魏嬿婉晉為一等宮女后，頭一件事便是領(lǐng)著春嬋、瀾翠和王蟾前去拜見富察皇后。
“娘娘，這幾位是與奴婢一同入宮的舊人，多年來(lái)相互扶持，情同手足。如今奴婢蒙娘娘恩典得了體面，便想著帶他們來(lái)給您磕個(gè)頭，若娘娘不嫌棄，往后定當(dāng)盡心侍奉?！?/p>
瑯?gòu)枚俗谏希抗饩従彃哌^(guò)階下幾人，見他們舉止規(guī)矩，倒也挑不出錯(cuò)處。
她素來(lái)寬厚，又見魏嬿婉言辭懇切，便微微頷首：“既是你信得過(guò)的人，本宮自然放心。往后好好當(dāng)差，莫要辜負(fù)了這份情誼。”
魏嬿婉聞言，連忙領(lǐng)著幾人叩首謝恩：“奴婢們定當(dāng)謹(jǐn)記娘娘教誨，絕不敢有半分懈怠?！?/p>
至此，魏嬿婉心心念念的四人小隊(duì)又集齊了。
一月后的長(zhǎng)春宮殿內(nèi)熏香裊裊，皇后端坐于主位，手中捧著一盞清茶，望向如懿和高晞月，唇角含笑，語(yǔ)氣溫婉卻不容推拒：
“前些日子本宮瞧見嫻妃的鐲子有些舊了，便命人拿去重新修繕。今日新鐲子做好了，順道也給晞月打了一對(duì)，你們瞧瞧，可還合心意？”
魏嬿婉捧著錦盒上前，將兩對(duì)赤金鐲子分別呈給二人。
如懿接過(guò)鐲子，瞧著鐲面上簡(jiǎn)約的紋樣，眼底閃過(guò)失望。這與她素日里喜愛的累絲嵌寶首飾相比，實(shí)在太過(guò)寡淡。
“皇后娘娘有心了，這鐲子做工精細(xì)，比原先華貴的好看許多?！?/p>
她頓了頓，“只是妾身戴慣了舊物，乍換新的，倒有些不適應(yīng)?！?/p>
高晞月卻已迫不及待地將鐲子套上手腕，左右端詳，眼中掩不住的歡喜：“這鐲子當(dāng)真精巧！多謝皇后娘娘賞賜！”
她笑得眉眼彎彎，又抬腕對(duì)著光瞧了瞧，“這金絲掐得極細(xì)，花紋簡(jiǎn)單，卻也比從前的好看多了！”
如懿聽聞卻癟了癟嘴，高晞月素來(lái)愛裝腔作勢(shì)來(lái)討皇后喜歡。
魏嬿婉垂首侍立在一旁，余光卻在三人之間悄然游移，心中暗自揣度。
瑯?gòu)幂p輕抿了一口茶，唇角笑意不減：“你們喜歡便好。舊物雖好，可終究不如新物鮮亮，換一換，也添些新氣象。”
時(shí)光如流水，轉(zhuǎn)眼又是一年。
如今的魏嬿婉，早已不是當(dāng)初那個(gè)花房小宮女。她在長(zhǎng)春宮站穩(wěn)了腳跟，成了皇后身邊得力的人。
闔宮上下，無(wú)人敢輕慢她半分，就連內(nèi)務(wù)府的總管見了她，也得客客氣氣地喚一聲“魏姑娘”。
一個(gè)清晨，魏嬿婉正看宮女打掃，春嬋捧著托盤遞上前。
“嬿婉，這是新制的絨花，你瞧瞧如何？”
魏嬿婉伸手接過(guò)，忽聽廊下傳來(lái)一陣腳步聲。小太監(jiān)低著頭捧個(gè)錦盒進(jìn)來(lái)：“奴才奉李總管之命，給皇后娘娘送新到的螺子黛?！?/p>
她伸手去接的剎那，目光不經(jīng)意掠過(guò)對(duì)方的面容。
心臟仿佛被一只無(wú)形的手驟然攥緊。這張刻進(jìn)骨子里的臉，正是前世那個(gè)與她狼狽為奸的進(jìn)忠，可此刻的他，穿著最下等的太監(jiān)服飾，眼神疏離得仿佛在看陌生人。
“放這兒吧。”她聽見自己聲音飄忽地說(shuō)。
那小太監(jiān)恭敬放下錦盒，自始至終未多看她一眼。
魏嬿婉怔怔望著他離去的背影，卻見他連頭都沒(méi)有回，像是根本沒(méi)有注意到她這個(gè)人一般。
原來(lái)前世那份“情誼”，不過(guò)是各取所需？此時(shí)重頭再來(lái)，進(jìn)忠壓根沒(méi)有被她吸引，是她自己太高看自己了？
她強(qiáng)撐著對(duì)春嬋笑了笑：“去吧，仔細(xì)收進(jìn)庫(kù)房?！?/p>
春嬋連連應(yīng)聲，捧著托盤快步退下。待她退下后，魏嬿婉終于忍不住按著泛著酸疼的心口，轉(zhuǎn)身朝正殿而去。
她不知道，在她轉(zhuǎn)身的剎那，進(jìn)忠也正回首凝望。那雙總是精明的眼睛里，此刻盛滿了難以言說(shuō)的迷惘。
他下意識(shí)按住胸口，總覺得方才錯(cuò)失了某種至關(guān)重要的東西。心口處傳來(lái)鈍痛，像是被人生生剜去一角，連呼吸都變得滯澀起來(lái)
“皇后娘娘，不好了！”
長(zhǎng)春宮原本靜謐安寧，卻被一陣急促的腳步聲驟然打破。
小順子跌跌撞撞地沖了進(jìn)來(lái)，撲通一聲跪倒在地，“宮外鬧的疫病傳進(jìn)來(lái)了！已經(jīng)有不少宮女太監(jiān)染病，高熱不退，再這樣下去，怕是……”
皇后聞言，眉頭驟然緊蹙，疫病入宮，非同小可，稍有不慎，便是大禍。
她深吸一口氣，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，轉(zhuǎn)頭看向身旁的魏嬿婉，沉聲吩咐：“嬿婉，貴妃體弱，如今宮里不太平，你立刻去咸福宮走一趟，帶上庫(kù)房里最好的藥材和補(bǔ)品，務(wù)必仔細(xì)瞧瞧她的身子如何。若有異樣，即刻回來(lái)稟報(bào)?！?/p>
“奴婢明白?！?/p>
魏嬿婉福身領(lǐng)命，她不敢耽擱，迅速命人備好人參、靈芝等珍貴藥材，又親自檢查了滋補(bǔ)的膳食，這才匆匆往咸福宮趕去。
一路上，宮人們行色匆匆，神色惶惶，再不復(fù)往日的從容。偶有低語(yǔ)傳來(lái)，皆是“疫病”“高熱”之類的字眼，聽得人心頭發(fā)緊。魏嬿婉腳步不停，心中卻暗暗思忖：這宮里，怕是要變天了……
咸福宮內(nèi)彌漫著濃重的藥味，連殿外那只孔雀都失了往日神采。它的羽毛黯淡無(wú)光，脖頸無(wú)力地耷拉著，再不見當(dāng)初開屏?xí)r的傲然姿態(tài)。有人走近時(shí)，它也只是遲鈍地偏了偏腦袋，發(fā)出一聲微弱的鳴叫，便又萎靡地蜷縮起來(lái)。
魏嬿婉快步踏入內(nèi)殿，濃烈的藥味撲面而來(lái)。目光落在那幾個(gè)坐墊上，高晞月就是用這個(gè)傳播疥瘡的。
前世記憶驟然浮現(xiàn)：貴妃臨死前向皇帝哭訴零陵香之事，將如懿揭露的“真相”和盤托出，最終導(dǎo)致帝后離心。
“茉心姐姐！”
她叫住匆匆走過(guò)的掌事宮女，“這些墊子似乎受潮了，要不要先晾曬？前些日子太醫(yī)院還說(shuō)春日易生霉氣?！?/p>
茉心腳步一頓，連忙點(diǎn)頭：“還是魏姑娘想得周到，雙喜快拿出去。”
待太監(jiān)抱著墊子離開，魏嬿婉才暗自松了口氣。
“慧貴妃娘娘?！彼糁裰氐暮熥虞p聲喚道。
病榻上的高晞月早已不復(fù)往日明艷。曾經(jīng)光彩照人的她，如今被病痛折磨得形銷骨立，宛如殿外那只垂死的孔雀。
她神志不清地囈語(yǔ)著：“阿若不要過(guò)來(lái)！皇后不要害我！”
魏嬿婉指尖微顫。前世她與這位貴妃并無(wú)多少交集，但高晞月稀里糊涂死后，再無(wú)人能制衡如懿登上后位。更可怕的是，茉心為報(bào)復(fù)，聯(lián)合金玉妍用痘疫害死了七皇子。
但這一世，一切都將不同。她凝視著高晞月的身影，心中已有了盤算：她要留下這個(gè)變數(shù)。在這深宮之中，多一個(gè)棋子，就多一分勝算。
高晞月費(fèi)力地?fù)伍_沉重的眼皮，朦朧中瞧見來(lái)人，耳邊又回響起貞淑方才的話語(yǔ)。“怎么？是皇后派你來(lái)瞧本宮斷氣了沒(méi)有？”
她氣若游絲，唇邊卻勾起譏誚的弧度。
魏嬿婉放下藥碗，觀察高晞月的神色，隨后低聲道：“娘娘可曾聽說(shuō)過(guò)零陵香？”
見高晞月瞳孔驟然緊縮，她便將素練擅作主張之事細(xì)細(xì)道來(lái)。
半炷香后，殿內(nèi)突然爆發(fā)出嘶啞的笑聲。高晞月猛地支起身子，錦被滑落露出瘦削的肩頭，“原來(lái)如此！難怪素練突然病得蹊蹺?；屎?，我待她忠心耿耿，甚至幫她下朱砂害人，她竟用零陵香斷我子嗣！”
說(shuō)著又突然鉗住魏嬿婉的手腕，“你可知方才誰(shuí)來(lái)過(guò)？”
不等回答，她自顧自地笑起來(lái)，笑聲里摻著哽咽：“如懿前腳剛走，貞淑后腳就來(lái)，她們都來(lái)告訴我零陵香的秘密！”
魏嬿婉心頭突地一跳。如懿的行徑與前世相差無(wú)幾，可那朱砂又是怎么回事？貞淑為何突然出現(xiàn)？電光火石間，她忽然想起素練房中那些紙條上面看不懂的字。
好個(gè)金玉妍，這連環(huán)計(jì)使得妙，一箭三雕！