地牢的鐵門在身后沉重關(guān)閉，隔絕了那令人窒息的黑暗和蕭霓裳混亂的喘息。云昭站在冰冷的甬道里，背靠著粗糙的石壁，右臂的傷口在緊繃的情緒下傳來陣陣銳痛。他閉上眼，深深吸了一口帶著霉味和血腥的空氣。方才那一番話，是孤注一擲的攻心！是撕開傷口的匕首！他賭的，是蕭霓裳心中那點被欺騙的憤怒和對母親冤屈的不甘，能否壓過對云家的刻骨恨意！
賭贏了，清寒郡或許能爭得一線喘息之機，甚至撬動這盤死局的一角。
賭輸了…便是萬劫不復(fù)。
甬道盡頭傳來急促而輕微的腳步聲。是云伯，他佝僂著背，臉上帶著未干的淚痕和劫后余生的驚悸，聲音壓得極低：“少爺！趙元魁…被押回府中死牢了！嘴硬得很，只說自己是被管家趙忠蒙蔽攀咬，對蕭景略之事矢口否認！還有…那淬毒的弩箭，箭桿上的半個血指印，和趙忠右手缺失的尾指…對上了！”
云昭猛地睜開眼！眼中寒芒一閃！趙忠的指?。∽鴮嵙舜虤?！但趙元魁的矢口否認，也在意料之中。這條老狐貍，不到最后一刻，絕不會承認通敵！
“趙府那邊呢？”云昭的聲音冰冷。
“錢公和孫公…已經(jīng)帶人圍了趙府！”云伯的聲音帶著一絲不易察覺的快意，“以通敵謀逆、刺殺主將之名！正在抄查！趙家私兵群龍無首，大半已被繳械看押！趙元魁那幾個不成器的兒子，嚇得屁滾尿流，只會哭嚎求饒…”
“很好?！痹普炎旖枪雌鹨唤z冰冷的弧度，沒有絲毫溫度，“告訴錢通和孫茂才，趙家田產(chǎn)商鋪，由他們兩家暫時代管。所抄浮財，七成充作軍資，三成…分潤兩家，撫慰今日受驚之苦?！?/p>
云伯眼中閃過一絲了然。這是赤裸裸的利誘和分化！用趙家這塊肥肉，暫時堵住錢、孫兩家的嘴，也讓他們徹底綁上云昭的戰(zhàn)車！清寒郡的士族格局，從今日起，徹底變了！
“還有，”云昭的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，帶著不容置疑的威壓，“傳令！今夜起，清寒郡戒嚴！四門緊閉！凡無我手令擅離者，立斬！郡府所有書吏，即刻核查趙家及其附庸所有產(chǎn)業(yè)、佃戶、匠戶名冊！所有青壯，盡數(shù)征召入營！趙府庫藏糧秣、布匹、鐵料，即刻清點，運往城防！敢有藏匿私吞者…”他頓了頓，眼中殺意森然，“趙元魁的下場，便是榜樣！”
“是！”云伯肅然領(lǐng)命，匆匆離去。
云昭獨自留在陰冷的甬道里。腳步聲遠去，四周陷入死寂。只有地牢深處隱隱傳來的、蕭霓裳壓抑的咳嗽聲，如同受傷野獸的嗚咽。他緩緩攤開手掌，掌心躺著那塊從刺殺現(xiàn)場找到的、沾著半個腳印的粗布碎片。腳印偏小…趙忠的指印…指向趙家，卻又隱隱透著詭異。
蕭景略…這只“鬼狐”，絕不會把雞蛋放在一個籃子里！趙元魁，恐怕也只是他棋盤上一枚隨時可棄的棋子！真正的殺招，或許還在暗處！
他必須爭分奪秒！在蕭景略發(fā)動下一次致命襲擊之前，在左賢王徹底失去耐心之前，在清寒郡這艘破船徹底沉沒之前！他需要力量！需要盟友！哪怕這個盟友，是剛剛還恨不能置他于死地的敵人！
云昭的目光，再次投向那扇沉重的鐵門。
***
地牢內(nèi)。油燈的火苗在穿堂風(fēng)中微弱地搖曳，將蕭霓裳蒼白而痛苦的臉龐映照得忽明忽暗。那支淬毒的幽藍弩箭，如同冰冷的毒蛇，靜靜地躺在她的手邊，散發(fā)著死亡和陰謀的氣息。云昭的話語，如同燒紅的烙鐵，一遍遍在她混亂的腦海中烙印——母親臨摹的假圖被調(diào)包…她是被利用的棄子…蕭景略要殺云昭，更要借刀殺人埋葬自己…
刻骨的恨意如同巖漿般翻涌，但這一次，不再僅僅針對云昭！更指向那個記憶中總是帶著莫測笑意、被左賢王倚為心腹的“鬼狐”蕭景略！指向那個將母親推入死地、又將自己當(dāng)作工具的幕后黑手！
“呃…”肩頭傷口傳來的劇痛讓她悶哼一聲，冷汗瞬間浸透了額發(fā)。高燒帶來的眩暈感再次襲來。她艱難地側(cè)過頭，目光落在手邊那支細小的竹管上。那是云昭留下的藥。
活下去！
為母親討一個真正的公道！
而不是…做用完即棄的刀！
一股混雜著屈辱、不甘和強烈求生欲的力量，猛地從瀕臨崩潰的身體深處涌出！她咬緊牙關(guān)，被捆綁在床板上的手腕，用盡全身力氣，極其艱難地、一點點地扭動著，試圖掙脫繩索的束縛。粗糙的牛筋繩索深深勒進皮肉，磨出血痕，帶來鉆心的疼痛，但她渾然不顧！
一次！兩次！三次！
手腕的皮膚被磨破，鮮血滲出，染紅了繩索。劇痛讓她眼前陣陣發(fā)黑，幾乎要再次昏厥過去。
“嗬…”她發(fā)出野獸般的低吼，拼盡最后一絲力氣，猛地一掙！
“啪！”一聲極其輕微的、繩索纖維崩斷的聲響！
并非完全掙脫，但右手的束縛，竟然被她硬生生掙開了一絲縫隙！手腕獲得了極其有限的、一點點活動的空間！
夠了！
她用顫抖的、沾滿鮮血的手指，極其笨拙地、顫抖著，一點一點地勾向那支近在咫尺的竹管！指尖觸碰到冰涼的竹身！她猛地一勾！
竹管落入掌心！如同抓住了救命稻草！
沒有猶豫！她顫抖著拔掉竹管一端的軟木塞，將里面散發(fā)著濃烈藥味的粉末，艱難地、笨拙地，撒向自己肩頭那被血污和膿液浸透的繃帶！動作牽動傷口，劇痛讓她渾身痙攣，牙齒咬得咯咯作響，冷汗如同小溪般流淌，但她死死忍著，沒有發(fā)出一聲痛呼！
白色的藥粉混雜著暗紅的血污和黃色的膿液，覆蓋在猙獰的傷口上。一股清涼伴隨著更強烈的刺痛感瞬間傳來，讓她倒吸一口冷氣，眼前金星亂冒。她不敢停，用盡最后的力氣，將竹管里所有的藥粉都傾倒在傷口上，然后用那只勉強能動的手指，胡亂地將藥粉按進傷口深處！
做完這一切，她如同耗盡了所有的力氣，身體重重地砸回床板，大口大口地喘息著，胸口劇烈起伏。劇痛如同潮水般一波波沖擊著神經(jīng)，但傷口處那股清涼的感覺，卻如同黑暗中的一絲微光，帶來了一線渺茫的希望。
她側(cè)過頭，看著手邊那支幽藍的毒箭，眼中燃燒的恨意如同淬火的寒冰。
蕭景略…左賢王…還有那些藏在陰影里的鬼魅…
她蕭霓裳，只要還有一口氣在，定要撕開這層層迷霧，看看那血色的真相！
***
郡守府議事堂。氣氛凝重而詭異。白日的血腥氣似乎還未散盡，空氣中彌漫著一種劫后余生卻又大難臨頭的壓抑。李崇依舊癱在主位，形同槁木。錢通和孫茂才坐在下首，兩人的臉色都極其難看。錢通捻著算珠的手指微微顫抖，眼神飄忽，時不時瞥向門口，帶著掩飾不住的驚懼。孫茂才更是面無人色，縮在椅子里，仿佛隨時會暈過去。趙元魁的位置空著，像一個巨大的、無聲的警告。
腳步聲響起。云昭走了進來。他已換下孝衣，穿著一身半舊的玄色勁裝，腰懸長劍，背脊挺直。蒼白的面容在燈火下顯得有些冷硬，右臂的衣袖下隱隱透出包扎的痕跡。他身后，跟著兩名氣息沉凝的敢死隊員。
所有人的目光瞬間聚焦在他身上，充滿了敬畏、恐懼和難以言喻的復(fù)雜情緒。
云昭沒有看任何人，徑直走到主位旁站定。目光掃過錢通和孫茂才煞白的臉，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著不容置疑的鐵血威壓：
“趙元魁通敵謀逆，證據(jù)確鑿。其家產(chǎn)，錢公、孫公代管，充作軍資。其私兵、佃戶、匠戶青壯，盡數(shù)征召入營，由郡府統(tǒng)一編練。此乃非常之時，清寒郡存亡系于一線。望諸公，戮力同心，共御外侮！”
錢通和孫茂才如同被鞭子抽中，身體一顫。錢通連忙擠出一個比哭還難看的笑容：“云校尉…英明！趙元魁罪有應(yīng)得！我錢家…定當(dāng)竭盡全力，籌措糧秣軍資！絕無二心！” 孫茂才也連忙跟著點頭如搗蒜：“是…是！孫家…孫家也一樣！”
“如此甚好。”云昭微微頷首，臉上沒有任何表情。他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，如同出鞘的利劍，刺向錢通：“錢公，你錢家商路通達，聯(lián)絡(luò)鄰近郡縣購糧購藥之事，進展如何？”
錢通額頭的冷汗瞬間就下來了，他捻著算珠的手指僵住，聲音干澀：“回…回校尉…時間…時間太緊…又值寒冬…商路艱難…已…已盡力聯(lián)絡(luò)…但…但尚無確切回音…”
“沒有回音？”云昭的目光如同冰冷的刀鋒，瞬間鎖定了錢通那雙閃爍不定的眼睛，“還是…錢公覺得，清寒郡若破，你錢家那些埋在城外枯井里、埋在祖墳旁假墓中的金銀細軟，還能保得?。俊?/p>
錢通如同被踩了尾巴的貓，猛地從椅子上彈起半截，臉色瞬間由白轉(zhuǎn)青，又由青轉(zhuǎn)紫！他驚恐萬分地看著云昭，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來！他埋藏家財?shù)牡攸c，是錢家最核心的機密！云昭…他是怎么知道的？！
巨大的恐懼如同冰冷的巨手，瞬間攫住了錢通的心臟！他看著云昭那雙深不見底、毫無波動的眼睛，只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂！這個年輕人，太可怕了！在他面前，仿佛沒有任何秘密可言！
“三日內(nèi)！”云昭的聲音斬釘截鐵，如同重錘砸落，“我要看到第一批糧草藥材運抵清寒郡！否則…”他沒有說下去，但那冰冷的眼神，已說明了一切。
“是…是！老朽…老朽拼了這條老命！三日內(nèi)…定…定有回音！”錢通如同被抽掉了脊梁骨，癱軟回椅子上，聲音帶著哭腔和前所未有的恐懼。
云昭不再看他，目光轉(zhuǎn)向?qū)O茂才：“孫公，征召青壯、編練守城隊之事，由你孫家全權(quán)負責(zé)。名冊核查、編隊、分發(fā)武器、簡單操練，務(wù)必在明日日落前完成！若有懈怠…”他的目光掃過孫茂才瑟縮的身體，“趙家私兵的下場，便是前車之鑒！”
“是…是！下官…不！屬下…定當(dāng)竭盡全力！不敢有誤！”孫茂才嚇得直接從椅子上滑跪在地，連連磕頭。
云昭的目光最后落在形同枯木的李崇身上，聲音平靜無波：“郡守大人受驚了，請回后堂靜養(yǎng)?？じ粦?yīng)文書印信，暫由云某代掌。待狄患平息，再行奉還?！?/p>
李崇渾濁的眼睛茫然地轉(zhuǎn)動了一下，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響，最終在親兵的攙扶下，如同行尸走肉般離開了議事堂。
堂內(nèi)只剩下云昭、錢通、孫茂才和那兩名如同石雕般的敢死隊員?？諝夥路鹉塘?。錢通和孫茂才如同待宰的羔羊，大氣都不敢喘。
“都下去吧?！痹普褤]了揮手，聲音帶著一絲疲憊，卻依舊冰冷，“做好你們該做的事?！?/p>
錢通和孫茂才如蒙大赦，連滾爬爬地逃離了這令人窒息的正堂。
云昭獨自站在空曠的大堂中央。燈火將他的影子拉得很長，投射在冰冷的地面上。肅清內(nèi)患，震懾宵小，整合資源…他做到了第一步。但代價，是祖母的葬禮染血，是徹底撕破了清寒郡士族間最后一點虛偽的面紗。他將自己，變成了這座孤城真正的主宰，也變成了所有暗流洶涌的中心。
他緩緩走到窗前，推開緊閉的窗欞。寒風(fēng)裹挾著細碎的雪沫撲面而來，冰冷刺骨。他望向城外那片被沉沉夜色籠罩的方向，那里，是左賢王阿史那咄吉兩萬鐵騎駐扎的營地，如同一頭蟄伏的洪荒巨獸。
更遠處，是鷹愁澗的方向。是祖父云錚埋骨之地，也是所有陰謀和血債的源頭。
他伸出手，接住幾片飄落的雪花。冰冷的雪花在掌心迅速融化，帶來一絲微弱的涼意。
“報——！”一個急促的聲音伴隨著沉重的腳步聲在堂外響起。
云昭猛地轉(zhuǎn)身！
一名渾身浴血、甲胄殘破的斥候連滾爬爬地沖進大堂，撲倒在地，嘶聲哭喊：
“校尉大人！不好了！狄營…狄營有異動！大批騎兵集結(jié)！狼頭金纛…動了！方向…方向正對我清寒郡??！”