玄玨這一蟄伏，便是整整三日。待身上傷口愈合結(jié)痂，他便毫不留戀地離去。連夜晚吸納月華精氣的功課都暫且擱置，唯恐那河神循跡而至，招惹麻煩。
他暗自思忖：那河神手底下的蝦兵都如此囂張跋扈，其主又怎會(huì)是良善之輩？自己這身奇異，還是莫要輕易暴露為妙。
故此，他不再潛入水底潛行，而是沿著岸邊的山巒，一路蜿蜒向上游而去。唯有經(jīng)過岸邊村落時(shí)，才短暫沒入水中，謹(jǐn)慎地繞村而行。
直至遠(yuǎn)離那河神府邸千里之遙，玄玨緊繃的心弦才稍稍放松。他重新拾起夜食月華、朝采紫氣的修行功課，同時(shí)在山野密林間逡巡，搜尋著蘊(yùn)含靈氣的寶藥。
這日，他攀上一座巍峨高山。額間第三只豎瞳悄然開啟，但見山巒之中霞光氤氳，靈氣如彩帶般蒸騰繚繞。
他蜿蜒登山，但見峰巒疊翠，云霧縹緲；崖壑縱橫，飛瀑如銀練高懸；矯健的山羊、靈巧的角鹿在澗邊跳躍，猿猴嬉鬧著穿梭于林間。飛鳥鳴唱，彩蝶翩躚，綠蛛在枝椏間輕巧吐絲結(jié)網(wǎng)。
更深處的陰影里，隱約可見虎豹潛伏的輪廓，狼熊窺視的目光，以及成群結(jié)隊(duì)的野豬拱土覓食。
蜿蜒行進(jìn)了數(shù)十里，玄玨來到一處被高聳崖壁環(huán)抱的谷地。幾株虬結(jié)蒼勁的老藤如巨蟒般攀附在峭壁之上，藤葉繁茂，幾乎遮蔽了整片山崖。
崖壁之下，靈氣盎然，竟是一片寶藥叢生的靈圃。幾只毛色火紅的小狐貍正在藥林間跳躍穿梭，嬉戲打鬧。
玄玨的到來，驚擾了這片寧靜。小狐貍們吱吱驚叫，慌亂逃竄。與此同時(shí)，玄玨清晰地感知到，一股不弱的氣息從那藤蔓覆蓋的崖壁深處震蕩開來。
窸窸窣窣聲響起，藤蔓晃動(dòng)，一只體型碩大的紅狐從中鉆出。它足有數(shù)尺之高，狀如巨犬，一身赤紅皮毛宛如燃燒的火焰。紅狐目光警惕地盯著玄玨，齜出森白利齒，喉間發(fā)出低沉的威嚇之聲。
玄玨盤起蛇陣，垂下巨大的頭顱以示并無惡意，口吐人言，聲音低沉而溫和：“莫驚，莫怕。我非嗜殺兇戾之輩，只是路過此地，見靈氣充盈，景致不凡，特來一觀。果然是一處洞天福地?！?/p>
那紅狐靈智顯然極高，它并未放松警惕，腳步輕盈地踱了幾步，不動(dòng)聲色地將幾只嚇得瑟瑟發(fā)抖、腿腳發(fā)軟的小狐貍護(hù)在身后。
“此地乃太行余脈，我紅狐一族在此生息繁衍已有數(shù)百年之久。閣下氣息不凡，還望高抬貴手，莫要為難我等弱小生靈！”紅狐的聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
玄玨巨大的蛇首微微歪了歪，眼中閃過一絲探究：“繁衍數(shù)百年？族中可有成功化形者？”
紅狐聞言，頗為意外地再次打量玄玨，沉默片刻，聲音中透出深深的蕭索與一絲恐懼：“世人皆道我狐族善化形，然真正褪盡妖身、凝結(jié)內(nèi)丹、度過那化形天劫，又豈是易事？我族曾有四位長(zhǎng)者，皆殞命于劫雷之下……或許，下一個(gè)在雷霆中化作飛灰的，就是我了?！彼脑捳Z間流露出對(duì)天劫刻骨的畏懼和前途未卜的落寞。
玄玨心中微動(dòng)，追問道：“偶聞西賀牛州之地，精怪無數(shù)，他們又是如何化形的？”
紅狐解釋道：“閣下或許有所不知。西賀牛州雖多精怪，但其底蘊(yùn)遠(yuǎn)不及北俱蘆州。
這天下四大部洲，北俱蘆州方是真正的妖魔匯聚之地。然則那里的妖魔化形，多非歷經(jīng)完整天劫蛻變，往往留有顯著妖征。
獸首人身，人面獸軀者比比皆是，且道行根基普遍淺薄，與我等追求完全化形、凝煉金丹之路，不可同日而語。”
玄玨沉吟片刻，又拋出心中另一個(gè)疑問：“我曾聞此大河源頭處，有一座神山，山下鎮(zhèn)壓著一只神猴，不知你可曾聽聞此事？”
紅狐眼中露出困惑，緩緩搖頭：“此事……從未聽聞?！?/p>
玄玨心中暗嘆一聲，看來線索渺茫。他隨即話鋒一轉(zhuǎn)，與紅狐攀談起來，氣氛漸漸緩和。末了，玄玨道：“我身懷人類《道德經(jīng)》一篇，欲以此與你族換取些許寶藥，不知可否？”
“先生竟通曉人類典籍？”紅狐大為驚訝，連稱呼都帶上了敬意。
玄玨坦然道：“我幼時(shí)曾被一耍蛇人收養(yǎng)，在人類城鎮(zhèn)中生活過數(shù)年。因靈智早開，常潛至一私塾窗外旁聽，習(xí)得人類文字。雖做不得錦繡文章，但背誦些經(jīng)典文章，倒也無甚難處?！?/p>
“不知先生此行欲往何處？”紅狐好奇問道。
“踏遍青山，尋訪大道真諦！既得此靈慧，豈能辜負(fù)？”玄玨的聲音帶著一種超然的堅(jiān)定。
“先生志向遠(yuǎn)大，令人欽佩！”紅狐由衷感慨，隨即關(guān)切地問：“先生欲求寶藥，可是身有內(nèi)傷未愈？”
玄玨搖頭：“非為療傷。只因我靈智早開，早已摒棄茹毛飲血之習(xí)，長(zhǎng)久以來皆以靈草寶藥為食，故而才有此一問。我亦不愿行那巧取豪奪、雞鳴狗盜之事，愿以《道德經(jīng)》真義公平相換，不知意下如何？”
紅狐聞言，神情鄭重地點(diǎn)頭：“莫說交換，便是贈(zèng)予先生幾株，亦無不可。只是……在下有個(gè)不情之請(qǐng)，不知先生可否在此盤桓些許時(shí)日，教導(dǎo)我等學(xué)習(xí)人類文化？此等機(jī)緣，于我族而言，萬金難求！”
玄玨有些訝異：“你未曾去過人類世界？以你的修為，即便未能完全化形，幻化人形應(yīng)非難事吧？”
紅狐苦笑道：“幻化之術(shù)，我確已掌握。奈何族中尚有數(shù)口年幼小輩需我庇護(hù)。若我離去，它們必遭山中豺狼虎豹毒手。且此地有先祖尋得的寶藥滋養(yǎng)，亦是我修行不可或缺之所?！彼哪抗鈷哌^身后緊張的小狐貍，充滿了守護(hù)的責(zé)任。
玄玨能清晰地感知到，這只紅狐的實(shí)力隱隱還在自己之上。正是這份實(shí)力帶來的底氣，才讓它敢開口挽留自己這個(gè)“不速之客”。若實(shí)力不濟(jì)，恐怕早就帶著小狐遠(yuǎn)遁了。
于是，玄玨便在這紅狐的領(lǐng)地暫住了下來。他盤踞在藥圃旁，耐心地教導(dǎo)幾只懵懂的小狐貍辨認(rèn)文字，講解淺顯的道理。那只巨大的紅狐也時(shí)常安靜地蹲坐在一旁，專注聆聽，眼中閃爍著求知的光芒。
起初，小狐貍們對(duì)玄玨猙獰的蛇首還有些怯意，只敢遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望。但時(shí)日稍長(zhǎng)，混熟了之后，那份畏懼便漸漸消散。它們甚至壯著膽子，好奇地湊到玄玨冰冷的蛇首旁，用毛茸茸的腦袋輕輕蹭磨，發(fā)出親昵的吱吱聲。渾然不知，眼前這條巨蟒若真起了吞噬之心，只需張口一吸，它們便難逃蛇吻。
在紅狐領(lǐng)地逗留了一兩月有余，玄玨再次啟程，深入太行山脈。他額間豎瞳開啟，時(shí)常能看到山野間彌漫著五彩斑斕的靈氣光暈，那往往意味著寶藥所在。
只是，他行事極為謹(jǐn)慎，從不敢過分深入那些靈氣異常濃郁的核心地帶。他能清晰地感知到，那些區(qū)域蟄伏著極其強(qiáng)大的存在，氣息如同深淵般不可測(cè)度。
對(duì)于那些被他采走了守護(hù)寶藥的獸類精怪，玄玨也并未趕盡殺絕。相反，他常常會(huì)停留數(shù)日，教導(dǎo)這些懵懂的生靈一些人類的文化與道理，告誡它們莫要輕易傷害進(jìn)山的凡人。
“這……也算是導(dǎo)引妖類向善吧？”玄玨心中如是想。
漸漸地，只要不是天生將蛇類視為死敵的精怪，再遇到玄玨這條與眾不同的巨蛇時(shí)，第一反應(yīng)不再是驚恐逃竄，而是警惕地?cái)[出防御姿態(tài)。只是在確認(rèn)實(shí)在無法力敵之后，它們才會(huì)無奈地選擇妥協(xié)。
甚至有些靈智稍高的精怪，如同那紅狐一般，更愿意主動(dòng)將自己守護(hù)的、并非急需的寶藥奉上，以此換取玄玨所傳授的人類知識(shí)。在這些山野精怪眼中，寶藥尚可于深山中尋覓，而人類的文化智慧，卻是真正的稀世珍寶，可遇而不可求。
于是，玄玨原本計(jì)劃中的游歷速度，便在這不斷的停留、傳道、交換中，不知不覺地慢了下來。
然而，他的身軀卻在靈藥的滋養(yǎng)和月華紫氣的淬煉下，以肉眼可見的速度變得更加雄壯。
出發(fā)時(shí)他身長(zhǎng)不過四丈有余，待到秋風(fēng)漸起，寒意侵染山林之時(shí)，他的體長(zhǎng)已突破五丈，腰身粗壯如巨大的水桶，鱗片在陽光下閃爍著黑、白、銀三色交織的冷硬光澤。
或許是因?yàn)樯硖幋蠛觾砂?，水汽豐沛的緣故，玄玨敏銳地察覺到這個(gè)冬天來得格外早。
刺骨的寒意順著鱗片縫隙鉆入體內(nèi)，他的蛇軀漸漸變得僵硬、沉重，往日里迅捷的行動(dòng)變得遲緩，甚至連蜿蜒游動(dòng)都感到一種發(fā)自本能的抗拒——那是冬眠的征兆在召喚。
他不再猶豫，尋了幾株無主、年份尚淺的寶藥吞服下去，磅礴的藥力在體內(nèi)化開，勉強(qiáng)驅(qū)散了一些深入骨髓的寒意。隨后，他尋到一個(gè)深入地底的幽深洞穴，龐大的身軀緩緩盤繞進(jìn)去，將自己深深地埋藏起來。
凜冬將至，萬籟俱寂。玄玨合上三目，意識(shí)沉入一片混沌的黑暗，提前進(jìn)入了漫長(zhǎng)而深沉的冬眠。