高燒如熔化的銅汁，澆灌著迦爾納的每一條骨縫。
他蜷縮在河灘蘆葦叢的淺洼里，濕泥透過粗麻衣滲入脊背，冰冷黏膩。白晝德羅納的冷語、阿周那的金紐扣、護衛(wèi)矛尖刮擦鐵甲的銳響，在顱骨內(nèi)反復炸裂。每一次心跳都像重錘夯打太陽穴，震得眼前金紅亂迸。胸甲緊貼滾燙的皮肉，昨夜涂抹的血蜜被高熱蒸騰，散發(fā)出甜膩的腐敗氣息。
“冷……”齒關磕碰的脆響在死寂的河灘格外清晰。他哆嗦著抱緊雙臂，鐵甲邊緣割進小臂皮肉，新鮮的刺痛卻壓不住骨髓里透出的寒意。月光被濃云吞噬，黑暗稠得化不開。只有遠處象城神廟的燈火，在河面投下碎金般的光斑，隨水波蕩漾，如同嘲弄的鬼眼。
意識浮沉間，妮薩敷藥時指尖的微顫、蘇多裂石取玉髓的枯掌、阿周那擲出金紐扣時冰冷的眼神……無數(shù)碎片攪成漩渦。漩渦中心，德羅納的聲音如淬毒冰錐反復穿刺：“生來便是偏離靶心的箭！”
“不——”迦爾納在泥濘中痙攣，指甲摳進濕冷的泥地。高燒催生的幻象里，他看見自己赤身裸體站在德羅納學堂的箭靶前。靶心鮮紅如血，而他周身被粗大的麻繩緊縛，繩結(jié)深陷皮肉。阿周那挽弓搭箭，箭尖寒芒直指他心口！弓弦即將崩響的剎那——
“轟！”一道熔金般的光瀑自九天垂落！強光撕裂黑暗，灼得迦爾納雙目劇痛。他下意識抬手遮擋，卻見指縫間，整個河灘正被某種偉力重塑。渾濁的河水剎那澄澈如水晶，倒映出漫天旋轉(zhuǎn)的星斗。蘆葦化為搖曳的純金長矛，淤泥沉淀為光潔的黑色玉石。而他自己，竟披掛著一副從未見過的金甲。甲片薄如蟬翼，流淌著液態(tài)的日光，甲心處一輪熾白的日輪緩緩旋動，光焰吞吐間灼燒著空氣。
“痛么？”一個聲音在光芒核心響起。并非通過耳膜，而是直接震蕩靈魂。迦爾納循聲望去，只見河心矗立著一尊頂天立地的光之神祇。祂的面容隱沒在刺目的光冕之后，唯有垂落的長發(fā)如熔化的黃金瀑布奔涌，每一縷發(fā)絲都跳躍著細小的日珥。神祇赤足踏著河床，足下翻騰的河水瞬間汽化，騰起繚繞的七彩霧虹。
“蘇利耶……”迦爾納嘶啞低喚。胸甲內(nèi)的日輪紋驟然灼燙，仿佛在呼應神名。
光之神祇并未回應稱謂。祂緩緩抬手，指尖一點熾白光斑脫離，如螢火飄向迦爾納。光斑觸及他額角鞭傷的瞬間，“嗤啦”一聲輕響！仿佛燒紅的烙鐵按上皮肉，劇痛直貫天靈！迦爾納慘叫著跪倒，雙手死死摳住額角。指尖觸到的不是潰爛的血肉，而是某種堅硬、滾燙、微微凸起的烙印。
“痛楚是神子的冠冕?！碧K利耶的聲音恢弘如天地共鳴，每一個音節(jié)都震得河床顫抖，“亦是熔鑄你凡鐵為神金的爐火?！?/p>
迦爾納在劇痛中抬頭，淚水模糊的視野里，神祇的巨掌正覆向他的頭頂。那手掌完全由凝聚的日光構(gòu)成，掌紋是奔涌的熔巖之河。恐懼攫住了他，但身體卻被無形之力釘在原地。
巨掌按落！沒有想象中的毀滅，只有浩瀚無比的暖流灌頂而入。迦爾納的骨骼在光流中發(fā)出玉石撞擊般的清鳴，血液如融化的金液奔涌。他看到自己胸甲上粗陋的錘痕在光芒中舒展、彌合，最終化為繁復的太陽神紋。維卡斯的鞭痕烙印如活物般蠕動，扭曲成纏繞日輪的蛇形圖騰。妮薩涂抹的姜黃漬滲入甲片深處，暈染出朝霞般的金紅漸變。
“看吧?！碧K利耶的聲音似近又遠，“你的甲胄，本非塵泥可染?！?/p>
迦爾納低頭，倒吸一口涼氣。金甲輝光流轉(zhuǎn)，甲面映照出的卻不是河灘景象，而是一幕幕飛速閃過的未來碎片：血火交織的戰(zhàn)場、難敵猙獰的笑臉、德羅波蒂撕裂的紗麗、阿周那離弦的致命箭矢……最終定格在漫天金粉飄散的戰(zhàn)場廢墟，無數(shù)模糊的身影在金光中跪伏。
“這是……”迦爾納伸手欲觸甲上幻影。
“命運之河的分岔口?！碧K利耶的光掌輕撫過金甲，幻象如漣漪消散，“凡鐵易銹，唯神金不朽。然神金之重，非神軀難承?！钡k指尖突然點在迦爾納心口，光流如利錐刺入！比額角烙印更甚百倍的灼痛炸開，迦爾納聽見自己胸骨碎裂般的哀嚎。
“記住這痛！”神祇的聲音陡然嚴厲，“記住你血脈深處的光！當塵世之寒欲凍僵你心，當偏見之刃欲斬斷你脊——”神指加重力道，光錐幾乎貫穿他胸膛，“便燃此火！焚盡枷鎖，照破迷障！”
劇痛與神威的雙重碾壓下，迦爾納的意識終于崩斷。他如斷線木偶般癱倒在玉石河床上。最后殘存的視野里，蘇利耶巍峨的身影正化作億萬光點消散。光點如逆行的金雨升向墨黑天穹，匯聚成一條橫貫夜空的灼目星河。
“待你……能直視正午驕陽……”神諭余音裊裊，漸不可聞，“方是……取回……神金之時……”
***
“迦爾納！”
嘶啞的呼喊刺破混沌。迦爾納艱難掀開眼皮，模糊的視野里晃動著蘇多焦灼的臉。天光刺目，已是白晝。他仍蜷在河灘的淤泥里，露水浸透單衣，冷得牙齒打顫。高燒的暈眩感潮水般退去，但額角殘留著詭異的灼燙感。
“不要命了！”蘇多枯瘦的手掌探向他額頭，觸到的卻是冰涼的汗，“燒得跟火炭似的，還敢睡在野地里！”
迦爾納想撐起身，卻四肢酸軟。胸甲緊貼皮肉處傳來陣陣溫熱，不再是昨夜燒灼的酷熱，而是一種深沉的、恒定的暖意，仿佛甲胄內(nèi)嵌了微小的暖爐。他下意識摸向額角——被維卡斯鞭梢掃破的傷口處，竟結(jié)了一層光滑堅硬的血痂，觸手滾燙，形狀……像一枚微縮的日輪。
“我……”他嗓子干裂如砂紙摩擦，“夢見……”
“夢見天神下凡了？”蘇多沒好氣地打斷，將破水囊塞進他手里，“喝！灌了一肚子涼風，不燒才怪！”渾濁的河水帶著土腥味滑過喉嚨，迦爾納卻如飲甘泉。
他掙扎著坐起，目光掃過河灘。渾濁的河水、枯黃的蘆葦、灰黑的淤泥……昨夜幻境中澄澈的水晶河、黃金蘆葦、墨玉河床蕩然無存。唯有掌心殘留著奇異的觸感——仿佛握過熔化的光。
“能走嗎？”蘇多攙起他。迦爾納腳步虛浮，但胸甲內(nèi)那股恒定的暖流支撐著他。每一步，鐵甲隨動作輕叩肋骨，發(fā)出沉穩(wěn)的金鐵微鳴，不再是以往的沉悶撞擊。他低頭看去，甲身上維卡斯的鞭痕依舊猙獰，錘痕依舊粗糲，昨夜涂抹的血蜜干涸成深褐的污跡。一切如常，卻又……截然不同。
“發(fā)什么呆！”蘇多催促。迦爾納抬頭，目光掠過河面。晨霧散盡，一輪紅日正躍出地平線，光芒萬丈。他下意識地，如同被無形之力牽引，凝眸直視那輪熾陽！
“??！”眼球瞬間的刺痛讓他悶哼閉目。但就在閉眼的剎那，視網(wǎng)膜上卻清晰烙下了一枚旋轉(zhuǎn)的日輪光斑——與蘇利耶夢境中甲心的圖騰一模一樣！更奇異的是，閉目后的黑暗世界里，周遭的一切并未消失。他“看”到了身旁蘇多佝僂的輪廓，枯瘦的指節(jié)正緊緊抓著他的胳膊，指骨因用力而泛白；“看”到了腳下淤泥里一只掙扎的泥螺，粘液在殼縫間閃爍微光；“看”到了十步外蘆葦叢中，一只翠鳥如靜止的碧玉般蟄伏，喙尖對準水面下銀鱗閃爍的小魚……所有景象都蒙著一層淡金色的輝暈，如同透過融化的琥珀觀察世界。
這異象只持續(xù)了一息。當他驚駭?shù)乇犻_眼，翠鳥已如一道碧箭射入水中，叼起銀魚掠向遠方。
“怎么了？”蘇多察覺他的僵硬。
“……光太刺眼?！卞葼柤{含糊道，心臟在胸腔里狂跳。他再次低頭看向自己的手掌——掌紋間還沾著河泥，但昨夜被金紐扣割破的傷口，竟已收口結(jié)痂，邊緣泛著奇異的淡金色澤。
歸途沉默。蘇多絮叨著昨夜尋他的焦灼，迦爾納卻心不在焉。額角的灼燙、閉目后的金輝視界、掌心的異狀……還有胸甲內(nèi)那股源源不絕的暖流，都在無聲地宣告：那并非高燒的迷夢。蘇利耶的耳語，神血的烙印，真實不虛。
臨近貧民窟，喧囂撲面而來。牛車吱呀，孩童哭鬧，陶罐碰撞。迦爾納下意識地，在踏入那片混雜著糞土與炊煙氣味的陰影前，再次回首眺望東方。朝陽已升至樹梢，光芒穿過稀疏的枝葉，在他腳前投下跳躍的光斑。他凝視著其中一枚光斑，集中意念——
閉目。熟悉的淡金視界瞬間展開。這次他“看”得更清晰：光斑并非靜止，而是由無數(shù)微小的、跳躍的金色光粒組成，如同沸騰的熔金微塵。他嘗試著，將意念如探針般刺入那光斑……
“嗡！”一股微弱卻清晰的暖流，順著無形的意念之橋，從光斑中涌入他的指尖！雖然細若游絲，卻與胸甲內(nèi)那股暖意同源！
迦爾納猛地睜眼，指尖殘留著陽光的微溫。他低頭看著自己的手，一種前所未有的悸動在血脈深處震顫。
“杵著當門神？”蘇多推開吱呀作響的柴門。迦爾納踏入草棚的陰影，胸甲在昏暗光線下泛著沉鈍的烏光。他走到墻角水甕旁，舀起一瓢冷水。水面倒映出少年蒼白的面容，額角那枚日輪狀的血痂紅得刺目。
“爹，”他忽然開口，聲音帶著高燒后的沙啞，“您說……太陽會冷嗎？”
蘇多正劈著柴火，聞言斧頭一頓：“胡話！太陽要是冷了，世道就真沒救了！”
迦爾納沒再說話。他掬起一捧水，緩緩澆在額角灼燙的血痂上。“嗤……”微不可聞的輕響中，水珠觸及血痂的瞬間竟汽化成一縷極淡的白煙！一股比剛才強烈數(shù)倍的暖流，自額角烙印奔涌而下，瞬間流遍四肢百骸。昨夜高燒殘留的寒意被徹底驅(qū)散，疲憊的筋骨仿佛注入了熔巖之力。
他甩甩頭，水珠四濺。轉(zhuǎn)身走向墻角，抄起了那柄自制的桑木弓。牛筋弓弦粗糙勒手，弓身因長期使用已微微變形。他搭上一支禿尾木箭，瞄準草棚外懸掛的破陶罐——那是蘇多練習投擲的靶子。
引弓。開弦。高燒初愈的手臂酸軟顫抖，木弓發(fā)出不堪重負的呻吟。就在弓弦將滿未滿之際，迦爾納鬼使神差地閉上了眼睛。
淡金色的視界無聲降臨。破陶罐在黑暗中清晰地懸浮，罐身龜裂的紋路都歷歷可目。他屏息凝神，意念沉入胸甲深處那股恒定的暖流，嘗試著將其導引向手臂——
“嘣！”弓弦劇震！木箭離弦的剎那，迦爾納感到一股微弱卻灼熱的力量順著手臂經(jīng)脈奔涌而出！箭矢撕裂空氣的尖嘯聲格外刺耳。
“哐啷！”陶罐應聲炸裂！碎片如雨點四濺。更驚人的是，箭鏃穿透陶罐后余勢未消，竟深深楔入棚外夯土墻中，尾羽猶自嗡嗡急顫！
蘇多握著斧頭，僵在原地。他看看墻縫里沒入大半的箭桿，又看看兒子手中簡陋的木弓，最后目光落在迦爾納額角那枚詭異的血痂上，渾濁的眼底翻涌起驚濤駭浪。
迦爾納緩緩放下弓，指尖摩挲著震動的弓弦。他低頭凝視自己的手掌，掌心的舊傷痂痕在棚屋的昏暗中，隱隱流動著熔金般的光澤。
草棚外，市集的喧囂依舊。賣陶老翁的吆喝、醉漢的囈語、孩童追逐的嬉鬧……聲浪透過薄薄的草墻涌入。迦爾納側(cè)耳傾聽，在那片混沌的市聲中，他捕捉到一種前所未有的“聲音”——那是陽光灑在泥濘街道上的微響，是鐵匠鋪里火星迸濺的輕爆，是遠處神廟酥油燈芯燃燒的噼啪……無數(shù)細微的光之震顫，匯成一首無聲的轟鳴。
他走到門邊，推開柴扉。正午的驕陽毫無遮攔地傾瀉而下，刺得他瞬間瞇起眼。但他沒有躲避，而是強迫自己抬起臉，迎向那輪熾白的火球。眼球傳來尖銳的刺痛，淚水洶涌而出。視野在強光與淚水中模糊、扭曲、泛白……
就在視覺即將崩潰的極限，迦爾納猛地閉眼！
黑暗降臨。而在那純粹的墨色視界中央，一枚清晰無比、緩緩旋轉(zhuǎn)的日輪光斑，如神之印記，灼灼燃燒。