洪武二十七年，四月。
荊州府。
前夜春雨潤(rùn)萬(wàn)物，翌日晴空萬(wàn)里云。
雨后的清晨，空氣中帶著陣陣粘稠濕氣。
明媚朝陽(yáng)透過(guò)淺薄云層，灑落于大地之上，映照著掛于碧綠嫩芽枝條上的露珠，帶起一陣陣五彩斑斕光暈。
古樸厚重，且承載著歲月斑駁痕跡的城墻，在朝陽(yáng)映照下并未彰顯出半分璀璨生輝，反倒散發(fā)著絲絲令人敬畏的冷厲意味。
晨陽(yáng)落人間，百姓不敢閑。
整個(gè)荊州府城的街道已然人頭攢動(dòng)，做買(mǎi)賣(mài)的開(kāi)了門(mén)吆喝招攬客人，找活計(jì)的人走上了街頭尋找生計(jì)，空氣各種食物香味彌漫，喧鬧嘈雜的街道上有著三三兩兩孩童，于攢動(dòng)人群中穿梭奔跑、嬉戲打鬧。
氣氛祥和而寧?kù)o，宛如一副國(guó)泰民安、百姓安居樂(lè)業(yè)，充滿(mǎn)生活氣氛色彩的畫(huà)卷。
咚咚咚.....
暮然間荊州府遠(yuǎn)處地平線(xiàn)，一道厚重沉悶的馬蹄聲徹響天際，緊接著一隊(duì)身著厚重盔甲、列隊(duì)整齊劃一騎兵身影浮現(xiàn)，從不遠(yuǎn)處疾馳奔著荊州府城而來(lái)。
突如其來(lái)的聲響，將原本祥和寧?kù)o氣氛給打破，城中吆喝、嬉鬧、閑聊的百姓瞬間噤聲，雙目下意識(shí)往發(fā)出聲響方向看了過(guò)去，神情中不禁露出一絲惶恐不安。
負(fù)責(zé)守衛(wèi)戒備城門(mén)將士，聽(tīng)見(jiàn)聲響瞬間，在守城將領(lǐng)指揮下迅速派兵布陣，厚重城門(mén)被緩緩關(guān)上，以應(yīng)對(duì)不可預(yù)測(cè)事情發(fā)生。
不多時(shí)，馳騁而來(lái)的騎兵已至近前。
見(jiàn)著眼前緊閉的城門(mén)，以及城墻上不知何時(shí)已經(jīng)將弓箭拉到半月嚴(yán)正以待的守城將士，下意識(shí)趕忙勒緊手中韁繩，大喝：
“吁！”
在距離城墻不遠(yuǎn)處停了下來(lái)，與之保持安全距離不敢逾越半分。
“止步！”
“來(lái)者何人？”
待見(jiàn)騎兵止步，荊州府城守將寧都，身披厚重盔甲、手持長(zhǎng)槍?zhuān)⑻幱诔菈蓧Χ庵虚g，雙目炯炯有神看著下方盔甲騎兵朗聲喝問(wèn)。
言罷。
騎兵隊(duì)列中躁動(dòng)起來(lái)，自動(dòng)往兩邊讓出一條道來(lái)。
隊(duì)列中間一道坐在壯碩戰(zhàn)馬上，身著緊致飛魚(yú)服身影，從后方緩緩上前。
此人面容陰翳，神情陰冷，正是讓整個(gè)大明文武百官談之色變，夜能止小兒哭啼聲的錦衣衛(wèi)總指揮使蔣瓛。
見(jiàn)著城墻上，警惕盯著自己等人的一眾守城將士，雙眸中不著痕跡閃過(guò)一絲陰翳不悅，沉聲道：
“奉陛下旨意，面見(jiàn)湘王?！?/p>
“爾等速速打開(kāi)城門(mén)?！?/p>
站立于城墻上的寧都，見(jiàn)著蔣瓛手中高舉的令牌，及身上所穿服飾，知曉了下方來(lái)人為錦衣衛(wèi)，心中沒(méi)來(lái)由一凜，神情不知不覺(jué)中變的凝重了起來(lái)。
其行為不言而喻，亦不怪他如此鄭重。
從錦衣衛(wèi)設(shè)立之初，時(shí)至今日。
錦衣衛(wèi)名聲在大明，上至達(dá)官顯貴，下至販夫走卒中，幾乎無(wú)一人不知不曉。
但卻不是什么好名聲，所有人皆視錦衣衛(wèi)如瘟神恐避之不及，乃至有不少人背后斷言過(guò)，甭管什么地方，只要有錦衣衛(wèi)出現(xiàn)準(zhǔn)沒(méi)什么好事。
隨后，他轉(zhuǎn)而沖著身邊人，低聲輕語(yǔ)交代了幾句，讓其速速去湘王府報(bào)信。
片刻，寧都待看到報(bào)信之人消失在城中道路盡頭，他快速走下城墻，沖盤(pán)踞于城門(mén)處嚴(yán)陣以待戒備將士揮了揮手，示意下方將士將緊閉城門(mén)打開(kāi)。
嘎吱....
刺耳的門(mén)栓摩擦聲音響起，緊閉城門(mén)緩緩打開(kāi)。
被攔于城門(mén)不遠(yuǎn)處的蔣瓛一騎當(dāng)先，揚(yáng)起手中長(zhǎng)鞭，駕著戰(zhàn)馬奔著荊州城門(mén)疾馳而來(lái)。
待路過(guò)城門(mén)處，見(jiàn)到靜候在門(mén)口相迎的寧都，蔣瓛飽含深意掃視了他以及守城諸將一眼，未曾多言半句，直直奔著湘王府邸方位而去。
見(jiàn)著消失于街道盡頭的蔣瓛等人，寧都等人自然也認(rèn)出了蔣瓛這位錦衣衛(wèi)總指揮使的身份，令其原本就凝重的神情，變的愈發(fā)鄭重起來(lái)。
“寧將軍，屬下觀(guān)方才之人容貌，貌似乃錦衣衛(wèi)總指揮使蔣瓛?！?/p>
“他們此去王府，面見(jiàn)王爺，會(huì)不會(huì).....”
話(huà)音未落。
寧都回頭，深邃目光冷冷瞥了一眼身旁出言的副將劉文。
感受著落在自己身上冷厲目光，劉文一愣趕忙收聲，未再多言半分，不過(guò)其凝重神情，無(wú)一不是顯露，此刻他心中的不安和擔(dān)憂(yōu)。
......
湘王府。
正廳中、高臺(tái)上，朱柏皺了皺眉頭，瞳孔中雙眸不時(shí)打轉(zhuǎn)，不知在想些什么。
半響后，他回過(guò)神來(lái)沖站在不遠(yuǎn)處，低垂著腦袋靜候報(bào)信將士，頜了頜首道：
“本王知曉了?！?/p>
“下去吧！”
“從后門(mén)離開(kāi)，別與他們撞上?！?/p>
待將士剛剛離開(kāi)。
湘王府總管張德神色凝重，急匆匆的從門(mén)外一路小跑入內(nèi)，躬身行禮稟報(bào)道：
“王爺?！?/p>
“錦衣衛(wèi)總指揮使蔣瓛言，奉陛下御令，在外求見(jiàn)。”
錦衣衛(wèi)總指揮使蔣瓛？
方才雖守城將士前來(lái)稟報(bào)，言錦衣衛(wèi)奉陛下旨意，趕來(lái)湘王府，他略顯有些詫異，倒不曾認(rèn)為有什么不妥，對(duì)此覺(jué)得稀松平常。
畢竟從洪武十八年，朱柏剛剛就藩初始，穿越代替其身份。
他又不是沒(méi)有與錦衣衛(wèi)打過(guò)交道，亦不是第一次接到錦衣衛(wèi)傳來(lái)的圣旨。
但讓他沒(méi)想到的是，此番來(lái)人竟會(huì)是蔣瓛。
突如其來(lái)的消息，讓朱柏不由的一愣，眉宇微皺，心中也不免升起一陣疑惑和鄭重之意。
究竟發(fā)生了何事，值得蔣瓛這個(gè)鷹犬頭頭跑這一趟。
難道自己從就藩以來(lái)，所做布置被這些個(gè)錦衣衛(wèi)的狗鼻子聞到味了？
想到這里，朱柏瞳孔之中雙眸縮了縮，面色不由變的無(wú)比凝重。
短暫沉吟片刻。
他強(qiáng)壓下心中不安，深知甭管蔣瓛此行目為何，他都必須要去接這個(gè)圣旨，無(wú)任何躲避可能。
這些年，他雖做了不少布置。
隱藏勢(shì)力、實(shí)力，可稱(chēng)諸王中最強(qiáng)。
天下遍布他眼線(xiàn)，且勢(shì)力分布隱匿各處。
但現(xiàn)如今，洪武大帝朱元璋，亦是他便宜父親尚且在世，雖近些年，為給朱允炆鞏固帝位鋪路，坑殺不少實(shí)力強(qiáng)橫、作戰(zhàn)勇猛的武將，致使大明武將實(shí)力嚴(yán)重下滑，卻也不是他如今的實(shí)力，可與之抗衡。
為今之計(jì)，得先看看旨意內(nèi)容為何，以不變應(yīng)萬(wàn)變。
倘若真被錦衣衛(wèi)狗鼻子聞到味，察覺(jué)到什么稟明了上去。
所暴露的該斬?cái)?、斬?cái)?，全部剝離。
一切以保命為主，留得青山在，不愁沒(méi)柴燒。
且他也絕對(duì)不相信，這么多布置錦衣衛(wèi)能夠全部察覺(jué)。
如要真全部察覺(jué)，怕就不是前來(lái)宣旨，而是大軍壓境，緝拿他歸案，等待圣裁了。
想到這里，朱柏臉上凝重神情瞬間一斂，取而代之則是面容浮現(xiàn)出儒雅隨和笑意，起身大步流星往外走去。
……
庭院中，朱柏遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)著負(fù)手而立，不茍于言笑板著臉的蔣瓛，朗聲招呼：
“蔣總指揮使，許久未見(jiàn)?！?/p>
見(jiàn)著來(lái)到近前的朱柏，蔣瓛躬身行了一禮，而后神情突然間變的無(wú)比莊重，沉聲道：
“傳陛下口諭。”
“湘王即刻進(jìn)京面圣，不得有誤?！?/p>
召他入京？
朱柏聽(tīng)聞這話(huà)心神一震，瞳孔中雙眸縮了縮，心中隱隱不安之感愈發(fā)濃郁，此番事情怕真如他方才所猜想那般。
某些暗處動(dòng)作，終歸被錦衣衛(wèi)狗鼻子聞到了味道。
不過(guò)想想也就了然，這么多年，這么多布置。
以錦衣衛(wèi)的手段，去年又曾著手辦理藍(lán)玉案，抓了那么多人，殺了那么多人，斷然不可能絲毫沒(méi)有察覺(jué)。
但還好。
他提前知曉某些東西，斬?cái)嗔瞬簧倬€(xiàn)索，割裂舍棄了很多東西。
就算有些事情未斷的徹底，應(yīng)該也所剩線(xiàn)索不多。
片刻他回過(guò)神來(lái)，收斂心神強(qiáng)壓下心中躁動(dòng)，掃視了近在咫尺的蔣瓛，聲音略顯有些低沉：
“本王需要準(zhǔn)備收拾一番，還望蔣指揮使稍等片刻。”
“王爺....”
蔣瓛神情一肅，沖著轉(zhuǎn)身正欲離去的朱柏出言。
“嗯？”
“蔣指揮使，難道本王連收拾些許隨身用品都不行？”
“非得急這一會(huì)？”
話(huà)音剛落。
整個(gè)庭院中，氣氛瞬間變的凝重而壓抑，一股噬人的肅殺之意，伴隨著朱柏質(zhì)問(wèn)言語(yǔ)驟然，于庭院中慢慢開(kāi)始匯聚。
與此同時(shí)，蔣瓛亦是頃刻間感受到，四周向他身上匯聚而來(lái)飽含殺意目光，眉頭不由皺了皺，下意識(shí)瞇眼環(huán)顧了一圈四周，面色變的無(wú)比陰沉。
幾度張嘴想要說(shuō)些什么，卻終究還是未將心中本意給說(shuō)出口，轉(zhuǎn)而搖了搖頭改口道：
“王爺說(shuō)笑了。”
“臣怎么敢這般不知輕重。”
“實(shí)乃奉圣諭，有時(shí)間規(guī)定，責(zé)任使然，望王爺能夠快些?！?/p>
聞言。
見(jiàn)其服軟，識(shí)趣。
朱柏未與之計(jì)較，半瞇著雙眸深深看了他一眼后，沖其頜了頜首：
“本王知曉?！?/p>
“斷然不會(huì)讓蔣指揮使難做?！?/p>
言罷。
他大步流星往院內(nèi)走去。
庭院中。
隨著朱柏的離開(kāi)，肅殺氣息頃刻間變緩。
那一道道若有若無(wú)匯聚于他身上打量的目光，也隨之隱匿消失不見(jiàn)，仿佛方從來(lái)不曾出現(xiàn)過(guò)一般，宛如幻覺(jué)一場(chǎng)夢(mèng)。
感受周遭動(dòng)靜，蔣瓛長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣，緊繃的身形徒然一松。
“大人，這…”
恰在這時(shí)。
蔣瓛耳邊不合時(shí)宜響起，屬下正欲詢(xún)問(wèn)之聲。
不過(guò)其話(huà)后面話(huà)未說(shuō)完，隨即就被蔣瓛粗暴的怒喝聲打斷：
“閉嘴！”
“等著！”