天寶七載，秋，夜雨長安。
雨點砸在萬年縣衙青黑色的屋瓦上，碎成一片迷蒙的冷霧，順著鴟吻獸首的獠牙滴落，在停尸房外積起一洼渾濁的水坑?？諝饫飶浡畠r的線香、劣質(zhì)桐油，還有一絲若有若無、卻鉆心刺鼻的甜腥——那是血，剛凝固不久的血。
裴衍提著一盞氣死風(fēng)燈，燈罩上“大理寺”三個紅字被水汽洇得模糊。他深一腳淺一腳踩過濕滑的泥地，身上那件洗得發(fā)白的青色官袍下擺，早已濺滿了泥點子，沉甸甸地貼在腿上。值夜的仵作老張頭縮在門廊下打盹，鼾聲被雨聲蓋得斷斷續(xù)續(xù)。
他沒叫醒老張頭。異聞司的案子，知道的人越少越好，尤其是這種透著邪乎勁兒的。
推開沉重的木門，一股更濃烈的混合氣味撲面而來，冰冷、死寂，混雜著藥水和新木料的味道。停尸房正中，一張新打的薄板床上，蓋著張粗糙的白麻布。布下勾勒出一個纖細的人形輪廓。
裴衍深吸一口氣，壓下胃里因熬夜和饑餓泛起的酸水。他今天只啃了半個胡餅。女兒小丫的藥錢還差三百文，妻子咳了半宿的聲音還在他腦子里嗡嗡響。異聞司錄事，從九品下，俸祿微薄得連西市最便宜的腳店都住不起，只能在通化坊賃了個半地下的陋室，陰暗潮濕，墻上終年泛著霉斑。每月那點俸祿，大頭都填了藥鋪和放貸的胡商窟窿，剩下的勉強夠一家三口喝稀粥。上司崔主簿昨天又丟給他一摞積年的陳案卷宗，說是“歷練”，實則不過是將無人愿碰的臟活甩給他這個“得罪過人的”。
他甩甩頭，將那些沉重的現(xiàn)實暫時拋開。燈影晃動，照亮了停尸床前一塊小小的木牌：“教坊司樂伎，柳鶯兒”。
麻布揭開。
一張年輕卻毫無生氣的臉暴露在昏黃的燈光下。眉眼依稀能看出往日的清秀，此刻卻凝固著極度的驚恐和痛苦，嘴巴微張，仿佛臨死前那聲尖叫被永遠地扼在了喉嚨里。致命的傷口在脖頸——一道深可見骨的勒痕，皮肉外翻，邊緣帶著詭異的焦黑。勒死她的，不是繩索，而是一根琵琶弦。那根染血的絲弦，此刻還死死地嵌在傷口深處，在燈光下泛著冰冷的金屬光澤。
裴衍蹙眉，俯身湊近。他掏出隨身攜帶的牛角柄小鑷子，動作穩(wěn)定而精準(zhǔn)，小心翼翼地撥開傷口邊緣粘稠的血痂和碎肉。這不是簡單的勒殺。傷口太深，切割力太強，幾乎快把整個脖子切斷，一根絲弦……如何能有如此威力？
燈光隨著他的動作移動，聚焦在那根奪命的弦上。弦身緊繃，透出精鋼般的冷硬。就在燈影掠過弦線中段時，一點微弱的反光刺了一下他的眼。
不是血光。
裴衍屏住呼吸，鑷尖輕輕挑動。一小片薄如蟬翼、不足小指甲蓋四分之一大小的金箔，粘在染血的絲弦上！金箔邊緣被血浸染，但依舊能看出上面似乎有極其細微的刻痕。
“金箔？”他低聲自語。教坊司的樂伎，就算是最紅的角兒，日常所用琵琶也極少用真金裝飾。這金箔……從何而來？
他直起身，目光掃向放在尸體腳邊的那把“兇器”——一把形制普通的梨形曲項琵琶。琴身是常見的花梨木，漆色半舊，幾道深深的劃痕破壞了原本流暢的弧線。琴頭、弦軸并無特殊之處。這看起來就是一把教坊司里再普通不過的練習(xí)用琵琶。
裴衍的指尖拂過琴頸，感受著木材的紋理。冰冷，死寂。一絲疑惑在他心頭盤旋：柳鶯兒被發(fā)現(xiàn)時，是抱著這把琵琶倒在自己的練功房里的。據(jù)說她當(dāng)時正在獨自練琴。一根琴弦，如何能像利刃般割開主人的喉嚨？是意外？還是……
他下意識地屈指，在琵琶共鳴箱的背板上輕輕一叩。
“篤?！?/p>
聲音沉悶，帶著一絲不易察覺的滯澀。不像一塊完整的木板該有的共鳴。
裴衍眼神一凝。異聞司待久了，他對“異?！庇兄醣灸艿拿舾?。這琵琶的背板……似乎太厚了？或者說，里面不像空的？
他立刻將琵琶翻轉(zhuǎn)過來，背板朝上，湊近燈下仔細檢視。背板由兩塊木板拼合而成，接縫處用黑色的膠填得很仔細，幾乎與木紋融為一體。但在燈光斜照下，裴衍銳利的目光捕捉到了一絲極細微的差異——靠近琴頸下方的一小塊區(qū)域，木紋的走向似乎……被某種力量強行扭轉(zhuǎn)了？形成一個極其微小的、不自然的漩渦狀紋路。
他伸出食指，用指腹在那漩渦中心用力一按！
“咔噠?！?/p>
一聲極其輕微、卻清晰無比的機括彈動聲，在死寂的停尸房里驟然響起！
裴衍渾身汗毛瞬間炸起！
緊接著，在燈光的映照下，那漩渦狀的木紋中心，一條細如發(fā)絲的裂縫猛地綻開！裂縫迅速沿著某種既定的軌跡蔓延、擴張，發(fā)出令人牙酸的“噼啪”聲，仿佛琵琶內(nèi)部有什么東西正在蘇醒、掙扎，要破殼而出！
僅僅一息之間，那看似渾然一體的花梨木背板，竟如同被無形的利刃精準(zhǔn)切割一般，沿著裂紋猛地向兩側(cè)翻開！
露出了琵琶內(nèi)部的景象——
沒有共鳴腔。
取而代之的，是密密麻麻、層層疊疊、泛著冰冷青銅光澤的微型齒輪！它們大小不一，相互咬合，構(gòu)成了一座精微而詭異的機械迷宮！齒輪之間，還纏繞著數(shù)根比琴弦更細的金屬絲，在燈光下閃爍著寒光。一些齒輪的邊緣，還沾著暗紅色的、早已凝固的血跡！
冰冷的金屬結(jié)構(gòu)暴露在潮濕的空氣中，散發(fā)著濃烈的機油和血腥混合的怪味。
饒是裴衍在異聞司見過不少怪事，此刻也驚得倒吸一口涼氣，握著燈的手猛地一緊，燈光劇烈晃動！
就在這光影搖曳、驚魂未定的瞬間——
異變再生！
停尸床上，柳鶯兒那具早已冰冷僵硬的尸體，覆蓋著白麻布的左手食指，毫無征兆地、極其輕微地向上彈動了一下！
仿佛被那驟然打開的齒輪機關(guān)，賦予了最后一絲詭異的生命力！
燈光下，裴衍的影子被拉得細長扭曲，映在冰冷的墻壁上。齒輪嚙合的細微摩擦聲，尸體手指彈動的輕微異響，混雜著窗外淅瀝的雨聲，織成一張無聲的、令人窒息的巨網(wǎng)，當(dāng)頭罩下。
冰冷的汗珠，順著裴衍的鬢角滑落。他盯著那具尸體，又猛地看向琵琶內(nèi)部那精密的、染血的齒輪迷宮。
一個念頭如同冰錐，狠狠刺入他的腦海：
這根本不是意外。
有人，用這把琵琶，殺死了她！