白光消散后，沈環(huán)生發(fā)現(xiàn)自己站在熟悉的教室里。
窗外陽光明媚，電子黑板顯示日期是2045年5月17日——循環(huán)起點。但這次不同，他同時擁有兩套記憶：作為普通高中生的日常，以及那個在鐘樓頂層戰(zhàn)斗的偏差者。
"沈環(huán)生！"物理老師敲著講臺，"回答龐加萊回歸定律的基本原理！"
他站起身，脫口而出："封閉系統(tǒng)經(jīng)過足夠長時間，必將無限接近初始狀態(tài)。"說完自己愣住了，這知識根本不在課本里。
課桌下，他的右手背完好無損。但當他集中注意力，皮膚下隱約浮現(xiàn)藍色紋路——上個循環(huán)的能力保留了下來。
下課鈴響，沈環(huán)生沖向圖書館。在量子物理區(qū)最底層，他找到了那本《熱力學時間悖論》。翻開扉頁，有人用鉛筆寫著："南極坐標68°56' S 89°59' W——K"
"阿凱..."他輕撫字跡，突然書本被抽走。
"《熱力學時間悖論》？"戴金絲眼鏡的圖書管理員挑眉，"高中生看這個？"她的瞳孔在反光瞬間呈現(xiàn)淡金色。
沈環(huán)生心跳漏了一拍。這個從未注意過的管理員，制服名牌上寫著"觀測者07號備份"。
"林夏的記憶芯片..."管理員突然壓低聲音，"藏在文學區(qū)《白鯨》的微型膠片盒里。"她推了推眼鏡，"你只有三小時，教派已經(jīng)標記了這個循環(huán)的你。"
文學區(qū)角落，《白鯨》的書脊夾層果然有枚米粒大的晶體。沈環(huán)生觸碰瞬間，微型投影在掌心展開——是林夏的虛擬影像，但只有十五秒內(nèi)容：
"教派在南極基地凍結(jié)著三塊碎片，但別急著去。先找工廠地下室的第4塊，它被偽裝成——"影像突然中斷。
圖書館的燈光驟然熄滅。沈環(huán)生透過書架縫隙看見三個銀灰制服的身影正在檢索終端前掃描，為首的手中拿著能扭曲光線的奇異裝置。
他屏住呼吸后退，后背撞上某人。轉(zhuǎn)頭對上一雙機械眼——是阿凱，但比記憶中年輕許多，機械部件也更簡陋。
"走通風管道。"少年阿凱遞來一張紙條，"地址和密碼。我這次沒被教派標記，可以幫你爭取九分鐘。"
沈環(huán)生抓住他手腕："你不跟我一起？"
"這個循環(huán)的我還不認識你。"阿凱的機械臂展開成簡易掃描器，"根據(jù)林夏的數(shù)據(jù)，每次循環(huán)我們的記憶保留率只有17.3%。"通風蓋板掀開的瞬間，他猶豫了一下，"如果你見到...更完整的我，告訴他..."
刺耳的警報聲打斷了他。沈環(huán)生鉆進管道時，最后看見的是少年阿凱迎著教派獵殺者走去，機械臂過載發(fā)出刺目紅光。
廢棄工廠在城北工業(yè)區(qū)，鐵門上的鎖早已銹死。沈環(huán)生按紙條所示找到配電箱，輸入密碼后地面震動，隱藏電梯緩緩開啟。電梯內(nèi)部刻滿奇怪的符號，像是某種能量流動圖譜。
地下三層的氣溫驟降。當電梯門滑開，沈環(huán)生的藍紋自動亮起——這是個圓形冰庫，中央冰柱里封存著穿白大褂的女性，她雙手交疊在胸前，掌心捧著發(fā)光的棱柱體。
"第四塊源初碎片..."沈環(huán)生觸碰冰柱，立即認出這是童年見過的葉阿姨，父親的研究搭檔。冰面突然浮現(xiàn)文字：【需沈氏血脈激活】。
他劃破手掌按在冰上。血液順著紋路流淌，逐漸形成與手背相同的藍紋。冰層裂開的瞬間，整座工廠突然震動，警報聲穿透地下三層。
"就知道你會來。"熟悉的聲音從背后傳來。
沈環(huán)生轉(zhuǎn)身，看見蘇妄靠在門框上。她的半透明右臂比上次見面更不穩(wěn)定，內(nèi)部星光時隱時現(xiàn)。
"你不是在鐘樓..."沈環(huán)生突然意識到，"這是新循環(huán)，你還沒有遇見我。"
蘇妄搖頭："我是第0號碎片，不受循環(huán)重置影響。"她指向正在融化的冰柱，"但教派能感知碎片解封，獵殺者已經(jīng)在路上。"
冰柱完全碎裂，女性研究員的遺體向前傾倒。沈環(huán)生接住的瞬間，她化作光粒消散，只留下發(fā)光的棱柱體。觸碰剎那，海量信息涌入腦海——
他看到父親在南極基地的冰層下掙扎；看到鐘樓底部藏著巨大的生物培養(yǎng)艙；最震撼的是林夏的影像："第三塊碎片在..."
工廠地面突然坍塌。三個銀灰身影從天而降，這次他們的制服鑲著紅邊，面具眼部是詭異的全黑晶體。
"高階獵殺者..."蘇妄將沈環(huán)生推到身后，"能操控局部熵減。"
為首的獵殺者抬手，令人毛骨悚然的事情發(fā)生了——融化的冰水倒流重新結(jié)冰，破碎的墻體碎片飛回原位。時間在他們周圍逆流。
"把碎片放回原位。"獵殺者的聲音像生銹的機械，"否則將你從所有循環(huán)中抹除。"
蘇妄的右臂突然暴漲，星光形成長鞭抽向敵人："跑！去屋頂！"
沈環(huán)生抓著棱柱體沖向緊急樓梯。身后傳來建筑坍塌的巨響，整個空間在不斷折疊重構(gòu)。當他踹開屋頂鐵門，刺骨寒風迎面撲來——更可怕的是，天空中的巨型鐘面比上次循環(huán)提前顯現(xiàn)，時針正加速倒轉(zhuǎn)。
"系統(tǒng)檢測到關(guān)鍵碎片位移..."蘇妄從后方躍上屋頂，她的左腹有個正在擴散的黑洞狀傷口，"觸發(fā)緊急重置協(xié)議了。"
三個獵殺者從不同方向包圍上來。沈環(huán)生感到手中的棱柱體越來越燙，某種力量在血液里沸騰。當?shù)谝粋€獵殺者撲來時，他本能地將棱柱體刺入自己胸口。
世界驟然靜止。