殘星未落，寒霧彌漫在趙家村的土路上，帶著深秋的冷意，鉆進人的骨縫里。
今日已是劉坤給的最后期限。
天還沒亮，趙家鐵匠鋪的院子里就擠滿了人。沒有喧嘩，只有低低的交談聲和行李拖動的窸窣聲。經(jīng)過兩日兩夜的緊張準備，能變賣的家當都已換成了糧食和必需品，裝在一個個破舊的布袋或竹筐里，沉甸甸地壓在每個人的肩頭；鐵匠工具用油布仔細裹好，由青壯漢子輪流背著；老弱婦孺也都收拾好了僅有的衣物，眼神里帶著惶恐，卻又強裝鎮(zhèn)定。
趙羅拄著木杖，在院子里慢慢走動，檢查著各組的準備情況。他臉色依舊蒼白，但精神好了許多。昨日夜里，他和父親、兩位族長又把遷徙路線和分工捋了三遍：
青壯隊由趙虎帶隊，共二十人，天不亮就已出發(fā)，負責在前頭探路、清除障礙，順便在沿途做些不易察覺的記號；中間的主力隊分三批，每批間隔半個時辰，由趙遠和趙二叔公分別帶領，老人孩子和婦女都在這一隊，走的是西邊最隱蔽的羊腸小道；最后是斷后隊，由五個手腳麻利的后生組成，負責清理痕跡，觀察是否有追兵，若遇緊急情況，就點燃隨身攜帶的硫磺，給前頭報信。
“羅兒，都妥當了？”趙遠走過來，低聲問道。他眼里布滿血絲，顯然也沒合眼，手里緊緊攥著那柄用了半輩子的鐵鉗——這是他唯一沒舍得變賣的“念想”。
“爹，差不多了?！壁w羅點頭，目光掃過人群，“青壯隊已經(jīng)走了一個時辰，按腳程，該到第一個岔路口了。主力隊第一批也該準備出發(fā)了?！?/p>
他頓了頓，看向角落里幾個縮著身子的族人——那是村里最年長的幾戶，老人舍不得祖宅，婦人抱著孩子偷偷抹淚，臉上滿是猶豫。
“三奶奶，您別擔心?！壁w羅走過去，輕聲對一個抱著小孫孫的老婦人說，“鐵石山有山泉，有平地，等安定下來，咱們就蓋新房子，比這兒還結實。路上有我們青壯照應，餓不著您和孩子。”
老婦人抬起頭，渾濁的眼睛看著趙羅：“小羅啊，奶奶不是怕吃苦，是怕……怕走不到頭啊?！?/p>
“能走到的?！壁w羅語氣肯定，“咱們這么多人，擰成一股繩，就沒有走不到的路。留在這里，才是真的沒活路?！?/p>
旁邊一個年輕媳婦也紅著眼道：“羅兄弟，我家男人前日被衙役打傷了腿，走不快……”
“我讓趙虎哥在前面平緩處留了記號，到時候我們抬著他走?！壁w羅立刻道，“一個都不能落下?！?/p>
他知道，這個時候，任何一點猶豫都可能傳染。他必須讓所有人都明白，遷徙是唯一的選擇，而他們不是孤軍奮戰(zhàn)。
趙伯公拄著拐杖，走到院子中央，清了清嗓子。所有人都安靜下來，看向他。
“老少爺們，婆娘娃子們，”老人的聲音因激動而微微發(fā)顫，“時辰快到了。劉坤那狗官的期限，今日就滿。咱們不能等官兵來抓，現(xiàn)在就走！”
他頓了頓，目光掃過一張張熟悉的臉，從年輕的后生，到佝僂的老人，最后落在趙羅身上，眼里閃過一絲欣慰：“小羅說得對，鐵石山是咱們的活路。離了這趙家村，咱們還是趙家人，還是靠手藝吃飯的鐵匠！”
“路上苦，路上險，我知道?！壁w伯公提高了聲音，“可再苦再險，也比被官府拿捏著強！咱們趙家祖輩打鐵，靠的是力氣，是骨氣！今日遷徙，不是逃，是為了活下去，是為了把趙家的香火傳下去！”
人群里漸漸有了回應，低低的啜泣聲停了，取而代之的是一種壓抑的激動。
趙遠上前一步，接過話頭。他沒說太多，只是舉起手里的鐵鉗，聲音沙啞卻異常堅定：“我趙遠在此立誓，只要我還有一口氣，就護著大家走到鐵石山！誰要是走不動了，我背！誰要是餓了，我手里的干糧分他一半！”
“遠哥說得對！”
“我們跟著遠哥走！”
“為了活下去！”
低低的呼應聲越來越響，匯成一股力量，驅散了不少惶恐。
趙羅看著父親挺直的脊梁，看著族人眼里重新燃起的光，心里那塊懸著的石頭稍稍落下。他知道，前路依舊艱難，可能會有追兵，可能會缺糧，可能會遇到意想不到的危險，但至少，此刻的趙家村，是擰在一起的。
他走到父親身邊，扶著他的胳膊，聲音清晰地傳遍院子：
“各位叔伯，嬸子大娘，弟弟妹妹們——”
“今日踏出這趙家村，我們或許會失去祖宅，失去熟悉的土地，但我們不會失去彼此，不會失去打鐵的手藝，更不會失去活下去的念想?！?/p>
“鐵石山在等著我們，新的家在等著我們?！?/p>
趙遠深吸一口氣，目光如炬，掃過全場，最后定格在遠方漆黑的山巒方向，一字一句，擲地有聲：
“此去，是為求生！”
“是為我趙氏血脈不絕！”
話音落下，沒有人再說話。
趙二叔公舉起手里的火把，用力晃了晃：“主力隊第一批，出發(fā)！”
隊伍動了。
老人被后生背著，孩子被母親抱在懷里，青壯漢子扛著行李和工具，沿著村西那條狹窄的小路，悄無聲息地走進了晨霧里。腳步很輕，卻很堅定，像一顆顆投入黑暗的石子，要在絕境里，砸出一條生路。
趙羅扶著父親，看著第一批隊伍消失在霧中，又轉身看向剩下的人：“第二批，準備跟上。”
寒霧漸漸散去，天邊泛起一絲魚肚白。
趙家村的原址上，只剩下空蕩蕩的院落和緊閉的房門，仿佛從未有人居住過。
但泥土路上新踩出的腳印，和空氣中尚未散盡的、屬于人跡的氣息，都在無聲地訴說著：這里的人，沒有屈服，他們選擇了用自己的腳，走向未知的未來。
而縣城的方向，一支帶著刀槍的隊伍，也正趁著黎明，朝著趙家村趕來。
一場與時間的賽跑，已然開始。