觀星臺(tái)的晨露凝在階上，足有半指厚。鶴法雪跪在第三級(jí)臺(tái)階，指尖捻起星砂時(shí)，露水珠順著指腹?jié)L進(jìn)袖口，涼意浸得骨頭發(fā)麻。她面前鋪著丈許長(zhǎng)的素白絹布，分作兩處，西境青砂堆成細(xì)流，北境紅砂聚成淺丘。青砂泛著冷光，是西境極北之地特產(chǎn)，經(jīng)百年冰川寒氣浸潤(rùn)，顆粒堅(jiān)硬，入手如握碎冰。紅砂透著沉色，取自北境火山巖下，混著硫磺的氣息，捏在指間微微發(fā)暖。風(fēng)過(guò)處，兩堆砂粒各自震顫，邊緣卻始終清晰，像劃了道無(wú)形的界。
檐角的銅鈴忽然響了，不是風(fēng)動(dòng)，是瓦當(dāng)被什么東西撞了下。三枚青銅錢(qián)墜下來(lái)，在石階上彈了三下，最后停在絹布邊緣。錢(qián)面的彎刀紋刻得深，刃口嵌著星砂粉末，青紅相雜。鶴法雪認(rèn)得這紋路，去年沙狼營(yíng)里，巫醫(yī)腰間懸的那串銅錢(qián)，便是同樣的彎刀紋，連刻痕的角度都分毫不差。她捏起一枚，指腹擦過(guò)錢(qián)孔邊緣，那里有極細(xì)的毛刺，猝不及防刺破皮膚，一點(diǎn)血珠滲出來(lái)，沾在銅綠上，紅得刺眼。
指尖的刺痛慢慢淡去，跟著泛起微麻。玄奇子的話忽然浮在心頭，那位云游方士曾在西境住過(guò)三年，見(jiàn)過(guò)影衛(wèi)的信物。他說(shuō)，西境影衛(wèi)的銅錢(qián)都淬了蝕骨草汁，初時(shí)只覺(jué)微麻，三個(gè)時(shí)辰后，毒性順著血脈往上爬，到那時(shí)，骨頭縫里像是有無(wú)數(shù)細(xì)蟲(chóng)在啃，晝夜不得安寧。鶴法雪按了按指尖，麻感正順著指節(jié)往手腕漫，像初春解凍的冰水流過(guò)經(jīng)脈。
階下傳來(lái)藤條摩擦地面的聲響，拖沓又沉悶。貨郎挑著擔(dān)子站在那里，灰布短衫洗得發(fā)了白，領(lǐng)口磨出毛邊，腰間系著黑布帶，打了個(gè)死結(jié)，勒得腰腹緊窄。擔(dān)子兩頭是黑藤編的筐，筐沿掛著串青銅鈴，鈴身上的彎刀紋與地上的銅錢(qián)對(duì)應(yīng)，刻痕深淺一致。藤筐上蓋著粗布，布角繡著極小的火焰紋，是西境商隊(duì)特有的標(biāo)記，卻比尋常商隊(duì)的紋路多了道彎鉤。
貨郎的帽檐壓得低，遮住大半張臉，只露出下頜纏著的紗布，邊緣滲著暗紅，像是血漬干透的顏色。“北鳩姑娘？”他開(kāi)口時(shí)，聲音粗糲，像砂紙磨過(guò)朽木，“主子托我來(lái)取件東西?！?/p>
鶴法雪把星砂往絹布中心攏了攏，指尖觸到袖袋里的星砂囊。囊身是北境特有的織錦，用柞蠶絲混著麻線織成，防水防潮，上面繡著北斗七星，每顆星的位置都用銀線勾邊。里面裹著星圖殘卷，是三年前從皇室秘庫(kù)偷出來(lái)的，邊角用蜂蠟封過(guò)，蠟里摻了硫磺，遇熱才會(huì)化開(kāi)。她摸了摸另一個(gè)口袋，廣華贈(zèng)的玉瓶被捏碎了，藥粉沾在掌心，帶著黃連與苦參的清苦氣。這藥粉是廣華特制的，遇空氣會(huì)變黑，留痕三日，雨水不褪。
貨郎的藤筐晃了下，蓋布滑下來(lái)一角，露出里面的青銅鎖鏈。鏈環(huán)內(nèi)側(cè)刻著西境王室的火焰紋，火苗尖端帶著細(xì)小的鋸齒，這是王室親衛(wèi)專(zhuān)用的鎖鏈，尋常人私藏便是死罪。“別裝傻?！奔啿枷碌淖爝珠_(kāi)，能看見(jiàn)泛黃的牙齒，“你身上帶的北鳩星圖殘卷，主子要這個(gè)?！?/p>
鶴法雪彎腰撿地上的青銅錢(qián)，掌心的藥粉借著動(dòng)作撒出去，落在貨郎的鞋面上。那鞋是粗麻編的，針腳稀疏，藥粉落在縫隙里，立刻隱了形?！拔也恢朗裁礆埦怼！彼穆曇羝椒€(wěn)，聽(tīng)不出波瀾，指尖卻在絹布上掐出了印子。
貨郎往前逼了兩步，腳下的石階被踩得咯吱響。他臉上的紗布忽然掉了，露出半張臉，顴骨上紋著青黑色的蛇紋，與去年沙狼營(yíng)巫醫(yī)臉上的刺青一模一樣。蛇紋由無(wú)數(shù)細(xì)小的鱗片組成，每片鱗上都刻著極小的火焰紋，蛇眼處用朱砂點(diǎn)過(guò)，在晨光下透著詭異的紅?！叭ツ晟忱菭I(yíng)，你混在醫(yī)療隊(duì)里，穿件灰布褂子，袖口磨破了邊。”貨郎盯著她的眼睛，聲音更沉了，“藥箱最底層的夾層，你用甘草粉做偽裝，把星圖藏在里面。那天巫醫(yī)去查藥箱，你故意打翻了醋瓶，酸氣蓋過(guò)了甘草的味道，以為沒(méi)人察覺(jué)？”
鶴法雪往后退，后背抵在星盤(pán)上。星盤(pán)是前朝遺物，青銅鑄就，盤(pán)面刻著二十八星宿，每個(gè)星宿的位置都嵌著寶石，此刻被晨光照著，反射出細(xì)碎的光。盤(pán)沿的銅銹蹭在衣料上，留下青綠色的印子?！澳憧匆?jiàn)了？”
“不止看見(jiàn)?！必浝蓮奶倏鹄锶〕鲆痪硌蚱ぞ?，用粗麻繩捆著，解開(kāi)時(shí)繩子發(fā)出干燥的摩擦聲。他把羊皮卷鋪在石階上，上面畫(huà)著北鳩的布防圖，城池、關(guān)卡、糧倉(cāng)的位置標(biāo)得仔細(xì)，連守城士兵換崗的時(shí)辰都寫(xiě)在旁邊。邊角處蓋著北鳩皇室的朱印，印泥里摻了金粉，在光線下泛著柔和的光澤?！斑@是從你住的那間醫(yī)帳里搜出來(lái)的。交殘卷，保你在北鳩的親眷平安?！?/p>
鶴法雪的指尖猛地一顫，星盤(pán)的涼意順著衣衫滲進(jìn)來(lái)，后背頓時(shí)泛起一片麻冷?！耙脷埦?，必須讓我見(jiàn)你的主子?！?/p>
“主子在西境驛館等著?！必浝蓮膽牙锾统鰤K銅牌，拋過(guò)來(lái)，銅牌墜在鶴法雪腳邊，發(fā)出脆生生的響?！敖袢丈陼r(shí)，你獨(dú)自過(guò)來(lái)，只許帶殘卷，不許攜旁人。憑這塊牌子入館，守衛(wèi)自會(huì)放行?！?/p>
銅牌是純銅所鑄，正面刻著西境王室的火焰紋，紋路深刻，火苗的尖端帶著細(xì)小的鋸齒；背面是個(gè)“影”字，筆畫(huà)深透，邊緣被摩挲得光滑，顯是常被人握在掌心。鶴法雪拾起銅牌，指尖觸到被銅錢(qián)刺破的地方，麻感比先前重了數(shù)分，像是有無(wú)數(shù)細(xì)針在皮肉里鉆刺。她將銅牌藏進(jìn)袖口，又用絹布仔細(xì)掃去地上的藥粉痕跡——那粉末見(jiàn)光會(huì)變色，絕不能留下半分破綻。
貨郎轉(zhuǎn)身挑著擔(dān)子往下走，黑藤筐上的銅鈴隨著腳步晃動(dòng)，叮鈴叮鈴的聲兒在石階上蕩開(kāi)，漸漸遠(yuǎn)了，終被山間的霧氣吞了去。鶴法雪望著他的背影消失在石階盡頭，才緩緩松開(kāi)手，絹布上的星砂已被捏得緊實(shí)，青紅兩色混在一處，再難分清界限。
她起身時(shí)，膝蓋泛起麻意，晨露順著褲腿往下淌，在地上積出個(gè)小小的水洼。星盤(pán)上的寶石仍在反光，其中一顆忽然暗了暗，像是被什么東西遮了光。鶴法雪湊近去看，原是只螞蟻，正沿著星宿的紋路爬動(dòng)，觸角碰著寶石，留下幾不可見(jiàn)的痕跡。她抬手想拂開(kāi)，動(dòng)作卻中途停住，縮回手時(shí)，指尖的麻感已漫到了手腕。
觀星臺(tái)的側(cè)門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了，顧長(zhǎng)生走進(jìn)來(lái)，手里提著個(gè)食盒。木盒是酸枝木做的，上面雕著纏枝蓮紋樣，邊角包著銅片，是他慣用的那個(gè)。他沒(méi)先開(kāi)口，只將食盒放在石階上，伸手替她拂去肩頭落的星砂，指尖帶著晨露的涼意：“星砂揚(yáng)得滿身都是，仔細(xì)嗆進(jìn)肺里?！?/p>
鶴法雪往后縮了縮手，藏著玉瓶碎屑的掌心在袖袋里攥得更緊，碎玉硌著皮肉，疼得她指尖發(fā)顫?！皠傉硗?，還沒(méi)顧上拍?！?/p>
顧長(zhǎng)生打開(kāi)食盒，里面是桂花糕，米白色的糕體上撒著金黃的桂花，熱氣裹著甜香漫出來(lái)，卻不過(guò)分濃烈——他總記得她不喜太膩的味道，特意讓廚房少放了些糖?！敖裨缏愤^(guò)廚房，見(jiàn)新蒸了這個(gè)，想著你許是餓了。”他遞過(guò)一塊，指尖沾著點(diǎn)面粉，是方才親手裝盤(pán)時(shí)蹭上的，“嘗嘗？”
鶴法雪接過(guò)來(lái)，糕體軟硬適中，是她喜歡的口感。她小口咬著，桂花的清甜味在舌尖散開(kāi)，壓下了些許喉頭的發(fā)緊。“多謝?！?/p>
顧長(zhǎng)生沒(méi)說(shuō)話，轉(zhuǎn)身去調(diào)星盤(pán)。他做事向來(lái)專(zhuān)注，指尖在盤(pán)面滑動(dòng)時(shí)，眼神沉靜得像深潭，只在調(diào)整“角宿”藍(lán)寶石時(shí)稍頓了頓——那是她去年說(shuō)過(guò)最喜的一顆星，說(shuō)它像北境冬夜最亮的寒星。陽(yáng)光透過(guò)窗欞落在他月白長(zhǎng)衫上，領(lǐng)口暗繡的云紋隨著動(dòng)作若隱若現(xiàn)，針腳雖細(xì)，卻帶著股利落勁兒，是他自己盯著繡娘改的樣式，嫌尋常紋樣太繁復(fù)。
“午時(shí)議事，西境來(lái)人了?！彼鋈婚_(kāi)口，聲音不高，卻清晰地落在石階上，“聽(tīng)說(shuō)帶了個(gè)懂星象的，要跟咱們核對(duì)沙狼營(yíng)那處的星宿記錄。”他回頭看她，眉梢微揚(yáng)，帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的探究，“你在沙狼營(yíng)待過(guò)，那處的星圖注解得最細(xì)，午時(shí)同去？”
鶴法雪把剩下的半塊糕塞進(jìn)嘴里，含糊道：“星砂還沒(méi)歸庫(kù)，怕是走不開(kāi)?！彼桓铱此难劬?，低頭用絹布擦著指尖的星砂，卻沒(méi)留意絹布上已洇開(kāi)一小片暗紅。
顧長(zhǎng)生目光在她發(fā)顫的指尖上停了停，沒(méi)再堅(jiān)持，只轉(zhuǎn)身繼續(xù)調(diào)星盤(pán)：“西境那懂星象的據(jù)說(shuō)脾氣躁，去年在沙狼營(yíng)，為了個(gè)星位偏差跟咱們的人爭(zhēng)了半宿?！彼讣鈩澾^(guò)盤(pán)面，忽然輕笑一聲，“不過(guò)他再橫，也沒(méi)你橫。當(dāng)時(shí)巫醫(yī)要翻你藥箱，你當(dāng)著眾人的面把醋瓶往地上一擱，慢悠悠說(shuō)‘藥材怕潮，得用酸氣鎮(zhèn)著’，那巫醫(yī)臉都青了，愣是沒(méi)敢再動(dòng)?！?/p>
鶴法雪的手猛地一頓，掌心的碎玉狠狠刺進(jìn)肉里，血珠順著指縫滴在絹布上，紅得扎眼?！澳菚r(shí)……也是急糊涂了?！彼曇舭l(fā)啞，頭埋得更低。
顧長(zhǎng)生調(diào)完星盤(pán)，直起身時(shí)順手撿起地上的青銅錢(qián)，指尖摩挲著錢(qián)面的彎刀紋，眉峰微蹙：“這是西境影衛(wèi)的東西，怎么會(huì)掉在這兒？”他把銅錢(qián)遞過(guò)來(lái)，指尖不經(jīng)意擦過(guò)她的手腕，忽然皺眉，“手怎么這么涼？”
沒(méi)等鶴法雪回話，他已轉(zhuǎn)身往側(cè)門(mén)走，聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)：“廣華昨天送的藥在你桌上，是他新配的驅(qū)寒膏，說(shuō)你前幾日整理星砂時(shí)總碰冷水，關(guān)節(jié)怕是受了寒。我剛?cè)タ催^(guò)，藥膏煨在炭盆邊，現(xiàn)在用正好。”
鶴法雪應(yīng)了聲，望著他的背影消失在側(cè)門(mén)后，才松了口氣，后背已被冷汗浸濕。她走到星盤(pán)邊，望著上面的二十八星宿，忽然覺(jué)得那些寶石的光有些刺眼。北鳩的星圖殘卷，畫(huà)的便是這二十八星宿的排布，只是比星盤(pán)上的多了些注解，據(jù)說(shuō)能據(jù)此找到皇室藏了三百年的兵庫(kù)。
她從袖袋里掏出星砂囊，解開(kāi)繩結(jié)，倒出里面的星圖殘卷。殘卷是羊皮做的，邊角已經(jīng)泛黃，上面的字跡是用朱砂寫(xiě)的，筆畫(huà)扭曲，像是某種密文。她認(rèn)得這字，是北境的古文字，當(dāng)年在秘庫(kù)當(dāng)差時(shí)，老管事教過(guò)她。殘卷上畫(huà)著星宿的位置，旁邊寫(xiě)著“角宿對(duì)應(yīng)東城門(mén)，亢宿對(duì)應(yīng)西糧倉(cāng)”，后面還有大半沒(méi)寫(xiě)完，被人用刀割去了。
鶴法雪把殘卷重新裹好，塞進(jìn)星砂囊，又用絹布將青紅兩色的星砂分開(kāi)，裝進(jìn)不同的陶罐里。陶罐是陶土燒制的，表面刻著西境和北境的標(biāo)記，青砂罐上刻著冰川，紅砂罐上刻著火山。她蓋好罐口，用麻繩捆緊，準(zhǔn)備送去庫(kù)房。
走下石階時(shí)，指尖的麻感已到了肩膀，骨頭縫里開(kāi)始隱隱作痛，像是有針在扎。她知道，蝕骨草的毒性開(kāi)始發(fā)作了。廣華說(shuō)過(guò)，這毒沒(méi)有解藥，只能用特制的藥粉緩解，可她方才把藥瓶捏碎了，如今手里只剩掌心這點(diǎn)藥粉。
觀星臺(tái)的院子里種著幾棵桂樹(shù)，是三年前顧長(zhǎng)生親手栽的，說(shuō)北境的桂花香能安神。葉子上還掛著晨露，風(fēng)吹過(guò)，露珠滴下來(lái)，打在地上的石板上，發(fā)出細(xì)碎的響。鶴法雪走到桂樹(shù)下，撿起片葉子，擦了擦掌心的藥粉。藥粉遇汗融化，留下黑色的痕跡，像墨跡一般洗不掉。
她想起貨郎說(shuō)的申時(shí)，西境驛館。那里離觀星臺(tái)有三里路，周?chē)际俏骶车氖勘?，守衛(wèi)森嚴(yán)。她不知貨郎的主子是誰(shuí)，但看這銅牌和鎖鏈，定是西境的大人物。老管事還在天牢里，她不能不去。
回到房里，鶴法雪找出廣華送來(lái)的藥，是個(gè)瓷瓶，里面裝著黑色的藥膏，散出草藥的氣味。她挑了點(diǎn)藥膏，涂在被銅錢(qián)刺破的指尖，麻感頓時(shí)減輕了些，骨頭縫里的疼痛也緩了。她把藥膏藏進(jìn)袖袋，又換了件灰色的短衫，方便行動(dòng)。
午時(shí)，顧長(zhǎng)生派人來(lái)叫她，說(shuō)議事推遲了，西境的人臨時(shí)有事。鶴法雪松了口氣，正好有時(shí)間準(zhǔn)備。她把星圖殘卷藏在腰帶里，外面纏了層麻布，擋住羊皮的氣味。又把貨郎給的銅牌藏在鞋底，用布縫好，免得被人搜出來(lái)。
未時(shí)過(guò)半，鶴法雪背著個(gè)空包袱，假裝去山下買(mǎi)東西，走出了觀星臺(tái)。門(mén)口的守衛(wèi)檢查了她的包袱，沒(méi)發(fā)現(xiàn)異常，放她走了。她沿著山路往下走，路邊的野草上還掛著晨露，沾濕了她的褲腳。
走到半山腰，她忽然聽(tīng)見(jiàn)身后有腳步聲，回頭看，是個(gè)穿灰布衫的漢子，背著個(gè)柴捆，低著頭往前走。鶴法雪放慢腳步，那漢子也放慢腳步，始終跟在她身后三丈遠(yuǎn)的地方。她想起貨郎鞋面上的藥粉，想必是被人跟蹤了。
她拐進(jìn)一條岔路，那里有片密林。走進(jìn)林子，腳步聲還在跟著，只是更輕了。鶴法雪撿起塊石頭，猛地回頭扔過(guò)去，只聽(tīng)“哎喲”一聲，漢子被砸中了腿，柴捆掉在地上，露出里面的刀。
“你是誰(shuí)？”鶴法雪盯著他，手按在腰間的星圖殘卷上。
漢子捂著腿站起來(lái)，臉上帶著獰笑：“西境影衛(wèi)，奉命盯著你?！彼蔚稕_過(guò)來(lái)，刀身閃著寒光，上面刻著彎刀紋。
鶴法雪往旁邊一閃，躲開(kāi)刀勢(shì)，從袖袋里掏出廣華給的藥膏，往漢子臉上撒去。藥膏遇空氣變成粉末，漢子打了個(gè)噴嚏，眼睛立刻紅了，疼得嗷嗷叫。鶴法雪趁機(jī)往前跑，穿過(guò)密林，往驛館的方向去。
跑到驛館門(mén)口，已是申時(shí)初。驛館是座青磚瓦房，門(mén)口站著兩個(gè)西境士兵，穿著黑色的鎧甲，胸前刻著火焰紋。鶴法雪從鞋底取出銅牌，遞了過(guò)去。
士兵看了看銅牌，又看了看她，側(cè)身讓開(kāi)：“進(jìn)去吧，主子在正廳等著?！?/p>
走進(jìn)驛館，院子里種著西境特有的胡楊，樹(shù)干筆直，葉子已經(jīng)黃了。正廳的門(mén)開(kāi)著，里面坐著個(gè)穿黑袍的人，背對(duì)著門(mén)口，看不清臉。鶴法雪走進(jìn)去，站在離他三步遠(yuǎn)的地方。
“星圖帶來(lái)了？”黑袍人的聲音很沉，像是從喉嚨里滾出來(lái)的。
鶴法雪從腰帶里掏出星圖殘卷，放在桌上：“我要見(jiàn)周管事?！?/p>
黑袍人轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上戴著個(gè)青銅面具，面具上刻著火焰紋，眼睛的位置有兩個(gè)洞，透出冰冷的光。“周管事很好，只要你聽(tīng)話，他會(huì)一直好下去?！彼闷鹦菆D殘卷，翻了翻，“這只是殘卷，剩下的呢？”
“我不知道?！柄Q法雪盯著他的眼睛，“我偷出來(lái)的時(shí)候，就只有這么多?！?/p>
面具人冷笑一聲，把星圖殘卷扔在桌上：“你以為我會(huì)信？去年沙狼營(yíng)搜你的醫(yī)帳時(shí)，就發(fā)現(xiàn)殘卷缺了半幅。巫醫(yī)臨死前說(shuō)過(guò)，那半幅被你藏在另一個(gè)地方。”他指尖叩著桌面，青銅面具上的火焰紋在光線下泛著冷光，“說(shuō)出來(lái)，我現(xiàn)在就放周管事出天牢?！?/p>
鶴法雪盯著他面具上的眼洞，那里的光比星盤(pán)上的寶石更寒?！拔揍t(yī)死了？”她記得去年沙狼營(yíng)那場(chǎng)混戰(zhàn)，巫醫(yī)被流矢射中，倒在醫(yī)帳前，當(dāng)時(shí)她正抱著藥箱往后撤，親眼看見(jiàn)他胸口插著箭，血浸透了那件繡滿蛇紋的黑袍。
“死了?！泵婢呷似鹕頃r(shí)，黑袍下擺掃過(guò)地面，帶起一陣風(fēng)，卷著桌上的殘卷邊角微微顫動(dòng)，“不過(guò)他死前招了不少事。比如，你在秘庫(kù)當(dāng)差時(shí)，偷偷抄過(guò)兵庫(kù)的布防圖；比如，周管事替你瞞下偷星圖的事，是因?yàn)槟闶掷镞椒徘舴傅陌驯??！?/p>
鶴法雪的后槽牙咬得發(fā)緊。老管事確實(shí)私放過(guò)一個(gè)囚犯，那是三年前的事，囚犯是北境的史官，因直言進(jìn)諫觸怒皇室，被判了死罪。老管事念他有孕在身，趁夜打開(kāi)秘庫(kù)側(cè)門(mén)，讓他逃去了西境。這事只有她知道，當(dāng)時(shí)她正在庫(kù)房清點(diǎn)星砂，撞見(jiàn)老管事扶著史官往門(mén)外走，手里還塞了袋干糧。
“你想怎么樣？”她的聲音有些發(fā)啞，蝕骨草的毒性已經(jīng)蔓延到脖頸，喉頭像是卡著團(tuán)棉花，呼吸都帶著疼。
面具人走到她面前，青銅面具離她不過(guò)一尺遠(yuǎn)，能聞到上面的銅銹味混著淡淡的龍涎香——那是西境皇室特有的香料?！皻埦淼牧硪话耄卦谀?？”
“我真不知道?！柄Q法雪的指尖往袖袋里縮了縮，觸到那罐廣華給的藥膏，“當(dāng)年偷殘卷時(shí)，就只剩這么多。秘庫(kù)的石壁上有刀割的痕跡，像是被人故意割走了半幅?！?/p>
面具人忽然抬手，指尖劃過(guò)她的臉頰，帶著金屬的涼意?！澳阏f(shuō)謊時(shí)，右眉會(huì)微微挑一下?！彼穆曇魤旱煤艿?，像貼在她耳邊說(shuō)話，“去年在沙狼營(yíng)，你說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)巫醫(yī)的銅錢(qián)，右眉就是這么挑的?！?/p>
鶴法雪猛地偏頭躲開(kāi)，后腰撞在桌角上，疼得她倒抽口冷氣。星圖殘卷從桌上滑下來(lái)，落在腳邊，羊皮的邊角沾了點(diǎn)地上的灰塵。她彎腰去撿，面具人卻先一步拾起，卷成筒狀攥在手里。
“申時(shí)過(guò)一刻了?！泵婢呷俗叩酱斑叄崎_(kāi)半扇窗，外面的胡楊葉子被風(fēng)吹得嘩嘩響，“周管事在天牢里，每過(guò)一個(gè)時(shí)辰，就會(huì)挨一鞭子。現(xiàn)在去送鞭子的人，應(yīng)該快到了。”
鶴法雪的指甲掐進(jìn)掌心，藥膏混著血珠滲出來(lái)，黑色的痕跡染在掌紋里，像生了層銹?！霸谟^星臺(tái)的星盤(pán)底下?！彼?tīng)見(jiàn)自己的聲音在發(fā)抖，“半幅殘卷藏在星盤(pán)的夾層里，用蠟封著，和星砂混在一起?！?/p>
面具人轉(zhuǎn)過(guò)身，面具上的火焰紋對(duì)著她，紋路深刻如刀刻?！澳阕詈脹](méi)騙我。”他從懷里掏出個(gè)竹筒，扔給她，“這里面是蝕骨草的解藥，你去取殘卷，取來(lái)之后，我就把解藥給你，再放周管事走?！?/p>
鶴法雪接住竹筒，入手冰涼，筒身刻著西境的王室徽記。她拔開(kāi)塞子，里面裝著黑色的藥膏，氣味和廣華給的很像，只是多了點(diǎn)龍涎香的味道?！拔以趺粗肋@是不是真的解藥？”
“你沒(méi)得選。”面具人走到門(mén)口，對(duì)著外面喊了聲，“帶她去觀星臺(tái)，盯著她取東西。”
兩個(gè)穿黑袍的影衛(wèi)走進(jìn)來(lái)，腰間掛著和貨郎一樣的青銅錢(qián)，錢(qián)面的彎刀紋在光線下閃著冷光。他們架著鶴法雪的胳膊往外走，力道很大，捏得她肩膀生疼。
走出驛館時(shí)，陽(yáng)光正烈，照在身上卻暖不起來(lái)。蝕骨草的毒性已經(jīng)到了太陽(yáng)穴，眼前陣陣發(fā)黑，腳步都有些發(fā)飄。她被塞進(jìn)一輛黑色的馬車(chē)，車(chē)廂里鋪著羊毛毯，角落里放著個(gè)銅爐，燃著龍涎香，氣味濃得讓人頭暈。
馬車(chē)走了約有兩刻鐘，停在觀星臺(tái)的山腳下。影衛(wèi)架著她往上走，石階上的晨露早已曬干，留下些白色的痕跡，像是鹽粒。走到觀星臺(tái)門(mén)口，守衛(wèi)想攔，影衛(wèi)亮出銅牌，守衛(wèi)立刻退到一邊，低著頭不敢看。
星盤(pán)還在原來(lái)的位置，青銅盤(pán)面被陽(yáng)光照得發(fā)亮，二十八星宿的寶石反射出刺眼的光。鶴法雪被推到星盤(pán)前，影衛(wèi)舉著刀站在她身后，刀尖抵著她的后腰。
“動(dòng)手?！庇靶l(wèi)的聲音和貨郎一樣粗糲，帶著金屬摩擦的質(zhì)感。
鶴法雪蹲下身，手指摸著星盤(pán)的底座。底座是實(shí)心的青銅，邊緣有處不起眼的凹陷，那是她去年發(fā)現(xiàn)的，用指尖按住凹陷，往里轉(zhuǎn)半圈，就能打開(kāi)夾層。她按了按凹陷，指尖的麻感讓她有些使不上力，試了三次才把夾層轉(zhuǎn)開(kāi)。
夾層里鋪著層星砂，青紅兩色混在一起，中間嵌著塊蠟封的羊皮，正是那半幅殘卷。她用指甲摳開(kāi)蠟封，羊皮卷展開(kāi)，上面的朱砂字跡和之前的殘卷能對(duì)上，末尾寫(xiě)著“尾宿對(duì)應(yīng)北兵庫(kù)，箕宿對(duì)應(yīng)南糧窖”，后面還畫(huà)著個(gè)小小的鑰匙圖案。
影衛(wèi)一把搶過(guò)殘卷，仔細(xì)看了看，又對(duì)著陽(yáng)光照了照，確認(rèn)是真的，才朝外面打了個(gè)手勢(shì)。遠(yuǎn)處的胡楊林里傳來(lái)一聲呼哨，應(yīng)該是給驛館報(bào)信的信號(hào)。
“解藥?！柄Q法雪扶著星盤(pán)站起來(lái)，頭暈得更厲害了，視線里的星盤(pán)開(kāi)始打轉(zhuǎn)。
影衛(wèi)從懷中掏出個(gè)小瓷瓶，擲向她。“主子言，此乃真解藥?！?/p>
鶴法雪接穩(wěn)瓷瓶，指尖的麻意已漫過(guò)肩頭，連脖頸都僵著發(fā)木。她未即刻啟封，反倒將瓷瓶揣入袖袋，扶著星盤(pán)緩緩站直。蝕骨草的毒性雖烈，卻不及心口那股徹骨寒意——自貨郎道破老管事腿傷的那一刻起，她便知對(duì)方手握多少籌碼，亦早料到這解藥未必是真。
“殘卷既已到手?！彼靶l(wèi)，聲音因痛楚微微發(fā)顫，卻透著股不肯折的韌勁，“此刻，該帶我去見(jiàn)周管事了?！?/p>
影衛(wèi)蹙眉：“主子只命取殘卷，未言允你見(jiàn)人?！?/p>
“要么引路，要么我此刻便毀了這星盤(pán)?！柄Q法雪的手按在星盤(pán)邊緣，指尖緊扣“心宿”那顆紅寶石的底座，“這盤(pán)內(nèi)寶石皆連機(jī)括，稍一用力，整個(gè)觀星臺(tái)的星宿排布便會(huì)全然錯(cuò)亂。你們要的是完整星圖，而非一堆廢銅爛鐵吧？”
影衛(wèi)臉色驟變。他顯然知曉星盤(pán)的玄機(jī)——這前朝遺物不僅為觀星所用，更是北境兵防的暗碼母盤(pán)，一旦損毀，殘卷上的注解便成了廢紙。他遲疑片刻，終是咬牙：“隨我來(lái)?！?/p>
兩人一前一后往山下走，影衛(wèi)的刀始終距她后腰三寸。途經(jīng)那片密林時(shí)，鶴法雪瞥見(jiàn)地上還躺著那個(gè)被藥膏傷了眼的影衛(wèi)，正捂著雙目呻吟，柴捆滾落在旁，刀身的彎刀紋在樹(shù)影中泛著冷光。她腳步未停，指甲卻在掌心掐出了血痕——方才藏于星盤(pán)夾層的，根本不是真的后半幅殘卷。
去年沙狼營(yíng)混戰(zhàn)那日，她趁亂將真殘卷塞進(jìn)了巫醫(yī)的箭傷中。巫醫(yī)雖與西境勾連，卻極恨背后操縱之人，臨終前用最后一口氣對(duì)她說(shuō)：“殘卷……藏于西境驛館胡楊樹(shù)下……火焰紋第三塊磚……”當(dāng)時(shí)顧長(zhǎng)生雖在不遠(yuǎn)處，卻正忙著救治傷員，手里還抱著個(gè)斷了腿的小兵，斷不會(huì)留意這些細(xì)碎言語(yǔ)。
走出林子，影衛(wèi)將她塞入另一輛馬車(chē)，車(chē)廂內(nèi)無(wú)龍涎香，只余淡淡的桐油味。車(chē)輪碾過(guò)石子路，顛簸劇烈，鶴法雪趁機(jī)從袖袋摸出廣華所贈(zèng)藥膏，偷偷往掌心倒了些。藥膏呈黑色，混著血珠搓開(kāi)，倒似傷口滲出的膿水。她忽然憶起廣華昨日送藥時(shí)所言：“若遇急難，可往驛館東側(cè)藥廬尋我，那里備有蝕骨草的緩解劑。對(duì)了，顧公子今早還來(lái)問(wèn)過(guò)你的近況，說(shuō)你這幾日總精神不濟(jì)，特意叮囑我多備些安神的藥材?！?/p>
馬車(chē)停在天牢后門(mén)時(shí)，已至酉時(shí)。影衛(wèi)押著她穿過(guò)潮濕甬道，石壁上的火把忽明忽暗，將兩人的影子映在墻上，扭曲成怪異形狀。行至最深處的牢房，鶴法雪見(jiàn)老管事蜷縮在草堆上，灰布囚衣沾著暗紅血漬，右腿不自然地蜷著，顯然又受了刑。
“周叔！”她忍不住喚出聲。
老管事猛地抬頭，見(jiàn)是她，渾濁的眼睛亮了亮，隨即又沉下去，急道：“你怎會(huì)來(lái)？快走！”他說(shuō)著便要起身，卻牽動(dòng)傷口，疼得倒抽一口冷氣。
影衛(wèi)踹了踹牢門(mén)：“讓他們說(shuō)兩句，莫?；??！?/p>
鶴法雪隔著鐵欄握住老管事的手，他掌心滿是厚繭，指關(guān)節(jié)腫得老高?！澳鷵巫?，我有辦法?！彼龎旱吐曇?，指尖在老管事掌心快速劃過(guò)——那是秘庫(kù)的暗語(yǔ)，意為“真卷在驛館，已留記號(hào)”。
老管事的指尖猛地一顫，隨即不動(dòng)聲色地回握了她一下，算是應(yīng)答。
恰在此時(shí)，甬道盡頭傳來(lái)急促的腳步聲，一個(gè)穿黑袍的人影快步走來(lái)，腰間的青銅錢(qián)隨動(dòng)作叮當(dāng)作響。影衛(wèi)見(jiàn)了那人，立刻躬身行禮：“副統(tǒng)領(lǐng)?！?/p>
鶴法雪的心沉了下去。來(lái)人身形挺拔，雖看不清面容，那身黑袍的料子卻比影衛(wèi)的考究得多，袖口繡著暗金色火焰紋——這是西境影衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)的標(biāo)識(shí)，地位遠(yuǎn)在普通影衛(wèi)之上。
“主子要見(jiàn)她。”副統(tǒng)領(lǐng)的聲音比面具人更冷，似淬了冰，“帶上老東西，一同去驛館?！?/p>
影衛(wèi)一愣：“可主子說(shuō)……”
“此乃新令?！备苯y(tǒng)領(lǐng)擲出塊令牌，令牌上刻著完整的火焰紋，“即刻便走?！?/p>
鶴法雪扶著老管事走出牢房時(shí)，瞥見(jiàn)副統(tǒng)領(lǐng)腰間掛著個(gè)香囊，香囊上繡著半朵桂花。她認(rèn)得這針腳，是去年冬祭時(shí)，觀星臺(tái)的雜役阿春繡壞了扔在柴房的，當(dāng)時(shí)顧長(zhǎng)生撿回來(lái)，說(shuō)能改個(gè)荷包放香料，后來(lái)許是隨手給了旁人，斷不會(huì)與這副統(tǒng)領(lǐng)有什么牽連。至于顧長(zhǎng)生袖口的墨痕，她忽然想起今早他核對(duì)糧冊(cè)時(shí)，用的正是庫(kù)房那罐摻了松煙的墨，與殘卷朱砂本就不同，先前不過(guò)是自己心亂看錯(cuò)了。
往驛館去的路上，老管事借口腿疼，走得極慢。途經(jīng)那片胡楊林時(shí)，他故意踉蹌了一下，撞在一棵最粗的胡楊樹(shù)上。鶴法雪眼尖，見(jiàn)他袖口滑落一片枯葉，恰好落在樹(shù)根第三塊刻著火焰紋的磚縫里——那正是巫醫(yī)所說(shuō)的藏卷處。
副統(tǒng)領(lǐng)顯然未察覺(jué)異樣，只不耐煩地催促：“快些?！?/p>
走進(jìn)驛館正廳時(shí)，面具人已摘了面具，露出一張瘦削的臉，顴骨上同樣有蛇紋刺青，只是比貨郎的更顯細(xì)密。他見(jiàn)了老管事，嘴角勾起一抹冷笑：“周管事倒是硬朗，挨了三十鞭子仍能走。”
老管事啐了口帶血的唾沫：“狗賊。”
面具人不怒反笑：“將他們關(guān)入西廂房，看好了。待拿到完整星圖的驗(yàn)證法子，再行處置不遲?！?/p>
被推入廂房時(shí)，鶴法雪見(jiàn)窗臺(tái)上放著盆桂花，花盆由酸枝木制成，邊角包著銅片。她認(rèn)得這食盒，是上月顧長(zhǎng)生不小心摔掉了鎖扣，讓木匠改成花盆暫用的，許是被雜役順手?jǐn)[到了這里。花盆底下壓著張紙條，上面用墨寫(xiě)著三個(gè)字：“亥時(shí)動(dòng)”。字跡雖潦草，她卻認(rèn)出那是廣華的筆鋒——今早他送藥時(shí)，藥包上的標(biāo)簽便是這字跡，定是廣華察覺(jué)到異樣，悄悄留了訊息。
她將紙條攥在手心，墨痕透過(guò)紙背，沾在掌紋里，與藥粉的黑色混在一處。窗外的胡楊葉子被風(fēng)吹得嘩嘩作響，似在數(shù)著時(shí)辰。蝕骨草的毒性仍在蔓延，骨頭縫里的疼一陣緊過(guò)一陣，但她心里卻清明了許多——顧長(zhǎng)生從未卷入這些陰謀，他的關(guān)切與溫和，自始至終都是真的。
西廂房的門(mén)被鎖上時(shí)，鶴法雪與老管事交換了個(gè)眼神。黑暗中，透著一股不容錯(cuò)辨的勁。她知道，今夜不僅要救出老管事，還要讓西境影衛(wèi)的陰謀徹底敗露，如此才能不辜負(fù)顧長(zhǎng)生的信任，也不負(fù)兩人之間那份未說(shuō)出口的情意。