月光如水，灑在林間空地上。蘇映雪的手指緊握劍柄，目光在年輕人和逃走的妖魔之間來回掃視。年輕人似乎察覺到了她的戒備，后退半步，將染血的右手藏到身后。
"你是誰？"蘇映雪的聲音比夜風(fēng)還要冷。
年輕人沒有立即回答，而是先看向那兩個驚魂未定的差役："你們最好趕緊離開這里，那東西可能還會回來。"
差役們?nèi)缑纱笊?，連滾帶爬地逃向鎮(zhèn)子方向。等他們的身影消失在黑暗中，年輕人才轉(zhuǎn)向蘇映雪："你是京城鎮(zhèn)邪司的人？"
蘇映雪沒有放松警惕："回答我的問題。"
"沈辭憂。"年輕人簡短地說，"一個路過的。"
"路過的？"蘇映雪冷笑一聲，劍尖微微抬起，"會用血符的路人？"
沈辭憂的眼睛瞇了起來："你跟蹤我？"
"鎮(zhèn)邪司地司探員蘇映雪。"她終于報上名號，但劍仍未放下，"我在調(diào)查柳溪鎮(zhèn)的異常妖患。"
沈辭憂的表情微妙地變化了一下："那正好，我們目標(biāo)一致。"
"是嗎？"蘇映雪的目光掃過沈辭憂的右手，"用禁忌之術(shù)的人，通常不會和鎮(zhèn)邪司目標(biāo)一致。"
林間突然刮起一陣?yán)滹L(fēng)，吹動兩人的衣角。沈辭憂沉默片刻，似乎在權(quán)衡什么。就在這時，遠處的樹叢傳來沙沙聲，兩人同時警覺地轉(zhuǎn)向聲源。
"別緊張，是我。"一個圓滾滾的身影從樹后鉆出來，手里舉著一把造型古怪的小弩，"錢多多，沈兄的搭檔。"
蘇映雪打量著這個突然出現(xiàn)的胖子。他約莫三十出頭，一身花里胡哨的綢緞衣裳，腰間掛滿了各式各樣的瓶瓶罐罐，看起來像個行走的雜貨鋪。
"鎮(zhèn)邪司的大人？"錢多多搓著手，臉上堆滿笑容，"久仰久仰！我們正想找官方人士匯報情況呢！"
蘇映雪不為所動："什么情況？"
錢多多湊近幾步，壓低聲音："關(guān)于那些妖魔身上的奇怪紋路..."
沈辭憂突然打斷他："夠了。"他轉(zhuǎn)向蘇映雪，"蘇大人如果對我的方法有疑問，可以改日再談。現(xiàn)在那只妖魔可能還在附近。"
蘇映雪看了看四周幽暗的樹林，終于收劍入鞘："明天午時，鎮(zhèn)上的'醉仙樓'。我要知道你們掌握的所有信息。"
沈辭憂點點頭，轉(zhuǎn)身離去。錢多多沖蘇映雪擠出一個夸張的笑容，也跟著消失在樹影中。
蘇映雪站在原地，望著兩人離去的方向，眉頭緊鎖。這個沈辭憂給她的感覺很奇怪——他的血符之術(shù)明顯不屬于任何正統(tǒng)流派，但對付妖魔卻出奇地有效。而且，他似乎知道些什么...
回到客棧，蘇映雪點亮油燈，取出今天收集的樣本和記錄。她將毛發(fā)和液體樣本分別裝入特制的瓷瓶中，然后翻開記錄本，仔細描繪在磨坊墻上看到的那個奇怪符號。
畫完后，她盯著符號看了許久。這個符號給她一種莫名的熟悉感，卻又想不起在哪里見過。更奇怪的是，當(dāng)她試圖用鎮(zhèn)邪司的標(biāo)準(zhǔn)符箓解析法去理解它時，竟然感到一陣頭暈?zāi)垦！?/p>
"不對勁..."她揉了揉太陽穴，決定暫時放下這個謎題，轉(zhuǎn)而研究沈辭憂這個人。
她從行囊中取出一本厚厚的名冊，翻到"沈"姓部分。名冊記錄了鎮(zhèn)邪司登記在冊的所有術(shù)士和可疑人物。經(jīng)過一番查找，她終于在一個角落找到了沈辭憂的名字——只有短短一行：
"沈辭憂，原玄司學(xué)徒，因擅自研究禁忌之術(shù)被逐。備注：危險。"
蘇映雪挑眉。玄司是鎮(zhèn)邪司的技術(shù)部門，負責(zé)研究符箓、陣法等。一個被玄司逐出的學(xué)徒，居然掌握了如此強大的血符之術(shù)？
她合上名冊，吹滅油燈。明天，她要好好會會這個"危險人物"。
第二天一早，蘇映雪就開始了她的調(diào)查。她首先拜訪了最近受過妖魔襲擊的幾戶人家，詢問他們對"符紋術(shù)士"的了解。
"沈大俠可是我們的大恩人！"一位老農(nóng)激動地說，"要不是他，我孫子就被那只三尾怪物叼走了！"
"他除妖不要錢，"一個農(nóng)婦補充道，"只要些糧食和藥材，說是分給更需要的鄉(xiāng)親。"
"比鎮(zhèn)邪司那些老爺強多了，"鐵匠鋪的老板壓低聲音，"那些人就知道收稅罰款，真出了事跑得比誰都快！"
走訪了幾家后，蘇映雪對沈辭憂的印象有了微妙的變化。從民眾的反應(yīng)來看，這個人確實在真心實意地幫助他們，而且不圖回報。這與她印象中研究禁忌之術(shù)的邪修形象相去甚遠。
午時將至，蘇映雪來到醉仙樓，選了二樓一個靠窗的位置。從這里可以俯瞰整個大堂，也能看到街上的動靜。
沈辭憂和錢多多準(zhǔn)時出現(xiàn)。沈辭憂依舊一身簡樸的粗布衣裳，而錢多多則換了一身更花哨的綢緞袍子，腰間叮叮當(dāng)當(dāng)掛滿了玉佩和香囊。
"蘇大人來得真早。"錢多多笑呵呵地拱手，一屁股坐在蘇映雪對面，"這頓我請，千萬別客氣！"
沈辭憂沉默地坐下，目光警惕地掃視四周。
"放心，"蘇映雪看出他的顧慮，"我今天是私人身份，不是以鎮(zhèn)邪司的名義。"
店小二送上酒菜，錢多多立刻給自己斟了滿滿一杯，一飲而盡："痛快！蘇大人有什么想問的，盡管問！"
蘇映雪直奔主題："那些妖魔身上的紋路，你們知道多少？"
沈辭憂和錢多多交換了一個眼神。沈辭憂開口："那不是自然形成的。有人在控制它們。"
"誰？"
"不確定。"沈辭憂搖頭，"但紋路的力量在增強。最近的妖魔比半個月前強了很多。"
蘇映雪從懷中取出昨晚畫的符號："見過這個嗎？"
沈辭憂看到符號的瞬間，瞳孔微縮。雖然很快恢復(fù)了平靜，但沒逃過蘇映雪的眼睛。
"在哪兒看到的？"他問，聲音有些緊繃。
"廢棄磨坊的墻上。"蘇映雪緊盯著他的反應(yīng)，"你知道這是什么，對不對？"
沈辭憂沒有直接回答，而是反問："鎮(zhèn)邪司的記錄里，有沒有類似的符號？"
"沒有。"蘇映雪搖頭，"至少正規(guī)檔案里沒有。"
"因為它不是符箓，"沈辭憂低聲說，"是古紋。"
"古紋？"蘇映雪皺眉，"那是什么？"
沈辭憂似乎在斟酌用詞："一種比符箓更古老的力量體系。上古時期，修士們用它溝通天地法則。"
蘇映雪敏銳地注意到，沈辭憂說"上古時期"時，語氣中帶著某種奇怪的篤定，仿佛親眼所見一般。
"所以你的血符..."
"不是血符。"沈辭憂打斷她，"是以血為媒介的古紋。"
錢多多突然咳嗽一聲："兩位，菜要涼了。"
蘇映雪這才意識到自己太過專注，幾乎忘了吃飯。她夾了一筷子菜，思緒卻仍在轉(zhuǎn)動。古紋...這個詞匯在鎮(zhèn)邪司的典籍中確實出現(xiàn)過，但都是些支離破碎的記載，不成體系。
"你從哪里學(xué)會的古紋？"她繼續(xù)追問。
沈辭憂的表情變得警惕："家傳。"
"哪個家族？"
"小門小戶，不值一提。"沈辭憂明顯在回避。
錢多多見狀，連忙打圓場："蘇大人，咱們還是說說妖魔的事吧。最近它們活動的范圍越來越廣，甚至白天也敢出來..."
蘇映雪勉強壓下追問的沖動，轉(zhuǎn)而討論妖魔的動向。三人交換了各自掌握的信息，蘇映雪發(fā)現(xiàn)沈辭憂對妖魔習(xí)性的了解遠超普通術(shù)士，尤其是對那些帶有紋路的妖魔。
"它們的目標(biāo)很明確，"沈辭憂說，"專挑單獨勞作的村民下手，而且每次都是從同一個方向來。"
"黑風(fēng)嶺？"蘇映雪想起報告中的記載。
沈辭憂點頭："我和錢多多正準(zhǔn)備去那邊調(diào)查。"
"什么時候？"
"明天一早。"
蘇映雪沉思片刻："我和你們一起去。"
錢多多差點被酒嗆到："這...不太合適吧？蘇大人身份尊貴，那種荒山野嶺..."
"就這么定了。"蘇映雪不容拒絕地說，"辰時，鎮(zhèn)東老槐樹下集合。"
飯后，蘇映雪回到客棧，重新檢視裝備。她有一種預(yù)感，這次調(diào)查不會太平。那個沈辭憂身上有太多謎團，而妖魔的異常也絕非偶然。
夜幕降臨，蘇映雪換上一身便于行動的夜行衣，悄悄離開客棧。她決定在出發(fā)前，先暗中觀察一下沈辭憂的動向。
根據(jù)茶館里的閑談，沈辭憂和錢多多住在鎮(zhèn)子南邊一座廢棄的磨坊里。蘇映雪輕手輕腳地靠近，發(fā)現(xiàn)磨坊里亮著微弱的燈光。
她繞到側(cè)面，找到一扇半開的窗戶，小心翼翼地窺視內(nèi)部。磨坊里，沈辭憂正盤腿坐在地上，面前攤開一塊看起來年代久遠的竹簡。他的右手食指在空中劃動，留下一道道血色的軌跡，那些軌跡懸浮在空中，逐漸形成一個復(fù)雜的圖案。
蘇映雪屏住呼吸。這就是所謂的古紋？確實與常規(guī)符箓大不相同——沒有符紙，沒有朱砂，純粹以血為媒，卻能形成如此穩(wěn)定的能量結(jié)構(gòu)。
突然，沈辭憂似乎察覺到了什么，猛地抬頭看向窗戶。蘇映雪迅速蹲下，心跳如鼓。等她再次小心探頭時，沈辭憂已經(jīng)收起了竹簡，正和錢多多低聲交談。
"...京城來的，不可全信。"沈辭憂的聲音隱約傳來。
"但她確實有資源，"錢多多反駁，"而且我們需要官方渠道..."
"太危險了。"沈辭憂搖頭，"她畢竟是鎮(zhèn)邪司的人。"
"那你打算怎么辦？明天真帶她去黑風(fēng)嶺？"
沈辭憂沉默片刻："嗯。但有些事不能讓她知道。"
蘇映雪悄悄退開，心中五味雜陳。沈辭憂明顯不信任她，這很正常——畢竟她代表鎮(zhèn)邪司。但另一方面，他對抗妖魔的決心似乎是真的，而且民眾對他的愛戴也不是裝出來的。
回到客棧，蘇映雪輾轉(zhuǎn)難眠。明天，她不僅要面對未知的妖魔，還要提防一個可能心懷戒備的"盟友"。
天剛蒙蒙亮，蘇映雪就收拾好行裝，來到約定的老槐樹下。出乎意料的是，沈辭憂和錢多多已經(jīng)等在那里了。
"早啊，蘇大人！"錢多多熱情地打招呼，仿佛昨晚的對話從未發(fā)生過，"吃早飯了嗎？我?guī)Я舜讹灒?
沈辭憂只是簡單地點點頭，目光在她腰間的佩劍和符囊上停留了片刻。
"走吧。"蘇映雪接過炊餅，率先邁步。
三人沿著鄉(xiāng)間小路向東行進，晨霧籠罩著田野，為一切蒙上朦朧的面紗。蘇映雪走在最前面，沈辭憂殿后，錢多多則氣喘吁吁地走在中間，不時停下來擦汗。
"我說...能不能...慢點..."胖子上氣不接下氣地抱怨。
蘇映雪沒有理會，她的注意力全在周圍的環(huán)境上。隨著距離黑風(fēng)嶺越來越近，空氣中的氣息變得渾濁起來，隱約帶著一絲腥甜。
"感覺到了嗎？"沈辭憂突然開口。
蘇映雪點頭："邪氣。比普通妖魔強烈得多。"
"我們快到了。"沈辭憂指向遠處一片黑壓壓的山林，"那就是黑風(fēng)嶺。"
山嶺如一頭蟄伏的巨獸，在晨霧中若隱若現(xiàn)。蘇映雪不自覺地握緊了劍柄。那里有什么在等著他們？未知的妖魔？古老的秘密？還是...更危險的東西？