礦圖如斷翅的蝶，在凜冽的寒風(fēng)中打著旋，緩緩飄落，最終無(wú)聲地跌入城下那片被鐵蹄踐踏、泥雪與血污混合的污濁之地。那張流淌著神秘光澤、承載著無(wú)數(shù)陰謀與血債的薄絹，此刻沾滿了塵埃，如同一個(gè)巨大的嘲諷，也像一個(gè)沉重的句點(diǎn)。
死寂。
絕對(duì)的、令人窒息的死寂籠罩了戰(zhàn)場(chǎng)。風(fēng)似乎都停止了嗚咽，雪沫懸在半空。數(shù)萬(wàn)赤狄鐵騎的目光，從那張飄落的礦圖，移到城樓上那兩道決絕的身影，最后凝固在王旗之下那尊如同鐵鑄的身影上。
阿史那咄吉端坐在赤紅巨馬上，深陷的鷹眸死死盯著那張落地的礦圖，又緩緩抬起，掃過(guò)城樓上嘴角溢血、眼神冰冷的蕭霓裳，掃過(guò)玄衣如墨、手持長(zhǎng)劍、腳下火油仍在燃燒的云昭。那雙如同草原最深處寒潭的眼眸中，翻騰著驚天的暴怒、被愚弄的屈辱、失去最鋒利爪牙的痛心，以及一種面對(duì)玉石俱焚抉擇時(shí)的、極其深沉的疲憊和冰冷計(jì)算。
退？攜圖與蕭景略返回王庭，徹查舊案，還枉死者公道？那意味著他左賢王今日被一個(gè)邊城小吏逼退的恥辱將傳遍草原！威信掃地！
戰(zhàn)？屠滅清寒郡，奪回礦圖，誅殺云昭？代價(jià)是蕭霓裳必死！礦圖極可能被焚毀！十萬(wàn)亡魂的詛咒和這礦圖背后更深的秘密，將如同跗骨之蛆！
更重要的是…云昭那玉石俱焚的眼神，絕非虛張聲勢(shì)！
時(shí)間在令人窒息的壓抑中一分一秒流逝。阿史那咄吉握著韁繩的手背上，粗大的青筋如同虬龍般暴凸、跳動(dòng)。他身后的赤狄軍陣，如同被凍結(jié)的黑色怒潮，無(wú)數(shù)雙眼睛驚疑不定地注視著他們的王，等待著最終的裁決。
終于！
一聲低沉、壓抑著無(wú)邊怒火和屈辱的號(hào)角聲，如同受傷巨獸的嗚咽，猛地從赤狄軍陣后方響起！聲音蒼涼而沉重，穿透了死寂的戰(zhàn)場(chǎng)！
那面剛剛被扶起的、象征著左賢王無(wú)上威嚴(yán)的狼頭金纛，在阿史那咄吉幾乎噴火的目光注視下，極其緩慢地、帶著千鈞重負(fù)般…向后…擺動(dòng)！
退兵！
命令如山！盡管無(wú)數(shù)狄兵眼中噴薄著不甘的怒火，盡管低沉的咒罵和憤怒的咆哮如同悶雷般在軍陣中滾動(dòng)，但那龐大的黑色鋼鐵洪流，終究還是如同退潮般，極其緩慢地、帶著濃烈的怨氣和不甘，開始向后退卻！馬蹄踏在泥濘上，卷起新的煙塵，卻不再是進(jìn)攻的號(hào)角，而是恥辱的印記。
阿史那咄吉最后深深地、如同要將城樓上那兩道身影烙印進(jìn)靈魂深處的目光，狠狠剜了云昭和蕭霓裳一眼。那目光中蘊(yùn)含的冰冷殺意，足以凍結(jié)骨髓。他一言未發(fā)，猛地一勒韁繩，赤紅巨馬長(zhǎng)嘶一聲，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，匯入退卻的洪流之中。
幾名親衛(wèi)鐵騎如同黑色的閃電，策馬沖向礦圖墜落之處。一人俯身，用彎刀極其嫌惡地挑起那張沾滿泥污的薄絹，看也不看，迅速用油布包好，揣入懷中。另一名親衛(wèi)則粗暴地將如同死狗般被捆縛、口中塞著破布的蕭景略拖上馬背。蕭景略掙扎著，發(fā)出模糊的嗚咽，那雙曾經(jīng)充滿睿智和算計(jì)的眼睛里，此刻只剩下極致的恐懼和怨毒，死死投向城樓方向。
赤狄大軍如同龐大的黑色陰影，在風(fēng)雪和煙塵的裹挾下，緩緩?fù)讼蜻h(yuǎn)方那片低矮的丘陵之后，最終徹底消失在視野盡頭。
城樓上，緊繃到極致的弦，驟然松弛。
“噗——” 蕭霓裳再也支撐不住，一口滾燙的鮮血猛地噴出！身體如同被抽掉了所有骨頭，軟軟地向后倒去！眼中的火焰瞬間熄滅，只剩下深不見底的疲憊和灰敗。兩名敢死隊(duì)員眼疾手快，死死架住了她。
“軍醫(yī)！快！”云昭的聲音帶著一絲不易察覺的急促。他看也沒看城外退去的煙塵，目光掃過(guò)城頭上一張張劫后余生、卻又茫然呆滯的臉孔，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的威壓：“狄人雖退，危機(jī)未解！各司其職！加固城防！清點(diǎn)傷亡！救治傷者！懈怠者——軍法從事！”
冰冷的聲音如同鞭子，抽醒了陷入呆滯的守軍?？け颓鄩褌?nèi)鐗?mèng)初醒，在軍官的厲聲呵斥下，強(qiáng)忍著恐懼和虛脫，再次投入到混亂而緊張的善后之中。
云昭的目光最后落在被架走的蕭霓裳身上，那蒼白如紙、生機(jī)微弱的側(cè)臉。他沉默了一瞬，對(duì)身邊一名敢死隊(duì)員低聲道：“將她安置回地牢，用最好的藥，最好的軍醫(yī)，不惜一切代價(jià)，吊住她的命。她…還有用?！?/p>
“是！”
***
郡守府議事堂。燈火通明，驅(qū)散了部分寒意，卻驅(qū)不散空氣中彌漫的血腥、恐懼和一種詭異的平靜。李崇依舊如同泥塑般癱在主位，氣息微弱。錢通和孫茂才坐在下首，兩人的臉色依舊蒼白，但眼神卻比之前多了幾分難以言喻的敬畏和后怕，時(shí)不時(shí)偷偷瞥向坐在李崇左下首的云昭。
云昭換上了一身干凈的深色布袍，右臂的傷口重新包扎過(guò)。他面前攤開著幾卷剛剛送來(lái)的簡(jiǎn)牘——清點(diǎn)出的趙家產(chǎn)業(yè)清單、糧秣庫(kù)存、征召青壯名冊(cè)。他看得很快，指尖蘸著墨汁，在簡(jiǎn)牘上快速勾畫、標(biāo)記，動(dòng)作沉穩(wěn)而精準(zhǔn)。
“趙家田產(chǎn)，計(jì)上等良田一千七百畝，中田三千三百畝，城外牧場(chǎng)三處，存欄牛馬…”云伯侍立一旁，低聲念著清單。
“牧場(chǎng)劃歸郡府，統(tǒng)一調(diào)配，作為軍資儲(chǔ)備。良田，”云昭頭也不抬，聲音平靜無(wú)波，“錢公、孫公各領(lǐng)五百畝上等田，以安其心。其余田產(chǎn)，登記造冊(cè)，分授此次守城有功將士及陣亡者家屬。”
錢通和孫茂才身體猛地一震！眼中瞬間爆發(fā)出難以置信的驚喜！五百畝上等田！這幾乎是他們家族原有田產(chǎn)的小半！云昭此舉，無(wú)異于將趙家這塊最大的肥肉，切下了最肥美的一塊塞進(jìn)他們嘴里！
“云…云校尉高義！錢家…錢家銘感五內(nèi)！日后定當(dāng)…”錢通激動(dòng)得聲音發(fā)顫，連忙起身拱手。
“孫家…孫家亦然！愿為校尉肝腦涂地！”孫茂才也慌忙跟著表態(tài)。
“坐。”云昭淡淡打斷，目光依舊停留在簡(jiǎn)牘上，“田，是你們應(yīng)得的。但清寒郡的糧倉(cāng)，需充實(shí)到能支撐半年圍城。錢公，三日內(nèi)第一批糧藥若不到，你吞下去的，我會(huì)讓你十倍吐出來(lái)。”
錢通臉上的狂喜瞬間凝固，冷汗再次滲出，連連點(diǎn)頭：“是！是！老朽明白！明白！”
云昭不再理會(huì)他們，指尖點(diǎn)向另一卷名冊(cè)：“征召青壯，計(jì)四千三百余人。孫公，按我之前所定，十人一什，五什一隊(duì)，百人一屯，由郡兵中選拔可靠老兵及此次敢死隊(duì)中表現(xiàn)勇猛者充任什長(zhǎng)、隊(duì)長(zhǎng)。明日日落前，編練完成，分發(fā)簡(jiǎn)易武器，開始輪值守城操練?！?/p>
“是！屬下…屬下親自督辦！”孫茂才連忙應(yīng)道，聲音帶著前所未有的鄭重。
“郡府庫(kù)銀，盡數(shù)撥付匠作坊，趕制箭矢、修繕兵甲，尤其是強(qiáng)弩箭簇。”云昭的目光掃過(guò)錢通，“錢公，你家的鐵匠鋪和城外幾處小鐵礦，即日起由郡府征用，工錢雙倍，但產(chǎn)量必須翻番?！?/p>
“老朽…遵命！”錢通咬牙應(yīng)下。
一道道命令，如同冰冷的鐵律，有條不紊地從云昭口中吐出。整合資源，編練新軍，恢復(fù)城防，安撫人心…他用最冷酷的效率，將趙家覆滅后的權(quán)力真空和清寒郡殘存的力量，迅速收攏、捏合。錢通和孫茂才在巨大的利益誘惑和冰冷的威脅下，徹底臣服，成了他手中暫時(shí)可用的工具。
議事堂內(nèi)，只剩下云昭翻動(dòng)簡(jiǎn)牘的沙沙聲和錢、孫二人粗重的呼吸聲。一種新的秩序，在血與火的余燼中，悄然建立。
***
郡守府地牢深處。比往日更添了幾分藥味和一種沉沉的死寂。油燈的火苗微弱地跳躍著。
蕭霓裳躺在木床上，臉色依舊蒼白如紙，但呼吸似乎平穩(wěn)了一些。肩頭的繃帶換了新的，雖然依舊有淡淡的血漬滲出，但那股刺鼻的膿液氣味淡了許多。云昭留下的藥粉和軍醫(yī)的救治，暫時(shí)吊住了她一絲生機(jī)。
一名啞仆端著藥碗，小心翼翼地給她喂藥。她閉著眼，眉頭緊蹙，每一次吞咽都極其艱難，牽動(dòng)著傷口帶來(lái)細(xì)密的疼痛。
腳步聲在甬道中響起，由遠(yuǎn)及近。啞仆連忙退到角落陰影里。
云昭走了進(jìn)來(lái)。他沒有穿甲胄，只一身深色布袍，腳步無(wú)聲。他走到床邊，靜靜地看著床上那個(gè)氣息奄奄、卻又牽扯著無(wú)數(shù)秘密的身影?；椟S的燈光在她臉上投下深刻的陰影，那曾經(jīng)冷硬銳利的線條，此刻只剩下脆弱的輪廓。
“藥…有效？”云昭的聲音打破了沉寂，聽不出情緒。
蕭霓裳艱難地睜開眼。那雙布滿血絲的眼睛里，沒有了之前的滔天恨意，只剩下深沉的疲憊和一種近乎虛無(wú)的空洞。她看著云昭，沒有說(shuō)話。
“蕭景略被帶走了?！痹普牙^續(xù)說(shuō)道，像是在陳述一個(gè)事實(shí)，“阿史那咄吉的怒火，會(huì)讓他生不如死。你母親的仇，算是報(bào)了一半?！?/p>
蕭霓裳的嘴唇微微翕動(dòng)了一下，眼中閃過(guò)一絲極其復(fù)雜的光芒，有快意，有茫然，更有一種深沉的悲哀。一半？另一半呢？那些藏在蕭景略背后的陰影？
“另一半的仇家，是誰(shuí)？”云昭的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，如同冰錐刺骨，“那個(gè)當(dāng)年指使他調(diào)包真圖、逼死你母親、嫁禍我祖父的幕后主使？‘鬼狐’蕭景略，絕非最后的黑手！”
蕭霓裳的身體微微一顫，眼神中瞬間涌上濃烈的警惕和一絲難以言喻的恐懼！她閉上眼，將頭扭向一邊，用沉默對(duì)抗。
“你以為沉默就能保住秘密？”云昭的聲音帶著冰冷的嘲弄和洞悉一切的銳利，“蕭景略臨走前那怨毒的眼神，看的不是你，是我！他恨我壞了他的‘大計(jì)’！他的主子，絕不會(huì)放過(guò)清寒郡！更不會(huì)放過(guò)你我！尤其是…見過(guò)這張圖的人！”
云昭猛地探手入懷！這一次，掏出的不是那張飄落的礦圖，而是那柄烏木鞘的“卻邪”短匕！冰冷的匕身在燈光下流淌著幽暗的光澤。他手指極其靈巧地沿著匕鞘上那道細(xì)微的凹痕邊緣一撬！
“咔噠！”
一聲極其輕微的機(jī)括聲響！烏木匕鞘側(cè)壁再次彈開那道薄如蟬翼的夾層！
然而，這一次，夾層里并非空無(wú)一物！里面赫然還藏著一張折疊得更加細(xì)小的、近乎透明的薄絹！絹上不再是山川地形，而是用一種極其古怪、如同密碼般的符號(hào)，記錄著密密麻麻的信息！
云昭將這張新的薄絹取出，在蕭霓裳驚愕的目光中，緩緩展開。燈光下，那些古怪的符號(hào)如同扭曲的蝌蚪，散發(fā)著神秘而詭異的氣息。
“這才是蕭景略和他背后主子真正想要的東西，對(duì)吧？”云昭的聲音如同來(lái)自九幽，冰冷而篤定，“礦圖是餌，是引動(dòng)風(fēng)云的幌子！這夾層里的東西，才是他們處心積慮、不惜一切代價(jià)也要得到的核心秘密！二十年前鷹愁澗的血案，今日清寒郡的刀兵，根源皆在于此！”
蕭霓裳的瞳孔因極致的震驚而驟然放大！她死死盯著那張寫著古怪符號(hào)的薄絹，身體控制不住地顫抖起來(lái)！她認(rèn)得那些符號(hào)！那是…那是母親在極度恐懼和絕望中，曾經(jīng)用炭條在破布上無(wú)意識(shí)劃下的、她完全看不懂的記號(hào)！母親說(shuō)…那是“鑰匙”的一部分！是開啟真正災(zāi)禍的禁忌！
“告訴我，這是什么？”云昭的聲音帶著不容抗拒的威壓，如同重錘砸在蕭霓裳搖搖欲墜的心防上，“‘鑰匙’？開啟什么的鑰匙？這上面的符號(hào)，又代表什么？那個(gè)藏在蕭景略背后、操控這一切的陰影…到底是誰(shuí)？！”
地牢內(nèi)，死一般的寂靜。只有油燈燃燒的噼啪聲和蕭霓裳粗重而混亂的喘息聲。她看著那張薄絹，看著云昭那雙仿佛能吞噬一切秘密的深邃眼眸，巨大的恐懼和被逼到懸崖邊緣的絕望感如同冰冷的潮水將她淹沒。
“我…不知道…”她嘶啞的聲音終于從緊咬的牙關(guān)中擠出，帶著濃重的恐懼和一絲崩潰，“母親…只說(shuō)是‘鑰匙’…是災(zāi)禍…是…是‘燭龍’…絕不能碰觸…否則…萬(wàn)劫不復(fù)…”
燭龍？！
云昭的瞳孔猛地收縮！一個(gè)從未聽過(guò)的、帶著古老神話色彩的稱謂！如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上他的心臟！