返回京郊別院的馬車上。
柳飛絮用冰塊敷著自己那半邊腫得像豬頭一樣的臉，嘴里發(fā)出怨毒的咒罵。
“老不死的東西！狗雜種！”
“竟敢打我！我一定要把他碎尸萬段！”
她的母親王氏坐在對面，臉色同樣陰沉得能滴出水來。
那一巴掌，不只是打在了柳飛絮的臉上。
更是打在了她柳家的臉面上。
“娘！你聽沒聽見我說話！”
柳飛絮見母親不語，更加焦躁。
“我要殺了那個老東西！還有那個小賤人！我現(xiàn)在就要去！我要親手刮花她的臉！”
王氏冷冷地瞥了她一眼。
“閉嘴！”
“成事不足，敗事有余的東西！”
“現(xiàn)在全京城的人都盯著會試的事，你還嫌不夠亂嗎？”
柳飛絮被罵得一縮脖子，但隨即又不甘心地叫嚷起來。
“難道我這一巴掌就白挨了？”
王氏的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度。
“白挨？”
“當(dāng)然不會?！?/p>
“那個老東西，有的是辦法炮制?！?/p>
“至于那個小賤人……”
她看向車窗外飛速倒退的夜景。
“走，去別院?！?/p>
“正好，讓她也嘗嘗，什么叫生不如死的滋味?！?/p>
……
京郊，田莊。
秦蒼坐在那扇被踹爛的門檻上。
夜風(fēng)很冷，吹得他那一身打著補丁的粗布袍子，獵獵作響。
他沒有去看屋里的一片狼藉。
他只是靜靜地坐著，手里拿著那桿用了幾十年的老煙桿。
煙鍋里，填上了上好的煙絲。
他用火石，“嚓”地一下，點燃了煙葉。
猩紅的火星，在黑暗中明滅。
一口辛辣的濃煙，被他吸入肺里，又緩緩?fù)鲁觥?/p>
煙霧繚繞中，他那張布滿皺紋的臉，顯得格外滄桑。
他這一輩子，殺過的人，比許多人見過的都多。
他曾手握鎮(zhèn)龍令，一言可定千人生死。
也曾在泰西大陸，于萬軍之中，取上將首級。
他見過最深的黑暗，也守過最熾熱的光明。
他什么都不怕。
他唯一怕的，就是護不住自己身邊的人。
當(dāng)年，他痛失所有親人，才憤而散盡家財，組建義軍。
后來，他厭倦了朝堂的爾虞我詐，功成名就之后，選擇了詐死歸隱。
他只想守著清然這個唯一的血脈，讓她平平安安，喜樂一生。
幾十年來，他從未后悔過當(dāng)初的選擇。
功名利祿，于他而言，不過是過眼云煙。
可現(xiàn)在。
今夜。
他第一次，后悔了。
他看著眼前這片被毀掉的家園。
想著下落不明、生死未卜的孫女。
想著順天府衙役那張輕蔑的臉。
他那顆早已古井無波的心，被一股從未有過的悔恨，狠狠地攥住了。
若是……
若是我秦蒼，如今依舊身居那鎮(zhèn)撫司都指揮使之位。
誰敢動我孫女一根汗毛？
若是我秦蒼，依舊是那個手握百萬雄兵的護國忠武公。
誰敢踏入我這田莊半步？
若是我秦蒼，還在廟堂之上。
這些宵小鼠輩，又豈敢如此造次？！
他以為，退一步，便是海闊天空。
可他忘了。
在這吃人的世道。
你退一步，那些豺狼，便會撲上來，將你連皮帶骨，啃食得干干凈凈。
權(quán)力。
原來，保護家人，也需要權(quán)力。
“咳……咳咳……”
劇烈的情緒波動，讓他忍不住咳嗽起來。
他瘦削的身體，在夜風(fēng)中，顯得如此單薄。
……
京郊，西山別院。
一間陰暗潮濕的柴房里。
秦清然被綁在一根柱子上。
她已經(jīng)十幾個時辰?jīng)]有合眼了。
兩個家丁就守在門口，每隔一炷香的時間，就用兩塊破銅鑼，在她耳邊，狠狠地敲擊一次。
“哐——??！”
那刺耳的噪音，像一根根鋼針，扎進她的腦子里。
她的嘴唇干裂，臉色蒼白如紙。
長期的睡眠剝奪，讓她的精神，已經(jīng)處在崩潰的邊緣。
可她依舊，死死地咬著牙。
她不能倒下。
她甚至不敢去想，爺爺現(xiàn)在怎么樣了。
她怕自己一旦想了，那根緊繃著的弦，就會徹底斷掉。
“吱呀——”
柴房的門，被人一腳踹開。
柳飛絮和王氏，在幾個丫鬟的簇擁下，走了進來。
當(dāng)柳飛絮看到秦清然那憔悴的模樣時，她心里的怒火，不僅沒有消散，反而燒得更旺了。
她快步走上前。
“啪！”
“啪！”
兩個響亮的耳光，狠狠地抽在了秦清然的臉上。
秦清然的嘴角，立刻滲出了血絲。
她被打得頭一歪，但那雙眼睛，卻依舊死死地瞪著柳飛絮。
那眼神，和秦蒼，如出一轍。
充滿了不屈，與堅韌。
柳飛絮被她看得一陣發(fā)毛，下意識地后退了一步。
王氏走了上來，將女兒護在身后。
她看著秦清然，冷冷地笑了。
“怎么？骨頭還挺硬？”
她從袖中，拿出了一疊厚厚的銀票。
“這里，是五百兩?！?/p>
“秦清然，我再給你最后一次機會?！?/p>
“拿著錢，去順天府畫押，承認是你自己誣告好人?！?/p>
“然后，滾出京城，永遠不要再回來?！?/p>
“否則……”
王氏的聲音，變得陰森起來。
“否則，你這輩子，就爛死在這里吧。”
“還有你那個老不死的爺爺，你猜猜，他現(xiàn)在怎么樣了？”
這句話，終于擊中了秦清然的軟肋。
她的身體，猛地一顫。
“你們……你們把我爺爺怎么樣了？！”
王氏滿意地看著她的反應(yīng)。
“我們沒把他怎么樣?！?/p>
“只是，派人去你們那個破莊子，‘問候’了一下?！?/p>
“秦清然，不要貪得無厭?！?/p>
“我的耐心，是有限的?！?/p>
秦清然看著王氏那張惡毒的臉。
她又看了看旁邊，那一臉得意的柳飛絮。
她想到了自己被毀掉的前程。
她想到了自己此刻遭受的折磨。
她更想到了，那個還在家里，苦苦等她回去的，年邁的爺爺。
一股血氣，從胸口，直沖頭頂。
“我——不——會——答——應(yīng)——！”
她用盡全身的力氣，嘶吼出來。
“你們死了這條心吧！”
“我就是死！也要告到底！”
“我要讓你們，血債血償！”
王氏的臉色，徹底沉了下去。
“好。”
“好得很。”
她點了點頭。
“既然你敬酒不吃，非要吃罰酒。”
“那我就成全你?！?/p>
她對旁邊的家丁吩咐道。
“繼續(xù)！”
“不準讓她睡！不準給她水喝！”
“我倒要看看，是她的骨頭硬，還是我的手段硬！”
說完，她拉著柳飛絮，轉(zhuǎn)身就走。
走到門口，她又停了下來。
她從秦清然的脖子上，一把扯下了那枚貼身的玉佩。
那是一枚很普通的玉佩，是秦蒼親手為她雕的。
“把這個，給你那個老不死的爺爺送去。”
王氏將玉佩扔給一個家丁。
“告訴他，他的寶貝孫女，現(xiàn)在在我手上。”
“讓他想清楚，是五百兩銀子重要，還是他孫女的命，重要?！?/p>
……
田莊。
秦蒼依舊坐在那片廢墟之中。
他手中的煙桿，已經(jīng)熄了。
夜，已經(jīng)深到了極致。
就在這時。
“嗖——”
一道破空之聲，從遠處傳來。
秦蒼的耳朵，微微一動。
他甚至都沒有回頭。
只是伸出右手，隨意地向后一抓。
一塊包裹著布條的石頭，便穩(wěn)穩(wěn)地，落在了他的掌心。
他緩緩地，解開布條。
一枚熟悉的，溫潤的玉佩，出現(xiàn)在他眼前。
那是清然的玉佩。
是他親手雕刻，打磨，看著她從小戴到大的。
玉佩上，還殘留著孫女的體溫。
也沾染上了，幾滴已經(jīng)干涸的，暗紅色的血跡。
布條上，寫著一行潦草而又囂張的字。
“老東西，想讓你孫女活命，就乖乖閉嘴?！?/p>
秦蒼看著那枚玉佩。
看著那幾滴血跡。
他那雙血紅的眼睛，瞳孔，猛地，縮成了一個最危險的點。