帝國(guó)王都，紫宸殿。
沉檀香霧濃得化不開，沉沉壓在金碧輝煌的殿宇穹頂之下，卻掩不住那股從蟠龍金柱縫隙、猩紅地毯深處、乃至龍椅上那具衰朽軀殼里絲絲縷縷滲出的陳腐死氣。
琉璃宮燈的光芒被這陳腐吸食，變得昏黃黯淡，無(wú)力地舔舐著殿下肅立的群臣。空氣凝滯，唯有權(quán)力無(wú)聲角力的暗流在涌動(dòng)。
龍椅之上，帝袍空懸于嶙峋骨架，露出的脖頸皮膚布滿暗斑，松弛如敗絮。渾濁的眼珠嵌在深陷的眼窩，茫然投向虛空，粘稠的涎水無(wú)聲滑過嘴角褶皺，滴落在明黃錦緞，洇開一小片污跡。
侍立一旁的內(nèi)侍，面容精致卻眼神空洞，機(jī)械地用雪白絲帕擦拭，動(dòng)作輕得像拂拭陪葬的瓷器。
殿下，無(wú)聲的硝煙早已彌漫。
左班首，白發(fā)老臣，深紫官袍纖塵不染，手中蟠龍玉杖龍頭溫潤(rùn)。他眼簾低垂，仿佛入定，只有搭在龍頭上的、布滿斑點(diǎn)的手指，極其緩慢地摩挲著，如同毒蛇在草叢中滑行。身后一眾門生低眉順眼，卻將無(wú)形的威壓沉沉罩向?qū)γ妗?/p>
右班首，鷹目官員，緋紅官服襯得他如燃燒的炭。腰背挺直，目光如淬火鋼針，釘在張閣老低垂的眼簾上。
他刻意壓低的聲音帶著金石摩擦的質(zhì)感，在死寂中刮過：“……北域軍報(bào)，字字泣血。石髓關(guān)外已成焦土。將士甲胄崩裂，口糧斷絕，以雪水草根續(xù)命，猶自死戰(zhàn)！此等忠勇，天地可鑒！” 聲音陡然拔高，如驚雷炸響，“然中樞之令何在？糧秣何在？援軍何在？！莫非真要等那‘天災(zāi)’焚盡北疆，讓這紫宸殿也聽聽塞外的鬼哭？！”
最后一句，目光如刀，直刺對(duì)面管錢糧的幾位大員。
張閣老終于抬眸。渾濁眼珠里無(wú)波無(wú)瀾，只有深不見底的古井。
他輕咳一聲，聲音蒼老溫和，卻帶著粘稠的力量，輕易裹住楊尚書的鋒芒：“楊尚書憂國(guó)，拳拳之心。然國(guó)之大事，在穩(wěn)不在急。北地貧瘠，驟然大征大調(diào)，無(wú)異竭澤而漁。千里轉(zhuǎn)運(yùn)，十不存一，徒耗國(guó)力，更恐激起民變，動(dòng)搖根基。陛下……” 他側(cè)身向龍椅，聲音帶上沉痛，“陛下圣體欠安，需天下祥和之氣滋養(yǎng)。北境烽煙，自有忠勇將士，天威之下，豈容宵小長(zhǎng)久？當(dāng)務(wù)之急，是穩(wěn)中樞，安民心，徐徐圖之。若因激憤自亂，才是親痛仇快。”
“激憤”、“自亂”幾字咬得極輕，卻如重錘砸向楊尚書。
“徐徐圖之？！” 楊尚書身后一名年輕將領(lǐng)踏前一步，雙目赤紅，聲音因激憤而嘶啞，“閣老！那是鐵脊城！數(shù)萬(wàn)軍民！一夜……尸骨無(wú)存！非‘宵小’！是滅頂之災(zāi)！您口中的‘徐徐’，是用我北境軍民的血肉去填嗎？！” 拳頭緊握，青筋暴起。
“放肆！” 張閣老身后，一老臣顫巍出列，聲音尖利，“殿前咆哮，指斥中樞！北境軍情尚未詳查，爾等便妄言‘滅頂’、‘尸骨無(wú)存’，是何居心？散布恐慌，動(dòng)搖國(guó)本，其心可誅！” 帽子扣得又快又狠。
“你……！” 年輕將領(lǐng)怒極，手按劍柄。
“肅靜！”
一聲清越斷喝，帶著不容置疑的威嚴(yán)壓下沖突。二皇子李琰排眾而出，明黃蟒袍流淌溫潤(rùn)光澤。面容如玉，眼神卻深如淵海。他先向龍椅深躬：“父皇息怒。” 轉(zhuǎn)向兩派，聲音平和而沉凝：“國(guó)難當(dāng)頭，正需同心。閣老謀國(guó)，尚書心系邊關(guān)，皆忠貞體國(guó)。當(dāng)務(wù)之急，理清北境實(shí)情，速定對(duì)策，而非殿前爭(zhēng)執(zhí)，空耗國(guó)運(yùn)?！?/p>
他話音未落，殿角陰影處，七皇子李熾嘴角掠過一絲冷峭。他未言語(yǔ)，左手拇指卻在腰間狹長(zhǎng)彎刀冰涼的銅吞口上，極其緩慢地刮過。刀鞘上銘刻的奇異符文，幽光一閃。
就在緊繃的平衡將被強(qiáng)行“調(diào)和”之際——
“報(bào)——?。?！”
一聲凄厲得變調(diào)的通傳，撕裂凝滯！殿門轟然洞開！寒風(fēng)裹挾著濃烈的血腥與焦糊味狂涌而入！
一道身影踉蹌踏入這金玉殿堂。
孤鴻影！
青色道袍破碎染血，如暴風(fēng)摧折的殘旗。最駭人的是右眼——一道深可見骨的傷口猙獰斜貫，流淌出的不是鮮血，而是粘稠如瀝青的漆黑液體！那黑液滴落在光潔金磚上，“滋啦”一聲，蝕出焦痕！僅存的左眼，卻燃燒著洞穿虛妄的清光，盛滿讓靈魂凍結(jié)的絕望！
他無(wú)視所有目光，染血道袍在風(fēng)中鼓蕩，仰首對(duì)著蟠龍穹頂，發(fā)出泣血嘶吼：
“天道傾頹！北溟極淵，有‘終焉’破土！非兵戈可御！其息所至，萬(wàn)物歸寂！時(shí)序成灰！北境焦土……僅……序幕初啟！??！”
“終焉”二字，如兩顆冰隕星砸入死水！砸得金磚震顫，宮燈狂搖！
死寂！絕對(duì)的死寂！唯余孤鴻影眼中那瀝青般的黑液，“滋啦……滋啦……”滴落金磚，如同喪鐘秒針！
“吼——?。?！”
殿外廣場(chǎng)，洪荒咆哮炸響！地動(dòng)山搖！紫宸殿鑲金大門向內(nèi)爆裂！木屑金箔紛飛中，一個(gè)身高近丈、如同移動(dòng)山岳的巨漢，肩扛門板般大小、纏繞暗紅血?dú)獾莫b獰骨錘，撞碎門框踏入！狂暴灼熱的氣息席卷大殿，撕碎沉檀陳腐！
“青冥觀的道士！” 巨漢聲如滾雷，赤紅雙目鎖死孤鴻影，“嚎什么喪！‘終焉’是什么東西？在哪？！老子這錘子，正缺夠分量的東西開葷！” 戰(zhàn)意如火，升騰周身。
幾乎同時(shí)，殿內(nèi)最陰暗角落，空氣無(wú)聲塌陷扭曲。一個(gè)全身籠罩寬大黑袍、臉覆慘白哭喪面具的身影，如從幽冥滲出。無(wú)腳步聲，無(wú)呼吸，只有一股陰冷滑膩、帶著無(wú)盡怨毒的寒意纏繞上每個(gè)人脊椎。面具下，砂紙摩擦枯骨的沙啞低語(yǔ)響起，透著貪婪：
“萬(wàn)物歸寂？好……好得很……這般純粹的‘寂滅氣’……可是煉寶的好材料……孤鴻影，把你知道的……吐出來(lái)……” 無(wú)形的陰寒鎖鏈仿佛已纏上孤鴻影脖頸。
文臣們面無(wú)人色，抖如篩糠，擠作一團(tuán)?；首觽兺资湛s，李琰眼神急閃，李熾的手已按上刀柄。
腐朽的帝皇在龍椅上無(wú)知無(wú)覺地流著涎水。
孤鴻影捂著那不斷滲出瀝青黑液的右眼，看著金玉殿堂里在滅頂之災(zāi)前仍翻滾的貪婪與算計(jì)，僅存的左眼中，悲憫化為一片死寂。
他帶來(lái)的喪鐘已鳴。而帝國(guó)的心臟，已在鐘聲里，于自身的朽爛中……
無(wú)聲崩解。
殿外，黑云壓城。各方勢(shì)力代表的目光在死寂的混亂中碰撞，無(wú)聲交換著算計(jì)與貪婪。
那滴落在地、“滋滋”作響的瀝青血淚，映照著帝國(guó)風(fēng)雨飄搖的末日黃昏。