..."楚清秋握劍的手微微發(fā)抖，"這種規(guī)模的獸潮，至少需要三支邊軍才能抵擋..."
"不止這個(gè)村子。"云陌瞇眼看向更遠(yuǎn)處，"至少還有五個(gè)聚居點(diǎn)在同一時(shí)間遭到攻擊。這不是自然形成的獸潮，是有人在操控。"
楚清秋咬牙道："無論如何，得先救人！"
她不等云陌回應(yīng)，已經(jīng)飛身沖向村莊。體內(nèi)靈力全速運(yùn)轉(zhuǎn)，長劍上凝聚出刺目的青光。
"青霄劍訣·萬刃斬！"
無數(shù)劍氣如雨點(diǎn)般落入獸群，瞬間清空了一大片區(qū)域。村民們看到有人來援，紛紛發(fā)出歡呼。
但獸潮實(shí)在太過龐大，楚清秋的攻勢只是杯水車薪。更多的兇獸填補(bǔ)了空缺，其中幾頭摧城級(jí)的鐵甲暴熊已經(jīng)盯上了她。
"該死..."楚清秋喘著粗氣。她體內(nèi)的寒毒尚未完全清除，長時(shí)間戰(zhàn)斗已經(jīng)開始影響她的發(fā)揮。
一頭鐵甲暴熊抓住機(jī)會(huì)，巨大的熊掌帶著破空聲拍向她的后背。楚清秋勉強(qiáng)轉(zhuǎn)身格擋，卻被震得連退數(shù)步，嘴角溢出一絲鮮血。
就在更多兇獸準(zhǔn)備圍攻她時(shí)，一道銀光閃過。
"唰——"
以楚清秋為中心，方圓百丈內(nèi)的兇獸突然同時(shí)僵住，然后齊刷刷地倒地。它們的眉心都多了一個(gè)細(xì)小的紅點(diǎn)，一擊斃命。
楚清秋愕然轉(zhuǎn)頭，看到云陌站在不遠(yuǎn)處，手中把玩著幾根銀針——正是之前用來制服雷霆鷹的那種。
"發(fā)什么呆？"云陌挑眉，"繼續(xù)啊。"
他說著，手指輕彈，又是數(shù)十根銀針飛出，每一根都精準(zhǔn)地命中一頭兇獸的要害。這種舉重若輕的手段，讓楚清秋再次意識(shí)到兩人之間的實(shí)力差距。
有了云陌的加入，局勢立刻逆轉(zhuǎn)。特別是當(dāng)云陌終于認(rèn)真起來，祭出那口"鐵鍋"——造化鼎時(shí)，恐怖的威力讓楚清秋看得目瞪口呆。
造化鼎懸浮在空中，鼎口朝下，釋放出一股恐怖的吸力。數(shù)百頭兇獸毫無反抗之力地被吸入鼎中，連慘叫都來不及發(fā)出就被煉化成了最精純的靈力。
"這...這才是造化鼎的真正威力？"楚清秋喃喃道。
云陌沒有回答，專注地操控著造化鼎。他的表情前所未有的嚴(yán)肅，眼中閃爍著楚清秋從未見過的冷光。
短短一刻鐘，進(jìn)攻村莊的獸潮就被清理了大半。剩余的兇獸似乎接到了某種指令，開始有序撤退。
"它們要跑！"楚清秋喊道。
"讓它們走。"云陌收起造化鼎，臉色有些蒼白，"我們需要跟蹤它們找到幕后黑手。"
楚清秋驚訝地看著他："你...早就計(jì)劃好了？"
云陌聳聳肩，又恢復(fù)了那副懶散模樣："不然呢？真以為我只顧著吃?。?
他走向一頭被銀針擊斃的兇獸，開始熟練地解剖："不過既然都打死了，不拿來當(dāng)食材也太浪費(fèi)了。這頭鐵甲暴熊的掌可是上品..."
楚清秋這次沒有責(zé)備他。看著云陌專注處理食材的側(cè)臉，她突然意識(shí)到，這個(gè)看似不靠譜的廚子，或許比她想象的要復(fù)雜得多。
"云陌，"她輕聲問，"你到底是什么人？"
云陌抬頭，沖她眨了眨眼："不是說過了嗎？一個(gè)廚子而已。"
遠(yuǎn)處，夕陽西下，將兩人的影子拉得很長很長。更遠(yuǎn)處，獸潮退去的方向，隱約有雷云聚集，預(yù)示著更大的風(fēng)暴即將來臨。
黎明前的森林寂靜得可怕。
楚清秋屏息凝神，跟隨在云陌身后，兩人沿著獸潮撤退的痕跡一路追蹤。那些兇獸留下的足跡異常整齊，完全不像自然撤退的樣子，更像是...一支訓(xùn)練有素的軍隊(duì)在接受調(diào)遣。
"停。"云陌突然抬手，蹲下身檢查地面的一片落葉。
楚清秋湊近看去，發(fā)現(xiàn)葉面上沾著一滴暗藍(lán)色的液體，在晨光中泛著詭異的光澤。
"這是什么？"她壓低聲音問道。
云陌用指尖沾了一點(diǎn)，放在鼻前輕嗅，眉頭立刻皺了起來："控魂液。難怪那些兇獸行為異常。"
"控魂液？"楚清秋從未聽說過這種東西。
"一種上古禁藥，能短暫控制兇獸的神智。"云陌的聲音罕見地凝重，"配方早就失傳了才對(duì)..."
楚清秋心頭一緊。如果真如云陌所說，那么這場獸潮背后必定有人操控。能控制如此規(guī)模的兇獸群，對(duì)方的實(shí)力和目的都令人不寒而栗。
"我們得加快速度。"云陌站起身，眼中閃過一絲銳利的光芒，"必須在控魂液效果消失前找到源頭。"
楚清秋點(diǎn)點(diǎn)頭，卻忍不住多看了云陌一眼。此刻的他與平日那個(gè)吊兒郎當(dāng)?shù)膹N子判若兩人，渾身散發(fā)著一種令人安心的可靠感。
兩人不再隱藏身形，全速沿著痕跡前進(jìn)。隨著深入森林，周圍的樹木越來越高大茂密，陽光幾乎無法穿透厚厚的樹冠。空氣中彌漫著一股腐朽的氣息，還夾雜著某種說不清道不明的壓迫感。
"小心，我們接近了。"云陌放慢腳步，示意楚清秋收斂氣息。
撥開最后一叢灌木，眼前的景象讓兩人同時(shí)屏住了呼吸——