晨星還未褪去，柳依依已經(jīng)用冰水洗了三遍臉。指尖殘留的隱形墨水痕跡終于淡去，但靈臺鏡測試記錄上的那句話仍在腦海中灼燒："元素親和體質(zhì)者，魔力回路異于常人，傳統(tǒng)檢測顯示為枯竭狀態(tài)"。這行被刻意掩蓋的小字，解釋了為什么柳家歷代都會出現(xiàn)"廢柴"。
"依依！快來看！"林風(fēng)的聲音從走廊傳來，帶著罕見的緊張。
柳依依推開窗戶，晨霧中的景象讓她呼吸一滯。學(xué)院中心廣場上，十二座懸浮看臺如同水晶蓮花般綻放，每座看臺都鐫刻著不同學(xué)院的徽記。最宏偉的那座烈焰看臺上，柳家的火焰紋章正在朝陽下流淌著熔金般的光澤。
"魔法公會的手筆。"秦月不知何時(shí)出現(xiàn)在她身后，冰晶法杖指向地面，"傳送陣已經(jīng)啟動(dòng)，我們有一小時(shí)準(zhǔn)備。"
宿舍樓下，李虎正笨拙地整理著嶄新的學(xué)院制服——深藍(lán)色長袍上用銀線繡著星辰與書本的圖案，這是晨曦學(xué)院沉寂五十年來第一次啟用正裝。柳依依的制服內(nèi)襯里縫著母親留下的護(hù)身符，此刻正散發(fā)著異常的溫度。
東方朔在學(xué)院大門處等候，銀發(fā)束成了罕見的正式發(fā)髻。他遞給每人一枚水晶徽章："定位和防護(hù)裝置，遇到危險(xiǎn)捏碎它。"當(dāng)柳依依經(jīng)過時(shí)，他微不可察地低語："記住，知識才是你最強(qiáng)的武器。"
傳送陣的光芒吞沒了整個(gè)晨曦學(xué)院代表隊(duì)。短暫的眩暈后，柳依依發(fā)現(xiàn)自己站在一座環(huán)形廣場的入口處。腳下的大理石上刻著歷屆冠軍的名字，最近的一個(gè)烈焰學(xué)院標(biāo)記已經(jīng)是三年前。
"這邊走，鄉(xiāng)巴佬們。"穿著碧波學(xué)院藍(lán)綠色制服的引導(dǎo)員撇著嘴，"你們的休息區(qū)在最后面。"
穿過長廊時(shí)，各學(xué)院的展示柜讓柳依依的腳步越來越沉。碧波學(xué)院的水元素傀儡正在表演精密手術(shù)；雷霆學(xué)院的閃電網(wǎng)絡(luò)在空中編織復(fù)雜圖案；而烈焰學(xué)院的展臺前，柳明軒正操控著七種不同顏色的火焰拼出柳家祖訓(xùn)。
"別看了。"林風(fēng)拽了拽她的袖子，"我們的展臺在......呃......"
晨曦學(xué)院的展示區(qū)只有一張木桌，上面擺著幾本手抄筆記和簡易符文模型。隔壁幾個(gè)學(xué)院的學(xué)生已經(jīng)發(fā)出嗤笑，柳依依卻注意到有幾位年長的導(dǎo)師正認(rèn)真翻閱那些筆記。
開幕式在正午鐘聲中開始。魔法公會會長——一位白須垂地的老者——懸浮在中心高臺上，法杖輕點(diǎn)，空中浮現(xiàn)出本屆賽程。
"第一環(huán)節(jié)：理論考核。"他的聲音通過魔法傳遍全場，"所有參賽者進(jìn)入真理之鏡，回答隨機(jī)生成的千道試題，限時(shí)三小時(shí)。"
觀眾席上一片嘩然。往屆理論考核只有五百題，這次難度直接翻倍。柳依依看到柳明軒對她比了個(gè)割喉的手勢，而她回以微笑——東方朔的水晶球里包含了過去二十年全部兩千道真題。
"現(xiàn)在，請各學(xué)院代表上前抽簽。"
東方朔示意柳依依去抽簽。當(dāng)她走向高臺時(shí)，看臺上傳來此起彼伏的議論聲。
"那是柳家的廢柴吧？"
"晨曦學(xué)院沒人了嗎？"
"聽說她理論課還行......"
柳依依的指甲陷入掌心，但步伐絲毫未亂。抽簽箱里飛出的小球顯示他們是第17號考場——恰好是烈焰學(xué)院隔壁。
真理之鏡內(nèi)部比想象中廣闊，無數(shù)個(gè)半透明隔間懸浮在星空中。柳依依的隔間桌上擺著水晶板，第一道題已經(jīng)浮現(xiàn)："論述第五元素理論在復(fù)合魔法中的實(shí)際應(yīng)用（限500字內(nèi)）"
這正是昨夜她在禁書區(qū)看到的課題！柳依依的筆尖剛觸到水晶板，體內(nèi)的漩渦突然加速旋轉(zhuǎn)。她驚訝地發(fā)現(xiàn)自己的思維變得異常清晰，甚至能同時(shí)構(gòu)思三個(gè)方向的論證。
兩個(gè)半小時(shí)后，當(dāng)其他人還在奮筆疾書時(shí)，柳依依已經(jīng)檢查到最后一題。這道題讓她停頓了——"分析靈臺鏡對非傳統(tǒng)魔力回路的誤判機(jī)制（需舉例說明）"
水晶板上的墨跡微微暈開。柳依依深吸一口氣，寫下："以元素親和體質(zhì)為例，其魔力儲存于空間節(jié)點(diǎn)而非傳統(tǒng)回路......"她詳細(xì)描述了自身情況，卻謹(jǐn)慎地沒有提及靈臺鏡上的刻意掩蓋。
交卷鈴響起時(shí)，柳依依注意到監(jiān)考法師驚訝的表情——她的水晶板上密密麻麻寫滿了附加論證，遠(yuǎn)超基礎(chǔ)要求。走出考場時(shí)，林風(fēng)等人已經(jīng)等在門口，臉上帶著不同程度的沮喪。
"最后那道題簡直要命！"李虎抓著頭皮，"什么空間折疊對土元素的影響......"
秦月難得地點(diǎn)頭贊同："冰系相關(guān)的只有兩道。"
柳依依正要安慰他們，一陣刺耳的掌聲從旁邊考場傳來。柳明軒帶著烈焰學(xué)院的人圍了過來，他手中晃著一張紙："剛拿到的內(nèi)部消息，理論考核前十名會有特別加分。"他故意提高聲音，"當(dāng)然，這對某些靠運(yùn)氣蒙題的學(xué)院沒什么意義。"
林風(fēng)的氣旋已經(jīng)開始在腳邊聚集，柳依依輕輕按住他的肩膀："運(yùn)氣也是實(shí)力的一部分。"她直視柳明軒的眼睛，"就像某些人靠家族關(guān)系混進(jìn)代表隊(duì)一樣。"
柳明軒的笑容僵住了。他壓低聲音："你以為知道點(diǎn)靈臺鏡的秘密就很了不起？柳家想要?dú)У粢粋€(gè)叛徒比捏死螞蟻還簡單。"
"是嗎？"柳依依從袖中抽出一張折疊的羊皮紙，"那這份抄錄自禁書區(qū)的《元素親和體質(zhì)研究》應(yīng)該不值一提了？"她故意讓柳明軒看到末尾的柳家藏書印——那是她昨晚在禁書區(qū)最驚人的發(fā)現(xiàn)。
柳明軒臉色瞬間慘白。他張了張嘴，卻被集合鐘聲打斷。魔法公會的工作人員開始引導(dǎo)各學(xué)院返回休息區(qū)，柳依依趁機(jī)帶著伙伴們快速離開。
"你剛才拿的是什么？"秦月敏銳地察覺到異常。
柳依依將羊皮紙展開一角，上面赫然是柳家先祖對元素親和體質(zhì)的詳細(xì)記錄，包括"此體質(zhì)若覺醒，可打敗現(xiàn)有魔法體系"的驚人預(yù)言。
"今晚成績公布后，"她輕聲說，"無論結(jié)果如何，我們可能都要面對比學(xué)院存亡更嚴(yán)峻的問題了。"