通道內(nèi)空氣黏稠，帶著鐵銹與腐土的氣息。陳九站在岔路口，左路盡頭是那道軍裝人影投影，右路則被某種不可見的力量吞噬了影爪靈的火焰。他沒有再看人影，轉(zhuǎn)身走向左側(cè)通道深處。
地面刻痕越來越多，數(shù)字“721”反復出現(xiàn)，像是某種倒計時，又像是警告。他不再停留，影爪靈在掌心凝聚，指尖輕觸墻壁，黑焰順著裂縫蔓延，試探著空氣中潛藏的波動。孢子開始起效，視野邊緣泛起灰霧，眼角余光里，老宅的門框一閃而過，父親的背影站在實驗臺前，手指在控制面板上滑動。
他咬破指尖，血珠滴落，劇痛讓意識瞬間清醒。黑焰灼燒掌心，痛感錨定神志，幻象退散。他將右手貼上巖壁，戒指內(nèi)契文微微震顫，通靈契響應指令，靈壓外放，激發(fā)隱藏紋路。
墻面泛起微弱熒光。
一整片密密麻麻的微雕照片群浮現(xiàn)出來，排列無序，像是被人用指甲或刀尖倉促刻下。畫面模糊，卻能辨認出片段：實驗室走廊、穿制服的工作人員、運輸箱體的推車、某扇門上的“LY-07”標識。其中一張，定格在一名中年男子轉(zhuǎn)身的瞬間。
陳九呼吸一滯。
那人穿著早期鎮(zhèn)武司制式外套，肩章磨損，袖口卷起，露出手腕內(nèi)側(cè)一道陳舊的燙傷疤痕——和他童年記憶里一模一樣。
是父親。
他俯身靠近，指尖撫過那張微雕。輪廓清晰，眼神沉靜，眉宇間壓著疲憊，手里抱著一個金屬箱，箱體標簽寫著“靈契原型體-01”。背景是地下通道，與他此刻所處的環(huán)境幾乎一致。
另一張照片緊挨著這張，畫面是父親與一名白大褂少女并肩而立，她在記錄數(shù)據(jù)，袖口微掀，露出半截刺青。紋路蜿蜒如火，末端分叉，像尾巴燃盡的余燼。
戒指突然發(fā)燙。
他猛地回頭，阿火在意識海中沉默。往常的毒舌、嘲諷、警告全都消失了。那只狐貍蜷在識海角落，尾巴低垂，尾尖火紋黯淡無光，近乎透明。
“你認識她?！标惥怕曇艉茌p。
阿火沒回應。
“那刺青，和你尾巴上的紋路一樣?！?/p>
依舊沉默。
陳九盯著墻面，繼續(xù)搜尋。更多照片浮現(xiàn)：父親在操作終端，輸入一串代碼；他站在一具棺狀容器前，手按玻璃；他將一枚青銅殘片塞進某個隱蔽凹槽，臉上是決絕的表情。
最后一張，刻得最深。
暴雨夜，老宅后院。父親跪在泥水中，面前是一只渾身濕透的狐貍，僅剩一尾，火光在它眼中跳動。他將一塊青銅殘片遞過去，嘴唇開合，說了一句話。
陳九看不清口型。
但他聽見了。
不是通過耳朵，而是從戒指深處，從通靈契的本源里，傳來一句低語：“這一次，護住他?！?/p>
他猛地抬頭，右手狠狠攥緊戒指。契文在皮下流動，像血脈炸開。阿火的尾巴劇烈一抖，火紋徹底熄滅一瞬，隨即微弱亮起，像是強行點燃。
“你早就知道?！标惥怕曇衾涞孟耔F，“你不是偶然出現(xiàn)在我面前的?！?/p>
阿火終于開口，聲音沙啞，不像平時的譏誚，反而像在承受某種撕裂：“有些記憶，不是你現(xiàn)在能承受的?！?/p>
“那就別替我決定什么該承受?！标惥庞沂职丛诿夹模跷哪嫦蜻\轉(zhuǎn)，通靈契的主從協(xié)議被強制激活。靈壓如刀，切入意識海深處，直逼阿火神魂。
契約反制生效。
記憶碎片被撕開一道口子。
畫面閃現(xiàn)——
暴雨傾盆，老宅后院的土被沖出溝壑。父親渾身是血，抱著昏迷的陳九，身后是坍塌的實驗室。他將青銅殘片塞進狐貍口中，低聲說：“用我的命換你三百年自由，換他一條活路。別讓他重走我的路?！?/p>
狐貍仰頭，吞下殘片，火焰從體內(nèi)燃起，將殘片熔鑄成環(huán)，套上陳九無名指。那一刻，通靈契成。
畫面中斷。
陳九踉蹌后退一步，額角滲血。強行反向施壓契約，反噬極重。他靠著墻壁，喘息粗重，右手仍死死攥著戒指。
阿火的聲音在意識海中響起，極輕：“你父親……是通靈契最后一位研究員。他不是失蹤，是被抹去。鎮(zhèn)武司銷毀了所有記錄，但有人把真相刻在了這里?！?/p>
陳九低頭，看向墻面。
微雕群中，一張新浮現(xiàn)的照片邊緣，刻著極小的編號：“TZ-01”。
他認得這個編號。
在阿火尾巴火紋的根部，有一道幾乎看不見的刻痕，形狀與之完全一致。那是天柱盟初代契主的盟約印記，只有締約者本體才能留下。
“你……曾經(jīng)是他的靈獸？”他問。
阿火沒有回答。
但尾巴微微動了一下，火紋重新燃起一絲微光。
陳九閉了閉眼，再睜開時，瞳孔深處已無波動。他不再追問，轉(zhuǎn)身走向通道盡頭。前方被一層半透明的生物組織封堵，脈動如心跳，表面滲出淡灰色黏液，散發(fā)出歸墟特有的腐朽氣息。影爪靈剛接觸，黑焰立刻被吞噬，掌心傳來灼痛，像是被酸液腐蝕。
他后退兩步，不再強攻。
戒指再次發(fā)燙，比之前更劇烈。他將戒指按在地面，靜等通靈契自主響應。
三秒后，契文自發(fā)排列。
一道三維光紋箭頭從戒指內(nèi)壁投射而出，懸浮在空中，指向封堵物側(cè)方一道隱蔽裂隙。箭頭邊緣微微扭曲，像是被某種力量干擾，但指向明確。
他走近裂隙，發(fā)現(xiàn)其輪廓與父親照片背景中的走廊轉(zhuǎn)角完全一致。
光紋箭頭持續(xù)五秒，隨即消散。戒指內(nèi)壁浮現(xiàn)一道新刻痕，極細，卻清晰可辨：“靈淵七號”。
陳九盯著那四個字，沒有動。
阿火終于開口：“它在引導你?！?/p>
“它”指的是通靈契。
陳九緩緩抬起右手，指尖撫過戒指表面。裂痕依舊，但紋路比之前更深，像是被某種力量重新雕刻過。他想起父親在微雕中的神情——不是恐懼，不是絕望，而是某種近乎預知的平靜。
他開始往前走。
裂隙狹窄，僅容一人通過。黏液從上方滴落，他側(cè)身避讓，影爪靈在掌心蓄勢，隨時準備應對突發(fā)。通道傾斜向下，空氣濕度升高，呼吸變得沉重。
十米后，地面再次出現(xiàn)刻痕。
不是數(shù)字，是一行小字：“別相信記憶?！?/p>
他蹲下，指尖抹過刻痕。粉末狀殘留物沾在皮膚上，遇空氣泛出暗金，與上一章發(fā)現(xiàn)的紅粉一致。
他站起身，繼續(xù)前行。
通道盡頭，出現(xiàn)一扇金屬門。門體銹蝕嚴重，中央有一枚凹槽，形狀與戒指完全吻合。門邊刻著一行小字：“持契者，唯一生路?！?/p>
陳九盯著那凹槽。
阿火忽然低語：“如果打開這扇門，有些事就再也無法回頭。”
他沒回答。
右手緩緩抬起，戒指對準凹槽。
就在即將插入的瞬間，門縫中滲出一道微光。光中浮現(xiàn)出一張臉——不是投影，不是幻象，而是真實存在于門后的存在。
那張臉，和父親一模一樣。
但眼睛是空的。