清理蛀蟲的過程，比薛蟠想象中要順利一些，但也并非毫無波折。
他先是以核對賬目為由，將那幾個問題嚴(yán)重的管事叫到京城問話。這些人在地方上作威作福慣了，哪里把這位 “呆霸王” 放在眼里，起初還百般狡辯，試圖蒙混過關(guān)。
但薛蟠早已做足了準(zhǔn)備，將他們挪用公款、中飽私囊的證據(jù)一一擺在桌面上，條理清晰，證據(jù)確鑿。那些管事見狀，頓時面如死灰，再也不敢狡辯。
薛蟠沒有像原主那樣動輒打罵，而是按照規(guī)矩，該罰的罰，該撤的撤，情節(jié)嚴(yán)重的，直接送官究辦。他的做法既顯示了雷霆手段，又不失章法，讓周管家等老伙計暗自點頭，也讓其他管事心生警惕，不敢再肆意妄為。
處理了內(nèi)部的害群之馬，薛蟠又開始著手整頓業(yè)務(wù)。他關(guān)閉了幾家長期虧損、沒有發(fā)展?jié)摿Φ匿佔樱瑢①Y金和人員集中到盈利狀況較好的綢緞莊、藥材鋪和瓷器行。
同時，他開始改革經(jīng)營模式。比如，在綢緞莊引入了會員制，對老客戶和大額采購的客戶給予更多優(yōu)惠；在藥材鋪聘請了經(jīng)驗豐富的老中醫(yī)坐堂，既方便了顧客，也帶動了藥材的銷售；在瓷器行則推出了定制服務(wù)，根據(jù)客戶的需求燒制特定款式的瓷器。
這些措施在現(xiàn)代看來稀松平常，但在當(dāng)時卻算得上是新穎之舉。推行之初，也遇到了一些阻力，比如老掌柜們的質(zhì)疑和習(xí)慣了舊模式的伙計們的不適應(yīng)。
薛蟠沒有強迫他們接受，而是親自坐鎮(zhèn)幾家主要的鋪子，言傳身教，耐心解釋。他還制定了新的獎懲制度，鼓勵伙計們積極創(chuàng)新，提高服務(wù)質(zhì)量。
漸漸地，新的經(jīng)營模式開始顯現(xiàn)出效果。幾家鋪子的生意明顯好轉(zhuǎn)，客流量和銷售額都有了顯著提升。周管家看著日益紅火的生意和清晰的賬目，對薛蟠越發(fā)敬佩，干活也更有干勁了。
薛姨媽和薛寶釵看在眼里，喜在心里。薛姨媽常常拉著薛蟠的手，感慨兒子終于長大了，懂事了。薛寶釵則在一旁默默支持，有時會幫著薛蟠分析市場動向，提出一些頗有見地的建議，讓薛蟠對這個妹妹更是刮目相看。
這天，薛蟠正在書房研究京城的地圖，規(guī)劃新的物流路線，同喜又進(jìn)來稟報：“大爺，外面有位姓林的姑娘求見，說是…… 故人之女?！?/p>
姓林的姑娘？薛蟠愣了一下，記憶里似乎沒有這號人物。他皺了皺眉：“她有說是什么事嗎？”
“說是…… 想找份活計，聽說咱們家鋪子在招人。” 同喜答道。
薛蟠有些意外。這年頭，一個姑娘家拋頭露面來找活計，倒是少見。他想了想，道：“讓她進(jìn)來吧。”
不多時，同喜領(lǐng)著一個姑娘走了進(jìn)來。
那姑娘約莫十六七歲的年紀(jì)，穿著一身半舊的淺藍(lán)色布裙，洗得有些發(fā)白，但漿洗得很干凈。她身形纖細(xì)，面色有些蒼白，像是長期營養(yǎng)不良的樣子。但五官卻十分清秀，尤其是一雙眼睛，黑白分明，帶著一股倔強和疏離的氣質(zhì)，不像一般的小家碧玉那樣畏縮。
“民女林晚晴，見過薛大爺?！?那姑娘盈盈一拜，聲音清脆，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
薛蟠打量著她，見她雖然衣著樸素，但舉止有度，不像是普通人家的女兒。他開門見山地道：“林姑娘，聽說你想找活計？不知你會些什么？”
林晚晴抬起頭，迎上薛蟠的目光，輕聲道：“回大爺，民女…… 略通文墨，會算賬，也懂一些絲綢的鑒別?！?/p>
略通文墨？會算賬？還懂絲綢鑒別？薛蟠有些驚訝。這在古代女子中，可算得上是難得的人才了。他看著林晚晴，問道：“你以前…… 家里是做什么的？”
林晚晴的眼神黯淡了一下，低聲道：“家父曾是蘇州的絲綢商人，只是…… 前年家父病逝，家道中落，只剩下民女和母親相依為命。如今母親病重，急需用錢，民女才斗膽來求大爺給個機會?！?/p>
原來是家道中落的商戶之女。薛蟠明白了。他想了想，自己的綢緞莊正好缺一個懂行的賬房先生，眼前這個林晚晴，似乎是個合適的人選。
“你說你懂絲綢鑒別？” 薛蟠問道，“那我考你一下，如何分辨真絲和人造絲？”
這個問題在現(xiàn)代很簡單，但在古代，人造絲（比如柞蠶絲、木薯絲等）和真絲（桑蠶絲）的鑒別卻需要一定的經(jīng)驗。
林晚晴略一思索，答道：“回大爺，真絲光澤柔和，手感細(xì)膩爽滑，燃燒時會有燒毛發(fā)的氣味，灰燼易碎；而人造絲光澤較亮，手感稍硬，燃燒時會有塑料味，灰燼較硬?！?/p>
她的回答條理清晰，準(zhǔn)確無誤。薛蟠點了點頭，又問了幾個關(guān)于絲綢染色、織造工藝的問題，林晚晴都一一作答，顯示出了扎實的專業(yè)知識。
“不錯。” 薛蟠滿意地點點頭，“我們薛家在京城的‘錦繡閣’正好缺一個管賬兼驗貨的管事，不知你愿不愿意做？”
林晚晴沒想到事情會這么順利，眼中閃過一絲驚喜，連忙道：“愿意！民女愿意！多謝大爺給民女這個機會！”
“工錢每月二兩銀子，管吃住。做得好，還有獎金。” 薛蟠說道，“不過，我丑話說在前面，我們薛家的鋪子，規(guī)矩很嚴(yán)，容不得半點徇私舞弊。若是出了差錯，我可不會留情面?！?/p>
“民女明白！民女定會盡心盡力，絕不辜負(fù)大爺?shù)男湃危 ?林晚晴激動地說道，眼圈微微泛紅。二兩銀子，足夠她給母親治病和維持生計了。
“周管家，你帶林姑娘去錦繡閣，安排一下她的住處和工作?！?薛蟠對正好進(jìn)來的周管家吩咐道。