第一章：玉門(mén)劫祁連山的雪線，在天際盡頭泛著冷硬的青白之色，亙古不變的哀悼。而腳下，
是無(wú)垠的沙海。熱風(fēng)卷著粗糙的沙礫，抽打在殘破的烽燧和枯死的胡楊骨架上，
發(fā)出嗚咽般的嘶鳴。這里是玉門(mén)關(guān)外，春風(fēng)不度的死地。慕容芷趴在一道沙丘之后，
羅裙早已被風(fēng)沙染得看不出原本顏色，幾處撕裂的口子下，是凝固的血痕和猙獰的擦傷。
她急促地喘息，胸腔火辣辣地疼，每一次吸氣都像是吞咽著刀片。三天。
從那個(gè)血色彌漫的夜晚逃出，已經(jīng)三天了。身后的追兵像跗骨之蛆，甩脫一批，
很快又有新的嗅著血腥味撲上來(lái)。她知道，自己逃亡的路線正在被一步步壓縮，
最終的目的地，無(wú)非是那座繁華與死亡并存的孤城——敦煌?？伤仨毴?。
父王臨死前攥緊她手臂的力度，幾乎要捏碎她的骨頭。
“芷兒……活下去……去敦煌……《覆國(guó)策》……”破碎的遺言和著血腥氣，
烙在她靈魂深處?！陡矅?guó)策》。那不是一本書(shū)，是父王半生心血，是衛(wèi)國(guó)復(fù)國(guó)唯一的火種，
是深埋在她腦海中的山川險(xiǎn)隘、人心鬼蜮、資源密網(wǎng)。它是希望，也是催命符。蹄聲！
如悶雷般從遠(yuǎn)處滾來(lái)，打斷了她的思緒。慕容芷猛地抬頭，只見(jiàn)地平線上煙塵騰起，
一隊(duì)黑衣黑甲的騎兵正呈扇形包抄而來(lái)，速度極快。不是沙匪，是訓(xùn)練有素的軍隊(duì)！
看甲胄制式，是河西河西大都督府的爪牙！她心臟驟然縮緊，掙扎著想爬起來(lái)繼續(xù)跑，
但酸軟的雙腿卻不聽(tīng)使喚。絕望，如同冰冷的沙海，淹沒(méi)了她的口鼻。就在此時(shí)，
另一道身影，毫無(wú)征兆地出現(xiàn)在她側(cè)前方的沙丘之上。那人一身玄衣，
幾乎融于身后墨色的山巖陰影，唯有臉上半張銀色的面具，反射著大漠落日冰冷死寂的光輝。
他站得極穩(wěn)，仿佛不是突然出現(xiàn)，而是早已在那里站立了千年。風(fēng)沙掠過(guò)他衣角，
卻帶不起一絲波動(dòng)。他看著她，眼神空茫，如同在看一粒沙，一株草，
一件即將被銷毀的物什。沒(méi)有任何情緒，只有純粹的、令人骨髓都凍結(jié)的寒意。殺手。
頂級(jí)的殺手。慕容芷做出了判斷。這種感覺(jué)，比面對(duì)身后那隊(duì)騎兵更讓她心悸。
騎兵轉(zhuǎn)瞬即至，為首的隊(duì)正看到沙丘上的玄衣人，厲聲喝道：“北斗司辦案！閑雜人等滾開(kāi)！
留下那女人！”玄衣人——蕭絕，沒(méi)有聽(tīng)到。他的目光甚至沒(méi)有掃向那些騎兵，
依舊鎖定在慕容芷身上。然后，他動(dòng)了。并非撲向慕容芷，而是身形一晃，鬼魅般滑下沙丘，
直接迎向那隊(duì)騎兵！沒(méi)有言語(yǔ)，沒(méi)有警告。一道烏光自他袖中激射而出，
快得只剩下一道殘影。沖在最前面的隊(duì)正喉嚨上瞬間多了一個(gè)血洞，
哼都未哼一聲便栽下馬去。殺戮，就此展開(kāi)。他像一道黑色的旋風(fēng)卷入騎兵隊(duì)中。
手中那柄通體黝黑、薄如蟬翼的短刃“墨殺”，如同死神的指尖，每一次閃爍，
必帶起一蓬血雨。動(dòng)作簡(jiǎn)潔、高效、精準(zhǔn)，沒(méi)有一絲多余，優(yōu)雅得近乎殘酷。
慘叫聲、馬嘶聲、兵刃斷裂聲此起彼伏。夕陽(yáng)將這片沙地染得越發(fā)猩紅。慕容芷僵在原地，
眼睜睜看著這場(chǎng)單方面的屠殺。她不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)死人，國(guó)破那日，尸山血海她都蹚過(guò)。
但如此冰冷、如此高效、如此視人命如草芥的殺戮，讓她從靈魂深處感到戰(zhàn)栗。
不過(guò)短短十幾個(gè)呼吸。最后一名騎兵捂著噴血的脖頸倒下，眼中滿是驚恐和難以置信。
沙地之上，只剩殘肢斷臂和瀕臨死亡的戰(zhàn)馬哀鳴。風(fēng)沙依舊，仿佛只是拂去了一些塵埃。
蕭絕站在尸骸中間，玄衣之上沾染了點(diǎn)點(diǎn)暗紅，“墨殺”刃尖一滴血珠正緩緩滑落，
滲入干涸的沙土。他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，銀色面具下的目光，再次落在慕容芷身上。
他一步步向她走來(lái)，踏過(guò)血泊，無(wú)聲無(wú)息。死亡的陰影徹底籠罩了慕容芷。
她甚至能聞到他身上傳來(lái)的，極淡的冷鐵和血腥混合的氣息，
還有一種……祁連山雪水的凜冽。他停在她面前三步之外，居高臨下。“慕容芷?！彼_(kāi)口，
聲音透過(guò)面具，低沉漠然，不帶一絲情緒波動(dòng)，卻精準(zhǔn)地叫出了她的名字。
慕容芷心臟幾乎停止跳動(dòng)。她知道他為何而來(lái)。她強(qiáng)迫自己站直身體，盡管雙腿仍在顫抖。
她抬起沾滿沙塵的臉，努力讓聲音不至于破碎：“新朝的走狗？還是北斗司的鷹犬？
”面具后的目光似乎微動(dòng)了一下，像冰湖投入一顆微塵。“《覆國(guó)策》?！彼鲁鋈齻€(gè)字，
不是詢問(wèn)，是命令。那本就該是他的東西。慕容芷深吸一口氣，壓下喉嚨口的恐懼。她知道，
求饒無(wú)用，哭泣更無(wú)用?！八麄兘o你什么價(jià)錢(qián)？買(mǎi)前朝公主的命？買(mǎi)《覆國(guó)策》？
”她聲音沙啞，卻異樣地平穩(wěn)，帶著一種被磨礪過(guò)的銳利，“我付雙倍?；蛘?，我能給你的，
遠(yuǎn)勝金銀?！彼谫€。賭《覆國(guó)策》里關(guān)于人性貪婪的論斷，賭一線虛無(wú)縹緲的生機(jī)。
蕭絕沉默地看著她，那雙空茫的眼睛里，有了一絲極淡的、近乎玩味的神色?！皩⑺乐?，
”他緩緩道，聲音里聽(tīng)不出任何意圖，“無(wú)需多言?！彼鹆耸郑?/p>
那柄剛剛飲飽了血的“墨殺”，映照著西天最后一道慘淡的霞光，指向了她。
慕容芷閉上了眼，不是認(rèn)命，而是將所有精神凝聚于耳際。她在等待那最后的風(fēng)聲。然而，
預(yù)想中的刺痛并未到來(lái)。她聽(tīng)到極輕微的一聲“嗒”，是“墨殺”歸鞘的聲音。
她愕然睜開(kāi)眼。只見(jiàn)蕭絕已經(jīng)收刀，依舊冷漠地看著她，剛才抬起刀只是為了嚇唬她。
“你的命，暫時(shí)是我的。”他的聲音依舊平淡無(wú)波，“跟我走。若敢試圖逃跑，
或給出的答案我不滿意……”后半句湮滅在風(fēng)里，但那未盡的殺意，比說(shuō)出口更令人膽寒。
夕陽(yáng)徹底沉入沙海之下，巨大的黑暗如同幕布，瞬間籠罩了天地。
四野只剩風(fēng)聲和濃郁得化不開(kāi)的血腥氣。慕容芷看著眼前這道玄色的、仿佛生于永夜的身影，
知道自己踏上了一條比死亡更危險(xiǎn)的路。前朝公主，冷血?dú)⑹帧?/p>
一場(chǎng)始于玉門(mén)關(guān)外、以生死為注的劫難與博弈，才剛剛開(kāi)始。
第二章：孤煙同行最后一縷天光被墨藍(lán)色的夜幕吞噬，星子尚未蘇醒，
只有一彎慘淡的鉤月懸于沙海之上，灑下清冷微光，照見(jiàn)一地狼藉的尸骸。
血腥氣濃重得令人作嘔，引來(lái)了暗處窸窣作響的沙鼠和禿鷲。慕容芷胃里翻江倒海，
卻強(qiáng)忍著，目光死死鎖在眼前的玄衣人身上。他仿佛對(duì)周遭地獄般的景象毫無(wú)所覺(jué)，
正俯身在一具騎兵尸體上擦拭著“墨殺”刃身的血污，動(dòng)作專注而仔細(xì)，
如同匠人對(duì)待珍愛(ài)的工具。然后，他直起身，看也未看她，只吐出兩個(gè)字：“跟上。
”聲音不高，卻帶著不容置疑的冰冷，穿透夜的寒意，砸在慕容芷心上。
他沒(méi)有給她任何繩索或鐐銬，似乎篤定她不敢逃，或者，逃不掉。
慕容芷深吸一口冰冷的夜氣，壓下四肢百骸叫囂的疲憊與疼痛，邁動(dòng)了腳步。沙地綿軟，
每走一步都耗力異常，扭傷的腳踝更是傳來(lái)鉆心的刺痛。她咬著牙，一聲不吭，
努力跟上前面那道幾乎與夜色融為一體的背影。他走得并不快，但步伐極穩(wěn)，
落在沙地上幾乎無(wú)聲，總是與她保持著丈許的距離，不遠(yuǎn)不近，
像一個(gè)沉默的、死亡的引路人。一路無(wú)話。只有風(fēng)掠過(guò)沙丘的嗚咽，
以及遠(yuǎn)處不知名野獸的嚎叫。慕容芷的腦子卻在飛速轉(zhuǎn)動(dòng)。北斗司。他是北斗司的人。
那個(gè)直隸于晟朝皇帝、令人聞風(fēng)喪膽的秘密機(jī)構(gòu)。他們?yōu)楹我ニ渴菫榱恕陡矅?guó)策》？
還是因?yàn)樗俺鞯纳矸?，阻礙了朝廷與河西大都督之間的某種默契？
城里這兩日流言四起：北斗司在清洗內(nèi)線，‘驗(yàn)忠令’一夜之間下到各處暗樁。
有人當(dāng)場(chǎng)失蹤，有人被自家人悄悄‘請(qǐng)去喝茶’。父王留下的《覆國(guó)策》中，
對(duì)北斗司記載寥寥，只語(yǔ)焉不詳?shù)胤Q之為“帝之暗手，陰詭難測(cè)”。如今看來(lái)，果真如此。
不知走了多久，月亮漸漸升高，沙海的溫度驟降，寒意刺骨。慕容芷濕透的羅裙結(jié)了薄冰，
冷得她牙齒都在打顫。前面的身影卻依舊挺直，感受不到這酷烈的溫差。終于，
在一處背風(fēng)的巨大雅丹地貌下，他停住了腳步。三日三夜里，她與他夜行晝伏，
借一程駝隊(duì)又換來(lái)兩匹腳力尚可的馬，走捷徑避開(kāi)驛路巡騎，才勉強(qiáng)握住這條逃生線。
“在此歇息。”他命令道，聲音沒(méi)有任何起伏。慕容芷幾乎是癱軟下來(lái)，
靠坐在冰冷的巖石上，貪婪地喘息著。她看著蕭絕熟練地檢查四周，
然后選了一處視線最佳的位置坐下，依舊背脊挺拔，面朝外，
將她置于他的視線余光和控制范圍之內(nèi)。他從腰間解下一個(gè)皮囊，仰頭喝了一口，
然后扔給她。慕容芷接住，觸手冰涼。是水。她遲疑了一下，最終還是拔開(kāi)塞子，
小心地喝了幾口。冷水劃過(guò)喉嚨，暫時(shí)壓下了干渴的灼燒感?！爸x謝?！彼吐暤?，
將皮囊遞還。他沒(méi)有接，也沒(méi)有回應(yīng)，仿佛沒(méi)聽(tīng)到。銀色面具在月光下反射著冷硬的光，
看不清神情。沉默在兩人之間蔓延，比沙漠的夜更冷，更令人窒息。他清理刀刃時(shí)動(dòng)作極穩(wěn)，
先用布角擠凈水，再以拇指背輕推刀脊，
連沙粒都不讓靠近柄締——像一名對(duì)秩序有著強(qiáng)迫的工匠。慕容芷抱緊雙膝，
試圖汲取一點(diǎn)微薄的暖意。腳踝處的腫痛越來(lái)越明顯。她偷偷看向那個(gè)男人，
他像一塊沉默的巖石，一動(dòng)不動(dòng)，只有衣角偶爾被風(fēng)吹動(dòng)。她想起他剛才殺戮的姿態(tài)，
那非人的高效與冷酷。也想起他抬手又收刀的那一。為什么？為什么不殺她？北斗司的任務(wù)，
到底是什么？無(wú)數(shù)疑問(wèn)在她心中盤(pán)旋。“你的任務(wù)，”她終于鼓起勇氣，
打破了令人窒息的沉默，“是抓我回去，還是……就地格殺？
”蕭絕的身影幾不可察地動(dòng)了一下。他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，面具下的目光落在她身上，
像兩道冰冷的探針刺探著她。“有區(qū)別嗎？”他反問(wèn)，
語(yǔ)氣里帶著一絲極淡的、近乎殘忍的玩味?！坝?。”慕容芷迎著他的目光，
強(qiáng)迫自己不讓聲音顫抖，“殺我，就地便可。抓我，說(shuō)明我活著，對(duì)你們更有價(jià)值?；蛟S，
北斗司想要的，不止是我的命，也不僅僅是《覆國(guó)策》？”空氣驟然凝固。
他周身的氣息瞬間變得危險(xiǎn)而銳利，盡管他沒(méi)有任何動(dòng)作。
那是一種常年游走于生死邊緣的獵食者被窺破心思時(shí)的本能反應(yīng)。慕容芷的心跳到了嗓子眼，
手心沁出冷汗。她在賭，賭他的任務(wù)有更深的層次，賭自己有一線談判的資本。良久，
他忽然極輕地笑了一聲。那笑聲干澀、冰冷，沒(méi)有絲毫暖意，反而更添詭異?！肮鞯钕拢?/p>
”他慢條斯理地開(kāi)口，每個(gè)字都像冰珠砸落在沙地上，“你很聰明。但太過(guò)聰明的獵物，
往往死得更快?！彼酒鹕?，高大的身影在月光下拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影，完全籠罩了她。
無(wú)形的壓力撲面而來(lái)?！八?。”他命令道，重新坐回原位，恢復(fù)了那副磐石般的姿態(tài)，
“天亮前趕到下一個(gè)哨點(diǎn)。若你再試圖套話，或有任何異動(dòng)……”他頓了頓，
面具微微偏向她，月光在那光滑的表面上劃過(guò)一道冷冽的弧光。
“我不介意讓任務(wù)目標(biāo)……變成一具安靜的尸體。”慕容芷背脊竄上一股寒意，她知道，
他說(shuō)的出，做得到。她不再言語(yǔ)，蜷縮起來(lái)，將臉埋入膝間。
身體的疲憊很快戰(zhàn)勝了精神的恐懼，她沉入一種半昏半醒的淺眠之中?；秀遍g，
她似乎感覺(jué)到一道目光長(zhǎng)久地停留在自己身上。冰冷，審視，
卻又帶著一絲難以言喻的……探究。夜風(fēng)中，似乎傳來(lái)一聲極低的、幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的嘆息，
很快便被沙漠的嗚咽吞沒(méi)。不知是夢(mèng)，還是錯(cuò)覺(jué)。當(dāng)她再次被驚醒時(shí)，天邊剛泛起魚(yú)肚白。
蕭絕已經(jīng)站在不遠(yuǎn)處，正用一把匕首削著一塊硬邦邦的肉脯。篝火并未升起，
顯然是為了避免暴露行蹤?！俺粤??！彼麑⒁粔K肉脯扔給她，聲音依舊沒(méi)有任何溫度，
“一炷香后出發(fā)。”慕容芷接過(guò)肉脯，小口地啃著。味道粗糙咸澀，卻提供了寶貴的熱量。
她看向遠(yuǎn)方，沙海連綿，天地蒼茫。敦煌還在遙遠(yuǎn)的前方。而身邊這個(gè)沉默冰冷的殺手，
是她通往生存，或者死亡之路上，唯一的“同行者”。前路，依舊吉兇未卜。臨分段夜時(shí)，
他把僅余半囊的水直接塞到她懷里，自己只嚼了兩口風(fēng)干肉便閉眼倚石。直到她抿水時(shí)，
才看見(jiàn)他喉結(jié)滾動(dòng)，幾乎沒(méi)再飲一滴——那水于他同樣短缺。她則在天色蒙亮?xí)r，
悄悄丟掉了一條原本可以獨(dú)自脫身的小道消息：若她獨(dú)走或許更快，
但他手里握著通往藏雀谷的關(guān)鍵線索。第三章：敦煌局晨光刺破云層，
將敦煌土黃色的城墻染上一層金暉。這座矗立于絲綢之路咽喉的巨城，
如同一位歷經(jīng)風(fēng)霜、沉默而威嚴(yán)的老者，俯視著往來(lái)如織的駝隊(duì)與行人。
喧囂的市聲、駝鈴的脆響、以及各種香料皮革混雜的氣味撲面而來(lái)，
與關(guān)外的死寂形成了劇烈反差。入城不過(guò)一刻，
街市便給足了她答案：北有河西大都督府駐軍，權(quán)與兵都在他們手里；東城世家抱團(tuán)自保，
暗中擁兵自重；西域商會(huì)盤(pán)踞駝市，錢(qián)糧出入盡經(jīng)其手；而城中最陰影處，
是直隸天子的北斗司。四家彼此提防，誰(shuí)也不肯先亮底牌。慕容芷混在入城的人流中，
寬大的頭巾遮住了大半面容，只露出一雙警惕的眼睛，快速掃視著城門(mén)口的守軍。
守軍的檢查似乎比平日嚴(yán)苛許多，眼神銳利地掃過(guò)每一個(gè)入城者的臉孔。她心跳微微加速，
下意識(shí)地瞥了一眼身旁。蕭絕依舊那身玄衣，但外面的斗篷遮住了身形，銀色面具也已取下，
換成了一頂寬檐氈帽，壓得很低，只露出線條冷硬的下頜和薄唇。他氣息收斂得極好，
仿佛只是一個(gè)普通的沉默旅人，但慕容芷能感受到他那看似隨意的站姿下，
蘊(yùn)含著的、隨時(shí)可以爆發(fā)的可怕力量。他輕易地解決了盤(pán)問(wèn)他們的兵士——并非動(dòng)武，
而是指尖一翻，亮出一面玄鐵腰牌，上刻北斗七星。兵士臉色瞬變，恭敬地退開(kāi)，
甚至不敢多看一眼。北斗司的威名，可見(jiàn)一斑。順利入城。敦煌城內(nèi)更是熱鬧非凡，
胡漢雜處，奇裝異服， languages各異。慕容芷卻無(wú)暇欣賞這異域風(fēng)情，
她的神經(jīng)依舊緊繃。蕭絕的目的地很明確，帶著她穿街過(guò)巷，
最終停在一處看似普通的貨棧后院?！霸诖舜！彼崎_(kāi)一間廂房的門(mén)，聲音冷淡，
“沒(méi)有我的允許，不得離開(kāi)?！狈块g簡(jiǎn)陋，但還算干凈。慕容芷走了進(jìn)去，
門(mén)在她身后輕輕合上，落鎖聲清晰可聞。她被軟禁了。她走到窗邊，窗戶被封死，
只留下幾條縫隙透光。她透過(guò)縫隙向外望去，只能看到一小片天空和院墻。
一種無(wú)力感攫住了她。從關(guān)外的沙海囚徒，變成了這方寸之地的囚徒。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。
外面隱約傳來(lái)貨?；镉?jì)的吆喝聲、駝隊(duì)的鈴鐺聲，更遠(yuǎn)處，還有若有若無(wú)的哀樂(lè)和騷動(dòng)。
慕容芷靠在墻邊，仔細(xì)聆聽(tīng)著。那騷動(dòng)聲似乎越來(lái)越大，還夾雜著馬蹄聲和兵甲碰撞聲。
她心頭一緊，某種不祥的預(yù)感浮上心頭。不知過(guò)了多久，門(mén)外終于傳來(lái)腳步聲。鎖被打開(kāi)，
蕭絕推門(mén)而入。他依舊戴著氈帽，看不清表情，但周身的氣息似乎比之前更冷冽了幾分。
“走?！彼院?jiǎn)意賅?！叭ツ?？”慕容芷警惕地問(wèn)?！俺侵鞲??！笔捊^的聲音聽(tīng)不出情緒，
“敦煌城主，昨夜暴斃?！蹦饺蒈仆左E縮！城主暴斃？在這敏感的時(shí)刻？
她瞬間明白了城門(mén)口加強(qiáng)戒備的原因，也明白了那遠(yuǎn)處的騷動(dòng)所為何來(lái)。一城之主突然死亡，
在這各方勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的敦煌，無(wú)異于投入一顆巨石，必將激起千層浪。
“是你……”她脫口而出，聲音發(fā)緊。蕭絕的目光透過(guò)帽檐的陰影掃過(guò)來(lái)，
冰冷而銳利：“北斗司只執(zhí)行命令。”他沒(méi)有承認(rèn)，也沒(méi)有否認(rèn)。但慕容芷幾乎可以肯定，
這必然是他的“任務(wù)”之一。殺死城主，攪亂敦煌的局勢(shì)！北斗司，
或者說(shuō)北斗司背后的晟朝朝廷，到底想做什么？混亂……他們想要混亂！
一個(gè)念頭如同電光石火般劈入慕容芷的腦海。《覆國(guó)策》中曾論及“渾水摸魚(yú)，亂中取勝”！
眼前的混亂，對(duì)于她這個(gè)亡國(guó)公主來(lái)說(shuō)，是絕大的危險(xiǎn)，但也可能是……一線契機(jī)！
她強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，快速思索。城主暴斃，權(quán)力真空，此刻的敦煌，
各方勢(shì)力必然聞風(fēng)而動(dòng)，試圖搶奪主導(dǎo)權(quán)。
河西河西大都督府、西域豪商、本地世族……或許，她可以在這亂局中，
找到一絲可利用的縫隙？她看向蕭絕。這個(gè)制造了混亂的殺手，
此刻卻成了她接近權(quán)力核心的“引路人”。蕭絕沒(méi)有給她太多思考的時(shí)間，轉(zhuǎn)身便走。
慕容芷深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，快步跟上。這一次，
她的目光不再是全然的絕望和被動(dòng)，而是多了一絲極其隱晦的、審視與計(jì)算的光芒。
走出貨棧，街道上的氣氛明顯不同。巡邏的士兵增多，百姓們面帶憂懼，行色匆匆。
一隊(duì)穿著河西軍制式鎧甲的騎兵呼嘯而過(guò)，馬蹄踏在青石板上，發(fā)出令人心悸的脆響。
蕭絕帶著她，并非走向城主府正門(mén)，而是繞到后巷一處偏僻的角門(mén)。早已有人等候在此，
見(jiàn)到蕭絕亮出的腰牌，立刻躬身開(kāi)門(mén)，沉默地引他們?nèi)雰?nèi)。城主府內(nèi)更是氣氛壓抑，
白幡尚未掛起，但一種山雨欲來(lái)的緊張感已經(jīng)彌漫在空氣里。
隱約能聽(tīng)到前廳傳來(lái)激烈的爭(zhēng)吵聲。引路之人將他們帶到一處偏僻的花廳等候，便退下了。
花廳里只剩下他們兩人。慕容芷能聽(tīng)到自己心臟在胸腔里有力地跳動(dòng)。她走到窗邊，
透過(guò)窗欞看向外面森嚴(yán)的府邸?！澳愕娜蝿?wù)，下一步是什么？”她忽然開(kāi)口，聲音壓得很低，
“攪亂敦煌之后？把我交給誰(shuí)？”蕭絕站在陰影里，氈帽下的臉看不清神色。他沒(méi)有回答。
就在這時(shí)，花廳的門(mén)被推開(kāi)。一名身著錦袍的年輕男子走了進(jìn)來(lái)。他約莫二十七八年紀(jì)，
面容俊朗，嘴角噙著一絲溫和的笑意，但一雙眼睛卻銳利如鷹，不動(dòng)聲色地掃過(guò)廳內(nèi)兩人，
最終落在慕容芷身上?！霸谙吕盍w之，家父乃河西大都督?！彼⑽⒐笆?，語(yǔ)氣從容，
卻自帶一股不容忽視的威勢(shì)，“聽(tīng)聞北斗司的大人攜了一位貴客入城，羨之特來(lái)拜會(huì)。
”他的目光在慕容芷身上停留片刻，笑容加深了幾分，意味深長(zhǎng)。“這位姑娘，
看著好生面善。不知……可否與故人，有幾分相似？”慕容芷的心，猛地一沉。他知道！
他竟然一眼就認(rèn)出了她的身份！第四章：弈棋手花廳里霎時(shí)間靜得落針可聞。李羨之那句話，
像一顆投入平靜湖面的石子，清晰地在空氣中蕩開(kāi)漣漪。
他臉上依舊掛著那副無(wú)可挑剔的、近乎親和的微笑，但眼神深處卻毫無(wú)笑意，
只有冷靜的審視和一絲掌控一切的自信。他笑容溫潤(rùn)的皮相下有股隱隱的冷，
像習(xí)慣被父輩與功名勒住咽喉的人，對(duì)“聽(tīng)命”二字有著本能的厭倦。
慕容芷只覺(jué)得一股寒意從脊椎竄上。她強(qiáng)迫自己站在原地，沒(méi)有后退，也沒(méi)有露出驚慌之色。
只是微微抬起下巴，迎上李羨之的目光，努力維持著最后一絲公主的儀態(tài)。
她的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，思考著任何一種破局的可能?！袄顚④娬f(shuō)笑了。
”慕容芷的聲音盡量平穩(wěn)，帶著一絲恰到好處的疏離與困惑，“民女自幼長(zhǎng)于邊地，
鮮少與人往來(lái)，怕是將軍認(rèn)錯(cuò)了人。”“哦？是么？”李羨之輕笑一聲，踱步上前，
目光卻轉(zhuǎn)向了一直沉默立于陰影中的蕭絕，“這位北斗司的大人，行事向來(lái)縝密，
怎會(huì)隨意帶一尋常邊地女子入這城主府？莫非……此女與城主遇害一案有關(guān)？”他話鋒一轉(zhuǎn)，
輕巧地將壓力拋給了蕭絕，言語(yǔ)間滴水不漏，既點(diǎn)破了慕容芷身份可疑，又將自己摘得干凈，
仿佛只是基于情理推斷。蕭絕終于動(dòng)了動(dòng)。他抬起手，緩緩摘下了頭上的寬檐氈帽，
露出了那張冷峻的臉和毫無(wú)情緒波動(dòng)的眼眸。他沒(méi)有看李羨之，而是看向慕容芷，
聲音一如既往的平淡，卻帶著一種冰冷的確定性：“她是我北斗司的要犯。李將軍有何指教？
”要犯。兩個(gè)字，坐實(shí)了她的價(jià)值，
也掐斷了李羨之方才那句“故人”可能帶來(lái)的任何溫情脈脈的聯(lián)想。李羨之臉上的笑容不變，
眼神卻微微閃爍了一下，對(duì)蕭絕這般直白冷硬的回應(yīng)略感意外，卻又覺(jué)得合乎情理。
他重新看向慕容芷，語(yǔ)氣帶著幾分惋惜，卻又暗藏機(jī)鋒：“原來(lái)如此。倒是羨之唐突了。
只是觀姑娘氣度不凡，落難至此，實(shí)在令人唏噓。如今敦煌正值多事之秋，城主不幸罹難，
城內(nèi)龍蛇混雜，姑娘既是北斗司的要犯，留在此地，只怕安危難料。
”他話里的意思再明顯不過(guò)：我知道你是誰(shuí)，你現(xiàn)在很危險(xiǎn)，而我，
或許可以給你提供“安全”。慕容芷聽(tīng)懂了。她心臟狂跳，手心沁出細(xì)汗。李羨之不像蕭絕，
他的欲望和算計(jì)包裹在溫文爾雅的外衣之下，更難以捉摸，也更危險(xiǎn)。與他合作，
無(wú)異于與虎謀皮。但，他有兵權(quán)，有勢(shì)力。而她自己，
除了腦中那部《覆國(guó)策》和身邊這個(gè)目的不明的殺手，一無(wú)所有。
《覆國(guó)策》……父王的聲音仿佛又在耳邊響起：“……勢(shì)弱則借力，縱為虎倀，
亦存翻身之機(jī)……”借力！眼前不就是一股現(xiàn)成的“力”？慕容芷深吸一口氣，做出了決定。
她臉上的怯懦和困惑漸漸褪去，取而代之的是一種沉靜的、甚至帶上了幾分公主威儀的神情。
她微微整理了一下破舊的衣襟，盡管狼狽，背脊卻挺得筆直?！袄顚④?，”她開(kāi)口，
聲音清晰了許多，“明人面前不說(shuō)暗話。將軍既然認(rèn)出了我，當(dāng)知我慕容芷并非尋常囚犯。
敦煌之亂，于將軍是危機(jī)，亦或是……機(jī)遇？”李羨之眉梢微挑，似乎沒(méi)料到她會(huì)如此直接，
眼中的興趣更濃了幾分：“哦？愿聞其詳?！薄皩④婑v守敦煌，所求無(wú)非是穩(wěn)中求進(jìn)，
乃至……更進(jìn)一步。”慕容芷緩緩道，目光毫不避諱地直視著李羨之，“城主新喪，
各方勢(shì)力蠢蠢欲動(dòng)，西域諸部、沙海匪幫，乃至朝廷……”她說(shuō)到這里，微妙地停頓了一下，
眼角的余光掃過(guò)蕭絕，“恐怕都不會(huì)樂(lè)見(jiàn)將軍輕易掌控全局。我雖為亡國(guó)之人，
但前朝在敦煌乃至河西，終究還有些許人望遺存。將軍若得我相助，安撫舊部，收攏人心，
或許能更快平息亂局，坐穩(wěn)這敦煌之主的位置?！彼脑捳Z(yǔ)條理清晰，直指核心，
竟帶著幾分與她年齡和處境不符的老練與魄力。這是她第一次，
真正嘗試運(yùn)用《覆國(guó)策》中的縱橫之術(shù)， albeit 生澀，
卻精準(zhǔn)地戳中了李羨之可能的野心。蕭絕站在一旁，沉默地聽(tīng)著，
冰冷的眼眸中極快地掠過(guò)一絲難以察覺(jué)的微光。
他似乎重新開(kāi)始審視這個(gè)一路上沉默堅(jiān)韌、此刻卻突然展現(xiàn)出鋒利爪牙的亡國(guó)公主。
李羨之撫掌輕笑，這次的笑容里多了幾分真實(shí)的欣賞：“公主殿下果然快人快語(yǔ)，見(jiàn)識(shí)非凡。
羨之佩服?！彼D了頓，語(yǔ)氣變得更為懇切，卻也更加赤裸，“既然如此，羨之便直言了。
殿下若能以衛(wèi)國(guó)公主之名，號(hào)召舊部，助我穩(wěn)定敦煌，他日復(fù)國(guó)之事，我河西李氏，
未必不能鼎力相助?！碑?huà)餅。一個(gè)巨大而誘人的畫(huà)餅。慕容芷心中冷笑，
面上卻不動(dòng)聲色：“將軍美意，慕容芷心領(lǐng)。只是具體如何行事，尚需從長(zhǎng)計(jì)議。
”“這是自然?！崩盍w之笑道，“殿下旅途勞頓，不如先在后院雅舍歇息。
羨之會(huì)派得力人手‘保護(hù)’殿下安全，一應(yīng)所需，盡管吩咐?！彼匾饧又亓恕氨Ｗo(hù)”二字，
軟禁之意不言自明。他又看向蕭絕，
語(yǔ)氣客氣卻不容置疑：“至于這位北斗司的大人……殿下既允諾助我，便是我李羨之的客人。
大人的任務(wù)若與此無(wú)礙，不妨在府中暫歇；若有沖突之處，還望大人以敦煌大局為重。畢竟，
亂起來(lái)，對(duì)誰(shuí)都沒(méi)好處，不是嗎？”他在試探，也在警告蕭絕。蕭絕面無(wú)表情，
只是冷冷地吐出兩個(gè)字：“隨意?！比街g，達(dá)成了一種微妙而脆弱的平衡?；ハ嗬?，
互相防備，各懷鬼胎。李羨之滿意地笑了笑，轉(zhuǎn)身離去，
安排人手“護(hù)送”慕容芷前往新的軟禁地點(diǎn)?；◤d內(nèi)，又只剩下慕容芷和蕭絕。
慕容芷看向蕭絕，想從他臉上看出些什么，卻只看到一片冰封的漠然。“你看，
”她忽然輕聲開(kāi)口，不知是在對(duì)他說(shuō)，還是對(duì)自己說(shuō)，“這盤(pán)棋，我終究還是……落子了。
”蕭絕的目光終于落在她臉上，深邃冰冷，許久，才淡淡道：“棋子，亦有粉身碎骨之險(xiǎn)。
”說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身，跟上了前來(lái)“引路”的侍衛(wèi)。慕容芷看著他的背影，握緊了袖中的手指。
指尖冰涼。她知道，從她選擇對(duì)李羨之開(kāi)口的那一刻起，
她就真正踏入了一場(chǎng)兇險(xiǎn)無(wú)比的權(quán)謀棋局。而第一步，已經(jīng)邁出。
第五章：祁連蹤慕容芷被“安置”在城主府后院一處更為精致的客舍。說(shuō)是客舍，
實(shí)則與華麗的囚籠無(wú)異。窗外可見(jiàn)巡視的甲士身影，門(mén)外的侍女低眉順眼，卻步伐沉穩(wěn)，
顯然身負(fù)武藝。李羨之提供了錦衣玉食，卻絕口不提具體“合作”事宜，
只是將她當(dāng)作一件需要妥善保管的古董。慕容芷心知肚明，他在等，
等一個(gè)能最大程度利用她“前朝公主”名分的時(shí)機(jī)，或是等她沉不住氣，主動(dòng)交出更多籌碼。
她不能坐以待斃?！陡矅?guó)策》并非空談，其“術(shù)”篇之中，除人心算計(jì)，
亦詳錄山河險(xiǎn)隘、秘道遺藏。她清晰地記得，父王曾指著河西輿圖上一處祁連山支脈的標(biāo)記，
神色凝重：“芷兒，此地‘藏雀谷’，乃我衛(wèi)氏一族最后的退路與依憑。
若真有傾覆之日……或可憑此，覓得一線生機(jī)?！蹦抢锩娌氐模蛟S是軍資，
或許是能支撐復(fù)國(guó)的財(cái)寶，或許是……別的什么。但無(wú)論如何，它必須是她的第一步棋，
是她擺脫眼下困境、獲取真正自主力量的唯一希望。她需要去那里。但這念頭剛起，
就被現(xiàn)實(shí)的銅墻鐵壁撞得粉碎。她如何能擺脫李羨之的監(jiān)視？即便僥幸逃出，
又如何穿越重重關(guān)隘，找到那處隱秘山谷？目光，
不由自主地投向窗外那道如影子般守在院中的玄色身影。蕭絕。李羨之似乎默許了他的存在，
或許是忌憚北斗司，或許是想借他之手看管自己。這個(gè)冰冷的殺手，是囚籠的一部分，
卻也是唯一一個(gè)可能打破囚籠的變數(shù)。他的任務(wù)是什么？真的只是將她捉拿歸案？
在經(jīng)歷了城主之死、李羨之介入后，他的任務(wù)是否發(fā)生了變化？北斗司想要混亂，
但混亂之后呢？一個(gè)大膽的念頭在她心中滋生。是夜，月涼如水。慕容芷屏退了侍女，
獨(dú)自坐在燈下，似乎在閱讀一本李羨之送來(lái)解悶的佛經(jīng)。當(dāng)更漏指向三更時(shí)，她起身，
走到窗邊，輕輕叩了叩窗欞。幾乎在她叩響的，窗外陰影里，蕭絕的身影顯現(xiàn)出來(lái)，
無(wú)聲無(wú)息，如同鬼魅。銀色面具在月光下泛著冷光。“何事？”他的聲音透過(guò)夜風(fēng)傳來(lái)，
沒(méi)有絲毫情緒。慕容芷深吸一口氣，
直視著面具下那雙深不見(jiàn)底的眼睛：“我知道北斗司想要什么?；靵y，制衡，
讓河西無(wú)法一家獨(dú)大。”蕭絕沉默著，默認(rèn)了她的判斷?！袄盍w之想利用我收攏舊部，
穩(wěn)定敦煌，繼而吞并整個(gè)河西。這恐怕……并非北斗司樂(lè)見(jiàn)的結(jié)果?！蹦饺蒈评^續(xù)道，
聲音壓得極低，卻清晰無(wú)比，“他若成功，下一個(gè)要對(duì)付的，
便是覺(jué)得他尾大不掉的晟朝中央。你們的任務(wù)，只完成了一半?！薄八?？
”蕭絕的聲音依舊平淡，聽(tīng)不出喜怒?！八裕銈冃枰硪还闪α?，來(lái)繼續(xù)攪渾敦煌的水，
或者說(shuō)，牽制李羨之。”慕容芷的心臟在胸腔里劇烈地跳動(dòng)，她幾乎能聽(tīng)到自己的脈搏聲，
“我知道一個(gè)地方，在祁連山。那里有前朝留下的一些……東西。若能取得，
或可培養(yǎng)起一股能讓李羨之頭疼的力量。這難道不更符合北斗司的利益嗎？”她拋出了誘餌，
也將自己最大的秘密暴露在了這個(gè)危險(xiǎn)的殺手面前。這是一場(chǎng)豪賭。蕭絕久久沒(méi)有言語(yǔ)。
月光灑在他身上，勾勒出冷硬的輪廓。慕容芷幾乎能感受到他冰冷目光的審視，
仿佛在衡量她話語(yǔ)中的價(jià)值與風(fēng)險(xiǎn)。就在她幾乎要放棄的時(shí)候，他終于開(kāi)口了，
聲音里帶上了一絲極淡的、近乎嘲諷的意味：“你想借北斗司之力，取前朝遺寶，
來(lái)對(duì)付可能幫你‘復(fù)國(guó)’的李羨之？”慕容芷臉頰微熱，
卻毫不退縮：“李羨之不會(huì)真心助我復(fù)國(guó)，他只會(huì)讓我成為傀儡。合作的前提，是實(shí)力對(duì)等。
沒(méi)有力量，一切都是空談。這與北斗司的目標(biāo)，并不沖突，不是嗎？”又是一陣漫長(zhǎng)的沉默。
“地點(diǎn)?！彼K于吐出了兩個(gè)字。慕容芷強(qiáng)壓下心中的激動(dòng)，
盡量讓自己的聲音保持平穩(wěn)：“藏雀谷。在祁連山冷龍嶺支脈，具體入口，
需到了附近我才能辨認(rèn)?！笔捊^沒(méi)有再問(wèn)。他只是淡淡地瞥了一眼不遠(yuǎn)處巡邏的甲士，
道：“明日辰時(shí)，李羨之會(huì)赴西域商會(huì)會(huì)談，屆時(shí)府中守備會(huì)有短暫空隙?！闭f(shuō)完，
他的身影如同融入夜色般，悄然消失。慕容芷靠在窗邊，后背已被冷汗浸濕。
她不知道這個(gè)決定是對(duì)是錯(cuò)，但她知道，她必須走下去。第二天辰時(shí)，果然如蕭絕所言，
李羨之帶著大批親衛(wèi)離府。府內(nèi)氣氛稍緩。慕容芷借口屋內(nèi)氣悶，要到后院小花園透透氣。
侍女緊隨其后。剛步入花園假山深處，一道玄影驟現(xiàn)！蕭絕如同蟄伏的獵豹，
無(wú)聲無(wú)息地放倒了兩名侍女，手法干凈利落，未發(fā)出絲毫聲響?！白?。”他低聲道，
一把拉住慕容芷的手臂，身形疾掠，避開(kāi)幾處明哨暗卡，竟如入無(wú)人之境，
輕易地翻出了高墻。墻外早已備好兩匹快馬。慕容芷不及多想，翻身上馬。蕭絕一抖韁繩，
兩匹馬如同離弦之箭，沖出了敦煌城，向著遠(yuǎn)處連綿起伏、雪頂皚皚的祁連山脈疾馳而去。
風(fēng)在耳邊呼嘯，敦煌城被迅速拋在身后。慕容芷回頭望去，那座巨大的囚籠漸漸縮小。
她心中涌起一股前所未有的、混合著恐懼與自由的戰(zhàn)栗。而前方，是蒼茫的祁連山，
藏著未知的希望，與危險(xiǎn)。她側(cè)目看向身旁策馬奔馳的蕭絕，他依舊面無(wú)表情，
仿佛只是執(zhí)行一次再普通不過(guò)的任務(wù)。他真的只是為了北斗司的任務(wù)嗎？慕容芷心中，
疑慮更深。第六章：心刃裂祁連山的腹地，是另一個(gè)世界。
天穹被高聳的雪峰擠壓得格外湛藍(lán)深邃，空氣凜冽稀薄，帶著冰雪和松針的冷香。
巨大的山巖投下濃重的陰影，深谷中傳來(lái)隆隆水聲，更顯空山寂寥。慕容芷緊跟著蕭絕，
在崎嶇的山道上艱難前行。馬蹄早已無(wú)法使用，只能徒步行進(jìn)。她的體力消耗極大，
呼吸急促，肺部像是要炸開(kāi)一般，但那雙眼睛卻格外明亮，
不斷比對(duì)著《覆國(guó)策》中記載的地貌特征?！袄@過(guò)前面那道冰蝕懸谷，
應(yīng)該就能看到藏雀谷的入口標(biāo)記了?！彼钢胺?，聲音因缺氧而有些顫抖，