"坐下吧，再唱一遍。"耳邊傳來了一聲嘆息，拉回了柳如煙的思緒。
歌聲再次響起，柳如煙看見玲瓏眼中閃過一絲她讀不懂的情緒。曲終時，這位平日凌厲的紅牌姑娘輕聲道："以后人前別唱這個。客人要聽的是《霓裳》《六幺》，不是這種鄉(xiāng)野小調(diào)。"
但第二天，玲瓏卻送給她一支竹笛："藏好了，想家的時候偷偷吹。"
柳如煙接過竹笛，心中滿是感動，眼眶微微泛紅。她輕聲道：“謝謝玲瓏姐姐?！绷岘噭e過臉，故作不在意地說：“這竹笛放我這兒也是閑置?！?/p>
柳如煙第一次對這位紅牌姑娘產(chǎn)生了感激之情。她開始仔細(xì)觀察玲瓏如何周旋于各色客人之間——對著文人談詩書，和商賈論行情，同武將聊兵法。明明說著違心的話，卻能讓人如沐春風(fēng)。
"記住，永遠(yuǎn)別讓客人覺得你比他們聰明。"玲瓏某次酒宴后教導(dǎo)她，"男人來青樓找的是紅顏知己，不是女先生。"
三個月轉(zhuǎn)瞬即逝。柳如煙的皮膚被養(yǎng)得白嫩光滑，舉手投足間已有了風(fēng)韻。
林媽媽滿意地打量著眼前的少女，目光像一把軟尺，一寸寸量過她的身段。柳如煙垂著眼簾，纖長的睫毛在燭光下投出淡淡的陰影，襯得肌膚如新雪般凈白。
"今晚張員外設(shè)宴，你跟著玲瓏去見見世面。"林媽媽用染著鳳仙花汁的指甲抬起柳如煙的下巴，"記住我教你的規(guī)矩，若是討了貴人歡心..."她意味深長地笑了笑，手腕上的金鐲子隨著動作叮當(dāng)作響。
柳如煙攥緊了袖口。那件淡青色羅裙是醉紅樓的姑娘們穿舊的，袖口已經(jīng)有些泛白，但穿在她身上卻意外地合適，宛如一株青蓮?fù)ねざⅰ０l(fā)間唯一的白玉蘭簪子是玲瓏給的，素凈得與周遭的脂粉氣格格不入。
"別怕。"玲瓏替她理了理衣襟，低聲道："待會跟緊我。"
醉紅樓的大廳張燈結(jié)彩，朱紅色的紗幔從梁上垂落，在穿堂風(fēng)中輕輕搖曳。十幾張黃花梨木桌錯落擺放，賓客們推杯換盞，空氣中彌漫著酒香與脂粉混合的甜膩氣息。柳如煙跟著玲瓏穿過人群時，聽見四周傳來窸窸窣窣的議論：
"這是新來的姑娘？"
"看著不像風(fēng)月場里的人..."
"嘖，這通身的氣派，倒像是哪家落難的小姐。"
這些話語像細(xì)針般扎在柳如煙背上，仿佛回到了每天晚上聽著房間里其他姑娘竊竊私語的時候。
"低頭做什么？"玲瓏突然捏了捏她的手心，"在這兒，越是躲閃越會被人欺負(fù)。"
張員外府上。
檀木雕花的桌面上擺著描金酒壺，張員外正摟著一位姑娘調(diào)笑，肥厚的手掌在女子腰間摩挲。他是個五十多歲的胖子，團(tuán)臉上泛著油光，錦緞袍子被肚子撐得緊繃。他看見柳如煙時眼睛一亮，松開了懷里的姑娘："這位姑娘眼生得很啊。"
"這是如煙。"玲瓏笑著把柳如煙往前輕輕一推，指甲卻暗中掐了一下她的手臂，"剛來醉紅樓不久，今日特來給張老爺獻(xiàn)曲。"
柳如煙的身子開始微微發(fā)抖。她想起林媽媽教過的"眼波要像沾了蜜"，可此刻只覺得眼眶發(fā)燙。當(dāng)張員外那雙泛黃的眼睛黏在她領(lǐng)口時，她幾乎聽見了自己牙齒相撞的聲音。
琵琶弦音響起，柳如煙張口的第一個音就唱錯了。滿座哄笑中，她慌張?zhí)ь^，正對上張員外戲謔的目光——那眼神像是在看一只誤入狼群的羊羔。冷汗順著脊背滑下，她感覺羅裙的后背已經(jīng)濕了一片。
就在她幾乎要癱軟時，玲瓏的琴聲突然一轉(zhuǎn)，熟悉的《雨霖鈴》旋律流淌而出。柳如煙看見玲瓏朝她使了個眼色。
"寒蟬凄切..."柳如煙閉上眼睛。再睜開時，她不再看那些貪婪的面孔，而是抬頭望向窗外。歌聲像山澗清泉般瀉出，沒有刻意賣弄的婉轉(zhuǎn)，反而帶著天然的哀愁。當(dāng)她唱到"此去經(jīng)年"時，大廳漸漸安靜下來，有個書生模樣的客人甚至放下了酒杯。柳如煙沉浸在歌聲里，仿佛周圍的喧囂都與她無關(guān)。她的聲音在大廳里回蕩，帶著淡淡的憂傷和無奈，每一個音符都像是從心底流淌出來的。隨著歌聲漸入高潮，她微微仰頭，眼中閃爍著淚光，像是在訴說著自己的身世和遭遇。
琵琶聲也愈發(fā)激昂，與柳如煙的歌聲相互呼應(yīng)，將氣氛推向了頂點(diǎn)。賓客們都被這歌聲所打動，有的閉上眼睛靜靜聆聽，有的則輕輕跟著哼唱。
一曲終了，大廳里先是一片寂靜，隨后爆發(fā)出熱烈的掌聲。柳如煙微微福身，臉上泛起一抹紅暈，心中的緊張和恐懼早已消失不見。玲瓏也放下琵琶，笑著看向柳如煙，眼中滿是贊許?！昂?！好一曲《雨霖鈴》！”張員外站起身來，帶頭鼓起掌來，“這位如煙姑娘，果然是個妙人！”張員外拍案的聲音驚飛了窗外棲息的麻雀："好！不愧是醉紅樓調(diào)教出來的姑娘！"他掏出一錠雪花銀"當(dāng)"地扔在托盤上，銀子在燭光下泛著冷光，"如煙姑娘，陪老夫喝一杯如何？"
柳如煙下意識看向玲瓏。這位平日趾高氣揚(yáng)的頭牌此刻竟幾不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭，柳如煙胃里突然翻涌起來，她想起今早路過廚房時，看見廚娘也是這樣掂量待宰的活魚。
"張老爺謬贊了。"她學(xué)著玲瓏教的樣子，端起酒杯盈盈一拜，袖口滑落時露出一截白玉似的手腕。酒是上等的梨花白，可入喉時卻像吞了燒紅的炭。
酒過三巡后，張員外的臉漲成了豬肝色。他的手掌像潮濕的蛤蟆，突然貼住柳如煙的后腰往懷里帶："今晚跟我回房如何？價錢好商量..."濃重的酒氣噴在她臉上，"聽說你還是清倌人？老爺我最會疼人了..."
柳如煙的酒杯"咣當(dāng)"落下。琥珀色的酒液在張員外寶藍(lán)色衣袍上洇開，像突然綻放的毒花。滿座嘩然中，她看見對方眼中騰起的怒火，那雙肥厚的手掌已經(jīng)揚(yáng)了起來——
"老爺！"一名小廝慌慌張張沖進(jìn)來，"知府大人帶著差役到了，說要即刻見您！"