大伯那一聲沉重的搖頭，如同喪鐘，徹底宣告了郝家頂梁柱的倒塌。郝麗軟倒在我懷里，身體冰冷僵硬，像一截失去生機(jī)的木頭，連哭泣都成了無聲的窒息。巨大的悲慟像冰冷的鐵水，灌滿了這間剛剛因小豆丁退燒而升起一絲暖意的土屋，將最后一點微光也凍結(jié)了。
油燈熄滅后的黑暗，濃稠得化不開。只有小豆丁那變得平穩(wěn)些的微弱呼吸，像黑暗深淵里一縷游絲，證明著生命頑強(qiáng)的存在。
媽媽在黑暗中緊緊攥著我和郝麗的手，她的掌心冰涼，卻帶著一種磐石般沉甸甸的力量。她沒有言語，那無聲的緊握，是絕望洪流中唯一的錨點。
接下來的幾天，郝家陷入了徹底的混亂與更深的絕望。
郝麗爸的遺體被抬了回來，停在堂屋里。那簡陋的薄棺，像一塊巨大的、冰冷的陰影，壓得人喘不過氣。郝麗媽——那個在女兒垂危、丈夫生死未卜時就逃離過一次的女人——終于又出現(xiàn)了。但她回來，不是為了料理丈夫的后事，更不是為了撫慰兩個驚魂未定、失去父親的女兒。
她是為了“搏”。
工地的包工頭象征性地給了一點微薄的撫恤金，杯水車薪，甚至不夠買一副像樣的棺材。郝麗爸生前老實巴交，沒簽過什么合同，賠償更是無從談起。這點錢，像一滴水落進(jìn)了滾燙的油鍋，瞬間引爆了郝家內(nèi)部積蓄已久的矛盾。
郝麗的大伯、叔叔，還有聞訊趕來的幾個本家親戚，擠在狹小的堂屋里，圍著那點少得可憐的錢和郝麗爸身后留下的這個爛攤子（包括兩個年幼的女兒和可憐的債務(wù)），開始了激烈的、充滿火藥味的“談判”。空氣中彌漫著劣質(zhì)煙草的嗆人味、汗味和一種令人作嘔的算計氣息。
郝大媽成了這場“搏投”的中心。她披頭散發(fā)，眼睛紅腫，但那紅腫之下不再是純粹的悲傷，而是燃燒著一種近乎瘋狂的、攫取最后一點利益的貪婪和自保的決絕。她拍著桌子，唾沫橫飛，聲音尖利得像要劃破屋頂：
“我嫁給他這么多年，沒享過一天福！現(xiàn)在他兩腿一蹬走了，留下這一屁股爛債和兩個拖油瓶！你們郝家必須給我個說法！這撫恤金是我的！是我的養(yǎng)老錢！還有，他爹娘留下的那點破房子，也該有我的份！你們不能欺負(fù)我們孤兒寡母！”
“孤兒寡母？”大伯氣得臉色鐵青，指著里屋床上依舊虛弱的小豆丁和縮在墻角、眼神空洞得像被抽走靈魂的郝麗，“這兩個難道不是你親生的？你男人尸骨未寒，你就只想著要錢要房子？你還有點人味沒有！”
“人味？”郝大媽發(fā)出一聲尖利的嗤笑，那笑聲充滿了怨毒和破罐破摔的癲狂，“人味能當(dāng)飯吃嗎？能還債嗎？能養(yǎng)活這兩個張嘴貨嗎？我不管！這錢必須給我！房子也得折錢給我！不然我就吊死在你們郝家門口！讓大家伙都看看你們郝家是怎么逼死人的！”
她完全撕下了最后一點偽裝，將人性中最自私、最卑劣、最冷酷的一面暴露無遺。在她那狹隘到極致的認(rèn)知里，丈夫死了，這個家就徹底沒了價值，成了負(fù)累。她唯一的“生路”，就是榨干這具尸體上最后一點油水，然后遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃離。至于那兩個從她肚子里爬出來的孩子？她們是“拖油瓶”，是證明她“命苦”的累贅，是必須甩掉的包袱！她從未想過自己作為母親的責(zé)任，她的世界里，只有“依附”和“索取”，當(dāng)依附的柱子倒塌，她想的不是如何支撐，而是如何切割、逃離。
爭吵、謾罵、推搡……小小的堂屋變成了戰(zhàn)場。人性的自私、貪婪、推諉、冷漠，在這場圍繞著死亡和微薄利益的“搏投”中展現(xiàn)得淋漓盡致。郝麗縮在里屋的門框邊，抱著膝蓋，將臉深深埋進(jìn)去，身體抖得像風(fēng)中的落葉。父親的棺材就在幾步之遙，母親那歇斯底里的叫罵如同刀子，一刀刀剜在她早已破碎的心上。她的世界，徹底崩塌了，只剩下冰冷的絕望和無邊無際的黑暗。
媽媽（蔓蔓媽）這幾天一直沉默地幫忙。她幫著清洗了郝麗爸那沾滿血污和泥濘的遺體（那過程讓她吐了好幾次），幫著鄰里一起湊了點錢買了最薄的棺材，幫著照看依舊虛弱需要喂藥的小豆丁，也試圖給郝麗一點溫暖的食物和一點笨拙的安慰。她目睹了郝家這場丑陋的鬧劇，看著郝大媽那猙獰的嘴臉，看著親戚們精明的算計，看著郝麗如同驚弓之鳥般的瑟縮。她臉上的疲憊越來越深，眼神里的悲憫和一種冰冷的憤怒也越來越濃。
終于，在又一場激烈的爭吵之后，郝大媽達(dá)到了她的目的。也許是親戚們實在怕了她“吊死門口”的撒潑威脅，也許是急于擺脫這兩個“拖油瓶”的負(fù)擔(dān)，他們最終做出了妥協(xié)：那點撫恤金，大頭給了郝大媽。至于郝麗爸留下的那點破屋和可能的債務(wù)？沒人愿意沾手。郝大媽拿到錢后，臉上甚至閃過一絲如釋重負(fù)的、扭曲的得意。
她沒有再看一眼丈夫的棺材，更沒有走進(jìn)里屋看一眼她高燒初退、尚在襁褓的小女兒，或者那個縮在角落、如同行尸走肉的大女兒。
她只是在臨走前，站在堂屋門口，對著里面吼了一句，聲音刺耳而決絕：
“郝麗！帶著你妹妹！以后……以后是死是活，看你們的命！別來找我！我沒本事養(yǎng)你們！”
說完，她攥緊那卷沾著汗?jié)n和算計的錢，像躲避瘟疫一樣，頭也不回地沖出了院門，身影迅速消失在村口的小路上，奔向她自己想象中的、甩掉一切負(fù)擔(dān)的“新生”。
屋里死一般的寂靜。爭吵聲消失了，連大伯他們都沉默著，臉上帶著一種甩掉麻煩后的復(fù)雜表情，也陸續(xù)離開了。只剩下那口薄棺，孤零零地停在堂屋中央。
郝麗慢慢地、慢慢地抬起頭。她臉上沒有淚，只有一片死寂的灰敗。她看著母親消失的方向，又緩緩轉(zhuǎn)動眼珠，看向堂屋里那口冰冷的棺材，最后，目光落在里屋床上那個發(fā)出微弱嚶嚀的小豆丁身上。
那一眼，空洞得令人心碎。
媽媽長長地、長長地嘆了口氣。那嘆息仿佛耗盡了全身的力氣。她走到灶膛邊，那里只剩下冰冷的灰燼。她拿起火鉗，無意識地?fù)芘撬阑?，仿佛想從中找到一點火星。
“蔓蔓，”媽媽的聲音沙啞得厲害，帶著一種深入骨髓的疲憊，“去……把咱家米缸里最后那點米，熬成糊糊吧。稠一點?！?/p>
我應(yīng)了一聲，心沉甸甸地走向米缸。揭開蓋子，缸底那點可憐的糙米，幾乎能數(shù)清粒數(shù)。
媽媽站起身，走到里屋門口，看著床上那個對世界巨變一無所知、本能地吮吸著手指的小嬰兒，又看向那個蜷縮在門邊、仿佛靈魂已經(jīng)離體的郝麗。
她走過去，蹲在郝麗面前。沒有安慰的話語，只是伸出那雙因為連日操勞而更加粗糙的手，輕輕拂開郝麗額前被淚水汗水黏住的亂發(fā)，然后，極其緩慢地、極其堅定地，將那個冰冷僵硬、如同破碎玩偶般的女孩，輕輕攬進(jìn)了自己同樣單薄卻溫暖的懷里。
郝麗的身體猛地一顫，那空洞的眼睛里，似乎有什么東西碎裂開來。她沒有哭出聲，只是將臉深深埋進(jìn)媽媽的肩窩，瘦弱的肩膀開始無法抑制地、劇烈地聳動起來，無聲的淚水瞬間濡濕了媽媽洗得發(fā)白的粗布衣裳。
媽媽緊緊抱著她，像抱著自己受驚的孩子。她抬起頭，目光越過郝麗顫抖的頭頂，看向堂屋里那口冰冷的棺材，又看向門外郝大媽消失的方向，最后，落回懷里這個無聲慟哭的少女和床上那個孱弱的嬰兒身上。
灶膛里是冰冷的灰燼，再也點不燃一絲暖意。但媽媽那雙盛滿了疲憊、悲憫和沉重責(zé)任的眼睛深處，卻燃起了一簇微弱卻異常堅韌、不肯熄滅的火苗。那火苗，不是為了照亮前路（前路是何等黑暗），而是為了在這絕望的廢墟之上，固執(zhí)地證明著：即使被至親拋棄，即使世界冰冷如鐵，生命本身，依舊值得被守護(hù)，被溫暖。哪怕這守護(hù)的力量，是如此微薄，如此艱難。