地穴深處，只有灰燼在無聲飄落。焦黑的深坑如同大地張開的、無法愈合的傷口。那被焚毀的圣火徽記，在余燼中，依舊散發(fā)著無聲的褻瀆與詛咒。
地穴的焦臭如同凝固的瀝青，死死糊在口鼻之間。崔熠帶來的衙役們正強(qiáng)忍著嘔吐的欲望，用布巾蒙住口鼻，小心翼翼地清理著現(xiàn)場?；鸸鈸u曳，照亮焦黑深坑邊緣那些扭曲的火曜瓶殘片，如同惡魔碎裂的獠牙。
“蘇兄！”崔熠的聲音帶著劫后余生的沙啞和一絲不易察覺的希冀，“安菩這妖人已化為飛灰，蠱池焚盡，這邪咒線索似乎斷了……”他踢了踢腳邊一塊焦黑的巖石，那上面還粘著幾粒惡心的、半融化的蟲尸殘骸。
蘇硯的目光沒有離開掌中那片殘留著赤紅釉光的碎片。那釉色深處，一絲若有若無的暗金痕跡如同活物般游弋，冰冷而頑固。
“還沒有……”他緩緩開口，聲音低沉得如同地穴深處滲出，他抬起頭，視線掃過石壁上那些在烈焰中幸存、卻更顯猙獰的殘缺瓷尸，“安菩口中的‘大穆護(hù)’，死得蹊蹺，葬得倉促。這圣火紋的陰影，未必只籠罩這長安一隅?！?/p>
崔熠臉上的血色褪去幾分：“你是說……”
“速去查探。”蘇硯的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“安菩死前，說祆祠上下皆往終南山靜修。立刻派人，快馬加鞭，去終南山祆教別院！活要見人，死……也要知道是怎么死的！特別是那所謂護(hù)送大穆護(hù)靈柩回波斯的‘親信’！一個(gè)都不能漏！”
“明白！”崔熠立刻轉(zhuǎn)身，對心腹急促下令，語速快如連珠。
蘇硯的目光轉(zhuǎn)向裴清越。她正蹲在焦坑邊緣，戴著魚鰾手套，小心翼翼地用特制鑷子夾起一小撮深坑底部的灰燼，放入一個(gè)琉璃瓶中。她的臉色依舊蒼白，但眼神專注而銳利。
“清越姑娘，這些灰燼，還有安菩最后爆體時(shí)濺射的殘留物，務(wù)必仔細(xì)查驗(yàn)。特別是那‘瓷質(zhì)粉末’的成分，與之前受害者體內(nèi)的有何異同。還有……”他頓了頓，目光落在裴清越手中的琉璃瓶上，“那些蠱蟲，是否……真的死絕了？”
裴清越的手幾不可察地抖了一下，重重點(diǎn)頭：“大人放心。這蠱蟲畏火，如此烈焚，活性必遭重創(chuàng)。但……其殘留之物，蘊(yùn)含的邪異……清越定當(dāng)竭盡所能，析其根本！”
蘇硯頷首，不再多言。他轉(zhuǎn)身，踏著厚厚的灰燼，一步步走向那扇通往冰冷石階的幽暗出口。每一步都沉重異常，后背火曜蟲漿灼傷的劇痛陣陣襲來，卻遠(yuǎn)不及心頭那沉甸甸的陰霾。
數(shù)日后。長安縣廨的臨時(shí)停尸房內(nèi)，陰冷的氣息驅(qū)不散濃烈的蒼術(shù)和醋味。幾具從祆祠地穴中清理出的、相對“完整”的瓷化殘骸，被衙役們用特制的油布包裹，小心地放置在冰冷的石臺(tái)上。它們形態(tài)各異，釉色斑駁，凝固的痛苦表情在幽暗的光線下更顯詭異。
蘇硯站在石臺(tái)前，崔熠和裴清越分列兩旁。崔熠的臉色比前幾日更加難看，眼中布滿了血絲。
“終南山別院……空了！”崔熠的聲音壓抑著巨大的挫敗和憤怒，“我們的人趕到時(shí)，那里只剩下一座空蕩蕩的院落！所有祆教低階穆護(hù)和信眾……如同人間蒸發(fā)！沒有打斗痕跡，沒有血跡，甚至連日常用具都收拾得干干凈凈！就像是……早有準(zhǔn)備，從容撤離！”
“那……護(hù)送大穆護(hù)靈柩回波斯的人呢？”蘇硯的聲音平靜無波，仿佛早已預(yù)料。
“查無此人！”崔熠一拳砸在旁邊的石臺(tái)上，發(fā)出沉悶的響聲，“鴻臚寺的記錄是有的，通關(guān)文牒也齊全，寫明了一支由三名祆教高階穆護(hù)、十二名波斯武士組成的隊(duì)伍，押送沉香木棺槨，三日前已從西市祆祠出發(fā)，取道河西走廊！但沿途驛站、關(guān)隘……我們快馬加鞭一路追查過去，竟無一人見過這支隊(duì)伍！那通關(guān)文牒……是假的！那靈柩……根本就沒出長安城！”
空氣瞬間凝固。停尸房內(nèi)的寒意仿佛又重了幾分。
金蟬脫殼！好一招瞞天過海！
“靈柩……沒出長安……”蘇硯緩緩重復(fù)著，目光如同冰冷的探針，掃過石臺(tái)上那些沉默的瓷化殘骸，“那么……那口裝著‘大穆護(hù)’的棺材……現(xiàn)在何處？”
“掘！”崔熠從牙縫里迸出一個(gè)字，眼中是豁出去的狠厲，“就是把祆祠掘地三尺，也要把那棺材挖出來！”
祆祠，這座曾經(jīng)莊嚴(yán)肅穆的殿堂，此刻已面目全非。
沉重的烏木大門被徹底卸下，高大的院墻被鑿開豁口，庭院中的石板被一塊塊撬起。
大理寺的衙役和金吾衛(wèi)的精銳如同工蟻般忙碌著，鐵鎬與巖石的撞擊聲、泥土翻動(dòng)的簌簌聲不絕于耳?？諝庵袕浡嗤恋男葰夂鸵环N更深的、來自地底的陰冷。
安菩臨死前指向的“塵埃落定之處”——那個(gè)深藏地穴的蠱池與瓷尸墓場——已被徹底清理。
但蘇硯的直覺告訴他，秘密遠(yuǎn)不止于此。真正的核心，那口象征著“死亡”與“消失”的棺材，必然還藏在這座祆祠的某處。
“大人！這邊有發(fā)現(xiàn)！”一名在祆祠后方偏僻角落挖掘的衙役突然高聲喊道，聲音帶著驚疑。
蘇硯、崔熠、裴清越立刻圍了過去。
那是一個(gè)位于祆祠主殿后墻根下、極其隱蔽的角落。幾叢荒草被撥開，露出下方一塊明顯與周圍地磚不同的巨大青石板。石板邊緣的縫隙被仔細(xì)地用泥土和苔蘚填塞過，若非刻意挖掘，幾乎難以察覺。
“撬開它！”崔熠下令。
沉重的鐵釬插入縫隙，數(shù)名壯漢合力，伴隨著令人牙酸的摩擦聲，巨大的青石板被緩緩撬開、挪到一旁。
一個(gè)向下延伸的、僅容一人通過的狹窄豎井暴露在眾人面前！一股比地穴更加濃烈、更加純粹的、混合著名貴香料與尸體腐敗的奇異氣息，猛地從井口噴涌而出！那香氣馥郁得令人眩暈，卻掩蓋不住深處那股令人作嘔的死亡甜膩！
豎井不深。火把的光很快照到了底。
井底并非泥土，而是一間僅丈許見方的、完全由青磚砌成的密閉暗室！
暗室中央，赫然停放著一口巨大的、通體由深褐色沉香木打造的棺槨！棺槨造型古樸莊重，表面雕刻著繁復(fù)的祆教圣火紋與經(jīng)文，在火光照耀下泛著幽暗的光澤。濃烈的香氣正是從這沉香木中散發(fā)出來。
幾名膽大的衙役被繩索吊下豎井，合力將沉重的棺蓋緩緩移開。
濃烈到化不開的異香混合著更清晰的腐敗氣息瞬間彌漫開來！即使是久經(jīng)沙場的衙役，在看清棺內(nèi)景象時(shí)，也忍不住倒吸一口涼氣，臉色發(fā)白。
棺槨內(nèi)，鋪陳著厚厚的、色彩鮮艷的波斯織錦。織錦之上，安靜地躺著一具尸體。
他穿著象征祆教最高權(quán)威的、以金線繡滿圣火紋的華麗穆護(hù)祭袍，頭戴高聳的金冠，面容被一方同樣繡著火焰紋的絲綢覆蓋著。露出的雙手交疊置于胸前，手指枯瘦修長，皮膚呈現(xiàn)出一種不自然的、如同蠟像般的僵硬慘白。
這身裝扮，這隱秘的安葬之地，無不昭示著棺中之人的身份——那位“蒙阿胡拉召喚，魂歸光明天國”的大穆護(hù)！
崔熠強(qiáng)忍著不適，湊近棺槨邊緣，目光銳利地掃視。他注意到大穆護(hù)交疊的雙手下方，似乎壓著一樣?xùn)|西。他示意衙役小心地將那東西取出。
那是一個(gè)卷軸。以某種不知名的暗褐色皮革鞣制而成，觸手冰涼堅(jiān)韌，邊緣磨損嚴(yán)重，顯然年代極為久遠(yuǎn)。卷軸被一根同樣古舊的黑色絲繩系著。
“蘇兄！”崔熠將卷軸遞給蘇硯。
蘇硯接過卷軸，解開絲繩，緩緩展開。皮革卷軸的內(nèi)部，用一種濃稠如血、卻閃爍著詭異金粉的墨汁，繪制著令人頭皮發(fā)麻的圖案和書寫著扭曲如蛇的異域文字！
圖案的核心，赫然是一個(gè)由三重火焰拱衛(wèi)的、巨大而冰冷的眼眸！與康承嗣背上、劉方血繪、以及那焦黑金屬片上的圣火紋如出一轍！但這幅圖更加精細(xì)、更加宏大！在那眼眸的瞳孔深處，竟然描繪著一個(gè)……正在由血肉緩緩轉(zhuǎn)化為精美瓷器的人形！那人形的表情扭曲痛苦，卻又帶著一種詭異的沉醉！
圍繞著這核心圖案，是無數(shù)細(xì)小的、扭曲蠕動(dòng)的蠱蟲形態(tài)圖，以及各種稀奇古怪的、像是礦石、植物、乃至動(dòng)物器官的配料圖！旁邊密密麻麻的注解文字，筆跡古老而邪異，透著一股瘋狂的知識(shí)氣息！
“這……這是……”裴清越湊近一看，清麗的臉上瞬間血色盡褪，聲音帶著無法抑制的顫抖，“‘瓷骨咒’的……完整儀軌和配方圖錄！”她指著其中一行扭曲的文字，“看這里……提到了‘引媒’的終極形態(tài)……‘七曜歸一，圣火重燃，凡胎褪盡，神瓷永存’……”
蘇硯的目光如同被磁石吸引，死死釘在卷軸末尾。在那里，除了這令人窒息的邪術(shù)圖錄，還用相同的血金墨汁，繪制著一幅極其簡略的路線圖——由長安出發(fā)，穿過河西走廊，深入西域，最終指向一個(gè)用更加濃重的火焰紋標(biāo)記的地點(diǎn)。旁邊標(biāo)注著幾個(gè)扭曲的異域文字。
“薩末建……”裴清越艱難地辨認(rèn)著，“這是……粟特文！薩末建……康國都城！撒馬爾罕！”
撒馬爾罕！河中腹地！粟特人的圣城！也是祆教在中亞的重要中心！
蘇硯緩緩抬起頭。他的目光越過祆祠殘破的院墻，仿佛穿透了千山萬水，投向那遙遠(yuǎn)的、被風(fēng)沙籠罩的西域深處。掌中那片火曜瓶的殘片，冰冷依舊，棱角刺入血肉的痛感清晰無比。
大穆護(hù)的尸身靜靜躺在奢華的沉香棺槨中，如同一個(gè)巨大的、沉默的嘲諷。他死了嗎？或許。但他用這具尸身和這口棺材，完成了一次完美的金蟬脫殼，掩護(hù)著真正的核心和那件最危險(xiǎn)的“火曜”瓶，沿著這條隱秘的路線，流向了撒馬爾罕！流向那圣火紋最終指向的巢穴！
“康承嗣死前說，‘火曜’已在路上……”蘇硯的聲音低沉得如同嘆息，在彌漫著異香的停尸房內(nèi)回蕩，帶著一種穿透時(shí)空的冰冷預(yù)感和無可回避的沉重，“看來……他說的路，是通往撒馬爾罕的……黃泉路?！?/p>
他緩緩卷起那卷邪異的圖錄。暗褐色的皮革觸手冰涼，其上描繪的火焰圣徽和那痛苦瓷化的人形，如同烙印，灼燒著他的掌心。