雨水順著帽檐滴落，在陳九腳邊匯成細(xì)小的水洼。他站在巷口，背靠電線桿，外賣箱緊貼胸口，箱底的風(fēng)鈴裂痕又深了一分。巷子盡頭，花貓尾巴卷著燒焦的紙片，低聲說(shuō)：“它在等你回去。”
陳九沒(méi)動(dòng)。
他右手無(wú)名指緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，皮膚下的暗紋再次發(fā)燙，像有鐵絲在血管里游走。這動(dòng)作不是思考的結(jié)果，而是肌肉記憶——從昨夜開始，每一次危機(jī)逼近，手指都會(huì)不自覺(jué)地轉(zhuǎn)上三圈。
黑霧從巷子深處涌出。
不是霧氣，更像是液態(tài)的黑暗，貼著地面爬行，所經(jīng)之處，積水沸騰，水泥地泛起焦黑泡痕。一只流浪狗的骨架在三秒內(nèi)碳化，碎成粉末。
陳九后退一步，腳跟撞上電線桿。
黑霧驟然加速，如巨蟒揚(yáng)首，直撲面門。
他右手猛地一轉(zhuǎn)，三圈完成的瞬間，腳下的影子突然扭曲，像被無(wú)形的手撕開，猛然拔地而起。一道漆黑利爪從影中探出，狠狠撕向黑霧。
“嗤——”
黑霧被撕裂，發(fā)出類似皮肉灼燒的聲響。影爪收回，縮回腳底，仿佛從未動(dòng)過(guò)。陳九喘著氣，左肩舊傷撕裂般劇痛，可他清楚——那不是他的動(dòng)作。
“是你干的？”他壓低聲音。
外賣箱里，小獸的尾巴輕輕一顫：“不是我。是你體內(nèi)的東西醒了?！?/p>
“什么東西？”
“第一道靈印?！毙～F聲音低沉，“它叫影爪靈。剛才救了你，是它殘存的本能。”
陳九低頭，看見(jiàn)自己影子邊緣泛著極淡的黑焰，轉(zhuǎn)瞬即逝。
巷子深處，黑霧重新凝聚，化作半透明人形，雙臂拉長(zhǎng)成刃，無(wú)聲逼近。
他想后退，卻發(fā)現(xiàn)腳踝被地面滲出的黏液纏住，冰冷滑膩，越掙扎纏得越緊。
“看戒指內(nèi)壁！”小獸突然厲喝。
陳九咬牙，強(qiáng)行將視線聚焦在右手無(wú)名指。皮膚下的暗紋劇烈跳動(dòng)，戒指虛影浮現(xiàn)，內(nèi)壁契文緩緩旋轉(zhuǎn)。他死死盯著那紋路，視網(wǎng)膜忽然一燙，血色符文憑空浮現(xiàn)，如烙鐵印下，逆時(shí)針旋轉(zhuǎn)三周。
右手驟然涌出黑焰，順著經(jīng)脈沖向指尖。
他本能地抬手，五指張開，黑焰在掌心凝聚，化作一只半透明的利爪，邊緣燃燒著幽暗火焰。影爪靈的形態(tài)，第一次被他主動(dòng)具現(xiàn)。
怨靈雙刃劈下。
黑焰利爪迎上，一爪橫掃，將雙刃連同半邊頭顱撕碎。怨靈發(fā)出無(wú)聲尖嘯，剩余軀體被黑焰纏繞，迅速碳化。
陳九右手劇痛，黑焰反噬，經(jīng)脈如被燒紅的針穿刺。他咬牙，腦海中只有一個(gè)念頭：釘死它！
意念如釘，狠狠貫入怨靈殘軀。
“轟——”
黑焰炸開，怨靈徹底湮滅，只在原地留下一張焦黑的紙片，緩緩飄落。
陳九單膝跪地，右手顫抖，黑焰退去，皮膚泛起焦痕。他喘著氣，伸手撿起那張紙。
不是紙。
是冥幣。
面額寫著“壹靈通”，背面印著三道豎紋，中間一道刻有“鎮(zhèn)武司”三個(gè)小字。邊緣還殘留著一絲極淡的符文光暈，觸手微溫。
“這是……通行符？”他低聲。
“不是普通的冥幣。”小獸盯著那符文，“是鎮(zhèn)武司發(fā)給靈體的臨時(shí)通行憑證。這東西生前，可能接觸過(guò)官方力量?！?/p>
陳九盯著冥幣，指腹摩挲著那三個(gè)字。
“它為什么追我？”
“因?yàn)槟隳芸匆?jiàn)它?！毙～F聲音低沉，“而能看見(jiàn)怨靈的人，要么是靈體，要么……是契主。”
陳九沒(méi)說(shuō)話。
他右手再次轉(zhuǎn)動(dòng)三圈，皮膚下的符線緩緩降溫。這一次，影子沒(méi)有異動(dòng)。
“它還能用嗎？”他問(wèn)。
“第一次覺(jué)醒靠本能，第二次靠引導(dǎo)，第三次……得靠你自己?！毙～F閉眼，“通靈契不是工具，是烙印。你越怕它，它就越失控?！?/p>
陳九低頭，看著自己右手指根的暗紋。
它還在跳動(dòng)，像一顆埋進(jìn)血肉的心臟。
巷子外傳來(lái)警笛聲，由遠(yuǎn)及近。他收起冥幣，塞進(jìn)外套內(nèi)袋，抱起外賣箱，轉(zhuǎn)身走向另一條小路。
雨勢(shì)漸小，天邊透出灰白。
他走過(guò)一家便利店，玻璃門映出他的身影。帽檐壓住左眼，黑色連帽衫濕透貼在身上，右手指節(jié)發(fā)白，仍緊攥著箱角。
就在他抬腳跨過(guò)門檻的瞬間，玻璃倒影中，他的雙眼短暫轉(zhuǎn)為赤紅，隨即恢復(fù)正常。
他沒(méi)看見(jiàn)。
便利店收銀臺(tái)后，店員打了個(gè)哈欠，低頭整理貨架。陳九從他身邊走過(guò)，腳步未停。
他不知道的是，收銀臺(tái)下方，一只蟑螂正緩緩爬過(guò)地板。它的復(fù)眼中，倒映著陳九離去的背影，以及他身后——那一道幾乎不可見(jiàn)的黑焰殘影，纏繞在影子邊緣，如同活物。
陳九走進(jìn)后巷，靠墻坐下，打開外賣箱。
小獸蜷在角落，尾巴微微發(fā)抖。
“你受傷了？”他問(wèn)。
“不是我。”小獸聲音沙啞，“是影爪靈。每一次具現(xiàn)，都在消耗它的精魄。它現(xiàn)在……很虛弱?！?/p>
陳九沉默。
他從箱底摸出半塊壓縮餅干，遞給小獸。
“吃點(diǎn)東西?！?/p>
小獸沒(méi)接。
“你得學(xué)會(huì)控制它。”它盯著陳九的右手，“下一次，可能就不是怨靈了。”
“那是什么？”
“是人?！毙～F終于抬頭，“穿黑袍，拿骨笛，專門獵殺契主。他們叫蝕心教?！?/p>
陳九手指一頓。
“他們會(huì)來(lái)找我？”
“已經(jīng)在找了。”小獸低語(yǔ)，“那道電弧不是意外。有人故意引你去那里，就是為了讓你碰上我?！?/p>
陳九緩緩抬頭，看向巷口。
雨停了，風(fēng)卻未止。
他右手再次轉(zhuǎn)動(dòng)三圈，皮膚下的符線微微發(fā)燙，影子邊緣泛起一絲黑焰。
這一次，他沒(méi)有驚慌。
他盯著那縷黑焰，低聲問(wèn)：“下次它出來(lái)，我能控制它多久？”
“一秒?！毙～F說(shuō)，“如果你夠狠。”
陳九點(diǎn)頭。
他站起身，拍了拍濕透的褲腿，抱起外賣箱，走向巷子另一頭。
遠(yuǎn)處，一輛共享單車倒在路邊，車籃里有一張被雨水泡爛的傳單，上面模糊印著“鎮(zhèn)武司招聘協(xié)理員”的字樣。他看也沒(méi)看，徑直走過(guò)。
拐過(guò)街角，他停下。
前方十字路口，紅燈亮起。
他站在斑馬線前，低頭看著自己的影子。
影子安靜地趴在地上，像一塊普通的黑布。
他右手緩緩抬起，無(wú)名指轉(zhuǎn)動(dòng)三圈。
影子邊緣，黑焰悄然燃起。
他邁出一步。
影子突然扭曲，利爪探出半寸，隨即收回。
紅燈轉(zhuǎn)綠。
陳九踏入斑馬線。
就在他走到路中央的瞬間，背后傳來(lái)一聲極輕的“咔”。
像是紙張翻頁(yè)的聲音。
他沒(méi)回頭。
風(fēng)鈴在箱底輕輕一震，第三道裂痕悄然蔓延。
他右手握緊箱角，指節(jié)發(fā)白。
黑焰在影子里，緩緩流動(dòng)。