盛夏的尾巴炙烤著焦土谷，空氣中彌漫著泥土被曬焦的獨(dú)特氣息，混合著汗水的咸腥。華夏部落的未來家園，此刻儼然成了一個(gè)巨大的、塵土飛揚(yáng)的工地。王鐵柱站在那片焦黑的黏土地上，感覺腳下的每一寸土都在灼燒著他的決心——也灼烤著他的腳底板（獸皮靴子？不存在的，只有磨得發(fā)痛的腳掌）。
“看好了！” 王鐵柱深吸一口氣，努力讓自己像個(gè)威嚴(yán)的首領(lǐng)，盡管他此刻的形象像個(gè)剛從泥塘里撈出來的猴子。他抓起一把黏稠油亮的焦泥土，用力摔進(jìn)旁邊樹枝和藤條編成的簡(jiǎn)陋?？蚶??！斑@叫制坯！就像我們捏陶罐，但要更大，更厚實(shí)！用力摔！使勁壓！把里面的氣都擠出來！這樣燒出來的磚才結(jié)實(shí)，不會(huì)一碰就碎！”
黑骨挑選出來的十二個(gè)壯勞力，包括那個(gè)在鹽池集發(fā)問、如今被王鐵柱命名為“石夯”的年輕男人，都瞪大眼睛看著。首領(lǐng)的動(dòng)作充滿力量，看著很有道理。于是，十二個(gè)漢子擼起根本不存在的袖子（只有粗糙的獸皮裙），露出精壯的、曬得黝黑的胳膊，學(xué)著王鐵柱的樣子，抓起大把泥土，嘿喲嘿喲地往?？蚶锼?！
“噗嘰！” 一個(gè)漢子用力過猛，整個(gè)腳掌都陷進(jìn)了松軟的泥堆里，拔出來時(shí)帶起一大坨泥漿，糊了自己半身，引得旁邊幾人哄笑起來。那人也不惱，反而得意地展示自己沾滿泥巴的“新靴子”，引來更大范圍的哄笑。王鐵柱嘴角抽搐，努力板著臉：“嚴(yán)肅！摔泥！”
好不容易第一批歪歪扭扭的泥磚坯在烈日下排開，如同一條條巨大的、濕漉漉的土黃色面包。王鐵柱抹了把汗，指著旁邊新挖的取土坑：“水！加水！泥太干，摔不緊實(shí)！” 石夯立刻帶著幾人沖向小溪。
片刻后，“水來了！水來了！” 石夯興奮地吼著，幾人合力抬著一只……裝滿了水的巨大陶罐（老石頭的早期試驗(yàn)品，厚得像石墩子）踉踉蹌蹌地沖過來。眼看快到跟前，抬側(cè)面一人腳下一滑！
“哎喲！” “小心罐子！” 砰！ 嘩啦——！
陶罐沒有碎（質(zhì)量確實(shí)過硬），但里面的大半罐水，如同決堤的洪水，精準(zhǔn)無比地沖向了剛排好的磚坯……
“我的磚——！” 王鐵柱的慘叫被水流聲淹沒。只見那條“土面包”隊(duì)伍瞬間被沖垮，精美的長(zhǎng)方體變成了東倒西歪、互相依偎的爛泥堆，活像一群喝醉了酒的醉漢。肇事者們面面相覷，看著首領(lǐng)鐵青的臉，想笑又不敢笑，憋得臉色通紅。最終，王鐵柱看著那一片狼藉，再看看那幾個(gè)滿臉無辜、渾身濕透的漢子，自己也沒忍住，噗嗤一聲笑了出來，瞬間引爆了全場(chǎng)的爆笑。焦土谷的上空，第一次回蕩起如此暢快又略帶傻氣的笑聲。
磚坯制作在笑料百出中艱難推進(jìn)。孩子們成了最歡樂的搗蛋分子。“小魚鷹”們收了魚簍，便成群結(jié)隊(duì)跑來“幫忙”。他們的小手印成了磚坯上最普遍的“裝飾”。一個(gè)叫“小泥鰍”的男孩尤其調(diào)皮，趁大人不注意，把自己整個(gè)小腳丫印在了一塊剛脫模的磚坯中央，留下一個(gè)清晰無比的“藝術(shù)品”，得意洋洋地向小伙伴炫耀。王鐵柱發(fā)現(xiàn)后，本想板臉訓(xùn)斥，看著那小泥猴兒般臉上期待表揚(yáng)的神情，話到嘴邊變成了：“嗯…印得不錯(cuò)，下次記得印在邊上，別踩中間，不然這塊磚蓋房子時(shí)，你的腳丫子就露外面了！” 小泥鰍似懂非懂地點(diǎn)頭，倒是把其他孩子逗得前仰后合。
磚坯在烈日下暴曬數(shù)日，漸漸變硬。王鐵柱立刻指揮人手開始建造燒磚的窯。這次他汲取了教訓(xùn)，親自畫圖示（用樹枝在地上劃拉），講解拱形窯頂?shù)闹匾?。老石頭帶著枯爪和巖紋也來幫忙。老石頭看著那些板結(jié)的泥磚坯，職業(yè)病發(fā)作，忍不住拿起一塊，又摸又敲，還用指甲摳了摳，嘴里念念有詞：“嗯…泥質(zhì)尚可…火候…火候不足？” 枯爪那只完好的手也忍不住跟著比劃捏陶的動(dòng)作。巖紋則皺著眉，盯著王鐵柱畫的簡(jiǎn)陋拱頂結(jié)構(gòu)圖，若有所思。
建造窯體相對(duì)順利，畢竟人多力量大。但輪到搭建最關(guān)鍵的內(nèi)拱頂時(shí)，麻煩來了。王鐵柱指揮著石夯等人小心翼翼地將泥磚一塊塊斜向上壘疊，形成支撐。剛開始幾層還好，越往上，磚塊搖搖欲墜，看得人心驚膽戰(zhàn)。
“左邊！左邊那塊！往里推一點(diǎn)！” “右邊！右邊那塊要塌了！頂??！” 眾人手忙腳亂，手臂顫抖，滿頭大汗，如同在搭建一座隨時(shí)會(huì)散架的積木塔。
終于，最后一塊關(guān)鍵的“拱頂石”被塞了進(jìn)去！窯內(nèi)空間形成了一個(gè)不規(guī)則的拱形輪廓。 “成了！” 石夯激動(dòng)地大吼一聲，下意識(shí)地拍了一下旁邊漢子的肩膀以示慶祝。
就這一拍，力道沒控制好—— 嘩啦啦啦！ 剛壘好的內(nèi)拱頂，如同被推倒的多米諾骨牌，瞬間塌了一大半！煙塵彌漫，碎石（泥磚）飛濺。外面圍觀的人群發(fā)出一片驚呼和嘆息。石夯和他拍的那位仁兄呆立在煙塵里，臉上沾滿泥灰，欲哭無淚，如同兩只被雷劈焦的猴子。
王鐵柱痛苦地捂住了眼睛。他預(yù)料到困難，沒預(yù)料到困難會(huì)以如此滑稽的方式呈現(xiàn)?？粗莾蓚€(gè)頂著一頭泥灰、一臉生無可戀的“罪魁禍?zhǔn)住?，再看看周圍想笑又不敢笑、憋得辛苦的族人，他無奈地?fù)]揮手：“清理！重來！下次慶?！却u燒出來再說！”
二度挑戰(zhàn)拱頂，眾人加倍小心，屏息凝神，連呼吸都放輕了。王鐵柱親自在最危險(xiǎn)的拱頂位置指揮。終于，在夕陽的余暉中，一座歪歪扭扭、看起來隨時(shí)會(huì)散架、但終究是完成了拱頂?shù)摹霸拣z頭窯”，聳立在了焦土谷上。所有人長(zhǎng)舒一口氣，爆發(fā)出劫后余生般的歡呼。這窯能燒多久？能不能撐過燒制過程？沒人知道，但它立起來了！這本身就值得慶祝！
點(diǎn)火儀式莊重又帶著一絲忐忑。老石頭作為技術(shù)總顧問（自封的），神色肅穆，點(diǎn)燃了第一把火。枯爪小心翼翼地調(diào)節(jié)著下層火道的通風(fēng)口。巖紋則按照王鐵柱的指示，不斷觀察火焰顏色和窯體變化。窯火熊熊燃燒，映紅了眾人期待又緊張的臉龐。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去。窯溫急劇升高。空氣中充斥著灼熱的氣流和泥土被燒灼的特殊氣味。 突然！ “啪！”一聲輕微的脆響從窯內(nèi)傳來。 接著，“噼啪！咔！” 響聲越來越密集！
“壞了！要塌！” 有人驚叫。所有人的心都提到了嗓子眼！
只見窯體中部，幾塊泥磚不堪高溫重負(fù)，表面開始出現(xiàn)明顯的裂紋，細(xì)小的碎屑簌簌掉落！窯頂似乎也微微搖晃了一下！眼看一場(chǎng)慘烈的崩塌事故就要上演！
“停火！快！減小火力！” 王鐵柱急吼！枯爪手忙腳亂地去堵通風(fēng)口。 巖紋卻死死盯著窯壁上一條細(xì)微的、并非裂紋的痕跡——那是高溫下泥土中某種礦物質(zhì)融化流淌留下的奇異亮線！她猛地大喊：“等等！別停！”
就在這千鈞一發(fā)之際，老石頭做出了一個(gè)讓所有人目瞪口呆的動(dòng)作！他像一頭護(hù)崽的老豹子，大吼一聲，一個(gè)箭步?jīng)_到搖晃的窯壁前，竟然張開雙臂，用自己枯瘦的身體，死死抵住了那幾塊正在崩裂的磚塊！灼熱的溫度瞬間燙得他齜牙咧嘴，他卻紋絲不動(dòng)！
“石頭爺爺！” “老石頭！” 驚呼聲四起！
也許是老石頭這拼死一頂爭(zhēng)取了時(shí)間，也許是窯內(nèi)溫度達(dá)到了某種微妙的平衡，窯壁的碎裂聲竟然漸漸停止了！只有那幾道裂縫頑固地存在著。
窯火在眾人提心吊膽中持續(xù)燃燒著。王鐵柱看著老石頭燙得發(fā)紅的手臂，又看看窯壁上那幾道猙獰的裂縫和巖紋指出的奇異亮線，心情復(fù)雜到了極點(diǎn)。
漫長(zhǎng)的等待后，熄火，封窯，等待自然冷卻。當(dāng)窯門被小心翼翼打開的那一刻，一股熱浪夾雜著灰塵撲面而來。眾人屏住呼吸，探頭望去。
窯內(nèi)的景象……一言難盡。
大部分磚坯靜靜地躺在窯床上，呈現(xiàn)出一種深淺不一的紅褐色。有的形狀規(guī)整，質(zhì)地堅(jiān)硬；有的則歪歪扭扭，甚至粘連在一起，成了奇形怪狀的“連體磚”。最觸目驚心的是靠近裂痕窯壁的那一排磚，受熱不均，顏色斑駁，布滿氣泡，甚至有幾塊直接碎裂了。
“失?。龎牧撕枚?！” 有人沮喪地低語。
然而，王鐵柱、老石頭和巖紋的目光，卻同時(shí)死死盯住了幾塊靠近窯壁裂縫邊緣的磚！那幾塊磚的顏色明顯更深沉，接近赭紅色，更令人驚奇的是，它們的表面覆蓋著一層溫潤(rùn)的、玻璃般的釉質(zhì)光澤！正是在窯壁裂縫位置，高溫熔融了泥土中富含的某種礦物質(zhì)（可能是鐵、錳等氧化物），流淌下來，意外地給下方的磚披上了一層華麗的外衣！其中一塊磚上，還清晰地印著小泥鰍留下的那只小小的腳丫印，此刻在釉光的包裹下，顯得無比清晰而拙樸可愛！
王鐵柱顫抖著拿起一塊帶釉的磚，入手是溫潤(rùn)堅(jiān)硬遠(yuǎn)超普通磚的質(zhì)感！他猛地抬頭，眼中爆發(fā)出比窯火更熾熱的光芒，聲音因?yàn)榧?dòng)而嘶?。骸安?！沒失敗！我們…燒出了更好的東西！”
老石頭不顧手臂的灼痛，一把搶過另一塊釉磚，枯爪般的手指反復(fù)摩挲著那光滑如水的表面，渾濁的老眼爆發(fā)出狂熱：“神跡…這是土與火的神跡啊！比最好的陶還要…還要…” 他激動(dòng)得語無倫次。
巖紋則指著窯壁上那道熔融流淌的痕跡，聲音帶著前所未有的興奮：“看！是這里！這種土里有寶貝！是它流下來變成了光！”
沮喪的氣氛一掃而空！雖然大部分是普通磚，還有不少廢品，但那幾塊意外得來的釉磚，如同黑暗中的火種，點(diǎn)燃了無限的希望！王鐵柱看著腳邊一塊碎裂的廢磚，又看看手中光華流轉(zhuǎn)的釉磚，再看看老石頭燙紅的手臂和小泥鰍那凝固在釉光中的腳丫印，忽然放聲大笑起來，笑聲在焦土谷中回蕩，充滿了生機(jī)與豪情：
“哈哈哈！好！壞的，我們壘墻腳！好的，我們砌門面！這帶光的，留著做寶貝！華夏的房子，就從這塊帶腳印的寶磚開始！焦土谷的根，歪一點(diǎn)又何妨？站穩(wěn)了，就是根基！” 他高高舉起那塊印著腳丫印的釉磚，陽光穿透釉層，折射出七彩的光芒，如同部落未來的縮影，在粗糲中閃耀著不朽的希望。