寅時(shí)三刻，阿生正在檐下給金針淬露，忽見信鴿歪斜栽進(jìn)藥簍。鳥爪綁著的竹筒刻著三道血痕——這是師門最急的疫訊。展開信箋瞬間，他掌心的少府穴突突直跳："達(dá)縣三日暴斃十九人，癥見舌生黑蘚、腹脹如鼓，速援。"
驛路詭影
官道旁的瘴氣比往年濃稠，阿生戴著浸過雄黃的面罩疾行。童子功運(yùn)至十成，足尖點(diǎn)過亂葬崗的殘碑，卻在槐樹林猝然駐足——七具新墳前都倒插著藥鋤，柄端系著染疫者常戴的艾草香囊。
"郎中莫去！"打柴老漢從樹后閃出，蓑衣下露出潰爛的腳踝，"達(dá)縣藥王廟的井水毒人咧！"話音未落，林間驚起數(shù)只黑鴉，啄食著老漢丟下的半塊馕餅。阿生瞳孔驟縮：那些鳥喙上沾著熒綠黏液。
死門問診
達(dá)縣醫(yī)館門前橫陳五口薄棺，棺蓋都被釘死。阿生抽刀撬開最近那具，腐尸喉管里赫然鉆出紅線蟲。"不是時(shí)疫！"他捻起蟲尸在鼻尖輕嗅，"這是苗疆的三尸蠱，遇酒則狂..."
館內(nèi)突然傳出銅盆墜地聲。沖進(jìn)去時(shí)，老郎中正攥著酒壺抽搐，腹部隆起似懷胎六月。阿生金針封其天地人三魂，指腹按上巨闕穴，內(nèi)力如銀針探海。突然觸到皮下活物蠕動，他暴喝："取烈酒！越多越好！"
酒祭催蠱
學(xué)徒顫抖著搬來十壇燒刀子。阿生拍開泥封，竟將整壇酒潑在自己身上。童子氣血隨蒸汽蒸騰，混合著雄黃味的酒霧充斥醫(yī)館。老郎中肚皮驟然暴起蛛網(wǎng)狀青筋，數(shù)百條紅線蠱破皮而出，卻在觸及酒霧時(shí)紛紛自燃。
"以身為餌，你不要命了！"聞訊趕來的縣尉拔刀怒斥。阿生撕開染滿蠱蟲的布衫，露出心口那道朱砂符："二十年前藥王谷鎮(zhèn)尸符，?？岁幮啊?話音未落，醫(yī)館地磚突然滲出血水——那些棺材正往外滲出熒綠液體。
井底玄機(jī)
子夜，藥王廟古井旁。阿生腰纏浸過參湯的麻繩，手持桃木探針緩降。井壁青苔間嵌著晶亮碎渣，舔之味苦泛腥。"是煉丹的寒水石！"他猛然醒悟，這口井直通后山廢棄的丹房。掌心焰火筒照亮的瞬間，井底竟堆著十三具身覆符咒的童尸，天靈蓋皆被插入琉璃管。
井口傳來碎石響動，縣尉率兵合圍："果真是妖道作亂！"阿生卻盯著童尸腳踝的烙印——那是州府死牢的重犯標(biāo)識。寒水石、三尸蠱、囚徒尸...他突然想起三日前在州城所見，漕幫貨船深夜卸下的貼著符咒的檀木箱。
青囊渡劫
五更天，阿生獨(dú)坐丹房殘碑。面前攤著破譯的《煉丹殘卷》，缺角處正是催生蠱蟲的硇砂配方。縣尉遞來火把："燒了這邪地罷。"少年卻將殘卷收入青囊："幕后之人能用死囚煉蠱，就能再抓活人。"晨霧中，他背上新采的鬼針草漸行漸遠(yuǎn)，身后傳來井底童尸的焚燒聲。
三日后，達(dá)縣貼出治疫藥方：雄黃二錢、蒜泥三錢、晨露煎服。唯有阿生知曉，方子最末那味"無根水"，需佐以童子血點(diǎn)在舌下。官道茶攤的說書人正添新篇，說他踏棺而行時(shí)，身后跟著三百盞燈籠——實(shí)則是解蠱者們自發(fā)提燈守夜，怕小神醫(yī)看不清剖蠱的路。