焦土谷的窯火再次升騰。這一次，空氣中少了些初時(shí)的喧囂與混亂，多了幾分沉凝與專注的灼熱。裂縫斑駁的“歪脖子窯”如同一位飽經(jīng)風(fēng)霜的老兵，在枯爪和巖紋小心翼翼的照料下，吞吐著熾烈的火焰。老石頭燙傷的手臂纏著草葉，卻不肯離開半步，渾濁的眼睛死死盯著窯壁裂縫處那些流淌的“亮線”，嘴里念念有詞，仿佛在與泥土中的精靈對(duì)話。
王鐵柱站在半窯新燒出的磚堆旁。深褐色的普通磚堅(jiān)硬沉重，表面帶著泥土的粗糲質(zhì)感。而更引人注目的是那幾塊顏色深沉、泛著溫潤釉光的寶貝——釉磚。他用力敲打普通磚，發(fā)出沉悶的“砰砰”聲；再敲釉磚，則是清脆悅耳、近乎金石的“鏗”然之音！手指拂過釉面，光滑如溪水卵石，微涼沁骨；而普通磚則磨得指腹生疼。
“好東西…” 王鐵柱眼中精光閃爍，一個(gè)念頭豁然貫通，“防水！這釉層能防水！”
他立刻找來水瓢，將水潑在一塊釉磚和一塊普通磚上。普通磚表面迅速變暗，水珠貪婪地滲入磚體內(nèi)部。而那釉磚上的水珠，卻如同落在荷葉之上，凝聚滾動(dòng)，最終滑落地面，只在磚面留下一道轉(zhuǎn)瞬即逝的水痕！釉面光潔如初！
“嘶——！” 圍觀的眾人倒吸一口涼氣！看向那幾塊釉磚的眼神瞬間變得無比熾熱！能擋水的磚？這簡(jiǎn)直是神靈的恩賜！老石頭激動(dòng)得直拍大腿：“神土！果然是神土！這光…這光是盾啊！” 巖紋則蹲下身，仔細(xì)查看釉磚邊緣流淌的痕跡，又抓起一把焦土反復(fù)揉捏，仿佛要找出其中隱藏的秘密。
釉磚的發(fā)現(xiàn)，如同一劑強(qiáng)心針，讓整個(gè)燒磚隊(duì)伍的熱情空前高漲。王鐵柱當(dāng)機(jī)立斷調(diào)整策略：
分窯專煉： 他親自帶人在旁邊新挖窯址，建造結(jié)構(gòu)更合理（吸取塌窯教訓(xùn)）、空間更大的“饅頭窯二號(hào)”。新窯專門用于燒制普通建筑用磚。
神土探秘： 老石頭、枯爪、巖紋組成“釉火研究小組”，死磕那座裂縫窯（被命名為“神跡窯”）。他們的任務(wù)：弄清哪種焦土富含釉料（王鐵柱提示觀察顏色更深、更粘稠的區(qū)域），如何控制火候使釉料熔融流淌均勻覆蓋磚面（而非僅僅在裂縫邊緣），甚至嘗試在普通磚坯表面涂抹釉泥漿！
人盡其用： 制坯組在石夯帶領(lǐng)下，流程日益熟練。摔泥聲不再是噗嘰亂響，而是低沉有力的“嘭嘭”聲。?？蜻吘壉荒サ霉饣?，脫模的磚坯方正了許多。小泥鰍的腳印被嚴(yán)格限定在磚坯角落，成了華夏部落的“吉祥戳記”。
制磚大業(yè)步入正軌，沉悶的勞作間隙開始涌現(xiàn)原始樸素的“娛樂”。
磚坯選美大賽： 漢子們休息時(shí)，會(huì)把自己脫模最方正的磚坯排成一排，互相評(píng)點(diǎn)?！拔疫@個(gè)角直！能當(dāng)尺子！”“哼，看我的面，光得像水潭！”吵鬧聲夾雜著粗豪的笑。
“神跡”守護(hù)者： 每次開“神跡窯”，都像開盲盒。當(dāng)一塊釉面均勻、光澤溫潤的釉磚被捧出時(shí)，全場(chǎng)爆發(fā)歡呼！老石頭會(huì)像抱著剛出生的嬰孩，用最柔軟的獸皮擦拭它。巖紋則默默記下這塊磚坯的泥土來源位置和火候變化。
“金磚”預(yù)言： 孩子們圍著釉磚打轉(zhuǎn)，好奇地用手去摸那滑溜溜的表面。小泥鰍指著自己那塊帶腳印的釉磚，奶聲奶氣卻異常篤定：“我的腳丫磚！最亮！以后要放在天神住的大房子門上！” 童言無忌，卻在眾人心中悄然種下對(duì)未來的美好憧憬。
磚塊源源產(chǎn)出，堆砌成小山。王鐵柱的心，卻并未因增產(chǎn)而輕松半分。他肩頭的壓力，已從“燒出磚”悄然轉(zhuǎn)變?yōu)椤叭绾斡眠@些磚，在寒冬降臨前，筑起守護(hù)生命的堡壘”。
他常常獨(dú)自一人，在規(guī)劃為村落中心的焦土谷開闊地上踱步。腳下是堅(jiān)實(shí)微燙的焦泥地，遠(yuǎn)處溪流潺潺。他時(shí)而蹲下，在地上用尖銳的石片劃刻；時(shí)而起身，雙臂伸展丈量；時(shí)而皺眉望著堆積的磚塊和營地邊緣砍伐來的粗壯原木，陷入長久的沉思。
難題如同荊棘，纏繞心頭：
根基之問： 山洞是依托山體，草棚插地即立。磚房，根基何在？直接壘在焦泥地上？一場(chǎng)大雨或春融，泥土松軟，沉重的磚墻會(huì)不會(huì)像喝醉的巨人般轟然歪倒？他想起故鄉(xiāng)那些深挖地基、夯實(shí)黃土、甚至墊石為基的房屋。
粘合之謎： 磚與磚，如何相連？像搭積木一樣干壘？縫隙漏風(fēng)不說，稍有不慎就會(huì)崩塌！他捏起地上的濕泥，粘性很強(qiáng)?；蛟S可以用更細(xì)的黏土漿糊？但泥土干了會(huì)收縮開裂，能撐得住層層磚塊的重量嗎？那珍貴的釉漿太稀罕，不可能用來砌墻。
結(jié)構(gòu)之憂： 墻怎么立？直上直下？怎么保證它不倒？山洞有天然的拱頂承受上方壓力。磚墻筆直向上，磚塊之間如何互相咬合發(fā)力？頂是什么？茅草？樹枝？如何固定在磚墻上？如何防止大雪壓垮？大風(fēng)吹飛？
空間之困： 蓋幾間？多大？一字排開？還是圍成圓圈？篝火放在哪里？睡覺的地方如何避開穿堂風(fēng)？門窗開在哪？……
人力之限： 最簡(jiǎn)單的結(jié)構(gòu)，也需要精確的配合。十二個(gè)漢子有力氣，但缺乏精細(xì)協(xié)作的經(jīng)驗(yàn)。稍有偏差，后果不堪設(shè)想。
無數(shù)個(gè)問號(hào)在王鐵柱腦中盤旋碰撞。他感覺自己像個(gè)拿著高級(jí)樂高圖紙，卻面對(duì)一群只會(huì)玩泥巴的原始人的工程師。技術(shù)斷層帶來的孤獨(dú)感，比眼前的焦土更令人窒息。
一個(gè)傍晚，王鐵柱坐在溪邊，手指無意識(shí)地在潮濕的沙地上劃拉。他試著畫一個(gè)方形代表房子，在下面畫了幾道橫線代表地基。目光掠過溪水中那些被水流沖刷得光滑圓潤的鵝卵石，腦中靈光一閃！地基！對(duì)，鵝卵石！ 溪底有取之不盡的石頭！用它們?cè)诮鼓嗟厣箱佉粚?，再夯入泥土固定，不就能分散磚墻的壓力，防止下陷嗎？
他興奮地跳起來，沖著正在收工的石夯等人喊道：“明天！抽幾個(gè)人跟我下河！撈石頭！鋪底子！” 石夯等人看著首領(lǐng)激動(dòng)的樣子，不明所以，但本能地大聲應(yīng)和：“是！撈石頭！”
地基有了突破口，粘合劑的難題卻依舊如山。王鐵柱心煩意亂地走到神跡窯旁。老石頭正守著一批新入窯的試驗(yàn)品，枯爪在用不同配比的細(xì)泥漿小心翼翼地涂抹著幾塊精選的磚坯側(cè)面。巖紋則蹲在窯火口，仔細(xì)記錄著火色。
“老石頭，你說，”王鐵柱忍不住指著窯內(nèi)那些被高溫?zé)Y(jié)得緊密咬合的磚塊，“這火一燒，泥巴都變成石頭了，粘得死緊。我們砌墻，能不能也弄個(gè)‘小火’把磚縫‘燒’一下？”
老石頭一愣，隨即像看傻子一樣看著王鐵柱：“燒…房子？哈圖卡莫…呃，華夏首領(lǐng)，你…想把房子點(diǎn)著嗎？” 枯爪也停下動(dòng)作，茫然地張著嘴。只有巖紋，轉(zhuǎn)過頭，火光映照著她脖子上的疤痕，眼神卻異常明亮：“首領(lǐng)是說…讓磚塊自己粘起來？像在窯里那樣？” 她指著窯膛內(nèi)壁那些因高溫而微微熔融、互相粘連的磚塊邊緣。
“對(duì)！就是這個(gè)意思！” 王鐵柱如同抓住救命稻草，“不用大火燒整個(gè)房子，有沒有一種泥，像被小火烤過一樣，干了以后特別硬特別黏？”
老石頭捻著胡須，渾濁的眼睛瞇了起來，陷入回憶：“硬…黏…燒過的泥…” 他猛地抓起旁邊地上一種深灰色、夾雜著細(xì)小白色顆粒的土，“這個(gè)！像石頭粉！以前燒罐子，摻一點(diǎn)，罐子裂得少！干了以后梆硬！” 他說的似乎是某種原始的石灰質(zhì)粘土或天然硅藻土。
王鐵柱大喜：“快！試試！用這種土調(diào)泥漿！” 一個(gè)新的試驗(yàn)方向誕生了！
深夜，王鐵柱在篝火邊依舊用樹枝在鋪平的沙地上畫著。他放棄了復(fù)雜的想法，回歸最原始的幾何結(jié)構(gòu)。
墻不能是單純的一面。兩面墻相交的角落，磚塊要像犬牙交錯(cuò)般互相咬?。ǘ∽制龇r形）！
門洞上方，需要橫放一根最粗最硬的木頭（過梁），把上方的重量分散到兩邊墻上去！
屋頂……他痛苦地揉著額角。先用粗木搭成“人”字形的架子（屋架），再橫鋪細(xì)木棍（檁條），最后覆蓋厚厚茅草和泥巴？至少比直接壓磚墻上強(qiáng)……
月光勾勒著他伏案思索的剪影，沙地上的線條不斷被抹去又重畫，簡(jiǎn)陋卻凝聚著超前的智慧。營地鼾聲漸起，只有守夜戰(zhàn)士的腳步聲和不遠(yuǎn)處神跡窯里木炭燃燒的噼啪輕響相伴。焦土谷的夜風(fēng)中，一座足以庇護(hù)整個(gè)寒冬的房屋藍(lán)圖，正在蠻荒的沙盤上，艱難而頑強(qiáng)地孕育著它的筋骨。
就在王鐵柱為圖紙絞盡腦汁時(shí)，一聲刻意壓低的驚呼從不遠(yuǎn)處堆放釉磚的臨時(shí)草棚傳來： “誰？！誰在那兒！” 是負(fù)責(zé)看守貴重物品的長腿的聲音！ 緊接著是一陣慌亂的、快速遠(yuǎn)去的腳步聲，瞬間消失在營地外圍的黑暗里！
王鐵柱霍然起身！眼中閃過一絲冰冷銳利的光芒。黑暗中窺視的眼睛…終于按捺不住了嗎？火石的毒牙？還是…鹽池集陰影下的其他豺狼？華夏的堡壘尚未筑起，覬覦的寒風(fēng)已悄然襲來。