立冬時(shí)分，清泉鎮(zhèn)的河面上結(jié)了薄冰。玄宇踩著碎冰前行，聽見鎮(zhèn)西頭的破廟里傳來孩童的嬉鬧聲，卻透著股說不出的詭異——那聲音像被掐住脖子般含混，竟與當(dāng)年風(fēng)鈴渡的童謠如出一轍。
“不對(duì)勁?！碧K九黎拽了拽他衣袖，指尖捏著枚銀針，針尖在月光下泛著青黑，“這鎮(zhèn)上的空氣里有傀儡蟲的味道?！?/p>
蕭烈風(fēng)摸了摸腰間的酒葫蘆，卻發(fā)現(xiàn)酒液已凍成冰塊：“老子最煩這些陰惻惻的邪術(shù)！夜梟，咱們直接殺進(jìn)去？”
玄宇擺手，示意兩人躲在破廟后巷。他躍上墻頭，透過窗紙破洞看見屋內(nèi)景象：十幾個(gè)孩子圍成圈跳舞，動(dòng)作整齊劃一，眼瞳泛著幽藍(lán)光芒，正是幽冥教“傀儡蟲”入體的征兆。而在他們中央，坐著個(gè)戴斗笠的灰衣人，手中握著根刻滿咒文的傀儡線軸。
“是幽冥教‘傀儡堂’的堂主。”蘇九黎的傳音響起，“這線軸叫‘百童引’，用三百個(gè)孩子的魂骨煉制而成?！?/p>
玄宇握緊逆鱗刀，看見孩子們腕間都系著與小桃同款的紅繩，只是繩結(jié)處多了個(gè)骷髏吊墜。他想起萬劍閣劍會(huì)上元霄府公布的罪證，其中就有傀儡堂用元霄府分支名義拐賣孩童的記錄。
“動(dòng)手。”他低聲說，刀刃劃破窗紙的瞬間，屋內(nèi)傀儡蟲突然集體振翅，孩子們轉(zhuǎn)頭望向他的方向，動(dòng)作整齊得像提線木偶。
“外來者……殺……”
孩子們開口時(shí)，竟發(fā)出同一個(gè)成年男子的聲音。玄宇瞳孔驟縮，揮刀劈散撲來的傀儡蟲，卻見蟲群化作黑霧，凝成無數(shù)小手抓住他腳踝，正是幽冥教的“百鬼纏足”邪術(shù)。
“逆鱗第十一式——鱗亂！”
刀光如暴雨梨花，斬?cái)嗨锌芫€?；乙氯梭@怒交加，揮袖甩出數(shù)十根毒針，卻被蘇九黎的銀針雨半路截住。蕭烈風(fēng)趁機(jī)撞開廟門，大刀橫掃，將線軸砍成兩段。
“你們竟敢毀我心血！”灰衣人摘去斗笠，露出左耳上的蛛網(wǎng)耳釘，“我乃幽冥教‘千機(jī)童子’，你們殺了我，整個(gè)清泉鎮(zhèn)的孩子都會(huì)為我陪葬！”
玄宇這才注意到，孩子們胸口都貼著黃紙符，符上寫著與灰衣人生辰八字相同的咒文。他揮刀抵住對(duì)方咽喉，卻在這時(shí)聽見廟外傳來馬蹄聲——是元霄府的馬車，車簾上繡著新?lián)Q的素色云紋。
元霄府車隊(duì)
馬車?yán)镒呦碌牟皇莿e人，正是玄宇的母親。她身著素衣，鬢角的白發(fā)比三個(gè)月前更多了，手中捧著個(gè)錦盒，盒中放著修復(fù)如初的玄霄令。
“宇兒……”她聲音發(fā)顫，“娘終于找到能工巧匠修復(fù)令牌了……”
玄宇盯著令牌上嶄新的云紋，想起金鱗池底父母用鮮血加固陣眼的虛影，喉間動(dòng)了動(dòng)，終究沒說出話。蘇九黎接過令牌檢查，發(fā)現(xiàn)背面刻著極小的“贖”字，正是母親的筆跡。
“夫人，您怎么來了？”蕭烈風(fēng)撓了撓頭，“元霄府不是在重建金鱗池嗎？”
母親苦笑：“府中長(zhǎng)老會(huì)查出，清泉鎮(zhèn)的傀儡堂分支與三長(zhǎng)老當(dāng)年的安排有關(guān)……”她轉(zhuǎn)頭望向灰衣人，眼中閃過痛惜，“這孩子……曾是府中收養(yǎng)的義子，叫阿硯……”
灰衣人——阿硯——渾身劇震，傀儡蟲從衣領(lǐng)爬出，在月光下顯露出原形竟是極小的骷髏蟲：“你還知道我是阿硯？當(dāng)年你們?yōu)榱擞懞糜内そ?，把我送給傀儡堂當(dāng)活祭時(shí)，怎么沒想起我是義子？”
玄宇這才驚覺，阿硯與自己年齡相仿，左眼角有顆淚痣，與母親房里那張“夭折義子”的畫像分毫不差。他想起元霄府的義莊里，不知還有多少這樣被犧牲的孩子。
“阿硯，娘錯(cuò)了……”母親伸手想觸碰他，卻被傀儡蟲咬得縮回手，“但宇兒回來了，他能救你，能救所有被幽冥教害的孩子……”
“救？”阿硯大笑，血淚混著蟲液流下，“晚了！百童引被毀，我活不成，這些孩子也得給我陪葬！”他突然捏碎藏在齒間的毒囊，身體迅速膨脹成球狀，“就讓你們看看，什么叫同歸于盡！”
生死一瞬
玄宇本能地推開母親，揮刀斬向阿硯。卻見毒囊爆開的瞬間，蘇九黎甩出銀針釘住所有孩子的睡穴，蕭烈風(fēng)則扛起玄霄令砸向地面，金光四溢中，竟將爆炸的沖擊力引向廟外的冰河。
“噗通”巨響過后，冰河裂開丈寬的口子，阿硯的尸體沉入刺骨的冰水，傀儡蟲群在金光中化作灰燼。玄宇摸了摸孩子們的脈搏，發(fā)現(xiàn)傀儡蟲已被震碎，只是暫時(shí)昏迷。
“沒事了?！彼p聲對(duì)母親說，“您看，他們都還活著?！?/p>
母親顫抖著跪下，親吻孩子們的額頭：“對(duì)不起……對(duì)不起……”玄宇這才驚覺，她掌心布滿針眼，正是長(zhǎng)期抄寫贖罪經(jīng)文所致。想起萬劍閣上她偷偷塞來的護(hù)心玉佩，他終于伸手扶住母親顫抖的肩膀。
“回去吧?！彼吐曊f，“元霄府需要您看著他們重建，別再重蹈覆轍。”
母親點(diǎn)頭，從懷里摸出封信塞進(jìn)他掌心：“這是你父親臨終前寫的日記，他說……等你愿意原諒我們時(shí)，再打開看。”
尾聲
黎明時(shí)分，清泉鎮(zhèn)的孩子們?cè)谂?yáng)中醒來。玄宇坐在鎮(zhèn)口的老槐樹下，看著蕭烈風(fēng)給孩子們分發(fā)糖糕，蘇九黎則在教幾個(gè)女孩辨認(rèn)解毒草藥。他摸出父親的日記，翻開第一頁(yè)，看見褪色的字跡：
“宇兒出生那日，金鱗池的蓮花全開了。我抱著他想，這輩子就算拼了命，也要護(hù)他周全?？珊髞怼?/p>
字跡在此處被淚水暈開，后半頁(yè)寫著密密麻麻的“對(duì)不起”。玄宇閉了閉眼，將日記收入懷中——有些傷痛無法彌補(bǔ)，但有些路，必須有人走完。
“大哥哥，這是什么？”一個(gè)男孩指著他腰間的逆鱗刀。
玄宇輕笑，抽出半寸刀刃，陽(yáng)光落在鱗片紋路上：“這是逆鱗刀，用來斬邪祟，護(hù)蒼生?！?/p>
男孩似懂非懂地點(diǎn)頭，忽然指向遠(yuǎn)處的山脈：“大哥哥以后要去那里嗎？聽說山那邊有會(huì)吃人的妖怪！”
“是啊，要去的?！毙钔蜻B綿的山脈，想起阿硯臨死前的怨毒眼神，想起元霄府深宅里無數(shù)未被揭開的傷疤，“但不管妖怪藏得多深，這把刀，總會(huì)找到他們。”
蘇九黎走來，遞來一塊干凈的布：“傷口還在流血?！?/p>
玄宇這才注意到，方才救人時(shí)被傀儡蟲劃傷的手臂正在滲血，血液滴在雪地上，竟凝成小小的劍形。他接過布隨意纏上，逆鱗刀與驚鴻劍在腰間相撞，發(fā)出清越的鳴響。
“下一站去哪？”蕭烈風(fēng)晃著空酒葫蘆，“老子知道東邊有個(gè)‘醉仙居’，新釀的梅子酒一絕！”
玄宇站起身，幫最小的孩子系好圍巾：“先送這些孩子去元霄府的義莊，然后……”他摸了摸父親的日記，“去‘忘憂谷’，聽說那里藏著能讓人忘記痛苦的草藥——或許能給阿硯他們?cè)囋?。?/p>
蘇九黎挑眉：“忘憂谷？傳說那里由幽冥教的‘忘憂婆婆’鎮(zhèn)守，擅入者會(huì)被抽走三魂六魄?！?/p>
玄宇勾唇，逆鱗刀在掌心轉(zhuǎn)動(dòng)，劃出冷冽的弧光：“那就讓她看看，我的刀刃，能不能劈開別人不想忘記的過去。”
山風(fēng)卷起他的衣擺，驚鴻劍的紅繩與逆鱗刀的鱗片紋路在晨光中交織，像極了一條正在騰飛的龍。玄宇不再是那個(gè)被家族傷害的少年，而是江湖中行走的守護(hù)者，他的刀刃承載著傷痛，卻也孕育著希望。
母親的馬車緩緩駛離，車窗里露出半張蒼老的臉。玄宇抬手揮別，陽(yáng)光落在她鬢角的白發(fā)上，像落了一層希望的雪。他知道，元霄府的重生之路還很長(zhǎng)，但至少此刻，清泉鎮(zhèn)的孩子們?cè)谛Γ牡?，依然鋒利。