“魏姑娘，快進來躲躲雨！”守門的宮女認出是皇后跟前得臉的人，忙不迭撐著傘迎上來。
她邁進門檻時，血腥氣撲面而來，恍惚間又回到那個看不見希望的日夜，金玉妍總愛在用完刑后，拿著浸透鹽水的帕子擦拭她皮開肉綻的傷口。
“啊——”
產(chǎn)房里突然爆出一聲凄厲的慘叫，魏嬿婉猛地扶住門框，身體控制不住地顫抖。
這聲音多熟悉啊，當年金玉妍揮鞭子時，就愛聽她這樣一聲聲哀嚎，直到打得手酸才肯罷休。
“姑娘坐著等吧?！毙m女搬來繡墩，“金主子胎氣不順，太醫(yī)說且得熬著呢。”
“無妨，皇后娘娘既吩咐我守著，自然要盡心?！彼砹死硇淇诓⒉淮嬖诘鸟薨櫍鄣讌s翻涌著快意，最好讓那個毒婦疼死在產(chǎn)床上，才不枉老天開這回眼。
終于快天明時，嬰兒啼哭像貓崽般微弱。魏嬿婉站在帳外，看嬤嬤們忙碌地擦拭血污。金玉妍癱在枕上，目光渙散地望著帳頂。
“恭喜金嬪娘娘，是個小阿哥呢?！蔽簨魍窬彶缴锨?，替她掖了掖滑落的錦被，“娘娘可要仔細將養(yǎng)，這身子，”她意味深長地頓了頓，“還大有用處呢?！?/p>
金玉妍虛弱地扯了扯嘴角，還未及開口，外頭突然傳來太監(jiān)尖利的通傳：“皇上有旨！八阿哥即刻送往擷芳殿撫養(yǎng)。金嬪褫奪封號，廢為庶人，即日打入冷宮！”
“不！”她掙扎著要起身，卻因藥力癱軟在床，“本宮的孩子，本宮還沒看一眼！”
冷宮的宮門半掩著，門樞因長久未用發(fā)出刺耳的吱呀聲，金玉妍剛剛生產(chǎn)完，虛弱地躺在那張破舊不堪的床上，破舊的被褥勉強蓋在她身上，卻擋不住徹骨的寒意。
魏嬿婉立在門前，慢條斯理地將一張紙遞給身旁的嬤嬤，“就按這上頭寫的，一日不落地伺候咱們金庶人。重復著來，直到她堅持不住，到死為止。”
紙上赫然寫著：
浣洗全冷宮穢衣，不得用熱水
夜半舉燭臺跪床邊，蠟油滴手不準躲
若昏倒，潑冰水至醒繼續(xù)
……
老嬤嬤倒吸涼氣，這樣一套下來，真的是活的連宮里的狗都不如！
魏嬿婉靜立門前，冷眼瞧著那具曾披金戴玉的軀體在污濁中蠕動，十指扒著門檻，指甲翻折滲血，卻仍掙扎著想要爬出。
寒風卷著雪粒子撲進廊下，忽然想起前世寒冬，金玉妍踩著她的手背冷笑：“賤婢就該爛在泥里。”
魏嬿婉抬手拂去肩上積雪，轉(zhuǎn)身踏入茫茫雪幕。宮門在身后重重閉合，將嘶啞的哀嚎盡數(shù)絞碎。
“金玉妍，你的好日子才剛開始呢。”
七阿哥周歲那日，長春宮張燈結(jié)彩，妃嬪命婦們魚貫而入，向皇后道賀。
魏嬿婉一襲天青色的宮裝，纖腰束得不及一握，正執(zhí)筆在禮冊上細細勾畫。發(fā)間那支銀鎏蝴蝶釵是皇后新賜的，顫巍巍的蝶須隨著她低頭的動作輕晃，陽光映射出碎金般的光影。
“純妃娘娘贈和田玉長命鎖一對，翡翠靈芝如意一柄——”她念禮單的聲線清越，那些拗口的西域貢品名目，經(jīng)她唇齒一過，竟都成了珠圓玉潤的音節(jié)。
殿外忽然傳來太監(jiān)通報，皇上進來時，一眼便瞧見那宮女垂首斂目的側(cè)影。她脖頸彎出一道瓷白的弧，蝴蝶釵的流蘇掃在耳畔，恍若真要振翅飛走。
“皇后調(diào)教得好。”天子忽然開口，漫不經(jīng)心轉(zhuǎn)著扳指，目光落在魏嬿婉身上，“皇后宮里的人，連報個禮單都像在吟詩?！?/p>
滿殿說笑聲戛然而止。
魏嬿婉慌忙跪下，卻聽見瑯?gòu)脺睾偷纳ひ簦骸盎噬险f笑了，這是臣妾宮里的魏嬿婉，最是知禮守矩的?！?/p>
龍紋錦靴驀地闖入視線，嬿婉還未及反應(yīng)，一只骨節(jié)分明的手已虛懸在她眼前，竟是天子親自示意她起身。
她盈盈拜起，始終恭順地低著頭，卻被帝王腰間那枚羊脂白玉蟠龍佩吸引，龍睛處一點墨色天然暈染，恰似畫龍點睛。
誰知那玉佩忽然被一只修長的手托起，弘歷嗓音里帶著幾分興味：“既識禮器，可知此物淵源？”
“回皇上，此佩取《周禮》六瑞之制，谷紋五排應(yīng)天地之數(shù)，蟠龍環(huán)抱顯江山永固。只是……”
余光瞥見帝王含笑的嘴角，嬿婉才繼續(xù)說道：“龍睛含墨，皇上可否割愛，當作七阿哥生辰的添頭？”
弘歷朗聲大笑，他隨手解下玉佩，遞到魏嬿婉面前："好個玲瓏心思的丫頭，阿哥生辰朕自有賀禮，這個賞你了。"
“皇上這般厚賞，倒叫這丫頭不知如何自處了?！爆?gòu)眠@番話讓殿內(nèi)凝固的空氣霎時流動起來。
七阿哥的周歲宴散后，長春宮的燭火卻一直燃到深夜。燭芯爆開的聲響驚醒了恍惚中的瑯?gòu)?，她這才發(fā)現(xiàn)禮單已被自己攥出了褶皺。
魏嬿婉捧著藥碗進來時，瑯?gòu)猛g玉佩出神，想起皇帝把玩它時的神情，二十載夫妻，那樣的目光她怎會認錯？當年他牽著青櫻入府敬茶時，也曾這樣含笑凝望。
“嬿婉……”瑯?gòu)蒙ひ舻蛦?，她想起三日前太醫(yī)診脈時那句幾不可聞的“油盡燈枯”，指尖微微發(fā)顫，“我護不住你了?！?/p>
她不肯看魏嬿婉，轉(zhuǎn)頭卻看見銅鏡里映著少女鴉羽般的鬢發(fā)，發(fā)間銀蝶隨呼吸輕顫。
瑯?gòu)盟剂科?，最后似乎下定什么決心，“本宮想托付你一件事?！?/p>
自那日起，魏嬿婉便寸步不離地跟在皇后身側(cè)?；屎筮€特意為她安排的獨居廂房，這在規(guī)矩森嚴的后宮，已是天大的體面。
瑯?gòu)脧娜绾卧趯m廷宴會上應(yīng)對自如，到與各宮妃嬪相處的微妙之道，事無巨細教導。而魏嬿婉也學得用心，皇后偶爾的提點，她都能舉一反三。
在皇后的刻意培養(yǎng)下，魏嬿婉的言行舉止愈發(fā)得體，舉手投足間也有了幾分皇后娘娘的風范。
夜深人靜時，嬿婉常對著銅鏡練習微笑。如今鏡中人的眉目間，竟也漸漸染上了幾分皇后那般端莊溫婉的神韻。
她深知，這是自己改變命運的契機，每一步都走得小心翼翼，卻又充滿野心，只等一個合適的時機，在這后宮之中嶄露頭角。
盛夏已至，長春宮內(nèi)蟬鳴隱隱，魏嬿婉低眉斂目，跪坐在案前。看皇后執(zhí)筆在紙上寫下“令”字，墨色濃淡間似有千鈞重。
瑯?gòu)脭R下紫毫，珠串拂過魏嬿婉的眉心，似一道無形的戒律。
“如圭如璋，令聞令望?！彼ひ舫领o，如古剎鐘聲，“‘令’之一字，既是美譽，亦是枷鎖。今日賜你此字，望你謹記榮寵加身時，莫忘本心?！?/p>
皇帝萬壽節(jié)那日，長春宮迎來了一道明黃圣旨：
“奉天承運皇帝，詔曰：宮女魏氏，柔嘉成性，淑慎持躬，著晉封為令貴人，賜居永壽宮?！?/p>
圣旨宣畢，長春宮內(nèi)眾人皆是一怔，隨即響起此起彼伏的道賀聲。
魏嬿婉雙手捧著那卷明黃絹帛，指尖微微發(fā)顫，俯身叩首時，眼底閃過復雜之色。
上一世，她初封不過是個小小答應(yīng)，熬到嬪位才得了個“炩”字封號。如今重來一世，竟得皇后舉薦，初封便是貴人，還得了這般體面的封號。
“恭喜小主！賀喜小主！”春嬋與瀾翠喜極而泣，一左一右攙扶著她，聲音里帶著抑制不住的激動，“往后您就是正兒八經(jīng)的令貴人了！”
魏嬿婉轉(zhuǎn)身朝著主位盈盈下拜：“奴婢能有今日，全賴皇上天恩浩蕩，更仰仗皇后娘娘悉心教導?！?/p>
瑯?gòu)枚俗谥魑簧希樕蠏熘鴾睾偷男σ猓壑袇s閃過不易察覺的悵惘：“起來吧，往后本宮盼你諸事順遂，福澤深厚。
“臣妾謹記娘娘教誨?！蔽簨魍窆Ь磻?yīng)聲，起身時裙裾紋絲不亂，端的是儀態(tài)萬方。
眾人皆面露喜色，殊不知在皇后身側(cè)的蓮心，她低垂著頭，眼中翻涌著難以掩飾的悲涼。