荒谷死寂，硫磺與金屬銹蝕的冰冷氣息尚未散盡。
枯死的巨樹(shù)如同扭曲的黑色骸骨，根部焦黑一片，殘留著大地精粹被強(qiáng)行抽離后的狼藉。
樹(shù)干上粘稠的黑油失去了目標(biāo)，仍在緩慢滴落，在焦土上積起一灘灘散發(fā)惡臭的污跡。
幾撥人馬，涇渭分明地圍在枯樹(shù)周圍，氣氛凝重如鐵。
東北角，三名身著洗舊青色道袍的年輕人，背負(fù)長(zhǎng)劍，腰懸古樸羅盤，氣質(zhì)清冷。為首一人約莫二十出頭，面容俊朗，眉宇間卻帶著一絲難以掩飾的焦慮和慍怒，正是青冥觀年輕一代的翹楚——云崖子。他身邊一男一女兩個(gè)師弟師妹，也緊繃著臉。
西南角，則是兩個(gè)身形異?？嗟臐h子。他們僅穿著粗糙的獸皮坎肩，露出虬結(jié)如鐵的肌肉，皮膚上烙印著暗紅色的、如同燃燒火焰般的古老刺青。
兩人都扛著門板般寬厚的沉重骨刀，眼神兇悍如擇人而噬的猛獸，帶著北地特有的蠻荒氣息。他們是北方“力神遺族”的年輕戰(zhàn)士——熊羆和石牙。
“哼！” 熊羆聲如悶雷，粗大的手指毫不客氣地指向云崖子，“裝什么清高？你們這些牛鼻子道士，鼻子比狗還靈！還不是聞到味兒就巴巴地趕來(lái)了？說(shuō)什么‘地脈有變，恐生災(zāi)殃’？屁！不就是想搶那‘地脈精粹’嗎？”
云崖子臉色一沉，按在劍柄上的手指微微用力，聲音清冷如冰：“力神遺族，休得放肆！地脈精粹乃大地本源所化，蘊(yùn)藏天地至理！豈容爾等蠻力之輩褻瀆？此物若落入不明之人手中，或被邪穢污染，引動(dòng)地氣失衡，禍及蒼生，你們擔(dān)待得起嗎？”
“擔(dān)待？” 石牙咧嘴一笑，露出森白的牙齒，帶著毫不掩飾的嘲諷，“老子只知道，那東西夠勁！能打熬筋骨，讓力氣翻倍！什么狗屁地氣失衡？天塌下來(lái)有高個(gè)子頂著！你們道家整天神神叨叨，算計(jì)來(lái)算計(jì)去，有個(gè)鳥(niǎo)用？拳頭大才是硬道理！剛才要不是你們攔著，老子早沖過(guò)去把那黑衣服的家伙捶扁了，東西也到手了！”
“放肆！” 云崖子身后的師妹，清漪，柳眉倒豎，脆聲呵斥，“那黑衣人手段詭異，瞬取精粹，豈是易與之輩？你們莽撞沖上去，不過(guò)是送死！更可能驚動(dòng)精粹，引發(fā)不可測(cè)之禍！”
“禍？禍個(gè)屁！” 熊羆不耐煩地一跺腳，地面都微微震顫，“老子就看見(jiàn)好東西被人搶走了！你們道家不敢上，就別擋著老子發(fā)財(cái)！那家伙肯定沒(méi)走遠(yuǎn)！石牙，追！”
兩人作勢(shì)就要朝著陳七消失的方向沖去。云崖子三人立刻拔劍出鞘半寸，清冷的劍光在夜色中一閃，氣氛瞬間劍拔弩張！
其他角落：陰影里還影影綽綽藏著幾波人。有氣息陰冷、如同毒蛇般蜷縮在巖石后的黑袍咒師；有打扮得像行商、眼神卻精光四射的干瘦老頭；還有兩個(gè)全身裹在灰撲撲斗篷里、幾乎與巖石融為一體的身影。他們?nèi)缤堤幍镊喙罚聊赜^察著場(chǎng)中沖突，伺機(jī)而動(dòng)。
就在這沖突一觸即發(fā)之際——
“嗡……”
一聲冰冷、平滑、帶著絕對(duì)秩序意味的震顫，毫無(wú)征兆地在場(chǎng)中央響起！如同無(wú)形的冰面瞬間覆蓋了整個(gè)荒谷！
所有人，無(wú)論是劍拔弩張的道家與力脈小輩，還是陰影里伺機(jī)而動(dòng)的各方勢(shì)力，動(dòng)作都猛地一僵！仿佛被無(wú)形的寒氣凍結(jié)了血液！一股冰冷、嚴(yán)酷、帶著不容置疑審判意味的氣息，如同沉重的鉛云，驟然籠罩全場(chǎng)！
緊接著，是沉重而規(guī)律的腳步聲。
嗒。嗒。嗒。
一個(gè)身影，從谷口方向，踏著被月光勉強(qiáng)照亮的碎石小徑，一步步走了進(jìn)來(lái)。
他穿著一身毫無(wú)雜色、筆挺如刀的漆黑制服，材質(zhì)非布非革，泛著冰冷的金屬光澤。肩上鑲嵌著兩枚交叉的、由暗金色荊棘纏繞而成的權(quán)杖徽記。臉上覆蓋著一張毫無(wú)表情的慘白色金屬面具，只露出兩個(gè)深不見(jiàn)底的眼孔。腰間懸掛著一柄造型簡(jiǎn)潔、毫無(wú)裝飾的狹長(zhǎng)直刀。
帝國(guó)審判庭！
這個(gè)名號(hào)如同無(wú)形的重錘，砸在每個(gè)人心頭！陰影里傳來(lái)幾聲極力壓抑的抽氣聲，那黑袍咒師更是悄無(wú)聲息地往巖石后縮了縮。
面具人的步伐不快，卻帶著一種奇特的韻律，每一步都仿佛踏在眾人心跳的間隙，讓人胸悶欲嘔。他左手自然垂在身側(cè)，右手卻拖著一個(gè)東西。
那是一個(gè)人形，或者說(shuō)，曾經(jīng)是人形的東西。
它被無(wú)形的力量禁錮著，如同被凍結(jié)在琥珀里的昆蟲(chóng)，保持著一種奔跑掙扎的扭曲姿態(tài)。全身覆蓋著一層半透明的、如同劣質(zhì)白蠟般的物質(zhì)，凝固的臉上還殘留著臨死前極致的驚恐和怨毒。最詭異的是，它的身體呈現(xiàn)出一種不自然的、如同被強(qiáng)行拼湊的蠟像質(zhì)感，皮膚下似乎有粘稠的黑色液體在緩慢蠕動(dòng)，卻又被那層蠟質(zhì)死死封住。濃烈的腐尸鐵銹惡臭，正是從這“蠟像”身上散發(fā)出來(lái)，比之前更加刺鼻！
啪嗒。
面具人走到枯樹(shù)前那片焦黑的痕跡旁，隨手將那具還在散發(fā)著惡臭的“蠟像”扔在地上，發(fā)出沉悶的聲響。蠟像保持著扭曲的姿態(tài)，一動(dòng)不動(dòng)，只有那凝固的驚恐眼神，空洞地“望”著夜空。
“帝國(guó)疆域，律法所及?！?面具人開(kāi)口了，聲音透過(guò)金屬面具傳出，冰冷、平直、毫無(wú)起伏，如同宣讀律法的機(jī)器，“凡未經(jīng)審判庭許可，擅動(dòng)地脈精粹者，視為竊國(guó)?！?/p>
他的目光透過(guò)面具的眼孔，緩緩掃過(guò)全場(chǎng)。那目光不帶任何情緒，卻比最鋒利的刀子更讓人膽寒。
“此獠，” 他腳尖極其輕微地點(diǎn)了一下地上的蠟像，那凝固的蠟質(zhì)表面泛起一絲漣漪，內(nèi)部被封住的粘稠黑液似乎劇烈地掙扎了一下，隨即又歸于死寂，“窺伺帝國(guó)重器，襲擊帝國(guó)子民，觸犯《帝國(guó)異源管制令》第七條、第十三條。已處‘凝刑’?！?/p>
“凝刑”二字出口，陰影里傳來(lái)幾聲更加清晰的、壓抑不住的恐懼抽氣聲。那干瘦的行商老頭更是下意識(shí)地后退了半步。
“此件事，審判庭接管。” 面具人的聲音依舊平直，“三息之內(nèi)，無(wú)關(guān)人等，退散?！?/p>
沒(méi)有威脅，沒(méi)有警告。只有冰冷的陳述和最后通牒。
云崖子臉色鐵青，握劍的手指因?yàn)橛昧Χl(fā)白。他身后的清漪和師弟更是面無(wú)人色。力神遺族的熊羆和石牙，剛才還兇悍無(wú)比，此刻卻像被掐住了脖子的猛獸，額頭青筋暴跳，死死盯著地上那具詭異的蠟像，又驚又怒，卻不敢妄動(dòng)分毫！審判庭的“凝刑”，那是能將活人生生煉成封印標(biāo)本的恐怖手段！那蠟像內(nèi)部被封住的、還在蠕動(dòng)的黑色粘液，更是無(wú)聲地昭示著襲擊者的詭異和審判庭手段的酷烈。
陰影里的各方勢(shì)力更是如蒙大赦，連一絲猶豫都沒(méi)有，瞬間化作數(shù)道黑影，悄無(wú)聲息地朝著不同方向倉(cāng)皇退去，如同被沸水澆灌的蟻群，眨眼間消失得無(wú)影無(wú)蹤。
“一。” 面具人冰冷的聲音開(kāi)始計(jì)數(shù)。
云崖子猛地吸了口氣，強(qiáng)行壓下翻涌的氣血和屈辱感，對(duì)著面具人極其艱難地拱了拱手，從牙縫里擠出兩個(gè)字：“告辭！” 說(shuō)罷，帶著師弟師妹，頭也不回地轉(zhuǎn)身就走，青色道袍在夜風(fēng)中顯得格外蕭索。
熊羆和石牙互相對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的不甘和深深的忌憚。石牙狠狠啐了一口帶血的唾沫（不知何時(shí)咬破了嘴唇），低吼一聲：“晦氣！走！” 兩人扛起骨刀，邁著沉重的步伐，也迅速消失在黑暗中。
“二。” 計(jì)數(shù)聲如同催命符。
谷中只剩下那個(gè)慘白面具的審判庭成員，以及地上那具散發(fā)著惡臭的扭曲蠟像。還有空氣中殘留的、各方勢(shì)力退去時(shí)的驚惶氣息。
面具人不再計(jì)數(shù)。他緩緩蹲下身，冰冷的目光仔細(xì)審視著枯樹(shù)根部那片焦黑的痕跡，又看了看地上那具“凝刑”的蠟像。慘白的面具在微弱的月光下，反射著無(wú)機(jī)質(zhì)的冷光，如同死神的面孔。
他伸出手指，指尖縈繞著一縷極其細(xì)微的、如同冰晶般的藍(lán)色能量，輕輕觸碰了一下焦黑的樹(shù)根邊緣。能量與殘留的氣息接觸，瞬間激發(fā)出一絲微弱的、暗金與青銅交織的流光，以及一股沉重的大地脈動(dòng)感——這是“地脈精粹”殘留的氣息。
同時(shí)，那藍(lán)色能量也捕捉到了另一縷極其淡薄、幾乎消散的、帶著舊書紙和腐朽根莖味道的氣息——屬于陳七。
面具人緩緩站起身，目光投向陳七和林蟬消失的方向，深不見(jiàn)底的眼孔里，似乎有冰冷的數(shù)據(jù)流一閃而逝。
“鎖定，追蹤優(yōu)先級(jí)：最高?！?冰冷平直的聲音在死寂的荒谷中響起，如同對(duì)虛空下達(dá)命令。
月光下，慘白的面具轉(zhuǎn)向清河鎮(zhèn)的方向。帝國(guó)審判庭的陰影，如同冰冷的潮水，無(wú)聲無(wú)息地朝著那個(gè)南方小鎮(zhèn)，蔓延而去。