休書砸在臉上時，茶正燙。那紙輕飄飄的，卻像塊烙鐵，燙得我臉頰生疼。茶湯潑出來，
濺濕了我半舊的青布裙。蕭世安，我嫁了三年的丈夫，此刻臉扭在一邊，不敢看我?！绊y娘，
”他嗓子發(fā)緊，“沈家小姐……你知道的，我們家得罪不起。你放心，該給你的，一文不少。
”紙上的墨是新寫的，力透紙背。一句“七出之條”，硬生生安在我頭上。無所出？
心蘭才兩歲，粉團子似的女兒，此刻正被她祖母王氏死死摟在懷里，哭得上氣不接下氣，
朝我伸出小手，喊著“娘”。“聽見沒？無所出！”王氏的聲音又尖又利，像指甲刮過粗瓷，
“一個丫頭片子，頂什么用？占著嫡母的位置，擋著安兒的前程！沈家小姐金枝玉葉，
肯嫁過來做平妻，那是我們蕭家祖宗積德！你這不下蛋的，還不識相點自請下堂？
”她用力拍著心蘭的背，孩子噎得小臉通紅。心像被一只冰冷的手攥緊了，又猛地撕開。
我看著蕭世安，這個曾紅著臉說“韞娘，我此生絕不負你”的男人，此刻像個鵪鶉，縮著頭。
我盯著那紙休書，上面的字一個個跳出來，扭曲著?！昂??！焙韲蹈傻冒l(fā)澀，擠出一個字。
蕭世安猛地抬頭，眼中有驚訝，也有一絲……如釋重負？“休書我接了。”我彎腰，
撿起那張紙。布裙粗糙，指尖冰涼。休書的墨跡洇開一點，像一滴未落的淚。“心蘭，
是我生的。我?guī)ё摺！薄白鰤?！”王氏立刻尖叫，把心蘭摟得更緊，孩子嚇得哭都忘了，
只驚恐地看著我?！斑@是我蕭家的種！憑你也配？滾！帶著你的破爛滾蛋！安兒的前程，
不能有你這個污點！”蕭世安嘴唇動了動，終究沒說話，默認了他娘的意思。心，
徹底沉下去，沉進冰窟里。最后一點火星也滅了。我看著女兒驚恐的大眼睛，
那里面映著我蒼白絕望的臉。指甲掐進掌心，很痛，但比不上心口的萬分之一?！昂谩?/p>
”我又說了一遍，聲音平靜得自己都陌生。沒有哀求，沒有哭鬧，
只是看著王氏懷里瑟瑟發(fā)抖的小人兒，“心蘭，好好活著。等娘來接你?！鞭D(zhuǎn)身，
沒再看蕭世安一眼。屋里似乎還有他低聲勸解王氏的聲音，模糊不清。我的東西不多，
幾件舊衣，一個妝奩，里面沒什么值錢首飾。哦，還有一個小布包，
里面裝著我的嫁妝單子——當(dāng)年爹娘傾盡家財湊的二百兩壓箱底銀子，
早被王氏以“家用艱難”為由，“借”走了大半，只剩一張發(fā)黃的紙。
走出蕭家那扇朱漆剝落的大門，天灰蒙蒙的，像是要下雨。沒帶傘。路人指指點點，
竊竊私語砸在背上。我挺直脊梁，一步步往前走。休書在我袖袋里，像一塊冰，貼著皮肉。
娘家？爹娘前年相繼病逝，族里幾個叔伯，當(dāng)初分薄了爹留下的幾畝薄田，早就不來往了。
我無處可去。在城外廢棄的土地廟里熬了一夜。秋風(fēng)從破窗灌進來，吹得人骨頭縫都冷。
老鼠在角落里窸窸窣窣。我抱著膝蓋，盯著供桌上歪倒的泥胎神像。一夜無眠，淚流干了，
只剩下燒灼般的干澀。天亮?xí)r，我攤開那張泛黃的嫁妝單子，
上面歪歪扭扭記著王氏“借走”的一百五十兩銀子。還有一張更小的紙，是我偷偷攢下的，
五兩碎銀的私房錢，貼身藏著。這就是我的全部?；钕氯?。接回心蘭。一個念頭，像野草，
在凍土里頑強地拱了出來。江南。腦子里閃過這個詞。聽說那里繁華，機會多，
水路四通八達，只要肯干，總能找到一口飯吃。更重要的是，離這里夠遠。
賣掉僅剩的一支素銀簪子，換了幾十個銅錢。買了兩個硬邦邦的粗面餅。用剩下的錢，
央求一個運送粗瓷的船老大，擠在裝滿壇壇罐罐的船艙角落里，順流南下。
船艙里彌漫著劣質(zhì)桐油和汗臭混合的味道。瓷罐冰冷堅硬。同行的都是粗鄙漢子，
打量的目光讓人渾身不自在。我縮在角落，緊緊攥著那個小布包，
里面是休書和僅有的幾錢銀子。胃里空得發(fā)慌，啃著硬餅，一口口咽下去，像吞刀子。
船行了幾日，在一個叫臨江的渡口泊岸。船老大吆喝著卸貨。我踏上濕漉漉的碼頭，
看著眼前陌生的街道。房屋比老家高些，也更密，沿河而建，白墻黑瓦，
石板路被來往的人踩得光溜溜的。空氣里帶著水汽和一股淡淡的腥味，
還有隱約飄來的飯菜香、脂粉香。這就是江南。沒有故人，沒有依靠，
只有兜里幾個冰冷的銅板。找最便宜的客棧？不，那幾個銅板撐不了幾天。我順著人流走，
專找小巷子鉆。終于，在一排低矮擁擠的屋檐下，看見一個頭發(fā)花白的老婦人，
坐在小凳子上補漁網(wǎng)。她腳邊一個小炭爐，瓦罐里正咕嘟著，飄出米香。我站了很久，
直到老婦人抬頭看我，眼神渾濁卻帶著點警惕?！鞍⑵?，”我開口，聲音嘶啞，
“能借您的爐子，熱口干糧嗎？”我拿出剩下的那個硬餅，已經(jīng)冷得發(fā)硬。老婦人沒說話，
打量著我風(fēng)塵仆仆的舊衣和蒼白的臉，又看了一眼我手里的餅。她渾濁的眼睛閃了一下，
往旁邊挪了挪小凳子?！白?，火還旺著。”聲音沙啞，帶著濃重的本地口音。我道了謝，
小心地坐在小板凳上，把餅掰開，湊近炭爐烘烤。餅漸漸有了點熱氣，焦香散開。
老婦人繼續(xù)補她的網(wǎng)，動作緩慢卻很穩(wěn)。“外鄉(xiāng)來的？”她問，眼睛沒離開手里的網(wǎng)梭。
“嗯。”我應(yīng)了一聲。“遭了難？”她又問，語氣平淡。我看著跳躍的小火苗，沉默了一下，
把烘熱的餅塞進嘴里，用力嚼著?！班?。被夫家休了，孩子……也沒了。
”老婦人手里的網(wǎng)梭頓住了。她抬頭，渾濁的眼睛盯著我看了好一會兒。那目光不像審視，
更像是一種同病相憐的沉寂。她沒再問，只是長長嘆了口氣，
那嘆息沉得如同這江南水鄉(xiāng)的暮色。“巷子最里頭那間，”她用下巴指了指，
“空了好些日子了，屋頂有點漏，門板也歪了。主家搬走幾年了，托我偶爾看看。
你要是不嫌破，就住著吧。沒人管你討租錢。”她低下頭，繼續(xù)補網(wǎng)，“就是漏風(fēng)漏雨，
夜里老鼠多些?！蔽毅蹲×耍炖锏娘炌搜氏?，一股熱流猛地沖上眼眶。我用力?；厝?。
“謝謝阿婆！我不怕漏，不怕老鼠！”我站起身，深深鞠了一躬。老婦人擺擺手，
“去吧去吧，天要黑了。鍋里的粥……還有些，自己盛。
”她指了指旁邊一個豁了口的粗瓷碗。那間屋子，名副其實的破。一推門，“吱呀”一聲，
灰塵簌簌往下掉。一股霉味撲面而來。屋頂果然有個大洞，月光都能透進來。墻角結(jié)著蛛網(wǎng)，
地上還有老鼠竄過的痕跡。但對我來說，這就是個能遮風(fēng)擋雨的天堂。
用僅剩的力氣打掃出一小塊能躺下的地方。老阿婆后來端來半碗稠稠的糙米粥，
里面還有幾條小魚干。那是我離開蕭家后，吃到的第一口熱乎飯。捧著碗，
眼淚終于控制不住，大顆大顆砸進碗里，混著粥一起咽下。第二天天剛亮，我就起來了。
找到老阿婆，問清楚哪里能尋到活計。她告訴我，東市碼頭邊，
每天天不亮就有招短工的地方，扛包、洗衣、幫廚，什么都有人要。我去了。
碼頭上人頭攢動，汗味、魚腥味、粗聲的吆喝混雜在一起。我擠在人群里，顯得格外單薄。
有招洗衣婦的，一聽我是北方口音，嫌棄地搖頭：“我們這兒洗的都是精細綢緞，
你這粗手粗腳的，別洗壞了！”有招搬貨的工頭，上下掃我一眼，嗤笑：“小娘子，
這麻包壓死你！別擋道！”一天下來，腿站僵了，嗓子也喊啞了，沒找到任何活計。
兜里最后的幾個銅板，買了兩個最便宜的雜糧饅頭?；氐侥瞧莆葑?，
坐在冰涼的地上啃著干硬的饅頭，聽著肚子里咕嚕嚕的叫聲，看著屋頂漏下的月光。不能倒。
我對自己說。為了心蘭。第三天，我改變策略，不再擠人堆。
我在碼頭邊一個賣餛飩的小攤前蹲下來，幫攤主收拾了幾個客人丟下的碗筷。
攤主是個中年漢子，看我手腳麻利，默許了。我?guī)退磷雷?、收拾碗筷，忙碌了一個早晨。
收攤時，他猶豫了一下，塞給我兩個銅板?！澳弥?，買點吃的。明天……還來不？”他問。
“來！”我用力點頭。就這樣，我在餛飩攤幫忙，每天能得三五個銅板，勉強糊口。
我舍不得吃，一個饅頭掰成兩半，早晚各吃一半。剩下的錢，攢著。攢了幾天，
我去舊貨市集，用十個銅板買回一個最便宜的舊木盆，一小塊最劣質(zhì)的皂角。又央求老阿婆，
借了她家門前靠近河邊的一塊地方。我在河邊擺起了小攤：替人洗衣裳。河水冰涼刺骨。
我的手很快凍得通紅，裂開小口子，浸在肥皂水里，火辣辣地疼。洗的衣裳很雜，
有碼頭力夫的汗衫，
的汗酸味；有小鋪子伙計油膩膩的圍裙；甚至還有青樓后巷丟出來的廉價脂粉味濃重的衣物。
洗一件，兩個銅板。我洗得格外賣力，反復(fù)揉搓，連邊邊角角都洗得干干凈凈。
我的手藝漸漸有了點小名氣。那些力夫、小販，知道河邊有個洗衣特別干凈還便宜的小娘子。
日子像浸在冰水里的破布，沉重而寒冷。但每天收攤后，
數(shù)著那積攢起來的、帶著水汽和皂角味的銅板，心里那簇微弱的火苗，就暖和一些。
離接回心蘭的日子，似乎近了一點點。一個傍晚，我剛收好木盆，準備回去。
一個穿著體面綢緞長衫、管事模樣的男人走到我攤前。
他打量著我洗好的、疊得整整齊齊的一摞粗布衣裳，又看看我被冷水泡得發(fā)白起皺的手。
“小娘子，手藝不錯。”他開口，帶著點居高臨下的審視，“有個活計，
工錢比你這洗破布強十倍。干不干？”我警惕地看著他。這男人眼神有點油滑?！笆裁椿钣嫞?/p>
”“南街‘錦繡閣’，知道吧？蘇杭來的大鋪子。”他壓低聲音，“他家招一批繡娘，
要手巧的。我看你手穩(wěn)，能吃苦。去試試？成了，一個月少說也有一兩銀子拿！”一兩銀子！
我的心猛地一跳。這比我現(xiàn)在洗一個月衣服強太多了?！翱晌摇粫┐譁\的針線。
”我實話實說。在蕭家，女紅只是消遣，王氏根本不會讓我碰好料子?！皢?！誰生來就會？
學(xué)嘛！”管事不以為意，“那錦繡閣的老板，從蘇杭請了頂好的繡娘來教！包教包會！
就是這學(xué)藝期間嘛……”他搓了搓手指，“得交點保證金，不多，就五兩銀子。
學(xué)成后在你工錢里扣回，還白得一門手藝！”五兩銀子？我下意識捏緊了貼身藏著的小布包。
那里面，是我所有的積蓄，加上這些時日洗衣攢下的，正好……五兩出頭一點點。
錦繡閣的門面確實氣派。朱漆大門，掛著金字招牌，里面綾羅綢緞，光彩奪目。
管事帶我進去時，一個穿著錦緞褙子、妝容精致的婦人正在訓(xùn)斥一個低頭垂手的小丫頭，
嫌她線理得不夠順滑。那婦人掃了我一眼，眼神像刀子，帶著挑剔?！板X老板，人帶來了。
手巧，能吃苦?！惫苁曼c頭哈腰。錢老板上下打量我，
目光在我粗糙的手指和洗得發(fā)白的舊衣上停留片刻，眉頭微不可察地皺了一下。
“規(guī)矩都說了？”“說了說了，保證金五兩，學(xué)成退還！”管事忙道。
錢老板從鼻子里“嗯”了一聲，示意旁邊一個賬房先生模樣的人。
那人拿出紙筆：“簽個字據(jù)，按個手印。明天一早來上工?！蔽铱粗菑堊謸?jù)，
密密麻麻的小字，我識字不多，看得有些吃力。管事在旁邊催促：“快簽吧，
多少人想進還進不來呢！學(xué)會了蘇繡，那可是金飯碗！”想到那一個月一兩銀子的工錢，
想到能更快攢夠錢接回心蘭，心一橫，我掏出那個沉甸甸、浸滿汗水的小布包，
拿出了五兩碎銀。又在那張字據(jù)上，歪歪扭扭寫下我的名字——蕭韞，按了手印。第二天，
我早早來到錦繡閣后院。一個狹長的房間，擠著十幾個和我年紀相仿的姑娘，
都穿著統(tǒng)一的粗布衣裳。一個神情刻薄的老繡娘，姓孫，是我們的教習(xí)。“都聽著！
”孫教習(xí)聲音尖利，“想學(xué)我們錦繡閣的手藝，就得守規(guī)矩！三個月內(nèi)，你們都是學(xué)徒，
工錢？沒有！能學(xué)多少，看你們自己的造化！學(xué)不會，就滾蛋！保證金？那是押金！
學(xué)成了才退！學(xué)不成，或者中途跑了，押金沒收！”沒有工錢？保證金學(xué)不成還不退？
我的心瞬間沉到谷底，渾身冰涼。被騙了！那個管事，還有那個錢老板！他們合起伙來，
騙走了我所有的積蓄！“開始！”孫教習(xí)根本不給我們反應(yīng)時間，
甩過來一堆最次的粗麻布和幾縷亂糟糟的彩線，“今天，學(xué)劈線！線劈不均勻，不準吃飯！
”劈線是個極精細的活計。要把一根絲線，均勻地劈成十六分之一、三十二分之一，
細如發(fā)絲。孫教習(xí)示范了一次，動作快得眼花繚亂。輪到我們，那線根本不聽話，
稍一用力就斷，或者粗細不均。一天下來，我的手指被絲線勒出一道道血痕，眼睛又酸又澀，
頭暈眼花。線劈得一團糟。孫教習(xí)挨個檢查，用戒尺狠狠抽打不合格的人手心，罵罵咧咧。
我被打了好幾下，手心火辣辣地疼。沒有晚飯。十幾個姑娘餓著肚子，
擠在陰冷潮濕的學(xué)徒房里，偷偷抹眼淚。有人低聲咒罵，有人小聲啜泣。
我坐在冰冷的通鋪上，看著窗外的月亮。眼淚無聲地流。五兩銀子，我所有的希望，
就這樣被輕易騙走了。接回心蘭的路，似乎又被堵死了，眼前一片漆黑。恨意像藤蔓一樣，
死死纏住了心。恨蕭世安的無情，恨王氏的狠毒，恨這世道的艱難，更恨自己的輕信和愚蠢！
不能就這樣算了。我擦干眼淚。錢被騙走了，但人還沒走絕路。至少，我人在這里。
錦繡閣……蘇繡……接下來的日子，像在地獄里煎熬。
劈線、打底、辨色、練習(xí)針法……孫教習(xí)的刻薄和戒尺，是每日的必修課。
學(xué)徒們稍有懈怠或出錯，輕則辱罵，重則體罰克扣本就不多的飯食。
手指被針扎得密密麻麻都是血點，舊傷疊著新傷。粗糲的麻布和劣質(zhì)的絲線，
反復(fù)摩擦著裂開的傷口，鉆心地疼。但我咬著牙，一聲不吭。別人練一個時辰，
我練兩個時辰。熄燈了，就借著窗外透進來的月光，摸索著針線。眼睛熬得通紅，
指尖痛得麻木。我把恨意和絕望，全都傾注在那一針一線里。劈線，要最勻！針腳，要最密！
配色，要最雅！孫教習(xí)偶爾指點一句，我都死死記住，反復(fù)琢磨。有個叫春杏的姑娘，
比我小兩歲，也是被騙來的，性子軟，常被孫教習(xí)罵哭。她看我對自己狠，
偷偷問我：“韞姐，你不疼嗎？這苦什么時候是個頭?。俊薄疤??！蔽覇≈ぷ?，
借著昏暗的油燈，費力地劈著一縷孔雀藍的絲線，“可疼也得忍著。本事學(xué)到手，
才是自己的?！蔽野雅玫募毦€捻給她看，“你看，只要心夠靜，手夠穩(wěn)，再難的線，
也能劈開。”三個月期限快到時，孫教習(xí)終于開始教一些簡單的圖案：幾片葉子，一朵小花。
她依舊刻薄，但挑剔的目光掃過我繡的花樣時，眉頭似乎沒那么緊了。一天，
錢老板突然帶了一個衣著華麗、操著外地口音的客商來到我們做活的屋子。
那客商顯然是極挑剔的主顧，對著一堆繡品指指點點，嫌這朵花俗氣，那片葉子死板。
孫教習(xí)和錢老板賠著笑臉，額角冒汗?？蜕痰哪抗鈷哌^角落里我們這些學(xué)徒練習(xí)的布片，
突然停住。他徑直走過去，拿起我繡的一塊布——上面只有幾片簡單的竹葉，
卻是我用自己劈的最細的線，一針針仔細繡的，葉脈清晰，濃淡有致，透著一股挺拔的生氣。
“這個好！”客商眼睛一亮，“這竹葉，有風(fēng)骨！是誰的手藝？
”所有人的目光都集中到我身上。我站起來，手指緊張地絞著衣角，
低聲道：“是……是我練手的?！卞X老板和孫教習(xí)都愣了一下。
錢老板立刻換上笑臉：“哎呀，秦老板好眼力！這是我們……新培養(yǎng)的好苗子！蕭韞，
還不快過來！”那個姓秦的客商很滿意，當(dāng)場就指著我說：“錢老板，這批貨里，
我要五十條手帕，都要這種竹紋的。就讓她繡！工錢嘛，”他看了我一眼，“按熟手的給！
”五十條手帕！按熟手的工錢！那是我第一次，憑自己的手藝，真正賺到了錢，
雖然大部分肯定被錢老板克扣了。但拿到那幾百個銅板時，沉甸甸的感覺，讓我?guī)缀趼錅I。
這是我用血肉和汗水換來的。我知道，機會來了。我更加拼命。白天在錦繡閣，
認真完成分派的活計，仔細觀察那些上等繡娘的手法。晚上回到破屋，
就著月光或微弱的油燈，用省下的邊角料和偷偷買的便宜絲線，練習(xí)更復(fù)雜的針法。
春杏和其他幾個要好的學(xué)徒，有時會把她們省下的絲線頭給我。
我繡些小東西：荷包、扇套、帕子。休息的日子，我就去最熱鬧的茶館門口擺個小攤。
不敢賣貴的，一個荷包幾個銅板。我的手藝好，價格又便宜，竟也慢慢有了點回頭客。
攢下的錢，我一文也不敢亂花，小心地藏好。半年后，
我在錦繡閣已經(jīng)不是默默無聞的學(xué)徒了。一些精巧費功夫的細活，孫教習(xí)開始指名讓我做。
雖然工錢依舊被壓得很低，但至少穩(wěn)定了。我的繡品，偶爾會被客人挑中，
錢老板的臉色也稍微好看了些。一個雨天，生意冷清。我坐在茶館屋檐下的小攤后，
守著幾個剛繡好的小香囊。一輛青布小轎停在茶館門口。轎簾掀開，
一個穿著藕荷色素緞褙子、氣質(zhì)溫婉的婦人，在丫鬟攙扶下走了下來。
她似乎對茶館門口的小攤有些好奇，目光掃過我的香囊，腳步頓住了。
她拿起一個繡著纏枝蓮紋的小香囊，仔細看了看針腳和配色，又抬眼打量我，
眼神溫和卻帶著一絲探究?！靶∧镒?，這香囊是你自己繡的？”“是?！蔽业吐暬卮稹?/p>
“這纏枝蓮的針法，用的是蘇繡里的套針和搶針結(jié)合，葉子邊緣的暈色，處理得很自然。
”她語氣帶著贊賞，“功底很扎實啊。學(xué)了幾年？”我有些驚訝于她的眼力。
“在……在錦繡閣學(xué)了大半年。”我老實回答。婦人微微蹙眉：“錦繡閣？錢老板那里？