“方才我見尚書大人眉頭緊鎖，最近可有什么棘手的案件？” 鐘離未晞的聲音輕緩，指尖無意識(shí)地摩挲著暖手爐光滑的瓷壁。
薛曉重重嘆了口氣，整個(gè)人沉進(jìn)椅子里，指關(guān)節(jié)在厚厚卷宗上焦躁地敲擊著，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲。
“殿下初來，本該讓殿下先熟悉署務(wù)，是臣失職。只是…” 她抬眼看向鐘離未晞，眉宇間是化不開的愁云，
“眼下正有一樁懸案，攪得京城人心惶惶，也壓得我刑部上下喘不過氣?！?她頓了頓，眼神帶著請(qǐng)示的意味，微微探身，“不知殿下……”
“說說看?！?鐘離未晞抬了抬眼皮，眸光平靜無波。
薛曉立刻接話，語言流利，卻又帶著沉甸甸的壓力：
“正是周府滅門案！殿下想必也聽聞了那街頭巷尾流傳的…邪門歌謠？”
她壓低嗓音，“北風(fēng)嚎，雪花飄，周家大宅靜悄悄……”念出這句時(shí)，她眼神銳利如刀，
“案子發(fā)生在七天前那個(gè)風(fēng)雪最大的深夜，富商周正德一家主仆盡歿，現(xiàn)場(chǎng)…透著說不出的詭異陰森！一打更人在寅時(shí)三刻左右在周府大門附近聽到有鬼在哭嚎的聲音，便去敲門，敲了許久不見有人來開門，便去嘗試推那個(gè)大門。奇怪的是，大門并沒有上鎖。據(jù)那個(gè)打更人所說，推開門，府里已血流成河。丫鬟仆從躺了一地?！?/p>
“那個(gè)打更人驚慌失措，當(dāng)時(shí)就報(bào)到了京兆府。天亮后，京兆府派人前去調(diào)查，發(fā)現(xiàn)周家上下，無一活口?！?/p>
鐘離未晞微微頷首，示意她繼續(xù)。
薛曉霍然起身，快步走到懸掛的簡(jiǎn)易現(xiàn)場(chǎng)圖前，指尖點(diǎn)向圖上的標(biāo)記，條理分明地開始匯報(bào)，語速快而清晰，帶著刑部特有的干練：
“周家家主家主周正德，尸身見于祠堂，表象為自縊，”
她手指劃過頸部位置，“然仵作細(xì)驗(yàn)，頸部有雙重勒痕，確系他殺偽裝。因祠堂嚴(yán)寒刺骨，尸僵加速，死亡時(shí)辰的判定已受影響?！?/p>
“其夫人死于府中結(jié)冰的人工湖冰窟窿內(nèi) 那湖面本有未凍的取水口。冰面覆蓋厚雪，中央一處冰窟窿（取水口），周夫人半浮其中，尸體部分凍結(jié)，一只手伸出冰面，緊握一塊凍硬的染血粗布?！?/p>
薛曉指尖重重戳在湖心位置，“夫人后腦有鈍器傷，顯是被擊暈后拋入冰窟溺斃。怪就怪在，”
她眉頭緊鎖，“冰面濕滑如鏡，周遭竟無半點(diǎn)拖拽、掙扎痕跡！要么是風(fēng)雪一夜掩蓋，要么…就是兇手心思縝密，事后刻意清理！更詭異的是，”
她聲音壓得更低，帶著一絲寒意，“她手里死死攥著塊染血的凍硬粗布片，已封存待驗(yàn)?！?/p>
“周家少爺死于自宅廂房，”
薛曉指向廂房，“胸口插著匕首，一刀斃命。窗欞上留有半個(gè)模糊腳印，沾著泥雪，尺碼偏小，雪化后只剩泥痕。房?jī)?nèi)似有打斗，桌椅微斜，但痕跡被人刻意收拾過，顯得…潦草倉促?！?/p>
“周府管家死于賬房，炭盆尚溫，”
薛曉指向賬房位置，指尖在空中畫了個(gè)扭曲的符號(hào)，“系被特制算盤珠割喉，兇殘利落。那些珠子散落在地，被擺成個(gè)扭曲符號(hào)，已繪圖留存。賬冊(cè)散落一地，偏偏是幾本關(guān)鍵賬冊(cè)，尋遍不見蹤跡，如同蒸發(fā)！”
薛曉猛地回身，雙手重重按在案幾邊緣，指節(jié)泛白，臉上是深切的愁苦與焦灼：“手段殘忍，計(jì)劃周密，不留活口，還取走了關(guān)鍵罪證！目的性極強(qiáng)——復(fù)仇！那首一夜之間傳遍京城的歌謠，幾乎就是在指著周家的鼻子，唱他們的罪孽和報(bào)應(yīng)！”
“但是周家是京城有名的仁善之家，每到嚴(yán)冬大雪周家夫人都會(huì)帶領(lǐng)仆從施粥，需要捐錢修路，周家也捐的極多。周老爺一直有'周大善人'的美名。”
“這種案件不應(yīng)交由京兆府探案調(diào)查嗎，再不濟(jì)也有大理寺，怎會(huì)交到刑部手上？”
薛曉用力搓著手，仿佛要驅(qū)散骨子里的寒意，“殿下，此案影響極其惡劣，震動(dòng)朝野。這歌謠邪性得很！傳得飛快，街頭巷尾議論紛紛。上頭有命令，讓京兆府，大理寺，刑部共同辦案，盡快結(jié)案。
“上頭催得緊，壓力全在咱們刑部了！這風(fēng)雪天，多少痕跡都被蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，難??！簡(jiǎn)直無從下手！”
“現(xiàn)場(chǎng)物證雖有些，如那布片、腳印泥痕，但線索凌亂破碎，動(dòng)機(jī)指向復(fù)仇卻范圍太廣。破案，已迫在眉睫，刻不容緩?！?/p>
鐘離未晞掩唇低低咳嗽了幾聲，肩頭微微顫動(dòng)，聲音更顯細(xì)弱飄忽，：“此案…確乎棘手?！?/p>
她抬起眼睫，目光緩緩掃過薛曉焦慮的臉龐，那眼底深處的冰寒似乎更重了一分，帶著洞悉一切的沉靜，“歌謠…倒像是兇手的檄文。”
她停頓了一下，指尖輕輕點(diǎn)向卷宗，“薛大人，不知現(xiàn)場(chǎng)可曾封鎖完好？仵作的詳細(xì)格目，以及那布片紋樣、腳印泥痕的拓圖，可能容我一觀？
還有…” 她目光轉(zhuǎn)向薛曉，“那丟失賬冊(cè)的舊檔副本，府衙是否尚存？”
她的問題直指核心物證和關(guān)鍵信息點(diǎn)，精準(zhǔn)、冷靜，甚至帶著一種不容置疑的權(quán)威感，全然不像一個(gè)“初學(xué)刑名”的新人。薛曉眼中瞬間閃過強(qiáng)烈的驚訝和一絲不易察覺的贊賞，立刻躬身應(yīng)道：
“回殿下，現(xiàn)場(chǎng)已由京兆府協(xié)同我部差役嚴(yán)密封鎖，蒼蠅也難飛入！格目、物證圖樣及賬冊(cè)舊檔副本，下官這就去取來！” 她動(dòng)作麻利地轉(zhuǎn)身，快步走向存放卷宗的架子，衣袍帶起一陣風(fēng)。
就在薛曉轉(zhuǎn)身的剎那，鐘離未晞的目光似乎被炭盆跳躍的火苗晃了一下，極其自然地、短暫地掠過薛曉案頭，隨即又若無其事地垂下眼簾，長(zhǎng)睫在蒼白的臉頰上投下淡淡的陰影，仿佛那瞬間的銳利只是錯(cuò)覺。
窗外，寒風(fēng)凄厲地呼嘯著，卷起地上的殘雪，如同那歌謠中唱響的“鬼調(diào)”，穿透厚重的墻壁，炭火在盆中噼啪作響，映照著鐘離未晞安靜端坐的身影。
鐘離未晞抱著手爐，周身籠罩著一種病弱的靜謐。只有那雙深不見底的眼眸，映著跳躍的炭火光芒，也仿佛映著周府尚未凝固的、暗沉的血色，幽深難測(cè)。
薛曉的動(dòng)作很快，沒過一會(huì)，她便回來了。
身后跟著兩個(gè)小吏，端著兩個(gè)托盤。托盤上放著厚厚的一摞卷宗和幾個(gè)封存完好的證物盒。
薛曉小心翼翼地將東西在鐘離未晞面前的案幾上攤開。
“殿下，這是仵作的詳細(xì)格目，布片紋樣的拓圖，腳印泥痕的拓片，還有周府歷年賬冊(cè)的副本，都在這里了?！?/p>
薛曉恭敬地退后一步，垂手侍立，目光卻忍不住觀察著這位看似弱不禁風(fēng)的殿下。
鐘離未晞微微頷首，沒有立即說話。她放下暖爐，蒼白纖細(xì)的手指在冰冷的卷宗上拂過。
她先拿起仵作格目，一行行仔細(xì)閱讀，速度不快，卻極專注。當(dāng)看到關(guān)于周夫人后腦鈍器傷及手中粗布片的描述時(shí)，她的指尖在幾個(gè)字上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，長(zhǎng)睫低垂，掩去了眸中一閃而過的思量。
“薛大人，周夫人發(fā)髻散亂，案發(fā)時(shí)似在休憩？鈍器傷口形狀是否與屋內(nèi)陳設(shè)匹配？”
薛曉湊近一步：“回殿下，已比對(duì)過周夫人房中器物，尚無完全吻合者。那粗布片質(zhì)地粗糙，倒像是后廚或雜役所用，可府中上下均稱未見類似布料?！?/p>
那是一種常見的粗麻布紋理，質(zhì)地粗糙，拓圖清晰地顯示出布料被撕裂的毛糙邊緣以及沾染的血跡形態(tài)。
鐘離未晞凝視片刻，又拿起腳印泥痕的拓片。那半個(gè)腳印確實(shí)偏小，輪廓在泥雪混合的拓片上顯得有些模糊，但大致能分辨出鞋底的磨損痕跡并非特殊樣式。
“這半個(gè)腳印偏小，磨損痕跡尋常，更像是刻意換過的舊鞋。若真是兇手所留，反倒顯得刻意了。
“殿下所言極是！”薛曉連連點(diǎn)頭，“臣也覺蹊蹺，只是一時(shí)沒頭緒。
鐘離未晞?dòng)址_了賬冊(cè)副本。屋內(nèi)只剩下炭火偶爾的噼啪聲和書頁翻動(dòng)的細(xì)微聲響。鐘離未晞看得極快，目光在幾處關(guān)鍵的收支記錄和往來名錄上流連，尤其是近半年的部分。
她的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又恢復(fù)平靜。然而，當(dāng)她試圖對(duì)照副本尋找丟失賬冊(cè)對(duì)應(yīng)的記錄時(shí)，指尖在某一頁副本的邊緣停頓了——那里本該有另一筆重要交易的記錄，此刻副本上卻是一片空白，顯然丟失的正是記錄最核心細(xì)節(jié)的那幾頁原本。
“這處空白，原賬冊(cè)上記的是什么？”
正疑惑時(shí)，門外傳來沉穩(wěn)有力的腳步聲，由遠(yuǎn)及近，停在值房門口，鐘離未晞將賬冊(cè)合上，抬眼時(shí)，恰好對(duì)上墨新澤進(jìn)門的目光。
墨新澤掃過案上卷宗，視線在拓片上稍作停留：“看來殿下已發(fā)現(xiàn)幾處疑點(diǎn)。”
鐘離未晞?dòng)纤哪抗猓骸澳袝鴣淼谜?。周家一案，看似是入室行兇，可這布片、腳印都太過刻意，倒像是有人想引導(dǎo)我們往‘外人作案’上想?！?/p>
墨新澤走到案邊，拿起賬冊(cè)副本，指尖點(diǎn)過空白處：“賬冊(cè)缺失的，恰是周府近半年最大的一筆往來。殿下覺得，是仇殺，還是有人借命案掩蓋賬目問題？”
“或許兩者皆有。”鐘離未晞聲音輕緩卻清晰，“先殺人，再毀賬，既除了知情人，又能掩蓋痕跡。只是這布片和腳印……更像畫蛇添足?！?/p>
“殿下是想?yún)⑴c進(jìn)這個(gè)案子？”
鐘離未晞緩緩起身，迎上墨新澤審視的目光，微微頷首，聲音依舊輕緩：“墨大人。此案詭異，牽連甚廣，諸位大人殫精竭慮，本殿既已領(lǐng)刑部之職，自當(dāng)盡力分憂?！?/p>
“殿下初涉刑名，便敢于接手如此大案，心志可嘉?！蹦聺傻恼Z氣聽不出褒貶，只是陳述事實(shí)，
“然此案兇險(xiǎn)，現(xiàn)場(chǎng)血腥，且兇手心思縝密，手段狠辣，絕非尋常。殿下千金之軀，若有閃失，本官擔(dān)待不起?！?/p>
這話聽起來像是勸阻，但鐘離未晞卻敏銳地捕捉到他話語深處的一絲試探
“尚書大人慮事周全?！辩婋x未晞的聲音依舊平靜，甚至帶上了一絲極淡的、近乎虛無的笑意，“然在其位，擔(dān)其責(zé)，刑名之道，亦在明辨是非，追索真相。”
“我自知力薄，不敢妄言定能破案，唯愿盡己所能，助諸位大人一臂之力，早日安定人心?！?/p>
她頓了頓，“況且，有些線索，需得親臨其境，方能有所感悟。紙上得來，終覺淺薄?！?/p>
墨新澤深邃的眼眸中，那絲審視似乎淡了些，取而代之的是一抹極淡的、幾乎難以察覺的訝異和……一絲不易察覺的贊賞。
這位傳聞中體弱多病的帝姬，言談舉止間透出的冷靜、條理以及對(duì)案子本質(zhì)的認(rèn)知，遠(yuǎn)超他的預(yù)期。
他沉默了片刻，值房?jī)?nèi)的空氣仿佛凝固了，只有炭火在盆中不安分地跳躍著。薛曉屏住呼吸，大氣不敢出。
終于，墨新澤開口，聲音低沉依舊，卻少了幾分之前的疏離感：“殿下所言，確有其理。刑名一道，勘驗(yàn)現(xiàn)場(chǎng)為要。”他目光轉(zhuǎn)向薛曉，“薛曉?！?/p>
“下官在！”
“周府現(xiàn)場(chǎng)，封鎖情況如何？可有異動(dòng)？”
“回大人！自案發(fā)當(dāng)日起，由京兆府協(xié)同我刑部精銳差役日夜輪守，封鎖嚴(yán)密，除必要勘驗(yàn)人員，絕無閑雜人等進(jìn)入，所有物品均維持原狀，絕無異動(dòng)！”薛曉立刻挺直腰板，鏗鏘有力地回答。
墨新澤微微頷首，目光重新落回鐘離未晞身上，帶著一種近乎銳利的決斷：“既然殿下執(zhí)意要去，本官自當(dāng)安排。只是風(fēng)雪未歇，現(xiàn)場(chǎng)陰寒，殿下務(wù)必保重貴體?！?/p>
又看向薛曉，“你親自帶人，陪同殿下前往?！?/p>
“是?！?/p>
鐘離未晞眼中也掠過一絲微瀾，隨即恢復(fù)平靜。
“有勞尚書大人費(fèi)心?！?/p>
她那雙眸子深處，冰寒之下，似乎有某種銳利的光芒終于破開水面，“事不宜遲，不知何時(shí)方便動(dòng)身？”
墨新澤看著眼前這個(gè)仿佛一陣風(fēng)就能吹倒，眼神卻比這寒冬更顯清冽堅(jiān)韌的女子，心中最后那點(diǎn)疑慮似乎也消散了。
他側(cè)身讓開門口，玄色大氅在身后劃開一道利落的弧線。
“即刻動(dòng)身?！蹦聺傻穆曇魯蒯斀罔F，“薛曉，備車馬，調(diào)一隊(duì)精干差役隨行護(hù)衛(wèi)。帶上所有必要的勘驗(yàn)工具和圖錄?！?/p>
他的目光再次掃過鐘離未晞，帶著一絲期待，“殿下，請(qǐng)?！?/p>
不知這位殿下能為刑部帶來怎樣的驚喜啊？