養(yǎng)心殿東暖閣那場驚心動魄的對話，如同一塊沉重的界碑，將謝昭昭的人生徹底劈成了兩半。前一半，是帶著系統(tǒng)任務的掙扎與絕望后的擺爛；后一半，則是孤注一擲、踏著血與火通向太后寶座的修羅之路。
自那日之后，攬月軒恢復了表面的平靜，甚至比之前更加“安分”。謝昭昭不再外出“偶遇”，連話本子都收了起來，每日只是抄抄佛經(jīng)、侍弄花草，安靜得像個影子。但只有她自己知道，這份平靜之下，是冰封的火山，是隨時準備擇人而噬的毒蛇。
她在等。等蕭徹的“信號”。那日在養(yǎng)心殿，他未置可否，但“看看你的眼睛夠不夠亮，手夠不夠穩(wěn)”這句話，本身就是默許，是考題，更是懸在她頭頂?shù)睦麆?。她要證明自己的價值，證明她不是只會空談野心的瘋子。
機會，或者說“考驗”，在一個細雨霏霏的午后悄然降臨。
高無庸再次出現(xiàn)在攬月軒，依舊面無表情，只遞上一個樸實無華的烏木小盒，沒有任何言語，放下便走。
盒內沒有紙條，沒有暗語，只有三顆龍眼大小、通體烏黑、散發(fā)著奇異腥甜氣味的藥丸。謝昭昭捏起一顆，指尖冰涼。她不懂藥理，但系統(tǒng)沉寂前最后灌輸?shù)闹R碎片里，似乎有關于這種奇異氣味的模糊記載——一種生長在西南瘴癘之地、極為罕見的毒藤果實提煉之物，無色無味融入飲食則難查，久服則臟腑漸衰，形如癆病，神仙難救。
“形如癆病……”謝昭昭捏著藥丸的手指微微顫抖，眼底卻燃起冰冷的火焰。這就是蕭徹給她的“考題”！他要她親手，用一種最隱蔽、最緩慢、最不易察覺的方式，將死亡帶給他的親生兒子——當今皇帝蕭珩！
沒有退路了。
謝昭昭深吸一口氣，將翻涌的恐懼和那點微不足道的憐憫狠狠壓下。她閉上眼，腦海中浮現(xiàn)的是系統(tǒng)冰冷的“抹殺”二字，是蕭珩那張溫潤卻無能、斷送了她所有生路的臉。再睜開眼時，只剩下玉石俱焚的決絕。
“春桃，”她的聲音異常平靜，“去小廚房，把本宮前些日子吩咐他們熬的‘十全大補湯’端來。本宮……親自給皇上送去?！?/p>
春桃驚疑不定，但看著主子那平靜得近乎詭異的神情，不敢多問，連忙去了。
謝昭昭打開妝匣最底層，取出一個特制的、內里中空的赤金鏤空香囊球。她小心翼翼地將一顆烏黑藥丸塞進中空夾層，又填滿氣味濃烈的蘇合香末掩蓋。然后，她換上一身素雅得體的宮裝，臉上敷了薄粉，遮掩住眼底的青黑和過于銳利的光芒，只留下恰到好處的、帶著一絲憂色的溫婉。
當謝昭昭提著食盒，出現(xiàn)在蕭珩批閱奏折的乾清宮西暖閣時，蕭珩明顯愣了一下。自上次御花園棋局不歡而散，謝昭昭“失心瘋”般自暴自棄的流言甚囂塵上，他已經(jīng)許久未曾召見她，也幾乎忘了這個曾經(jīng)讓他眼前一亮的女子。
此刻的她，洗盡鉛華（或者說洗去了擺爛的油光），素凈雅致，眉眼間帶著一絲淡淡的愁緒和關切，竟有幾分初見時的影子。尤其是她手中提著的食盒，更是讓蕭珩心頭泛起一絲微瀾。
“臣妾參見陛下。”謝昭昭盈盈下拜，聲音輕柔，“聽聞陛下近來又為國事操勞，夜不安寢，臣妾心中憂急。想起家中曾有一味滋補安神的古方，便斗膽讓小廚房試著熬了這‘十全大補湯’，特來獻給陛下，望陛下……保重龍體?！彼⑽⒋鬼?，長長的睫毛掩蓋了眼底翻涌的暗流，語氣真摯得令人動容。
蕭珩看著眼前溫婉如水的女子，再想到宮里的流言，心中不免有些復雜。他揮了揮手：“愛妃有心了。起來吧。”
“謝陛下?！敝x昭昭起身，親自將食盒放在御案一角，打開蓋子。濃郁的、帶著藥材清香的湯味頓時彌漫開來。她取出溫著的湯盅，又拿出那個精巧的赤金鏤空香囊球，放在湯盅旁邊，柔聲道：“湯中加了些安神的藥材，味道或許有些特別。這香囊里是蘇合香，陛下若覺得藥味沖，聞一聞可舒緩些?！?/p>
她的動作自然流暢，話語體貼入微，每一個細節(jié)都無懈可擊。那香囊球精致華美，放在湯盅旁也毫不突兀。
蕭珩的目光掃過香氣四溢的湯盅，又落在那精巧的香囊上，并未起疑。他連日批閱奏折，確實有些疲憊頭痛，這湯和香囊，來得正是時候。他難得地露出一絲溫和的笑意：“愛妃費心了?！闭f著，便示意侍立一旁的小太監(jiān)試毒。
小太監(jiān)依例嘗了一小勺湯，片刻后躬身道：“陛下，湯無毒。”
蕭珩點點頭，拿起湯匙。謝昭昭的心瞬間提到了嗓子眼，面上卻依舊維持著溫婉的笑意，甚至主動上前一步，拿起那個赤金香囊球，輕輕晃動了一下，讓濃郁的蘇合香氣更清晰地散發(fā)出來，口中柔聲道：“陛下慢用?！?/p>
蕭珩舀起一勺湯，送入唇邊。就在湯匙即將入口的瞬間，他似乎覺得藥味確實有些重，下意識地微微側頭，輕輕嗅了一下謝昭昭手中晃動著的香囊球。
那濃郁的蘇合香氣鉆入鼻腔，完美地掩蓋了烏黑藥丸透過鏤空縫隙散發(fā)出的、那一絲若有若無的腥甜氣息。
蕭珩微微蹙起的眉頭舒展開，不再猶豫，將那勺湯喝了下去。
謝昭昭懸著的心，隨著他喉結的滾動，才重重地落回胸腔。背后，又是一層冷汗。她成功了！最關鍵的第一步！
“味道……尚可?！笔掔穹畔聹祝u價道，語氣聽不出太多情緒。
“陛下喜歡就好。”謝昭昭笑容溫婉，適時地退后一步，“臣妾不敢打擾陛下處理政務，這便告退了。湯……陛下記得趁熱喝。”她最后一句叮囑，帶著恰到好處的關切。
“嗯。”蕭珩應了一聲，目光已重新落回奏折上。
謝昭昭恭敬地行禮，轉身退出西暖閣。走出乾清宮那巍峨的大門，春日午后的陽光暖洋洋地照在身上，她卻只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
她親手，將第一顆致命的毒藥，送到了皇帝的口邊。
從這天起，謝昭昭仿佛找到了“爭寵”的新方向——扮演一個憂心龍體、體貼入微的妃子。每隔三五日，她總會帶著精心熬制的各種“滋補湯品”前往乾清宮探望。湯的配方次次不同，有時是安神，有時是補氣，有時是祛濕……但每一次，那個裝著烏黑藥丸的赤金香囊球，總會以各種合情合理的理由出現(xiàn)在湯盅旁——或是怕藥味沖，或是怕陛下批閱奏折久了頭暈，或是怕天氣轉涼……
每一次，她都親眼看著蕭珩在蘇合香氣的“掩護”下，或多或少地將湯喝下去。每一次，她都像在刀尖上行走，心跳如鼓，面上卻笑得溫婉無害。
而蕭珩的身體，在無人察覺的細微處，開始悄然變化。批閱奏折時，偶爾會不自覺地按壓額角，精力似乎不如從前集中。夜間咳嗽的頻率似乎增加了些，雖然聲音不大。臉色在精心保養(yǎng)下依舊白皙，卻隱隱透出一種不易察覺的、缺乏血色的蒼白。太醫(yī)請平安脈，也只道是憂思過度、操勞國事，開了些溫補的方子，并無大礙。
蕭徹那邊，始終沒有任何動靜。謝昭昭沒有再踏足養(yǎng)心殿，蕭徹也沒有再召見她。但一種無聲的、扭曲的默契，卻在兩人之間悄然形成。
有時，在宮宴上，隔著喧囂的人群和歌舞升平，謝昭昭能感覺到一道深沉如淵的目光落在自己身上。她抬眼望去，總能對上蕭徹那雙古井無波的眸子。他眼中沒有任何贊許，也沒有警告，只有一種冰冷的、審視的、仿佛在看一件工具是否稱手的漠然。
謝昭昭會微微垂下眼簾，避開那過于銳利的視線，唇角卻勾起一絲微不可察的、帶著血腥氣的弧度。她知道，自己的“眼睛”和“手”，正在通過這場無聲的投毒，向他證明著自己的價值。每一次蕭珩在宴席上略顯疲憊的倦容，每一次他強打精神卻掩不住的氣短，都是她遞交給蕭徹的“答卷”。
**三個月后，暮春將盡。**
蕭珩的“小恙”似乎加重了些。一次早朝時，他甚至毫無預兆地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，臉色漲紅，不得不提前退朝。太醫(yī)院的院判被緊急召見，診脈的時間比以往長了許多，出來時眉頭緊鎖，只說是“積勞成疾，心肺受損”，需靜養(yǎng)一段時日，開了更重的方子。
消息傳到后宮，引起一陣不大不小的波瀾?；屎髴n心忡忡，其他妃嬪心思各異。而攬月軒內，謝昭昭正對著銅鏡，慢條斯理地往發(fā)髻間簪上一支新得的、鑲嵌著藍寶石的步搖。
鏡中的女子，眼神沉靜如水，再無半分昔日的絕望或瘋狂，只剩下一種淬煉后的冰冷和專注。她看著鏡中的自己，如同看著一件精心打磨的兵器。
“春桃，”她開口，聲音平淡無波，“去打聽一下，今日在御花園東角門附近當值的，是哪位小公公？本宮記得……是叫小順子？上次本宮路過，看他摔了一跤，怪可憐的?！?/p>
“是，娘娘?！贝禾覒?，心中卻有些疑惑。娘娘最近似乎格外關注一些不起眼的小太監(jiān)小宮女。
謝昭昭撫摸著步搖上冰涼的藍寶石，嘴角勾起一抹極淡的弧度。蕭珩的身體已經(jīng)出現(xiàn)了明顯的“病兆”，太醫(yī)的診斷也朝著“積勞成疾”的方向定性。但這還不夠保險。她需要一雙更隱蔽、更靠近皇帝的眼睛，一個能隨時傳遞消息的耳朵。
那個叫小順子的小太監(jiān)，是她觀察了許久的目標。家世清白，膽小怕事，但足夠機靈，最重要的是，他有個相依為命的妹妹在宮外，剛被一場風寒掏空了家底，急需用錢。
“時機”在一步步成熟，她的“網(wǎng)”，也要開始編織得更密、更緊。她要確保，當那“驚天之變”真正來臨之時，她能第一時間掌控局面，將那個她選中的“作品”——年幼的皇子蕭鈺，牢牢地抓在手心！
暗夜無聲，毒已入髓。一張無形的大網(wǎng)，正隨著謝昭昭冷靜而精準的落子，緩緩收緊，籠罩向那九五至尊的寶座，也籠罩向那個懵懂無知、即將成為她“唯一生路”的小小身影。扭曲的默契之下，是步步驚心的殺局。