"用你的命換真相...或者忘記一切安全離開。"
林小蕓的聲音在我腦海中回蕩，冰冷刺骨。我懸在生死邊緣，紅線拉著我向上，而她的手拽著我下沉。水面近在咫尺，我能看到秦陽模糊的身影和他伸出的手...
"周曉！抓住我！"秦陽的呼喊仿佛從很遠的地方傳來。
我該怎么做？用生命換取真相？那我父母怎么辦？我的理想和未來呢？但若選擇遺忘...林小蕓和那些無名新娘的冤屈將永遠埋藏在河底。
"我...我不能死。"我在心中對林小蕓說，"但我保證會揭露真相...讓世人知道發(fā)生了什么..."
林小蕓的怨靈發(fā)出一聲凄厲的尖笑："二...十...年...沒...人...在...乎..."她的指甲陷入我的腳踝，"為...什...么...相...信...你...？"
一瞬間，我又被拉入她的記憶洪流——
村民們享用著洪水退去后的"豐收"，沒人提起那個消失的少女；李鐵柱娶了鎮(zhèn)上的姑娘，絕口不提往事；孩子們在女鬼橋上嬉戲打鬧，把恐怖傳說當成笑談...
最痛的是，我看到林小蕓的父親接過李老蔫給的一沓錢，醉醺醺地簽下什么文件。他用那些錢買了更多酒，直到喝死在一個寒冷的冬夜...
"看...到...了...嗎...？"林小蕓的聲音充滿苦澀，"沒...人...在...乎..."
我無言以對。二十年了，確實沒人記得她，除了那些做噩夢的村民...他們記得，卻選擇沉默。
紅線突然劇烈抖動，秦陽的聲音再次傳來，這次帶著某種古老的韻律，像是咒語："天地玄宗，萬氣本根...周曉，回來！"
一道金光順著紅線流下，驅(qū)散了部分黑暗。林小蕓的手松了一瞬，但隨即抓得更緊："他...的...血...脈..."她的聲音突然變得尖銳，"李...家...人...！"
我這才明白她為何突然暴怒——秦陽是李老蔫的侄孫，流淌著李家的血。在她眼中，他也是仇人之一。
"不！"我在心中大喊，"秦陽不一樣！他祖母后悔了，派他來幫你！"
林小蕓的怨靈停頓了一下。借著這個機會，我拼命向她傳遞我的記憶——秦陽如何調(diào)查真相，如何冒險救我，如何準備安魂儀式...
"他...真...的...？"林小蕓的聲音出現(xiàn)了一絲動搖。
"真的！"我急切地回應，"給我機會...我會讓全世界都知道你的故事！我保證！"
水面上的秦陽還在念咒，紅線上的金光越來越強。我感到林小蕓的拉扯在減弱...
"記...者...的...承...諾...？"她最后問道。
"以我的職業(yè)發(fā)誓。"我在心中堅定地說。
突然，一股強大的力量將我向上推去！我沖破水面，大口喘氣，冰冷的空氣灌入肺部。秦陽抓住我的衣領(lǐng)，拼命把我往岸上拖。
"抓緊我！"他吼道，手臂上青筋暴起。
我胡亂抓撓著，終于夠到了橋墩上突出的石頭。在秦陽的幫助下，我艱難地爬上岸，癱倒在橋上，咳出好幾口河水。
村民們早已不見蹤影，可能被剛才的超自然現(xiàn)象嚇跑了。夜色已深，月光照在濕漉漉的橋面上，反射出詭異的光。
"你...你怎么樣？"秦陽跪在我身邊，聲音發(fā)抖。他的臉上有血跡，衣服也撕破了，顯然經(jīng)歷了一番搏斗才趕到。
我張嘴想說話，卻劇烈咳嗽起來。秦陽趕緊幫我翻身拍背，直到我咳出更多河水。
"林小蕓...她..."我喘息著說，"她給我看了記憶...全部真相..."
秦陽的表情變得異常復雜："你...和她交流了？"
我點點頭，突然注意到他的左手掌心——那個紅色半月形印記正在流血，像是被什么利器割傷的。
"你的手！"
"沒事。"他迅速握拳藏起傷口，"儀式需要血祭...不說這個，你能站起來嗎？我們必須離開這里。"
在他的攙扶下，我勉強站起來，但雙腿軟得像面條。秦陽半扶半抱地帶著我往橋頭走，我渾身濕透，牙齒不停地打顫。
剛走到橋頭，一陣陰風突然從河面刮來，吹得我們睜不開眼。風中夾雜著女人的啜泣聲，凄厲得讓人頭皮發(fā)麻。
"她...她反悔了？"我驚恐地問。
秦陽擋在我前面，從口袋里掏出那個小銅鈴，用力搖響："林小蕓！你答應放她走的！"
啜泣聲變成了尖笑，在夜空中回蕩。橋下的河水突然沸騰起來，一個白影緩緩升起——是林小蕓！這次她的形象更加清晰，紅嫁衣在水中飄蕩，腹部微微隆起...那是她未出世的孩子。
"秦...陽..."她的聲音直接在我們腦海中響起，"李...家...的...血..."
秦陽挺直腰背，盡管我能感覺到他在發(fā)抖："我代表李家向你道歉...但周曉是無辜的，放她走！"
林小蕓的怨靈飄近，黑發(fā)像活物般舞動："她...答...應...了...交...易..."
"什么交易？"秦陽猛地轉(zhuǎn)頭看我。
我咽了口唾沫："她給我看真相...我答應公之于眾...否則..."
"否則什么？"
"否則就留下...或者忘記一切。"我低聲說。
秦陽的臉色變得慘白："你和她建立了靈魂契約...天啊，周曉，你不該答應的！"
"我必須知道真相！"我固執(zhí)地說，"而且我承諾了..."
林小蕓的怨靈飄到我們面前，近得我能看到她皮膚上細小的水珠和嫁衣上的血跡。她的眼睛是兩個黑洞，但不再那么恐怖...反而充滿了悲傷。
"選...擇..."她輕聲說，"留...下...或...忘...記..."
秦陽突然上前一步："用我代替她！我的血脈更接近害你的人...拿我的命！"
我震驚地看著他："秦陽！不！"
林小蕓的怨靈似乎也被這個提議驚到了，她飄然后退："為...什...么...？"
"因為..."秦陽的聲音突然柔和下來，"我祖母臨終前最悔恨的，就是沒能救你。她派我來贖罪...如果必須有人犧牲，那應該是我。"
我死死抓住秦陽的手臂："不行！我們還有別的辦法...林小蕓，"我轉(zhuǎn)向怨靈，"你要的是公道對嗎？要世人知道真相？我可以做到！用我的筆，用我的職業(yè)...我會讓全國都知道你的故事！"
林小蕓靜靜"看"著我，黑發(fā)在腦后飄舞。月光穿透她半透明的身體，照在橋面上，形成詭異的光影。
"為...什...么...幫...我...？"她終于開口，"你...本...可...以...逃...走..."
這個問題讓我愣住了。是啊，為什么？一開始我只是為了工作，為了保住飯碗...但現(xiàn)在，我竟然愿意冒險為一個死去的陌生女孩討公道？
"因為..."我思索著，突然明白了，"因為這是對的。沒人應該這樣死去...沒人應該被遺忘。你的孩子..."我的視線落在她微微隆起的腹部，"他不該成為另一個怨靈。"
這句話似乎觸動了什么。林小蕓的怨靈顫抖起來，紅嫁衣上的血跡像活物般擴散。她低頭看著自己的腹部，做了一個撫摸的動作...一個母親本能的動作。
秦陽敏銳地察覺到變化，立刻說："我們會找到你的遺體...好好安葬你和孩子。還會在報紙上刊登你的故事...讓所有人都記住。"
"記...住...？"林小蕓輕聲重復，聲音不再那么陰冷。
"對。"我堅定地說，"不止是你...還有那些在你之前的'新娘'們。我會調(diào)查清楚，給所有人一個交代。"
河水的翻騰漸漸平息，林小蕓的怨靈也開始變得透明："最...后...一...次...機...會..."她的聲音越來越輕，"找...到...我..."
然后，她像晨霧一樣消散了。四周恢復了寂靜，只有河水輕輕拍打橋墩的聲音。
我和秦陽呆立在原地，過了好久才確信她真的離開了。
"她...走了？"我小聲問。
"暫時。"秦陽長舒一口氣，"我們得抓緊時間...天亮前必須找到她的遺體。"
我這才注意到東方已經(jīng)泛起了魚肚白。我們在橋上折騰了大半夜。
"怎么找？"我低頭看著湍急的河水，"需要潛水設(shè)備吧？"
秦陽搖搖頭，從濕漉漉的背包里掏出一個小布袋——是之前那個裝著符咒的布袋，雖然濕了但還能用。
"用這個。"他取出一張泛黃的符紙，"尋尸符...配合她的頭發(fā)和生辰八字，能指出遺體所在。"
我看著那張畫著紅色符號的黃紙，突然意識到："秦陽...你到底是什么人？普通民俗學者可不會這些。"
他苦笑了一下："我祖母是這一帶最后的神婆...我從小跟她學了些東西。本來覺得都是迷信..."他搖搖頭，"直到親眼見到林小蕓的怨靈。"
"所以你真的是來'平息怨靈'的。"
"嗯。"秦陽點點頭，"祖母臨終前告訴我，如果不解除林小蕓的怨氣，整個村子都會遭殃...現(xiàn)在看來，她是對的。"
我想起那些慘死的老人和張阿花驚恐的表情...確實像是某種"清算"。
"走吧。"秦陽扶著我下了橋，"先回村委會換衣服，然后...我們?nèi)フ伊中∈|。"
回村委會的路上，村子靜得可怕。偶爾有村民從窗縫偷看我們，但沒人敢出來。李鐵柱家的燈亮著，窗簾后有個身影在晃動，但很快躲開了。
"他們嚇壞了。"我低聲說。
"活該。"秦陽的聲音罕見地帶著怒氣，"二十年來他們明明知道真相，卻選擇沉默..."
我想到林小蕓記憶中的畫面——村民們享用洪水退去后的"豐收"，卻沒人提起那個消失的少女...確實令人心寒。
村委會空無一人，連值班室都鎖著。幸好我的行李還在，趕緊換了干衣服。秦陽就沒那么幸運了——他的包全濕了，備用衣服也不能穿。
"穿我的吧。"我翻出一件寬松的T恤和運動褲，"可能有點小..."
"謝謝。"他接過衣服，背過身去換。在晨光中，我看到他背上有些奇怪的紅色印記...像是某種符文？
"你背上的...是什么？"
秦陽身體一僵，迅速套上T恤："家傳的護身符...畫在身上的那種。"
這個解釋很牽強，但我太疲憊了，沒有追問。我們簡單吃了點干糧，秦陽就開始準備"尋尸儀式"。
他把林小蕓的頭發(fā)纏在一根木棍上，貼上符紙，然后點燃。奇怪的是，火焰是藍色的，而且燒得很慢，幾乎沒有煙。
"按理說應該在水邊進行..."秦陽盯著火焰，"但我們現(xiàn)在去橋邊太危險了，村民可能會阻攔。"
火焰漸漸變小，最后只剩下一縷青煙。令人驚訝的是，煙不是向上飄，而是水平地指向一個方向——正是女鬼橋！
"果然在橋下。"秦陽收起殘余的頭發(fā)，"張阿花說的是真的...她的遺體一直沒離開過。"
"現(xiàn)在怎么辦？"我問，"我們總不能潛水下去找吧？"
秦陽思索片刻："我記得鎮(zhèn)上有個打撈隊...但考慮到之前的'山體滑坡'，恐怕..."
"山體滑坡是真的嗎？"我突然想到，"還是林小蕓...？"
"不好說。"秦陽搖搖頭，"怨靈確實能影響自然...但范圍有限。我更傾向于是巧合。"
我們正說著，外面突然傳來腳步聲。我和秦陽警覺地站起來，準備應對可能的危險。
門被輕輕推開，出現(xiàn)在門口的竟然是...李鐵柱！
他看起來糟透了，眼睛紅腫，頭發(fā)亂蓬蓬的，手里拿著個鐵鍬?？吹轿覀?，他明顯松了口氣："你們...沒事？"
"托你的福。"秦陽冷冷地說，"你的村民差點殺了周曉。"
李鐵柱羞愧地低下頭："我...我攔不住他們...后來聽到慘叫，我以為..."
"我們沒事。"我打斷他，"你來干什么？"
李鐵柱猶豫了一下，然后舉起鐵鍬："我...我來幫忙。小蕓她...給我托夢了。"
我和秦陽交換了一個眼神。李鐵柱繼續(xù)說："她給我看了那晚...我父親做了什么...還有..."他的手摸向自己的腹部，暗示林小蕓當時懷孕的事實。
"你早就知道。"秦陽的聲音像冰一樣冷。
"不！我發(fā)誓！"李鐵柱激動地說，"那晚她確實告訴我她可能懷孕了...但我沒想到父親會..."他的聲音哽咽了，"我以為是洪水退了才...沒想到他還用了鎮(zhèn)魂包..."
"現(xiàn)在說這些有什么用？"秦陽冷笑，"她死了二十年了！"
"我知道...我知道..."李鐵柱痛苦地抱住頭，"但我現(xiàn)在想彌補...告訴我該怎么做。"
我看著這個崩潰的中年男人，心中五味雜陳。他是懦弱，是幫兇...但他也確實曾試圖救林小蕓。而且，現(xiàn)在我們需要所有能得到的幫助。
"我們需要找到林小蕓的遺體。"我平靜地說，"張阿花說她在橋下的石縫里。"
李鐵柱點點頭："我知道那個位置...橋墩有個天然形成的石洞，小時候我們常在那里玩。洪水時那里會形成漩渦..."
"你能帶我們?nèi)幔?秦陽問，語氣緩和了些。
"能...但需要船和工具。"李鐵柱擦了擦眼淚，"我有個表哥在鎮(zhèn)上開打撈公司...我可以叫他來。"
"之前不是說來不了嗎？"我疑惑地問。
"官方渠道不行...但我私下求他，他會來的。"李鐵柱掏出手機，"給我兩小時...不，一小時。"
他匆匆離開了。我和秦陽面面相覷，不確定該不該相信他。
"可能是陷阱。"秦陽皺眉。
"也可能是真心悔過。"我嘆了口氣，"賭一把吧...我們確實需要幫助。"
等待的時間里，秦陽幫我處理了腳踝上的淤青——那是林小蕓抓握的痕跡，已經(jīng)呈現(xiàn)出詭異的青紫色，像是凍傷。
"靈魂觸碰的痕跡。"秦陽用某種草藥膏輕輕涂抹，"會慢慢消退的... hopefully."
"Hopefully?"我挑眉，"你也不確定？"
他苦笑："我也是第一次處理這種情況...祖母的筆記里提到過。"
"你有很多沒告訴我。"我直視他的眼睛。
秦陽的手停頓了一下："你也是...你和林小蕓的'交易'，差點要了你的命。"
我們沉默地對視，然后同時嘆了口氣。太多的秘密，太多的隱瞞...但現(xiàn)在不是清算的時候。
一小時后，李鐵柱果然回來了，身后跟著一個滿臉不情愿的中年男子和兩個年輕助手，帶著橡皮艇和各種打撈工具。
"這是我表哥趙大勇。"李鐵柱介紹道，"他...他知道些內(nèi)情。"
趙大勇陰沉著臉點點頭："鐵柱把事都跟我說了...造孽啊。"他看了看我和秦陽，"你們就是惹怒河神娘娘的記者？"
"我們是想平息她怨氣的人。"秦陽糾正道。
趙大勇哼了一聲，沒再多說，指揮助手把橡皮艇充氣。很快，我們一行五人劃著橡皮艇來到女鬼橋下。
晨光中，古老的石橋顯得格外陰森。橋墩上長滿了青苔和水草，河水在這里形成一個緩慢的漩渦。
"就是那。"李鐵柱指著一個半隱在水下的石縫，"里面有個洞...小時候我們叫它'龍嘴'。"
趙大勇的助手穿上潛水裝備，系上安全繩，慢慢潛入水中。我們緊張地等待著，時間仿佛被拉長了。
突然，安全繩劇烈抖動！趙大勇和另一個助手趕緊拉繩，但似乎遇到了很大阻力。
"有東西抓著他！"趙大勇臉色大變，拼命拽著繩子。
河水突然翻騰起來，橡皮艇劇烈搖晃。我死死抓住船舷，看到水下隱約有個白色影子纏繞著潛水員！
"林小蕓！"我大喊，"我們是在幫你！"
秦陽迅速從包里抓出一把米粒撒入水中，同時念誦咒語。米粒在水面形成奇特的圖案，然后沉入水中。
水面漸漸平靜下來。潛水員猛地浮出水面，大口喘氣，臉色慘白："下...下面有具尸體！穿著紅衣服！"
"拉上來！"趙大勇命令道。
經(jīng)過一番努力，他們終于從石縫中拖出了一具被水草纏繞的遺骸。盡管在水中浸泡了二十年，那件紅嫁衣依然鮮艷得刺目。遺骸的雙手交疊在腹部，仿佛在保護著什么...
"小蕓..."李鐵柱跪在船上，淚流滿面。
就在這時，一陣陰風突然刮過，我們所有人都打了個寒顫。秦陽迅速取出一塊紅布蓋在遺骸上，然后點燃三支香插在船頭。
"林小蕓，我們找到你了。"他鄭重地說，"現(xiàn)在，請安息吧。"
風停了，陽光突然穿透云層照在河面上。一種奇特的寧靜籠罩著我們，仿佛某種沉重的枷鎖被解開了。
回岸后，我們按照秦陽的指示，將林小蕓的遺骸小心包裹，準備運到山上的祖墳安葬。李鐵柱承諾會給她立碑，并公開當年的真相。
"還有那些在你之前的'新娘'..."我對空蕩蕩的河面輕聲說，"我也會找到她們的故事。"
秦陽站在我身邊，默默握住我的手。他的掌心很暖，驅(qū)散了我體內(nèi)最后的寒意。
"走吧，"他說，"還有很多工作要做。"
我點點頭，最后看了一眼平靜的河面。女鬼橋依然矗立在那里，但我知道，從今以后，它承載的將不再是恐怖傳說，而是一個關(guān)于正義與救贖的故事。