水面劇烈翻騰，綠光幾乎刺眼。沈辭憂一把拉住蘇映雪和錢多多，迅速后退到洞窟邊緣。
"別出聲。"他壓低聲音警告。
三人屏息凝神，緊盯著水池中心。黑影越來越大，最終破水而出——那是一條通體漆黑的巨蛇，足有水桶粗細，頭頂生著一對短角，金色的豎瞳冰冷無情。但最令人震驚的是，它上半身竟然呈現(xiàn)出人形，蒼白的手臂上布滿了與壁畫中相似的紋路。
"蛇母..."錢多多的聲音顫抖得幾乎聽不清。
巨蛇——或者說蛇母——緩緩環(huán)視洞窟，似乎在搜尋什么。它的目光掃過三人藏身的陰影處，卻沒有停留，似乎沒有發(fā)現(xiàn)他們。
蘇映雪的手緊握劍柄，指節(jié)發(fā)白。她能感覺到蛇母散發(fā)出的恐怖威壓，那絕不是普通妖魔能擁有的力量。更令她不安的是，蛇母身上的紋路與沈辭憂使用的血紋有某種詭異的相似性。
蛇母最終將注意力轉(zhuǎn)向七根石柱。它游到中心那根石柱前，伸出布滿紋路的手臂，輕輕撫過柱身。石柱上的蛇形雕刻突然"活"了過來，石皮剝落，露出里面暗紅色的血肉。一條、兩條...七條石蛇全部蘇醒，發(fā)出刺耳的嘶鳴。
蛇母滿意地點點頭，轉(zhuǎn)身回到水池中。隨著它的沉入，水面的綠光漸漸暗淡，洞窟重新陷入半明半暗的狀態(tài)。
過了許久，確定蛇母真的離開后，三人才敢出聲。
"那到底是什么東西？"蘇映雪的聲音壓得極低。
"上古異種。"沈辭憂的表情異常凝重，"它本應被封印，但有人破壞了封印。"
"那些紋路..."蘇映雪緊盯著沈辭憂，"和你用的很像。"
沈辭憂沒有立即回答，而是走向那根中心石柱。石柱上的蛇已經(jīng)重新石化，但柱身上多了一道新鮮的紋路，與蛇母手臂上的一模一樣。
"它在強化封印。"沈辭憂突然說。
"什么？"錢多多瞪大眼睛，"那不是妖魔嗎？為什么要強化自己的封??？"
沈辭憂搖搖頭："不是它的封印。是封印其他東西的。"
蘇映雪走近石柱，仔細觀察那道紋路。確實，與沈辭憂使用的血紋有相似之處，但更加古老、復雜，帶著某種她無法理解的韻律。
"我不明白。"她直言不諱，"如果它是上古異種，為什么要封印其他東西？而且，你怎么會知道這么多？"
沈辭憂沉默片刻，似乎在權(quán)衡是否要回答。最終，他指向壁畫的一角："看那里。"
壁畫描繪著一幅詭異的場景：無數(shù)妖魔從地底涌出，天空中有巨大的陰影盤旋，人類跪伏在地，而一條巨蛇則昂首向天，身上紋路閃耀。
"上古時期，有過一場大災變。"沈辭憂解釋道，"蛇母是少數(shù)沒有參與災變的異種之一。它選擇幫助人類，封印了其他異種和妖魔。"
"所以它是...好的？"錢多多難以置信地問。
"沒有絕對的好壞。"沈辭憂搖頭，"它有自己的目的。但現(xiàn)在，有人想利用它。"
蘇映雪敏銳地抓住了關(guān)鍵："利用它做什么？"
"釋放被封印的東西。"沈辭憂指向另一幅壁畫，上面畫著一個巨大的、眼睛形狀的符號，"'千目之君'，上古最強大的異種之一。"
蘇映雪突然想起什么："那些妖魔身上的紋路..."
"是千目之君的標記。"沈辭憂點頭，"有人在嘗試復制它的力量，雖然只是皮毛，但已經(jīng)足夠危險。"
蘇映雪消化著這些信息，心中的疑問卻越來越多："這些知識...在鎮(zhèn)邪司的典籍中完全沒有記載。你是從哪里知道的？"
沈辭憂的表情變得警惕："我說過，家傳。"
"什么樣的家族會知道這些上古秘辛？"蘇映雪步步緊逼，"而且，你的血紋與蛇母的紋路如此相似..."
"夠了。"沈辭憂突然打斷她，"現(xiàn)在不是討論這個的時候。我們必須阻止那個試圖釋放千目之君的人。"
"怎么阻止？"錢多多插嘴，"就憑我們?nèi)齻€？"
沈辭憂看向水池："蛇母在嘗試加固封印，但它力量不足。我們可以幫它。"
"幫一個上古異種？"蘇映雪難以置信，"你瘋了嗎？"
"比起千目之君，蛇母至少可控。"沈辭憂冷靜地說。
蘇映雪搖頭："不行。鎮(zhèn)邪司的職責是消滅一切妖魔異種，不是與它們合作。"
"這就是問題所在。"沈辭憂的聲音帶著壓抑的怒氣，"你們鎮(zhèn)邪司總是非黑即白，殊不知有些東西遠比你們想象的復雜。"
"禁忌之術(shù)就是禁忌之術(shù)！"蘇映雪也提高了聲音，"與妖魔為伍，最終只會被反噬！"
"我的'禁忌之術(shù)'救了無數(shù)人，"沈辭憂冷笑，"而你們'正統(tǒng)'的鎮(zhèn)邪司呢？除了收稅和欺壓百姓，還做了什么？"
錢多多急得直搓手："兩位，冷靜點！這地方不適合吵架..."
兩人這才意識到自己的聲音太大了，同時噤聲。洞窟里一片死寂，只有水滴落入水池的輕微聲響。
蘇映雪深吸一口氣，強迫自己冷靜下來："聽著，我理解你的立場。但作為鎮(zhèn)邪司探員，我不能放任一個上古異種活動，不管它的目的是什么。"
沈辭憂的眼神變得冰冷："那你想怎么做？現(xiàn)在就動手消滅蛇母？憑你那幾張符箓？"
蘇映雪的手按在劍柄上："如果有必要的話。"
氣氛瞬間劍拔弩張。錢多多站在兩人中間，手足無措："別別別！咱們有話好說..."
就在這時，水池的水面突然泛起漣漪。三人同時警覺地看向水池，只見水下的綠光又開始變亮。
"它回來了。"沈辭憂低聲道，"我們必須立刻決定——是戰(zhàn)是逃？"
蘇映雪咬緊牙關(guān)。理智告訴她應該撤退求援，但職責又驅(qū)使她留下來消滅這個威脅。更令她矛盾的是，沈辭憂的話確實有道理——如果真有什么"千目之君"即將破封，后果不堪設想。
水面的波動越來越劇烈，綠光已經(jīng)照亮了大半個洞窟。
"走。"蘇映雪最終做出決定，"但不是放棄。我們需要更多準備。"
沈辭憂似乎松了口氣，點點頭。三人迅速沿原路返回，趕在蛇母完全現(xiàn)身之前離開了洞窟。
回到山路上，陽光刺得三人睜不開眼。經(jīng)歷了洞窟中的陰暗，外面的世界顯得格外明亮鮮活。
"現(xiàn)在怎么辦？"錢多多氣喘吁吁地問，"回鎮(zhèn)上？"
蘇映雪搖頭："直接去州府。我需要查閱鎮(zhèn)邪司的機密檔案，看是否有關(guān)于上古異種的記載。"
"然后呢？"沈辭憂問，"如果證實我說的是真的？"
"那就...考慮其他方案。"蘇映雪勉強承認，"但我仍然不贊成與蛇母合作。"
沈辭憂不置可否："我們需要分頭行動。你去查檔案，我和錢多多繼續(xù)監(jiān)視黑風嶺的動靜。"
"不行。"蘇映雪反對，"你必須跟我一起去州府。你的...知識，可能對調(diào)查有幫助。"
沈辭憂挑眉："你不怕我趁機逃跑？"
"你會嗎？"蘇映雪直視他的眼睛，"如果真如你所說，千目之君即將破封，你會置之不理嗎？"
兩人對視良久，沈辭憂最終點頭："好。但我有條件——不得限制我的自由，不得強迫我透露血紋的秘密。"
蘇映雪猶豫了一下："只要你不觸犯律法，我可以答應。"
錢多多看看這個，又看看那個："那我呢？"
"你跟我們一起去。"沈辭憂說，"把你一個人留在黑風嶺太危險了。"
三人稍作休整，便啟程前往州府。一路上，蘇映雪和沈辭憂都保持著謹慎的距離，但彼此間的敵意似乎減輕了些許。
傍晚時分，他們來到一個小村莊借宿。村莊很小，只有一家簡陋的客棧。老板是個獨眼老人，看到蘇映雪的腰牌后，態(tài)度立刻恭敬起來。
"三間上房！"錢多多財大氣粗地拍出一錠銀子。
老人為難地搓著手："實在抱歉，只有兩間空房了..."
"那就兩間。"蘇映雪干脆地說，"我和錢多多一間，沈辭憂單獨一間。"
錢多多瞪大眼睛："??？為什么不是我和沈兄..."
"因為我不信任他。"蘇映雪直言不諱，"而你，看起來比較...可控。"
錢多多一臉受傷的表情，但沒敢反駁。沈辭憂則冷笑一聲，接過鑰匙徑直上樓。
晚飯是在各自的房間里吃的。蘇映雪一邊啃著干糧，一邊整理今天的發(fā)現(xiàn)。錢多多則坐立不安，時不時瞄向門口。
"你想去找他？"蘇映雪看穿了他的心思。
錢多多干笑兩聲："沈兄脾氣倔，但人不壞..."
"他到底是什么來歷？"蘇映雪突然問。
錢多多的表情變得警惕："這個...我也不太清楚。我們是在一次除妖時認識的，他身手好，我人脈廣，就搭伙了。"
蘇映雪看出他在撒謊，但沒有拆穿。夜深時，她假裝入睡，果然聽到錢多多悄悄起身，溜出房間。
她等了一會兒，也跟了出去。錢多多的身影消失在走廊盡頭，顯然是去了沈辭憂的房間。蘇映雪輕手輕腳地靠近，將耳朵貼在門上。
"...她起疑了。"錢多多的聲音隱約傳來。
"意料之中。"沈辭憂的聲音很平靜，"但沒關(guān)系，只要她帶我們進入鎮(zhèn)邪司的檔案室..."
"你確定要找的東西在那里？"
"不確定。但那是目前最有可能的地方。"
"如果被發(fā)現(xiàn)..."
"那就跑。"沈辭憂的聲音帶著一絲笑意，"你不是最擅長這個嗎？"
蘇映雪的心沉了下去。沈辭憂果然另有目的，而且打算利用她進入鎮(zhèn)邪司檔案室。她正考慮是否要當場揭穿，突然聽到沈辭憂又說：
"不過...關(guān)于千目之君的事是真的。如果檔案里有相關(guān)記載，對大家都有好處。"
蘇映雪猶豫了。沈辭憂可能別有用心，但他提供的信息確實有價值。而且，如果真有什么上古異種即將破封，鎮(zhèn)邪司必須提前準備。
她悄悄退回房間，躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)。明天，她將面臨一個艱難的選擇——是堅持原則，將沈辭憂視為危險分子控制起來？還是暫時合作，共同應對更大的威脅？
窗外，一輪血月悄然升起，給大地披上不祥的紅光。蘇映雪不知道這是否是什么預兆，但她知道，自己的決定可能會影響無數(shù)人的命運。