1
七歲的蕭辰，兩條細(xì)瘦的腿像是灌滿了滾燙的鉛，在坑洼不平、泥漿飛濺的土路上沒(méi)命地狂奔。
風(fēng)像刀子一樣刮過(guò)他糊滿淚水和泥巴的臉頰，割得生疼。喉嚨早已嘶啞得發(fā)不出像樣的聲音，只有破風(fēng)箱似的“嗬嗬”聲，每一次吸氣都帶著血腥的鐵銹味，肺葉像是要炸開(kāi)。
可他不敢停，眼睛死死盯著前方那輛在顛簸中越來(lái)越遠(yuǎn)的青布馬車(chē)。那是梅兒！他的梅兒就在那扇緊閉的小窗后面！
“梅兒——！”
他用盡胸腔里最后一點(diǎn)氣息，聲音破碎得像摔在地上的瓦片，
“別走——！”
馬車(chē)絲毫沒(méi)有停下的意思，反而在車(chē)夫一聲響亮的鞭哨催促下，跑得更快了，只留下兩道深深的車(chē)轍印和漫天嗆人的黃塵。
“走了就不要再回來(lái)！”
蕭辰猛地剎住腳步，對(duì)著那幾乎要消失在漫天黃塵里的馬車(chē)影子，用盡全身的力氣嘶吼出來(lái)，聲音因?yàn)闃O致的絕望和憤怒而扭曲變調(diào)，帶著孩子無(wú)法抑制的哭腔，像一頭被遺棄在荒野里受傷的小獸發(fā)出的哀鳴。
風(fēng)卷著塵土灌進(jìn)他大張的嘴里，嗆得他彎下腰劇烈地咳嗽起來(lái)，小小的身體痛苦地蜷縮著。
就在這撕心裂肺的咳嗽間隙，他似乎捕捉到一絲極其微弱、幾乎要被風(fēng)聲和車(chē)輪聲碾碎的音符，從馬車(chē)那個(gè)小小的窗口飄散出來(lái)，像一片脆弱的羽毛：
“傻蛋哥哥……梅兒一定還會(huì)回來(lái)的……一定會(huì)！”
聲音細(xì)若蚊蚋，帶著濃重的哭音，瞬間就被狂暴的風(fēng)撕扯得無(wú)影無(wú)蹤。
蕭辰猛地抬起頭，淚眼模糊中，只看到那扇小小的車(chē)窗里，一只同樣沾滿泥污的小手徒勞地伸出來(lái)，朝著他離去的方向，絕望地抓握著空氣。
那只小手后面，是梅兒那雙盛滿了巨大驚恐和悲傷、淚光盈盈的大眼睛，像受驚的小鹿。
僅僅是一瞥，那扇小小的、象征著他整個(gè)溫暖世界的窗口，就被一只涂著鮮紅蔻丹、戴著金鐲子的手粗暴地拉下了布簾，徹底隔絕了他最后的視線。
“小公主，您可歇歇吧！”
一個(gè)尖利刻薄的女聲穿透車(chē)廂壁，清晰地扎進(jìn)蕭辰的耳朵，帶著毫不掩飾的鄙夷和一絲刻意討好的諂媚，
“您可是金枝玉葉，天生的金鳳凰！往后啊，那潑天的富貴榮華等著您享呢！那泥坑里打滾的野小子，就算祖墳冒青煙走了大運(yùn)，八輩子也夠不著您一片裙角！甭惦記啦，臟！”
是那個(gè)叫柳蕓的婢女！
蕭辰認(rèn)得她那把讓人厭惡的嗓子。
一股暴烈的怒火猛地沖上頭頂，燒得他渾身發(fā)抖，恨不得撲上去撕爛那張吐不出象牙的狗嘴！
可馬車(chē)已經(jīng)徹底消失在村口那片遮天蔽日的黃塵里，只留下死一般的寂靜和令人窒息的塵土味。
他像被抽掉了所有骨頭，軟軟地跪倒在冰冷濕滑的泥地里，小小的拳頭死死攥著身下骯臟的泥漿，指甲深深陷進(jìn)去，摳得生疼。
淚水混著泥水，在他臉上沖出兩道狼狽不堪的溝壑。
就在這時(shí)，他眼角的余光瞥見(jiàn)路邊草叢里，一個(gè)被泥水半掩的東西，反射著一點(diǎn)微弱的光。
是玉環(huán)！
他送給梅兒的那枚粗糙的、卻被他視若珍寶的玉環(huán)！
它孤零零地躺在泥濘里，上面還殘留著半截被蠻力扯斷的、早已看不出顏色的舊紅繩。
顯然是柳蕓那個(gè)賤婢，從梅兒脖子上硬扯下來(lái)，像丟垃圾一樣隨手扔掉的！
蕭辰連滾爬爬地?fù)溥^(guò)去，顫抖著伸出沾滿泥漿的小手，小心翼翼地將那枚冰涼的玉環(huán)從污泥里摳出來(lái)，緊緊捂在滾燙的胸口。
玉環(huán)粗糙的邊緣硌著他的皮肉，那冰冷的觸感卻奇異地壓下了心頭翻騰的怒火，只剩下一種尖銳到骨髓的痛楚和滔天的恨意，像毒藤一樣瘋狂滋長(zhǎng)、纏繞，幾乎要將他的心臟勒碎。
柳蕓……柳蕓！
“有朝一日……”
蕭辰死死盯著馬車(chē)消失的方向，牙齒咬得咯咯作響，稚嫩的童音因?yàn)闃O致的恨意而變得低沉沙啞，像是從地獄里爬出來(lái)的詛咒，“……我要你拿命來(lái)償！”
一只粗糙溫暖、布滿厚繭的大手輕輕按在了他劇烈顫抖的肩頭。蕭辰猛地一震，抬起頭，淚眼模糊中看到一張熟悉的臉。
是爺爺，獨(dú)臂的老乞丐。
他不知何時(shí)來(lái)到了身邊，灰白的頭發(fā)在風(fēng)中飄著，那只僅存的獨(dú)臂將他小小的、冰冷僵硬的身體攬進(jìn)懷里。
老人的懷抱并不寬厚，甚至帶著常年露宿街頭的塵土和汗味，卻在這一刻成了蕭辰唯一能抓住的浮木。
“孩子，”
老乞丐的聲音低沉沙啞，像被砂紙磨過(guò)，卻帶著一種奇異的、看透世事的平靜，他渾濁的目光望向帝都的方向，那里是吞噬了梅兒的巨大旋渦，
“各人自有各人命，強(qiáng)求不得。老天爺要是開(kāi)眼，該給你的福氣，它自會(huì)送到你手上。”
蕭辰把臉深深埋進(jìn)爺爺帶著補(bǔ)丁、散發(fā)著陳舊氣息的衣襟里，貪婪地汲取著那點(diǎn)微不足道的暖意。
玉環(huán)冰涼的棱角緊緊硌著他的掌心，也硌著他的心。他悶悶的聲音從布料里傳出來(lái)，帶著濃重的鼻音，卻異常清晰堅(jiān)定：“爺爺，我不求別的。我……我希望梅兒永遠(yuǎn)都別回來(lái)找我。”
他頓了頓，吸了吸鼻子，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)不那么破碎，“只要……只要她在那大宅子里，能過(guò)得好，能笑，能開(kāi)心……只要她好好的，就夠了。”
他攤開(kāi)緊握的小手，掌心躺著那枚沾滿污泥的玉環(huán)。
老乞丐渾濁的目光落在上面，微微一凝，隨即又恢復(fù)了那古井無(wú)波的平靜，只是攬著蕭辰肩膀的手臂，無(wú)聲地收得更緊了些。
3
帝都城西，葉相府。
馬車(chē)碾過(guò)平整光潔的青石板路，車(chē)輪聲沉悶而威嚴(yán)。
朱漆大門(mén)緩緩開(kāi)啟，發(fā)出沉重的吱呀聲，露出里面一眼望不到頭的深宅大院。
高聳的影壁隔絕了外面的市井喧囂，只剩下一種令人心頭發(fā)慌的、帶著濃重壓迫感的寂靜。亭臺(tái)樓閣，飛檐斗拱，雕梁畫(huà)棟，處處透著潑天的富貴和森嚴(yán)的等級(jí)，像一座精美絕倫的巨大囚籠。
梅兒，不，現(xiàn)在她叫葉梅兒了。
她被那個(gè)叫柳蕓的婢女半扶半拽地拉下了馬車(chē)。雙腳踩在冰涼如水的金磚地面上，她小小的身體不由自主地打了個(gè)寒顫。
眼前的一切都巨大得讓她眩暈，陌生得讓她恐懼。那些穿著綾羅綢緞、環(huán)佩叮當(dāng)?shù)哪吧婵?，臉上掛著程式化的笑容，眼神卻像冰冷的探針，在她身上掃來(lái)掃去，讓她覺(jué)得自己像集市上待價(jià)而沽的小獸。
“葉家的明珠千金總算回家了！梅兒，來(lái)，快過(guò)來(lái)讓祖父好好看看！”
一個(gè)洪亮威嚴(yán)的聲音從正堂深處傳來(lái)。
葉梅兒被柳蕓輕輕往前推了一把，怯生生地抬起頭。
只見(jiàn)正堂中央鋪著猩紅地毯的高椅上，端坐著一位須發(fā)皆白、面容清癯的老者。
他穿著深紫色的錦緞常服，上面用金線繡著繁復(fù)的云紋，目光如炬，不怒自威。這就是她的“祖父”，當(dāng)朝宰相葉正清。他臉上帶著看似慈祥的笑容，向她招著手。
葉梅兒的心跳得快要從嗓子眼里蹦出來(lái)。
她拖著沉重的步子，一步，一步，挪到那張寬大的椅子前。
巨大的廳堂空曠得可怕，落針可聞。
她能感覺(jué)到周?chē)鸁o(wú)數(shù)道目光聚焦在自己身上，帶著審視，帶著好奇，或許還有一絲不易察覺(jué)的輕蔑？
她不敢抬頭，只能死死盯著自己沾了一點(diǎn)泥點(diǎn)的嶄新繡花鞋尖。
“好，好！”
葉正清上下打量著她，捋著雪白的胡須，呵呵笑著，“眉眼清秀，是個(gè)美人胚子！以后這里就是你的家，永遠(yuǎn)的家了，梅兒?！?/p>
“永遠(yuǎn)的家……”
葉梅兒在心里茫然地重復(fù)著這幾個(gè)字。
這里沒(méi)有傻蛋哥哥笨拙卻溫暖的懷抱，沒(méi)有爺爺烤得焦香的紅薯，只有這冰冷空曠的屋子，和這些陌生得讓她害怕的“親人”。
一股巨大的酸楚猛地沖上鼻尖，她拼命咬住下唇，才沒(méi)讓眼淚掉下來(lái)。
她想問(wèn)，我爹娘呢？
為什么我會(huì)有個(gè)做宰相的祖父？
傻蛋哥哥和爺爺現(xiàn)在在哪里？
他們還好嗎？
可這些問(wèn)題像石頭一樣堵在喉嚨里，她一個(gè)字也不敢問(wèn)出來(lái)。
在這個(gè)威嚴(yán)的老人面前，在這個(gè)深不見(jiàn)底的相府里，她渺小得像一粒塵埃。
她被安置在一間大得嚇人的閨房里。
紫檀木的雕花拔步床，垂著層層疊疊的煙霞色紗帳。
光潔如鏡的紫檀木梳妝臺(tái)上，擺滿了她叫不出名字的、鑲嵌著珍珠寶石的妝奩。
窗邊放著黃花梨的琴案，上面擱著一張古琴。一切都精致華貴，卻也冰冷得沒(méi)有一絲人氣。