雨水順著沈辭憂的睫毛滴落，模糊了他的視線。他跪在鎮(zhèn)邪司總部門前的青石板上，雙手被鐵鏈鎖住，冰冷的雨水早已浸透單薄的衣衫。身后，朱漆大門上"鎮(zhèn)邪司"三個(gè)鎏金大字在雨夜中依然醒目。
"沈辭憂，以血為媒，行異端邪術(shù)，今逐出鎮(zhèn)邪司，永不得踏入京城半步！"
顧長風(fēng)的聲音穿透雨幕，回蕩在空蕩的街道上。他站在臺階高處，身著紫金官袍，面容隱在陰影中。兩名力士上前，粗暴地扯開沈辭憂的衣領(lǐng)，露出鎖骨下方那道暗紅色的奇異紋路——那是他天生就有的古紋印記。
"這不是邪術(shù)！"沈辭憂掙扎著抬起頭，雨水順著他的下頜滴落，"這是我與生俱來的能力，我能用它鎮(zhèn)壓妖魔！"
顧長風(fēng)冷笑一聲，從袖中抽出一卷竹簡，當(dāng)眾展開："三日前，你在城南驅(qū)邪，以自身血液激活古紋，致使三名百姓昏迷不醒。證據(jù)確鑿，還敢狡辯？"
記憶如潮水般涌來。那天的場景在沈辭憂腦海中重現(xiàn)——城南貧民窟突發(fā)妖患，一只形似山貓的低階妖魔襲擊居民。他趕到時(shí)，已有數(shù)人受傷。情急之下，他咬破手指，在空中勾勒出殘卷中記載的一道"鎮(zhèn)"紋。妖魔確實(shí)被鎮(zhèn)壓了，但圍觀的三名百姓卻突然昏厥。
"那不是我的錯(cuò)！"沈辭憂聲音嘶啞，"是有人在他們身上下了昏睡符！我親眼看見——"
"住口！"顧長風(fēng)厲聲打斷，"身為鎮(zhèn)邪司見習(xí)術(shù)士，不思正統(tǒng)符箓之道，卻鉆研這等邪術(shù)，還敢污蔑同僚？"
沈辭憂的目光越過顧長風(fēng)，落在站在他身后的趙明德身上。這個(gè)身材微胖的中年男子正低頭把玩著一枚銅錢，嘴角掛著若有若無的笑意。三天前，正是趙明德在人群中悄悄掐訣，施放了那幾道昏睡符。
"趙教習(xí)，"沈辭憂死死盯著他，"你為何要陷害我？"
趙明德抬起頭，臉上露出驚訝的表情："沈小友此言差矣。我教導(dǎo)你符箓之道三年有余，怎會害你？"他轉(zhuǎn)向顧長風(fēng)，拱手道："大人，這孩子怕是走火入魔了。"
顧長風(fēng)不再多言，揮手示意。力士上前，粗暴地扯下沈辭憂腰間的鎮(zhèn)邪司腰牌，又從他懷中搜出一卷殘破的竹簡——那是他父親臨終前交給他的"山海殘卷"。
"還給我！"沈辭憂突然掙扎起來，鐵鏈嘩啦作響，"那是我父親留下的唯一遺物！"
顧長風(fēng)接過竹簡，隨意翻看了幾頁，眉頭微皺："上古邪紋？難怪你如此執(zhí)著。"他冷笑一聲，竟當(dāng)著沈辭憂的面，將竹簡一撕為二。
竹簡斷裂的脆響在雨夜中格外刺耳。沈辭憂瞳孔驟縮，仿佛那斷裂的是他自己的筋骨。他猛地向前撲去，卻被力士死死按住。
"扔出城去。"顧長風(fēng)將撕毀的竹簡隨手丟在雨中，"這種邪物，不該存在于世。"
兩名力士拖起沈辭憂，像拖一條死狗般將他拖向城門方向。雨水沖刷著青石板，將散落的竹簡碎片沖向路邊的陰溝。沈辭憂拼命扭頭，眼睜睜看著那些承載著父親遺志的碎片消失在黑暗中。
城門處，守衛(wèi)早已得到消息。看到被拖來的沈辭憂，他們臉上露出嫌惡的表情。
"又一個(gè)走火入魔的？"年長的守衛(wèi)搖頭，"這個(gè)月第三個(gè)了。"
年輕守衛(wèi)啐了一口："這些術(shù)士，整天搗鼓些歪門邪道，活該！"
力士解開沈辭憂的鐵鏈，粗暴地將他推出城門。沈辭憂踉蹌幾步，跌倒在泥濘的官道上。身后，沉重的城門轟然關(guān)閉，將他與那座燈火輝煌的城池徹底隔絕。
雨勢漸小，沈辭憂艱難地爬起身。他抹了把臉上的雨水，突然發(fā)現(xiàn)掌心粘著一小片竹簡——不知何時(shí)，一塊指甲蓋大小的殘片竟粘在了他的衣袖上。他小心翼翼地將其取下，藏在貼身的衣袋中。
借著城門上微弱的燈籠光，沈辭憂檢查著自己的傷勢。除了手腕被鐵鏈磨破的皮肉，最嚴(yán)重的要數(shù)胸前那道傷口——那是趙明德在他被押出鎮(zhèn)邪司時(shí)，假意攙扶，實(shí)則用暗藏的匕首留下的。傷口不深，卻正好劃過了他鎖骨下的古紋。
"想廢了我的能力？"沈辭憂冷笑，從衣角撕下一條布，草草包扎了傷口。他知道趙明德為何如此忌憚他——三個(gè)月前，他無意中撞見趙明德與一個(gè)神秘人交易某種禁藥。當(dāng)時(shí)他并未多想，現(xiàn)在才明白，那恐怕是用于控制或增強(qiáng)妖魔的邪物。
沈辭憂望向南方。官道在雨后的月光下泛著微光，延伸向未知的遠(yuǎn)方。京城高大的城墻在他身后投下濃重的陰影，如同一只巨獸，隨時(shí)可能將他吞噬。
他摸了摸胸前的竹簡殘片，感受到一絲微弱的溫?zé)?。這讓他想起父親臨終時(shí)的話："辭憂，這卷殘篇關(guān)系重大...它能引導(dǎo)你找到真正的古紋之道..."
深吸一口氣，沈辭憂邁步向前。靴子踩在泥濘的路面上，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。每走一步，胸前的傷口都傳來陣陣刺痛，但他沒有回頭。
官道兩旁的田野里，偶爾傳來幾聲蟲鳴。更遠(yuǎn)處，隱約可聞野獸的嚎叫——不知是普通的野狼，還是游蕩的妖魔。沈辭憂下意識地摸了摸空蕩蕩的腰間，那里本該掛著鎮(zhèn)邪司配發(fā)的符箓和法器。
"沒有符箓又如何，"他低聲自語，"我還有這個(gè)。"他攤開手掌，借著月光看著掌心那道淡淡的紋路——那是他第一次嘗試激活古紋時(shí)留下的痕跡。
一陣?yán)滹L(fēng)吹過，沈辭憂打了個(gè)寒戰(zhàn)。單薄的衣衫根本無法抵御夜間的寒意。他加快腳步，希望能找到一個(gè)可以避風(fēng)歇腳的地方。
轉(zhuǎn)過一道彎，官道旁出現(xiàn)一座破敗的土地廟。沈辭憂猶豫片刻，決定在此過夜。廟門早已腐朽，他輕輕一推就開了。里面黑漆漆的，彌漫著霉味和塵土的氣息。
沈辭憂摸索著走到神龕前，發(fā)現(xiàn)土地公的泥塑早已坍塌，只剩半截身子歪倒在供桌上。他靠著墻角坐下，從懷中取出那塊竹簡殘片。
借著從破窗透入的月光，他勉強(qiáng)能辨認(rèn)出上面的幾個(gè)殘缺古紋。其中一道紋路引起了他的注意——那是一個(gè)簡單的"火"紋，在殘卷中屬于最基礎(chǔ)的幾種古紋之一。
沈辭憂咬破食指，猶豫片刻，然后在空中緩緩勾勒出記憶中的完整紋路。血液懸浮在空中，形成一道暗紅色的紋路，散發(fā)出微弱的光芒。
"燃。"他輕聲念道。
紋路閃爍了一下，隨即化作一團(tuán)拳頭大小的火焰，懸浮在他掌心上方。溫暖的火光驅(qū)散了廟內(nèi)的黑暗，也帶來了些許暖意。沈辭憂長舒一口氣，小心地控制著火焰的大小。
就在這時(shí)，他忽然聽到廟外傳來一陣窸窸窣窣的聲響，像是有什么東西在草叢中穿行。沈辭憂立刻警覺起來，熄滅火焰，屏息傾聽。
聲響越來越近，最后停在了廟門外。沈辭憂繃緊身體，準(zhǔn)備應(yīng)對可能的危險(xiǎn)。門軸發(fā)出刺耳的吱呀聲，一道瘦小的身影鉆了進(jìn)來。
"誰？"沈辭憂厲聲問道。
"別、別動手！"一個(gè)稚嫩的聲音響起，"我只是想找個(gè)地方躲雨..."
借著重新燃起的火光，沈辭憂看清那是個(gè)十歲出頭的男孩，衣衫襤褸，臉上沾滿泥污，懷里緊緊抱著一個(gè)破布包。
"你一個(gè)人？"沈辭憂稍稍放松警惕，"家人呢？"
男孩搖搖頭，眼睛盯著沈辭憂掌心的火焰："你...你是術(shù)士？"
沈辭憂苦笑："曾經(jīng)是。"他注意到男孩手臂上有一道新鮮的傷口，"怎么傷的？"
"城外的野狗..."男孩縮了縮身子，"它們最近變得很兇，我爺爺說，可能是妖魔的氣息影響了它們。"
沈辭憂心中一動。他示意男孩靠近，然后撕下一塊干凈的衣料，沾了些雨水，為男孩清理傷口。
"你叫什么名字？"
"阿生。"男孩好奇地看著沈辭憂的動作，"你的火...不用符紙就能變出來？"
沈辭憂沒有回答，而是問道："你爺爺呢？"
"死了。"阿生低下頭，"上個(gè)月，被妖魔..."
沈辭憂沉默片刻，從懷中掏出最后一塊干糧遞給男孩："吃吧。"
阿生狼吞虎咽地吃著，沈辭憂則陷入沉思。京郊出現(xiàn)妖魔氣息，這意味著鎮(zhèn)邪司的防御出現(xiàn)了漏洞。聯(lián)想到趙明德的所作所為，一個(gè)可怕的猜測在他心中成形——或許，鎮(zhèn)邪司內(nèi)部有人故意縱容妖魔作亂。
夜?jié)u深，阿生蜷縮在角落里睡著了。沈辭憂輕輕起身，走到廟門口。東方的天空已泛起魚肚白，新的一天即將開始。
他摸了摸胸前的竹簡殘片，感受到它傳來的溫?zé)崴坪醣茸蛞垢黠@了些。這微弱的溫度，成了他在這冰冷世道中唯一的慰藉。
沈辭憂最后望了一眼京城的方向，然后轉(zhuǎn)身向南。晨光中，他的影子被拉得很長，孤獨(dú)而堅(jiān)定地指向未知的前路。