我是天機閣噬心的蠱，此局化身“養(yǎng)蟲人”薛蟲。
金陵首富獨子患“離魂癥”，我飼血蜈蚣入其耳，假作以蟲噬腦淤。
三更引蟲出，公子嘔黑血而醒，眾人奉我為神醫(yī)。
我索要家傳《金匱方》為酬，當夜老父暴斃書房，死狀如痧癥。
遺書指我下毒，官兵圍宅時，我正焚書祭父。
灰燼中唯余“蟲蛻方”一頁，墨跡未干處新添一行：痧引即蜈蚣蛻。
金陵城的秋老虎，悶得人喘不過氣。秦淮河的水汽蒸騰上來，混著脂粉香、汗酸味和藥鋪里飄出的苦澀，沉甸甸地壓在鱗次櫛比的烏瓦白墻上。往日喧囂的朱雀大街，此刻也籠著一層壓抑的寂靜。路人行色匆匆，目光偶爾掠過城西那座朱門緊閉、石獅森然的巨宅——沈府，無不搖頭嘆息，帶著幾分兔死狐悲的戚然。
沈萬金的獨苗，沈玉書，沈大公子，不行了。
消息像長了腳，在悶熱的空氣里無聲蔓延。說是得了怪病，喚作“離魂癥”。好端端一個人，月前突然就癡了，眼神空洞，不言不語，不飲不食，只直挺挺地躺在床上，任誰呼喚都如同泥塑木雕。金陵城的名醫(yī)請了個遍，湯藥灌下去石沉大海，金針扎下去毫無反應，一個個搖著頭出來，留下“油盡燈枯”、“魂魄離體”的判詞。沈萬金，這位跺跺腳金陵城都要抖三抖的鹽鐵巨賈，幾日間頭發(fā)全白，眼窩深陷，仿佛被抽走了脊梁骨，再厚的家財也填不滿心頭的無底洞。
沈府后宅，沉香木的甜膩也壓不住那股子絕望的死氣。拔步床上，錦被華衾裹著一個形銷骨立的年輕軀體。沈玉書仰面躺著，臉色是一種失血的蠟黃，嘴唇干裂起皮，眼窩深陷，長長的睫毛覆蓋下來，在毫無生氣的臉上投下兩道青黑的陰影。胸膛的起伏微弱得幾乎看不見。床邊，沈萬金枯坐著，如同一尊風化的石像，布滿血絲的眼睛死死盯著兒子，渾濁的老淚無聲地滑過溝壑縱橫的臉頰，砸在冰涼的金磚地上。
管家躬著腰，小心翼翼地稟報：“老爺，外頭……又來了個郎中，自稱姓薛，說……說有法可試。”
沈萬金木然地抬了抬眼皮，里面是深不見底的疲憊和麻木：“……又是哪路神仙？銀子，隨他開?！甭曇羲粏〉孟裆凹埬Σ?。
“不是銀子的事，”管家聲音壓得更低，帶著一絲難以言喻的古怪，“他說……他養(yǎng)蟲。”
“蟲？”沈萬金渾濁的眼珠動了一下，一絲微弱的、連他自己都未曾察覺的希冀，如同死灰里掙扎的火星。
“是。他說……公子這病，非蟲不可醫(yī)?！?/p>
沉重的雕花木門被無聲推開。一個身影背著光，走了進來。
不高，甚至有些瘦小。一身洗得發(fā)白的靛藍粗布短打，漿得硬挺，卻難掩風塵仆仆。褲腿和袖口都扎得緊緊的，沾著些干涸的、難以辨認的泥點。肩上斜挎著一個鼓鼓囊囊、用深色油布包裹嚴實的長條包袱，散發(fā)出一種混合著泥土腥氣、草木腐敗和某種奇異辛辣的古怪味道。
來人站定，光線落在他臉上。一張極其普通的臉，皮膚是常年不見光的蒼白，顴骨微凸，薄唇緊抿，沒什么血色。唯有一雙眼睛，不大，卻異常沉靜，瞳孔的顏色很深，像兩口不見底的古井，映著滿室的奢靡與絕望，不起半分波瀾。他微微佝僂著背，姿態(tài)謙卑，卻無端給人一種巖石般的穩(wěn)固感。
“草民薛蟲，見過沈老爺?！甭曇舨桓?，帶著一絲久居山野的粗糲，語調(diào)卻異常平穩(wěn)。
沈萬金渾濁的目光在他身上掃過，掠過那身寒酸的衣著，最終落在他肩頭那個散發(fā)著異味的油布包袱上，眉頭緊鎖：“你說……你能治？用蟲？”
“是?！毖οx答得干脆，沒有多余的解釋。他解下肩頭的油布包袱，放在腳邊的金磚地上，動作小心，如同放下易碎的珍寶。解開層層油布，露出里面一個尺余長的深褐色陶罐。罐口用浸透蠟油的桑皮紙和數(shù)道草繩緊緊封住，只在側面開了幾個針尖大小的氣孔。罐身似乎還微微透著一絲濕冷的涼氣。
“公子之癥，非藥石可醫(yī)，乃‘腦髓淤塞，神竅蒙塵’。”薛蟲的聲音在寂靜的房間里響起，清晰得有些突兀，“草民幼時隨師入深山，識得一種異蟲，生于至陰地脈，名喚‘噬淤血蜈’。此蟲性嗜淤塞陳腐之血，尤善鉆營細微孔竅。以秘法飼之，引入耳竅，循脈而上，可直抵腦宮淤塞之處，噬盡污血，疏通神竅?！?/p>
“引……引蟲入腦？”沈萬金倒吸一口涼氣，臉色瞬間煞白，身體不由自主地前傾，聲音都變了調(diào)，“這……這豈不是……”
“萬死一生?！毖οx接口，語氣平靜得可怕，如同在說一件與己無關的小事，“蟲入腦宮，如入無人之境，稍有差池，噬盡淤血后若不肯循路退出，反噬腦髓……公子立時斃命。即便僥幸引蟲退出，途中驚擾，蟲體爆裂，其毒液入腦……神仙難救。”
他抬起眼皮，那雙古井般的眼睛第一次正視沈萬金：“沈老爺，此法兇險絕倫，九死一生。用與不用，在您一念。草民只問，敢不敢賭？”
沈萬金如遭雷擊，身體劇烈地顫抖起來。他看看床上形同枯槁的愛子，再看看地上那個散發(fā)著不祥氣息的陶罐，巨大的恐懼和一絲微弱的希望在他心頭瘋狂撕扯。九死一生……總好過十死無生！兒子的呼吸已經(jīng)微弱如游絲，再拖下去，必死無疑！
“賭！”沈萬金猛地從喉嚨深處擠出一個字，帶著破釜沉舟的決絕，眼中爆發(fā)出孤狼般的狠厲，“薛……薛先生！只要能救我兒！沈某傾家蕩產(chǎn)，在所不惜！你……你只管施為！”
薛蟲臉上依舊無波無瀾，只微微頷首：“需備三事?！?/p>
“快說！”
“其一，凈室一間，除您與一名至親（需膽大心細者）外，嚴禁任何人靠近，一絲聲響皆可驚蟲?！?/p>
“其二，烈酒三壇，置于凈室四角；雄黃粉三斤，遍撒門檻窗縫；再備新鮮雞血一碗，置于公子榻前?！?/p>
“其三，”他頓了頓，目光落在沈萬金臉上，“也是最重要的一點。引蟲出體之時，需至親之人，以自身指尖精血一滴，滴于公子眉心，同時在其耳邊，呼喚其乳名。此為‘血親引路，喚魂歸竅’。”
沈萬金聽得心驚肉跳，卻不敢有絲毫遲疑，連聲吩咐管家速速備齊。
凈室很快布置妥當。門窗緊閉，厚重的簾幕垂下，密不透風。空氣里彌漫著濃烈刺鼻的雄黃氣味和烈酒的辛辣。沈玉書被移入凈室中央的軟榻上，依舊無知無覺。沈萬金親自端著一碗散發(fā)著腥氣的雞血，放在兒子榻前的小幾上，手指因緊張而微微顫抖。他唯一的胞妹，素來潑辣膽大的沈三姑，也被喚來，臉色發(fā)白，卻強作鎮(zhèn)定地立在兄長身側。
薛蟲盤膝坐在榻前地上，將那深褐色陶罐置于膝前。他先用烈酒仔細凈手，動作緩慢而專注。接著，從懷中取出一個巴掌大的青瓷小瓶，拔開塞子，一股極其辛辣、帶著硫磺和血腥混合的怪味瞬間彌漫開來。他用一根細長的銀針，蘸取瓶中濃稠如血的黑色藥液，小心翼翼地點在沈玉書兩側耳廓深處。藥液觸碰到皮膚，發(fā)出極其輕微的“滋滋”聲。
做完這一切，薛蟲深吸一口氣，神情變得無比凝重。他解開陶罐上層層封固的桑皮紙和草繩。罐口開啟的剎那，一股陰寒刺骨的氣息猛地涌出！伴隨著一陣極其細微、令人頭皮發(fā)麻的“窸窸窣窣”聲，如同無數(shù)細爪在刮撓陶壁！
沈萬金和沈三姑的心瞬間提到了嗓子眼，屏住了呼吸。
薛蟲雙目微閉，口中念念有詞，聲音低沉模糊，如同遠古的巫祝禱文。他雙手結成一種極其古怪繁復的手印，十指如同穿花的蝴蝶，在罐口上方緩緩舞動。隨著他手印的變換，那罐中令人心悸的窸窣聲漸漸平息，取而代之的是一種奇異的、如同金鐵摩擦的“沙沙”聲。
突然，薛蟲雙眼猛地睜開！瞳孔深處似乎有幽光一閃！他左手食指閃電般探入陶罐！
“嘶——！”
一聲極其輕微、卻尖銳得如同毒蛇吐信的嘶鳴！
在沈萬金兄妹驚恐欲絕的目光注視下，一條通體暗紅、足有半尺長、背生猙獰金線、百足攢動的巨型蜈蚣，如同被無形的絲線牽引，順著薛蟲那根蒼白的手指，緩緩爬了出來！蜈蚣的觸須在空中瘋狂擺動，口器開合，露出里面閃爍著幽藍寒芒的毒顎！那股陰寒兇戾的氣息，幾乎凍結了室內(nèi)的空氣！
薛蟲的手指穩(wěn)如磐石，任憑那猙獰的毒蟲纏繞攀爬。他眼神專注，口中咒語不停，右手捏訣，引導著那恐怖的血蜈蚣，緩緩靠近沈玉書毫無知覺的右耳！
蜈蚣暗紅的頭部觸碰到耳廓沾染黑色藥液的地方，似乎被強烈吸引，百足瘋狂劃動，竟毫不猶豫地，一頭鉆了進去！
“呃……”昏迷中的沈玉書身體猛地一顫，喉嚨里發(fā)出一聲極其痛苦的、如同被扼住咽喉的悶哼！額頭上瞬間滲出豆大的冷汗，蠟黃的臉頰泛起不正常的潮紅！
沈萬金和沈三姑死死捂住自己的嘴，才沒驚叫出聲，心臟如同擂鼓，幾乎要從胸腔里跳出來！
薛蟲的手指依舊點在沈玉書耳廓外，如同定住了那鉆入的兇物。他雙目緊閉，額角青筋微微跳動，口中咒語聲陡然變得急促高亢，仿佛在與那鉆入腦宮的毒蟲進行著無聲的角力！
時間在極致的恐懼和死寂中緩慢爬行。每一息都像一個世紀般漫長。沈玉書身體的顫抖越來越劇烈，時而繃緊如弓，時而癱軟如泥，喉嚨里不斷發(fā)出意義不明的痛苦呻吟?？諝庵袕浡鴿庵氐男埸S味、酒氣、血腥味，還有一種難以言喻的、屬于毒蟲的陰冷腥氣。
不知過了多久，薛蟲的身體猛地一震！一直點在沈玉書耳廓外的左手食指，如同被無形的力量牽引，極其緩慢地、帶著一種沉重的滯澀感，開始向外移動！
隨著他手指的移動，那條暗紅色的、令人毛骨悚然的血蜈蚣，竟真的從耳道深處，一點點被“引”了出來！只是此刻的蜈蚣，體型似乎脹大了一圈，通體變得暗紅發(fā)亮，尤其腹部，更是鼓脹得如同吸飽了血的螞蟥，呈現(xiàn)出一種妖異的紫黑色！口器開合間，隱隱可見殘留的暗黑色粘稠物質(zhì)！
蜈蚣被完全引出耳道，攀附在薛蟲的手指上，猙獰的百足緩慢劃動，兇戾之氣更盛！
薛蟲臉色蒼白如紙，眼神卻亮得驚人。他動作快如閃電，左手猛地一甩！那吸飽了“淤血”的恐怖蜈蚣如同離弦之箭，被他精準地甩入了榻前那碗新鮮雞血之中！
“噗通！”
血花四濺！那蜈蚣落入雞血，如同蛟龍入海，瘋狂地扭動翻滾起來，貪婪地吸食著新鮮的血液！碗中的雞血以肉眼可見的速度減少！
“快！”薛蟲的聲音帶著一種虛脫般的沙啞和不容置疑的急迫，“精血！眉心！喚名！”
沈萬金如夢初醒！他猛地咬破自己左手食指指尖！鮮紅的血珠瞬間涌出！與此同時，沈三姑撲到沈玉書耳邊，帶著哭腔，用盡全身力氣嘶喊：“玉書！玉書！醒醒！我是三姑！回家啊玉書！”
沈萬金顫抖著，將那顆飽含父親精血的血珠，重重地點在兒子冰涼的眉心正中！
就在血珠融入眉心的瞬間——
“嘔——！”
一直毫無反應的沈玉書，身體如同蝦米般猛地弓起！雙眼暴睜！喉嚨里發(fā)出一聲驚天動地的、仿佛要將五臟六腑都嘔出來的巨響！一大股粘稠、漆黑、散發(fā)著濃烈腥臭的污血，如同開閘的洪水，從他口中狂噴而出！
黑血濺滿了錦被、床榻、金磚地面……觸目驚心！
“玉書！”沈萬金和沈三姑魂飛魄散，撲了上去。
“咳咳……咳……”沈玉書劇烈地咳嗽著，身體抽搐，但那雙暴睜的眼睛里，空洞和死寂竟在迅速褪去！一絲茫然，一絲痛苦，一絲屬于活人的光彩，如同破開烏云的晨曦，艱難地、一點點地浮現(xiàn)出來！他渙散的目光，竟緩緩地、聚焦在了沈萬金那張?zhí)闇I橫流、寫滿狂喜的老臉上！
“爹……？”一聲微弱、嘶啞、卻清晰無比的呼喚，如同天籟，在彌漫著血腥和恐懼的凈室里響起！
“活了！我的兒活了！！”沈萬金爆發(fā)出驚天動地的哭嚎，緊緊抱住兒子，渾身顫抖，巨大的狂喜如同海嘯，瞬間將他淹沒！沈三姑也癱軟在地，捂著臉失聲痛哭。
凈室的門被猛地撞開！管家和下人們聽到動靜沖了進來，看到眼前景象：少爺嘔出黑血，竟睜眼喚人！老爺和三姑相擁狂喜！還有地上那碗雞血中，一條暗紅猙獰、腹部鼓脹如球的巨型蜈蚣，正在瘋狂吸食！無不駭然失色，隨即爆發(fā)出震天的歡呼！
“神醫(yī)！薛神醫(yī)?。 ?/p>
“神仙手段！活死人肉白骨！”
“薛神仙！請受我等一拜！”
呼啦啦跪倒一片。所有望向薛蟲的目光，都充滿了無與倫比的敬畏和狂熱，如同仰望神明！
薛蟲依舊盤膝坐在地上，臉色比剛才更加蒼白，額頭上布滿了細密的汗珠，胸口微微起伏，似乎剛才的“引蟲”耗盡了心力。他緩緩抬起手，用袖口擦了擦額角的汗，動作帶著一絲疲憊。目光掃過狂喜的沈萬金，掃過地上那條吸飽了雞血、在碗底盤成一團、顯得慵懶而滿足的血蜈蚣，最后落回自己那只引蟲的左手食指。指尖上，一個極其細微、幾乎看不見的針孔般的紅點，正緩緩滲出一絲極其細微的、暗紅色的血珠。他不動聲色地將手指蜷入袖中。
沈府沸騰了！陰霾一掃而空，處處張燈結彩，仆役們奔走相告，喜氣洋洋。流水般的珍饈美味、綾羅綢緞、金銀珠寶被送入薛蟲暫居的客院，卻都被原封不動地退了回來。
第三日清晨，薛蟲主動求見依舊沉浸在狂喜中的沈萬金。
書房內(nèi)，沈萬金親自奉上香茗，臉上是劫后余生的紅光和毫不掩飾的感激：“薛神醫(yī)！大恩不言謝！您就是我沈家再造恩人！有何所求，但說無妨！便是要沈某半副身家，沈某也絕無二話！”
薛蟲端坐椅上，并未碰那杯茶。他依舊穿著那身洗得發(fā)白的靛藍粗布短打，在滿室奢華之中顯得格格不入。他抬起眼，那雙古井般的眸子平靜地看著沈萬金，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力：
“沈老爺厚意，草民心領。金銀財帛，于我如浮云。草民此來，只為一物?！?/p>
“何物？薛神醫(yī)盡管開口！”沈萬金拍著胸脯。
薛蟲的目光緩緩掃過書房滿架的珍本古籍，最終落在一個毫不起眼的角落。那里，擺放著一個深紫色的檀木匣子，匣身沒有任何紋飾，只掛著一把小小的黃銅鎖。
“草民所求，”他抬起手，指向那個紫檀木匣，“是匣中之物——沈家秘傳，《金匱方》?！?/p>
“《金匱方》？！”沈萬金臉上的笑容瞬間凝固，如同被潑了一盆冰水，血色迅速褪去，眼中充滿了難以置信的驚愕和一絲本能的警惕！
《金匱方》！那是沈家真正的命根子！非金非銀，卻比萬貫家財更重！相傳是沈家祖上一位傳奇太醫(yī)所著，集畢生心血，記載了無數(shù)早已失傳的宮廷秘方、奇癥驗方、毒理解法，甚至還有幾味傳說能延年益壽的“仙方”！此方歷來只傳家主，秘不示人，是沈家立足商海、結交權貴、乃至在數(shù)次家族大難中得以保全的最大依仗！
“薛神醫(yī)……您……您要這個？”沈萬金的聲音干澀，帶著掩飾不住的顫抖和遲疑。救命之恩固然如山，但這《金匱方》……實在是動搖了沈家的根基！
薛蟲似乎早已料到他的反應，臉上無悲無喜，只淡淡道：“沈老爺，令郎之癥，非‘噬淤血蜈’不可解。然此蟲生于至陰絕地，飼育之法，兇險萬分，稍有不慎，飼主反遭其噬。草民師門為此蟲折損先輩無數(shù)，方得秘法，然亦需付出絕大代價，壽元折損，終年與陰毒為伴?！?他緩緩抬起那只引蟲的左手，袖口滑落，露出手腕。手腕內(nèi)側，一片皮膚呈現(xiàn)出一種詭異的青灰色，隱隱可見皮下細微的、如同蛛網(wǎng)般蔓延的暗紫色脈絡。
“草民引蟲救令郎，陰毒已入心脈。”薛蟲的聲音平靜得像在說別人的事，“《金匱方》中，有一味‘九轉(zhuǎn)還陽引’，或可解此陰毒，延我殘喘。此乃草民唯一生路。沈老爺若覺此方重于草民賤命，薛某……即刻便走，絕無怨言。”
說完，他站起身，微微佝僂著背，竟真的轉(zhuǎn)身欲走。姿態(tài)決絕，毫無留戀。
“薛神醫(yī)留步！”沈萬金猛地站起，臉上神色變幻不定，內(nèi)心天人交戰(zhàn)。兒子的命，是眼前這位“蟲醫(yī)”從鬼門關拉回來的！那嘔出的黑血，那死而復生的呼喚，歷歷在目！沒有薛蟲，兒子早就沒了，沈家就絕后了！再珍貴的秘方，能比兒子的命、比沈家的香火更重要嗎？況且，薛蟲所言陰毒入體，手腕上那觸目驚心的青灰紫脈，做不得假！他是在用自己的命換玉書的命！
巨大的愧疚和恩情瞬間壓倒了那點守護祖產(chǎn)的本能。
“薛神醫(yī)！”沈萬金幾步搶到薛蟲面前，深深一揖，聲音帶著哽咽，“沈某糊涂！區(qū)區(qū)死物，怎及神醫(yī)活命之恩！《金匱方》……您拿去！只盼能解神醫(yī)之苦，延神醫(yī)之壽！沈某……感激不盡！” 他不再猶豫，快步走到角落，取出一把貼身收藏的細小鑰匙，顫抖著打開了紫檀木匣上的黃銅鎖。
匣內(nèi)，并無書冊，只有一卷色澤深黃、薄如蟬翼、散發(fā)著淡淡異香的古老絲絹。絲絹卷起，用一根褪色的紅繩系著。這便是沈家秘傳數(shù)百年的《金匱方》原本！
沈萬金雙手捧起絲絹卷軸，如同捧著自己跳動的心臟，無比鄭重地遞到薛蟲面前。
薛蟲伸出雙手，同樣鄭重地接過。他的指尖在觸碰到絲絹的瞬間，似乎幾不可察地微微頓了一下。他并未展開，只是對著沈萬金深深一揖：“沈老爺高義，草民銘記。此方于我，便是再造之恩。草民需覓一靜室，焚香凈手，細參此方，尋解毒之法。萬望勿擾。”
“應該的！應該的！”沈萬金連聲應道，親自引薛蟲到府內(nèi)最僻靜的一間凈室，又嚴令任何人不得靠近打擾。
凈室門窗緊閉。薛蟲盤膝坐于蒲團之上。身前香爐里，一縷青煙筆直上升。他將那卷深黃色的《金匱方》絲絹置于膝前，卻并未解開紅繩細看。
時間在寂靜中流淌。窗外的光線由明轉(zhuǎn)暗。
當夜幕徹底籠罩沈府，喧囂散盡，只余蟲鳴之時。
凈室的門，被無聲地推開了一條縫。
一個瘦小的身影如同融入夜色的貍貓，悄無聲息地滑了出來，正是薛蟲。他依舊穿著那身靛藍粗布短打，肩頭重新背上了那個深褐色油布包裹的陶罐。手中，卻空空如也。
他沒有驚動任何人，身影在熟悉了數(shù)日的沈府回廊陰影中快速穿行，目標明確——沈萬金的書房。
書房內(nèi)燈火通明。沈萬金正對著桌案上一幅攤開的畫卷出神，那是兒子玉書幼時所繪。兒子死而復生，他心中大石落地，此刻正沉浸在巨大的欣慰和劫后余生的松弛中，臉上帶著一絲疲憊的笑意。手邊放著一杯參茶，熱氣裊裊。
薛蟲如同鬼魅般出現(xiàn)在書房門口，并未敲門，直接推門而入。
“薛神醫(yī)？”沈萬金聞聲抬頭，看到薛蟲，有些驚訝，隨即露出笑容，“可是參悟方子有所得？快請……”
他的話戛然而止。
薛蟲站在門口，并未踏入。昏黃的燈光映著他蒼白沉寂的臉。他抬起手，手中赫然捏著幾片枯黃的、邊緣焦卷的……桑葉？
“沈老爺，”薛蟲的聲音冰冷，不帶一絲溫度，如同深秋的寒霜，“那碗雞血，好喝嗎？”
沈萬金臉上的笑容瞬間僵??！一股莫名的寒意順著脊椎猛地竄上頭頂！他下意識地看向自己的手——白天，他正是用這只手，端過那碗浸過血蜈蚣的雞血，放在了兒子榻前！當時似乎……似乎有幾片飄落的桑葉落在碗沿？他根本沒在意！
“你……你什么意思？”沈萬金的聲音開始發(fā)顫，一種不祥的預感攫住了他。
薛蟲的嘴角極其緩慢地向上扯動，形成一個冰冷詭異的弧度。他并未回答，只是將手中那幾片枯葉輕輕一搓。
細微的粉末飄散開來。
同時，他口中發(fā)出一個極其短促、如同毒蛇吐信的嘶音！
“嘶——！”
聲音落下的瞬間！
“呃啊——！” 沈萬金猛地發(fā)出一聲凄厲的慘嚎！如同被無形的巨錘狠狠砸中胸口！他雙手死死扼住自己的咽喉，眼球瞬間暴凸，布滿血絲！臉上的紅潤褪得干干凈凈，變成一種恐怖的青紫色！額頭上、脖子上，以肉眼可見的速度爆出無數(shù)道蚯蚓般扭曲凸起的青黑色筋絡！他張大了嘴，拼命想吸氣，卻只發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風箱般的抽氣聲！身體劇烈地抽搐著，從太師椅上滾落在地，四肢如同上岸的魚般瘋狂地抓撓、蹬踹！
“痧……痧癥！” 聞聲趕來的管家和下人沖進書房，看到老爺那恐怖駭人的死狀——面色青紫，七竅流血（尤其是口鼻），全身筋絡暴凸，死狀猙獰——無不魂飛魄散，失聲尖叫！
“是薛蟲！是那個蟲醫(yī)！” 有眼尖的下人看到門口那個冰冷的、如同索命無常的身影。
“抓住他！別讓他跑了！” 管家聲嘶力竭地吼著。
薛蟲的身影卻如同鬼魅，在眾人撲上來的瞬間，已向后飄退數(shù)步，隱入門外的黑暗之中。只留下一句冰冷的話語，如同毒蛇的信子，舔過混亂的書房：
“《金匱方》……第七卷，末頁批注……沈家先祖……死于蝮蛇之吻……非蛇，乃……桑葉引?！?/p>
話音未落，薛蟲的身影已消失在回廊盡頭。
“遺書！老爺有遺書！”一個下人眼尖，看到沈萬金滾落時碰翻的桌案上，一張被血浸透了大半的宣紙！
管家顫抖著抓起那張紙。上面是沈萬金熟悉的、因劇痛而扭曲的字跡，墨跡和血污混在一起，觸目驚心：
“……薛蟲……歹毒……以蟲術惑我……騙走金匱方……又……又以邪法害我……雞血……桑葉……毒……為我……報……”
遺書戛然而止，最后一個“仇”字只寫了一半，被一大團噴濺的鮮血徹底覆蓋。
“是薛蟲下毒！老爺親筆寫的！”管家目眥欲裂，舉著血書嘶吼，“快！快報官！封鎖府門！抓住那個養(yǎng)蟲的妖人！生死不論！”
整個沈府瞬間炸開了鍋！哭喊聲、叫罵聲、兵刃出鞘聲、紛亂的腳步聲亂成一團！燈籠火把將府邸照得亮如白晝！無數(shù)家丁護院手持棍棒刀槍，如同憤怒的潮水，涌向薛蟲居住的客院！
客院大門緊閉。里面靜悄悄的，透著一股不祥的死寂。
“撞開！”管家紅著眼下令。
沉重的院門被轟然撞開！
火光涌入小院。眼前的景象，卻讓所有氣勢洶洶沖進來的人，瞬間僵在了原地，如同被施了定身法。
小院中央，薛蟲并未逃走。他背對著眾人，盤膝坐在地上。身前，一個小小的銅盆里，正燃燒著熊熊火焰！火舌貪婪地舔舐著盆中之物——赫然是那卷深黃色的、沈家視若性命的《金匱方》絲絹！
絲絹在烈火中迅速卷曲、焦黑、化為灰燼！跳躍的火光映照著薛蟲那張蒼白沉寂的側臉，無悲無喜，如同在舉行一場莊嚴的獻祭。
“我的方子！”管家發(fā)出一聲心膽俱裂的慘叫，就要撲上去搶奪！
“站??！”薛蟲猛地回頭！那雙古井般的眼睛，在跳躍的火光映照下，竟爆射出兩道冰冷如實質(zhì)的寒芒！帶著一種無形的、令人心悸的威壓！沖在最前面的幾個家丁被他目光一掃，竟駭?shù)貌挥勺灾鞯睾笸肆艘徊剑?/p>
薛蟲緩緩站起身，不再看身后那些驚怒交加、卻又被他氣勢所懾的人群。他目光垂落，看著銅盆中即將燃盡的火焰。
火焰漸漸熄滅，只余下一小堆灰白的余燼，在夜風中打著旋兒。
薛蟲俯下身，伸出兩根手指，極其精準地，從那堆尚有余溫的灰燼中，拈出了一頁東西。
那不是絲絹的灰燼。
那是一張普通的、邊緣被火焰燎得焦黃的宣紙殘頁。紙上墨跡淋漓，寫滿了蠅頭小楷，記錄的似乎是一種極其繁復古怪的蟲藥配方，充斥著各種毒蟲名稱和晦澀的劑量。紙頁的右下角，墨跡明顯更新、更濃，顯然是剛剛添加上去的一行小字。字跡瘦硬峻峭，透著一股森然之氣：
**痧引即蜈蚣蛻。**
薛蟲拈著這頁“蟲蛻方”，目光在那行新添的小字上停留了一瞬。嘴角，極其緩慢地，向上扯動了一下。那笑容冰冷、嘲諷，如同寒潭深處凍結的波紋。
他將這頁殘方，隨意地折起，塞入懷中。
然后，他轉(zhuǎn)過身，面對著一院子驚駭茫然、手持利刃卻無人敢上前的沈府家丁，以及聞訊趕來的、手持火把刀槍的官差。
火光跳躍，將他瘦小的身影在墻上拉得忽長忽短，如同搖曳的鬼影。他肩頭那個深褐色的油布陶罐，在火光下沉默著，仿佛藏著無盡的兇戾。
夜風吹過，卷起地上未燃盡的紙灰，打著旋兒，飄向沈府深處依舊亮著燈、傳來沈玉書微弱呻吟聲的臥房方向。
薛蟲抬起腳，向前邁了一步。
擋在他正前方的官差和家丁，竟如同被無形的力量分開，下意識地向兩旁退開一步，讓出了一條狹窄的通路。
他背著陶罐，佝僂著背，一步一步，踏著青石板上搖曳的火光和人影，如同穿過一片無人的曠野，從容不迫地，走進了沈府門外更深沉、更粘稠的黑暗之中。只留下一院子呆若木雞的人和那盆散發(fā)著余燼焦糊味的銅盆。
空氣中，似乎還殘留著他身上那股混合著泥土腥氣、草木腐敗和奇異辛辣的、屬于“養(yǎng)蟲人”的味道。