清晨的薄霧尚未散盡，鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍府的庭院深處卻已隱隱透出緊繃的氣息。
沈清婉坐在梳妝鏡前，目光平靜地看著鏡中那張略顯蒼白卻難掩清麗的臉龐。
丫鬟春桃小心翼翼地為她綰發(fā)，動作間帶著幾分怯懦。這棲梧院雖名義上是嫡出小姐的居所，
卻冷清得如同雪洞，與府中另一處院落的熱鬧奢華相比，簡直是云泥之別。1“小姐，
今日…今日姨娘吩咐了，侯夫人可能會過府?dāng)⒃?，讓您…安分些，莫要沖撞了貴人。
”春桃的聲音細(xì)若蚊蠅，帶著不易察覺的憐憫。沈清婉唇角勾起一絲極淡的弧度，似是嘲諷，
又似是無奈?！鞍卜帧倍?，是她在這深宅后院中聽了最多的話。生母早逝，
父親沈巍長年鎮(zhèn)守邊疆，將內(nèi)宅全然交予了柳姨娘掌管。這位柳姨娘，表面慈和，
實則手段凌厲，十幾年如一日的“捧殺”與縱容，
成功地將她這個嫡女塑造成了將軍府一塊不堪的招牌——頑劣、愚鈍、粗鄙不堪。
而柳姨娘的親生女，她的庶妹沈清柔，則被精心栽培成了京城聞名的才女，溫婉賢淑，
知書達(dá)理。府中下人慣會看人下菜碟，兄長沈明軒也更偏愛那個會撒嬌賣乖的庶妹，
對她這個嫡親妹妹，則多是恨鐵不成鋼的漠視?！爸懒??！鄙蚯逋竦瓚?yīng)了一聲，
聲音里聽不出喜怒。她早已習(xí)慣了這樣的日子，所有的棱角與光華，都被迫深深掩藏起來，
只求一份表面的平靜。2前廳花廳內(nèi)，卻是另一番光景。沈清柔正陪著柳姨娘說話，
母女二人言笑晏晏，氣氛融洽。沈清柔一身嬌俏的鵝黃衣裙，襯得她面若桃花，
她正細(xì)聲細(xì)氣地說著昨日詩會上的見聞，引得柳姨娘連連點頭，滿眼贊賞。
“還是我們?nèi)醿籂帤猓幌衲隳墙憬恪绷棠飮@了口氣，語氣惋惜，
眼底卻掠過一絲得意，“侯府這門親事，本是頂好的緣分，偏生是定給婉兒的，她那般性子，
若是嫁過去，只怕不出三日便要開罪了侯府上下，平白帶累了我們將軍府的名聲。
”沈清柔依偎過去，柔聲道：“姨娘莫要憂心，姐姐也許只是年紀(jì)小，不懂事。
女兒日后若有機(jī)會，定會在世子面前多為姐姐美言幾句?！彼捳Z體貼，
眼底深處卻藏著一抹精光。恰在此時，丫鬟來報，侯府世子趙逸來訪，
說是與公子沈明軒有約。柳姨娘眸光一閃，連忙吩咐快請。又對沈清柔使了個眼色。
趙逸踏入花廳時，看到的便是這樣一幅“母女情深”、“姐妹和睦”的畫面。
他聽聞過將軍府嫡小姐的惡名，此刻見沈清柔如此溫婉可人，柳姨娘又這般慈愛，
心中對那未曾謀面的沈清婉更添了幾分厭惡。沈明軒隨后趕來，與趙逸寒暄幾句后，
自然也提到了兩家婚約。沈明軒皺眉道：“世子有所不知，我家那個嫡妹實在是……唉，
不提也罷。若是她能有清柔一半懂事，家父與我也能安心了。”趙逸聞言，心中更定。
他本就對父母之命的婚姻有所抵觸，又聽得未來妻子是如此不堪之人，當(dāng)下便沉了臉色。
沈清柔適時地端上茶點，動作優(yōu)雅，
言語間“不經(jīng)意”地又透露出幾分對嫡姐“頑劣”行為的無奈與擔(dān)憂，坐實了所有傳言。
趙逸看著她姣好的面容和得體的舉止，再對比想象中的沈清婉，一個念頭悄然生根。
3幾日后，侯府竟真的派人前來，隱晦地提出了換親之意。理由冠冕堂皇，
世子與二小姐情投意合，且深覺嫡小姐性情與侯府規(guī)矩不合，恐難勝任宗婦之責(zé)，
為免日后怨偶，不如成就另一段佳話。消息傳到棲梧院時，沈清婉正在臨摹字帖。筆尖一頓，
濃黑的墨汁在宣紙上暈開一大團(tuán)污跡。她靜靜地坐著，良久，才緩緩放下筆。
心口像是被冰錐刺了一下，尖銳的疼痛過后，是徹骨的寒涼。
她原以為自己對這家人早已不抱期望，
可當(dāng)最后一絲象征性的聯(lián)系——那樁父親早年定下的婚約，也被如此輕易又羞辱性地剝奪時，
她才真正體會到什么叫萬念俱灰。父親遠(yuǎn)在邊關(guān)，鞭長莫及，即便知曉，
恐怕也只會相信柳姨娘和兄長的說辭。兄長視她如無物。姨娘庶妹步步緊逼。
這諾大的將軍府，竟無她一寸立錐之地，無一人可為她言說半句。她沒有哭鬧，沒有質(zhì)問，
甚至沒有走出院落一步。這種異常的平靜，反而讓準(zhǔn)備好應(yīng)對她“撒潑”的柳姨娘有些意外，
隨即又是冷笑：“果然是個扶不上墻的爛泥，連爭都不會爭?！绷棠锍脽岽蜩F，
接手”沈清婉的人選——一個父母雙亡、家境貧寒、僅靠著幾畝薄田和族人接濟(jì)讀書的秀才，
顧云深。理由是現(xiàn)成的，嫡女性情不佳，高門大戶恐生事端，不如許個寒門學(xué)子，安穩(wěn)度日。
沈明軒對此毫無異議，甚至覺得姨娘考慮周到，總算解決了這個“麻煩”。
4婚事定得倉促又低調(diào)，與侯府世子聘娶沈清柔的六禮隆重、喧鬧京城形成了鮮明對比。
出嫁前夜，沈清婉獨自坐在窗前，望著院中那棵枯萎了一半的老梧桐。春桃在一旁默默垂淚，
替她不值?！靶〗?，您就這般認(rèn)了嗎？那顧家…聽說窮得揭不開鍋，
您以后可怎么過啊……”沈清婉收回目光，眼神沉寂如古井，
卻又仿佛在井底燃著一點冰冷的火苗。她輕輕開口，聲音平靜得可怕：“認(rèn)了？不，
只是死了心罷了?！彼龑Ω感炙懒诵?，對這座冰冷的府邸死了心?！皩④姼热莶幌挛?，
何處不可為家？貧賤也罷，富貴也好，終究是靠自己過日子?！彼酒鹕恚?/p>
最后看了一眼這囚禁了她十幾年的牢籠，“明日之后，將軍府的榮辱興衰，
嫡小姐的尊卑褒貶，皆與我沈清婉，再無干系。”翌日，
一頂寒酸的小轎悄無聲息地從將軍府側(cè)門抬出，走向那個未知的、貧寒的未來。而與此同時，
吹吹打打的盛大迎親隊伍正簇?fù)碇罡幕ㄞI，風(fēng)光無限地駛向永寧侯府。轎中的沈清婉，
輕輕握緊了袖中一枚母親留下的舊玉簪，那是她僅有的嫁妝。前路茫茫，吉兇未卜。
5顧家的院落在京城最不起眼的巷子深處，低矮的土墻，斑駁的木門，
推開時發(fā)出吱呀的澀響。院中只有兩間狹小的瓦房，一間做堂屋兼書房，另一間便是新房。
家徒四壁，除了一桌一椅一榻，和堆滿了墻壁的書籍，幾乎再無長物。
這與將軍府的金碧輝煌相比，簡直是天地之別。顧云深，那個即將成為她夫君的男人，
穿著一身漿洗得發(fā)白的青衫，身姿挺拔，眉目清朗，雖面色略顯蒼白，眼神卻澄澈而沉靜。
他見到沈清婉，并無驚艷或輕視，只是依禮微微頷首，態(tài)度疏離卻不失禮數(shù)：“寒舍簡陋，
委屈小姐了?！彼穆曇魷睾停瑤е鴷須?。沈清婉斂衽還禮，聲音同樣平靜：“既入此門，
便是此家人，何談委屈。”沒有喧囂的宴席，沒有鬧洞房的賓客，
只有顧家一位遠(yuǎn)房嬸嬸幫忙簡單操持了儀式。一杯清茶，一對紅燭，
便是這場倉促婚姻的全部見證。夜深人靜，沈清婉坐在鋪著粗布被褥的榻邊，
顧云深則抱了一床舊褥子，默默在外間臨時搭起的地鋪上躺下。“小姐早些安歇。
”他隔著布簾，聲音傳來，帶著清晰的界限感。沈清婉微微一怔，心中那點關(guān)于未知的恐懼，
似乎因這份尊重而稍稍安定。她看著窗外透進(jìn)的清冷月光，第一次清晰地意識到，她的新生，
或者說她的掙扎，將從這片貧瘠的土地上開始。6翌日開始，沈清婉便褪下了錦繡羅衫，
換上了粗布衣裙。她沒有哀嘆命運(yùn)，而是冷靜地審視著這個新家。米缸見底，灶臺冷清，
唯一的值錢物事恐怕就是顧云深那些書和筆墨。
她取出自己微薄的嫁妝——幾件尋常首飾和那支玉簪，默默思忖。
她沒有動用母親留下的玉簪，而是將一支銀簪遞給顧云深那位遠(yuǎn)房嬸嬸，
托她換些米糧和日常用度。顧云深見狀，眉頭微蹙，似要開口，
最終卻化為一聲輕嘆：“這些本不該讓你……”他似有愧意，卻并未虛偽推拒，
家中確實已無隔夜之糧?！凹葹榉蚱?，自當(dāng)同舟共濟(jì)。”沈清婉語氣淡然，
開始動手收拾雜亂院落，清洗積塵的器皿。她的動作并不熟練，卻異常認(rèn)真，
沒有絲毫千金小姐的嬌氣。日子清貧如水。沈清婉學(xué)著鄰家婦人的樣子，
計算著每一文錢的用度，精心準(zhǔn)備雖粗糙卻能果腹的飯食。她發(fā)現(xiàn)顧云深雖沉默寡言，
卻并非迂腐書生，他每日除了刻苦攻讀，也會接手一些抄書、代寫書信的活計補(bǔ)貼家用，
盡管所得微薄。偶爾，沈清婉會在顧云深專注抄書時，默默為他磨墨、添燈油。有時，
顧云深與她討論書中文義，她偶爾幾句見解，雖刻意藏拙，卻總能點到關(guān)鍵，
讓顧云深眼中閃過驚異之色，漸漸對這個“頑劣不堪”的妻子產(chǎn)生了新的好奇。
兩人便在這清貧與寂靜中，生出一種相敬如賓又彼此試探的微妙情愫。他教她識字，
她為他打理瑣碎，彼此都在對方身上看到了與傳聞截然不同的模樣。7這期間，
將軍府偶有消息傳來，皆是關(guān)于沈清柔的。侯府的婚禮極盡奢華，轟動一時。然而，
不過月余，便有風(fēng)言風(fēng)語傳出。侯府夫人規(guī)矩嚴(yán)苛，
對庶女出身的兒媳諸多挑剔；世子趙逸婚后不久便恢復(fù)了風(fēng)流性子，對沈清柔的新鮮感漸失。
加之沈清柔習(xí)慣了在將軍府被捧著的日子，到了等級森嚴(yán)的侯府，言行稍有不慎便遭人詬病，
日子并不如想象中風(fēng)光如意。這些消息傳來時，沈清婉正坐在院中，
就著天光縫補(bǔ)顧云深的舊衫。她聽后，只是手指微微一頓，便又繼續(xù)引線，面色無波無瀾。
那些繁華與掙扎，仿佛已是上輩子另一個人的故事，與她再無干系。她的平靜，
反而讓偶爾過來“關(guān)切”的顧家遠(yuǎn)親無話可說。顧云深將一切看在眼里，
心中對這位妻子的憐惜與敬重又添幾分。他更加發(fā)奮苦讀，常常至深夜。
沈清婉總會默默為他備好夜宵，一件厚衣。無需多言，
彼此卻能在寒冬的夜里感受到一絲暖意?？瓶贾谌諠u臨近。顧云深整理行裝，準(zhǔn)備赴考。
家中銀錢所剩無幾，沈清婉默默當(dāng)?shù)袅俗詈笠患駱拥氖罪棧?/p>
為他備好了盤纏和一套新置的、雖廉價卻整潔的文士衫。臨行前夜，
顧云深看著燈下為他檢查考籃的沈清婉，昏黃的燈光勾勒出她沉靜的側(cè)臉，
他心中涌動著一股難以言喻的情緒。他忽然開口，聲音比往日低沉：“此去若不得中，
恐負(fù)你良久艱辛?！鄙蚯逋裉痤^，目光清亮地看著他，
語氣堅定而平和：“夫君只管盡力而為。無論中與不中，家中總有熱飯暖榻等候。
妾身既嫁與夫君，榮辱自當(dāng)與共?！鳖櫾粕钌钌畹乜粗埔獙⑺哪涌倘胄牡?，
最終重重點頭：“好?！?放榜那日，京城萬人空巷。沈清婉沒有去擠那喧鬧的人群，
她依舊在院中做著日常的活計，只是不時望向門外的眼神，泄露了她內(nèi)心的不平靜。
不知過了多久，巷口突然傳來急促的馬蹄聲和喧天的鑼鼓聲，由遠(yuǎn)及近，
最終竟停在了他們這間破敗的院門外！“捷報！捷報！
恭賀顧老爺云深高中本科一甲頭名狀元！金榜題名，魁星高照！