晨霧未散時(shí)，蕭凡已站在了老農(nóng)的籬笆院前。
他抬手的動(dòng)作頓了兩頓，指節(jié)最終輕輕叩在竹門(mén)上。
門(mén)內(nèi)傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲，老農(nóng)掀開(kāi)布簾的瞬間，他喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)："大叔，我來(lái)接小虎。"
老農(nóng)瞇眼認(rèn)出他，手在粗布圍裙上擦了又擦："是小蕭??！
快進(jìn)來(lái)，小虎昨兒個(gè)聽(tīng)我說(shuō)你要來(lái)，半夜爬起來(lái)把鋪蓋曬了三遍，非說(shuō)要給你留最軟和的枕頭。"他轉(zhuǎn)身朝里屋喊，"虎子！
你蕭哥來(lái)了！"
竹簾"刷"地被掀開(kāi)。
扎著歪馬尾的小身影像只撲棱棱的麻雀，"咚"地撞進(jìn)蕭凡懷里。
小虎的額頭磕在他鎖骨上，卻顧不上疼，仰起臉時(shí)眼睛亮得像兩顆沾了晨露的黑葡萄："蕭哥！
你說(shuō)要帶我去住大房子，是真的嗎？"
蕭凡彎腰把他抱起來(lái)，小虎的小胳膊立刻圈住他脖子。
孩子身上還帶著灶膛的余溫，混著點(diǎn)艾草香——定是老農(nóng)昨夜給他熏了防蚊的。"真的。"他聲音發(fā)啞，指腹蹭過(guò)小虎臉上的小臟痕，"蕭哥說(shuō)過(guò)的話，什么時(shí)候騙過(guò)你？"
老農(nóng)站在旁邊搓手，眼角泛著濕意："虎子這娃命苦，他娘走得早...得虧你常來(lái)送米送藥。"他從灶臺(tái)上捧出個(gè)粗陶罐，"這是今早新熬的南瓜粥，你們喝兩口再走？"
蕭凡接過(guò)陶碗時(shí)，系統(tǒng)提示音在腦海里"叮"了一聲。
他沒(méi)管，目光全落在小虎沾著粥粒的嘴角上。
孩子喝得急，鼻尖都沾了米粒，抬頭看他時(shí)，睫毛上還掛著笑："蕭哥你也喝，可甜了。"
"不喝了。"蕭凡把小虎的小臟手擦干凈，又替他理了理皺巴巴的衣領(lǐng)，"再晚些，皇宮的早膳該涼了。"他轉(zhuǎn)頭對(duì)老農(nóng)拱了拱手，"大叔的恩情，我記著。
等小虎大些，我?guī)貋?lái)看你。"
老農(nóng)抹了把眼睛，把陶罐塞進(jìn)蕭凡懷里："路上帶著，虎子胃弱，別餓著。"
晨光里，蕭凡抱著小虎走出籬笆院。
小虎趴在他肩頭，把臉貼在他頸側(cè)："蕭哥，皇宮是不是有好多金柱子？
王嬸說(shuō)金柱子能照見(jiàn)人影兒。"
"比金柱子還好看。"蕭凡加快腳步，鞋底碾碎了路邊的露珠，"等會(huì)兒你就能看見(jiàn)。"
皇宮的朱門(mén)在晨霧中露出輪廓時(shí)，蕭凡突然屈膝一縱。
小虎"呀"地輕叫，被他護(hù)在懷里騰空而起。
底下的巡城士兵終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，有人扯著嗓子喊："有刺客！
護(hù)駕——"
蕭凡低頭看了眼懷里縮成小毛團(tuán)的小虎，低笑一聲："別怕，蕭哥帶你飛。"他提氣再縱，青瓦飛檐在腳下掠過(guò)，腰間的青銅牌撞出清脆的響。
追在后面的士兵拉弓搭箭，卻見(jiàn)那道身影如穿云燕般直往內(nèi)宮去了，箭簇擦著他衣角釘進(jìn)廊柱，震得檐角銅鈴亂響。
"站?。?
當(dāng)值的將軍橫刀攔住飛檐，甲胄在陽(yáng)光下泛著冷光。
他刀指蕭凡，聲如洪鐘："擅闖內(nèi)宮者死——"
"退下。"
一道淡聲從廊下傳來(lái)。
皇室老祖端著茶盞站在雕花門(mén)廊里，霜白的胡須被風(fēng)掀起幾縷，"這是本王請(qǐng)的貴客。"
將軍的刀"當(dāng)啷"落地。
他單膝跪地，鎧甲磕在青石板上："末將眼拙，冒犯大人了！"
蕭凡抱著小虎落地，小虎卻不怕生，歪著腦袋去揪老祖的胡須："老爺爺，你胡子上有糖霜嗎？"
老祖被逗得笑出了聲，伸手摸了摸小虎的發(fā)頂："這孩子生得討喜。"他轉(zhuǎn)頭對(duì)蕭凡道，"你說(shuō)要在皇宮定居？
西六宮的聽(tīng)雪閣空著，院里有棵老梅樹(shù)，冬天開(kāi)花時(shí)香得很。"
"聽(tīng)雪閣太素了。"蕭凡低頭替小虎理被風(fēng)吹亂的頭發(fā)，"我要離演武場(chǎng)近些的院子——方便我教小虎打拳。"
"隨你挑。"老祖揮了揮手，"內(nèi)務(wù)府那邊我已交代過(guò)，你看中哪處，直接讓人搬牌子。"他瞥了眼還跪在地上的將軍，"還不快去備車？
難不成要貴客抱著孩子走進(jìn)去？"
將軍猛地起身，跑得甲胄叮當(dāng)響。
小虎趴在蕭凡肩頭，指著他背影咯咯笑："蕭哥，他像不像王嬸家的大鵝？"
蕭凡也笑了，手指輕輕刮他的鼻尖："不許沒(méi)規(guī)矩。"
等將軍牽著青騅車回來(lái)時(shí)，蕭凡已抱著小虎上了車。
車簾掀開(kāi)的剎那，他瞥見(jiàn)廊下站著幾個(gè)垂首的宮女——定是老祖特意安排的。
他皺了皺眉，指尖敲了敲車壁。
系統(tǒng)空間里的洗髓丹微微發(fā)燙，他突然想起小虎最怕生人，昨夜躲在他懷里說(shuō)"不要穿綾羅裙子的姐姐"的樣子。
"等會(huì)子到了院子。"他掀開(kāi)車簾對(duì)老祖道，"多余的人，都撤了吧。"
老祖端著茶盞的手頓了頓，隨即露出若有若無(wú)的笑："依你。"
青騅車碾著晨露往內(nèi)宮去了。
車簾被風(fēng)掀起一角，能看見(jiàn)小虎正趴在車窗上，把鼻子貼在玻璃上看飛過(guò)的麻雀。
蕭凡望著他發(fā)亮的后腦勺，手無(wú)意識(shí)地摸向腰間的系統(tǒng)牌——那里還躺著老祖給的三道冰符，以及系統(tǒng)獎(jiǎng)勵(lì)的三枚洗髓丹。
但此刻他什么都不想，只聽(tīng)見(jiàn)小虎脆生生的聲音在耳邊響："蕭哥，等會(huì)子我們?nèi)タ唇鹬雍貌缓茫?
"好。"蕭凡應(yīng)著，把小虎往懷里攏了攏。
晨霧散了。
宮墻下的老槐樹(shù)上，有麻雀撲棱棱飛過(guò)，留下一串清亮的啼鳴。
青騅車在聽(tīng)雪閣前停住時(shí)，小虎正把額頭抵在雕花車窗上數(shù)瓦當(dāng)。
他鼻尖壓出個(gè)小紅印，手指點(diǎn)著窗欞："蕭哥你看，那只麻雀在啄梅樹(shù)！"
蕭凡掀開(kāi)車簾，先掃過(guò)廊下候著的八名宮女。
她們都垂著眸，鴉青鬢角別著珍珠流蘇，裙裾在風(fēng)里蕩出細(xì)浪——正是他昨夜最擔(dān)心的"綾羅裙子的姐姐"。
小虎立刻往他懷里縮，小手指揪住他衣襟："蕭哥，我怕。"
"都退下。"蕭凡聲音冷下來(lái)，抱著小虎下車時(shí)，腰間系統(tǒng)牌微微發(fā)燙。
他記得昨夜小虎蜷在他臂彎里抽噎："那些姐姐看我的眼神，像看王嬸家走丟的小貓。"此刻見(jiàn)宮女們要行大禮，他抬了抬手，"留兩個(gè)粗使婆子就行，要上了年紀(jì)的。"
為首的宮女指尖發(fā)顫，福身時(shí)金步搖碰得叮當(dāng)響："回大人，老祖吩咐...""按我說(shuō)的辦。"蕭凡打斷她，低頭哄懷里的孩子，"虎子不怕，蕭哥給你找張奶奶那樣的嬤嬤，說(shuō)話像曬暖的貓。"
半個(gè)時(shí)辰后，聽(tīng)雪閣的偏廳里。
兩個(gè)穿粗布靛藍(lán)衫的老嬤嬤正蹲在地上和小虎玩撥浪鼓。
其中一個(gè)臉上有塊月牙疤的，正把曬干的棗子塞給孩子："小公子嘗嘗，這是老身自家曬的，不齁甜。"小虎咬了口棗，眼睛立刻彎成小月牙，沾著棗泥的手去拽嬤嬤的袖口："奶奶再給一個(gè)！"
蕭凡站在廊下看著這幕，系統(tǒng)提示音突然在腦海炸響：【檢測(cè)到宿主完成"安置至親"支線任務(wù)，獎(jiǎng)勵(lì)洗髓丹×2，當(dāng)前世界停留時(shí)長(zhǎng)剩余364天】他摸了摸腰間的系統(tǒng)牌，牌面溫度透過(guò)衣料滲進(jìn)皮膚——這是系統(tǒng)提醒他時(shí)間流速的標(biāo)記。
九州世界的一年，現(xiàn)實(shí)里不過(guò)月余，但對(duì)小虎來(lái)說(shuō)，足夠他從扎歪馬尾的小毛頭，長(zhǎng)成會(huì)揪他衣角問(wèn)"蕭哥我能學(xué)你那套打虎拳嗎"的小少年。
春去冬來(lái)。
聽(tīng)雪閣的老梅樹(shù)抽過(guò)三回新芽，又落了三回雪。
清晨的演武場(chǎng)總飄著青竹香。
蕭凡站在雪地里，看小虎揮著比他胳膊還粗的木劍。
孩子的鼻尖凍得通紅，木劍卻舞得虎虎生風(fēng)："蕭哥你看！
我能把第三式'橫斷江流'連劈七下了！"
"第七下腳步虛了。"蕭凡屈指彈他額頭，卻在轉(zhuǎn)身時(shí)彎了嘴角。
他袖中系統(tǒng)牌的熱度逐日攀升，昨夜系統(tǒng)剛提示：【宿主當(dāng)前境界：練氣大圓滿。
九州世界傳送節(jié)點(diǎn)開(kāi)啟倒計(jì)時(shí)：3天】
是時(shí)候走了。
暮色漫進(jìn)聽(tīng)雪閣時(shí)，小虎正蹲在廊下給老黃狗梳毛。
他個(gè)子竄高了半頭，發(fā)頂剛夠到蕭凡的肩："蕭哥，嬤嬤說(shuō)后日是我生辰，你要給我做棗泥酥嗎？"
蕭凡正在案前整理一本泛黃的《基礎(chǔ)練氣訣》。
他指尖撫過(guò)被小虎翻得起毛的書(shū)頁(yè)，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)："虎子，蕭哥要出趟遠(yuǎn)門(mén)。"
梳毛的木梳"啪"地掉在地上。
小虎猛地抬頭，眼睛里的光"唰"地滅了："是像上次去南邊買藥材那樣？
要去多久？"
"比那久些。"蕭凡蹲下來(lái)與他平視，看見(jiàn)孩子睫毛上沾著狗毛，"但蕭哥保證，等你能把'橫斷江流'連劈十五下，我就回來(lái)。"
小虎突然撲進(jìn)他懷里，力道大得撞得他后退半步。
孩子的眼淚浸透他衣襟："你騙人！
上次說(shuō)去三天，結(jié)果去了七日！
王嬸說(shuō)大人的話像秋天的云，說(shuō)散就散！"
蕭凡閉了閉眼。
他想起初遇小虎時(shí)，這孩子蹲在破廟角落啃冷饅頭，見(jiàn)他靠近就縮成球。
如今這小身子骨里攢著的溫度，幾乎要把他的心焐化。
他揉了揉小虎的后頸："這次不一樣。
蕭哥要去學(xué)更厲害的功夫，等回來(lái)教你，好不好？"
小虎抽抽搭搭地抬頭："那...那我能和你一起去嗎？"
"不能。"蕭凡掏出塊羊脂玉牌，系在他脖子上，"這玉牌能擋三次致命傷。
你要記住，蕭哥教你的練氣訣，不能告訴任何人——包括老祖，包括張嬤嬤。"他指腹抹過(guò)小虎臉上的淚痕，"虎子最乖了，對(duì)不對(duì)？"
小虎捏著玉牌，眼淚還在掉，卻重重點(diǎn)頭："我乖...我每天都練拳，練到十五下...不，二十下！"
離別的清晨飄著細(xì)雪。
蕭凡站在演武場(chǎng)中央，系統(tǒng)牌的熱度已燙得他掌心發(fā)紅。
小虎抱著老黃狗站在廊下，鼻尖凍得通紅，卻拼命睜大眼睛不讓眼淚掉下來(lái)。
"走了。"蕭凡對(duì)空氣說(shuō)了句。
系統(tǒng)的藍(lán)光突然裹住他的身體。
那光像流動(dòng)的水銀，從腳腕漫到頭頂。
小虎終于繃不住，松開(kāi)老黃狗撲過(guò)來(lái)："蕭哥——！"
蕭凡在光芒中彎下腰，接住那個(gè)撞進(jìn)懷里的小身子。
他能聽(tīng)見(jiàn)小虎的抽噎混著雪花落在青石板上的輕響，能聞到孩子發(fā)間熟悉的艾草香。
系統(tǒng)提示音在耳邊炸響：【傳送啟動(dòng)，當(dāng)前世界殘留意識(shí)清除倒計(jì)時(shí)：10秒】
"等我。"他在小虎耳邊說(shuō)。
光芒驟然刺痛雙眼。
再睜眼時(shí)，蕭凡已站在九州的青山之巔。
山風(fēng)卷著血銹味灌進(jìn)鼻腔，他猛地攥緊胸口——那里有團(tuán)模糊的記憶在翻涌：白發(fā)老者倒在血泊里，枯槁的手抓著他的衣角："凡兒...小心...玉衡宮..."
系統(tǒng)牌在腰間發(fā)燙，像在催促他前行。
蕭凡望著遠(yuǎn)處翻涌的云浪，喉間泛起腥甜。
他抹了把嘴角，目光沉如深潭——師傅的血還未冷透，而他，該去討個(gè)說(shuō)法了。