青石鎮(zhèn)的天像破了口子。暴雨砸了三天三夜，小河成了黃龍，咆哮著沖出河床。
柳青娘縮在漏雨的茅屋里，聽著外面轟隆的水聲和樹枝斷裂的脆響，心揪得緊緊的。
第四天晌午，雨總算停了。渾濁的河水退下去，留下滿地爛泥和沖來的破爛雜物。
青娘挽起褲腿，深一腳淺一腳去河邊。她得把洪水泡過的幾件舊衣裳趕緊洗出來，
那是她吃飯的家伙。河水還急，岸邊堆著厚厚一層爛草、斷枝，
還有不知誰家沖散的破盆爛罐。她蹲在濕滑的石頭上，用力搓著衣裳。水冰涼刺骨。忽然，
她的腳踝碰到個硬東西。撥開亂糟糟的水草，一個圓咕隆咚的東西半埋在泥里。是個陶甕。
灰撲撲的，沾滿污泥青苔，甕口小肚子大，像個蹲著的胖老頭。青娘心里一跳。
這河里沖來的東西，萬一……她費力把甕從泥里拔出來，死沉死沉。抱在懷里，
甕身冰涼滑膩。青娘左右看看，四下無人。她心跳得快蹦出來。抱著沉甸甸的陶甕，
跌跌撞撞跑回自己那間破屋。門一關，她把甕小心放在地上，心口還在撲通撲通跳。會是啥？
金銀？銅錢？她咽了口唾沫，找了根舊木棍，小心地撬著封住甕口的泥塊和干草。
泥塊撲簌簌掉下來。甕口撬開了。一股陳年的土腥氣混著霉味沖出來。青娘屏住呼吸，
湊近往里瞧。黑乎乎的，看不清楚。她伸手進去摸。甕壁又冷又滑。
手指碰到一堆軟乎乎、爛糟糟的東西，像是漚爛的布。她忍著惡心扒拉開。手指再往下探，
摸到一個硬硬的小圓片。掏出來一看，是半枚銅錢，銹得發(fā)黑發(fā)綠，邊緣都磨圓了，
形狀有點怪，不像普通的銅板。青娘不死心，又伸手進去，這次摸到一個油布包，濕噠噠的，
黏手。她趕緊拿出來，油布已經(jīng)糟了，一碰就破，露出里面一張發(fā)黃發(fā)黑的厚紙，
一股濃烈的霉味撲面而來。青娘小心翼翼地把紙攤開在唯一的小木桌上。紙又厚又脆，
邊角都爛了，上面墨跡洇開一大片，黑乎乎糊成一團，勉強能看出是字，可一個也認不清。
只有紙角上，一個紅印子還留著點模糊的形狀，像朵花，又像個什么記號。
青娘湊近了使勁看，眼睛都看酸了，也只隱約辨出幾個筆畫簡單的字，像是個姓氏，
好像是“陳”？還有個地名，好像是鄰縣什么地方。最重要的，像是寫名字的地方，
全爛透了，黑乎乎一團。甕底還有一層厚厚的、黑乎乎像爛泥又像霉的東西，
散發(fā)著難聞的氣味。青娘一屁股坐在冷冰冰的泥地上。心像被澆了一盆冰水。半塊爛銅錢，
一張看不清的破紙，還有甕底那層惡心的黑泥。這就是全部了。哪有什么財寶？空歡喜一場。
她看著那半枚銹銅錢和爛紙，心里有點不是滋味。這破紙看著像張婚書？
誰家這么要緊的東西丟了？還有這半塊銅錢，看著也不普通。青娘嘆了口氣。算了，
先收著吧，萬一人家找來呢？她找了塊稍微干凈的破布，
把銅錢和那張爛糟糟的婚書小心包好，塞進懷里。那個沉甸甸的陶甕，她把它推到墻角，
看著它灰頭土臉的樣子，心里更堵了。青娘撿到寶的消息，像長了翅膀，
當天就在小小的青石鎮(zhèn)傳開了。隔壁張嬸來借鹽，眼睛滴溜溜往墻角那陶甕上瞟。“青娘啊，
聽說你從河里撈著個金娃娃？”青娘苦笑：“嬸子說笑了，就是個破瓦罐，里面啥也沒有。
”張嬸撇撇嘴，明顯不信：“喲，那咋抱回來的時候跟抱著個金元寶似的？藏著掖著干啥呀！
”青娘有口難辯。這話風一陣似的，刮到了鎮(zhèn)東頭趙大富的耳朵里。
趙大富正躺在鋪著軟墊的酸枝木躺椅上，瞇著眼聽米鋪伙計報賬。
聽到“柳青娘”、“河里撈的陶甕”，他那雙瞇縫眼猛地睜開，精光一閃。十幾年前，
鎮(zhèn)上富戶陳員外嫁女，那嫁妝船多氣派！結果呢？在青石鎮(zhèn)下游河灣遇上水匪，船沉了！
金銀財寶，綾羅綢緞，全喂了河龍王！劫匪沒抓著，寶貝也沒撈著多少。這都多少年了，
鎮(zhèn)上老人提起來還嘖嘖嘆息。趙大富騰地站起來，肚子上的肥肉跟著一顫。陶甕？
河里沖上來的？他爹活著時念叨過，陳家小姐有個裝頭面首飾的箱子，好像就是個大肚陶甕！
莫非……？趙大富一腳踹開擋路的矮凳，扯著嗓子吼：“趙三！趙四！死哪去了？跟老子走！
”兩個五大三粗的家丁立刻竄了出來。柳青娘那間破茅屋的門板，被拍得山響，
灰塵簌簌往下掉?！伴_門！快開門！柳青娘！”趙大富粗嘎的嗓門在門外炸開。青娘心一沉，
硬著頭皮開了門。趙大富腆著肚子，一步就跨了進來，差點把青娘擠到一邊。他綠豆眼一掃，
立刻鎖定了墻角那個灰撲撲的陶甕?！熬褪撬 壁w大富指著甕，唾沫星子噴出來，
“好啊柳青娘，膽子不??！敢偷我趙家的傳家寶！”青娘臉都白了：“趙老爺！
您可不能血口噴人！這是我今早在河邊自己撿的！不是偷的！”“放屁！”趙大富眼一瞪，
臉上的橫肉抖了抖，“這甕是我家祖上埋在后院的！昨晚發(fā)大水沖走了！全鎮(zhèn)人都知道！
你個小丫頭片子，手腳不干凈，撿著了就想昧下？快給我交出來！”他帶來的家丁趙三趙四，
抱著胳膊，惡狠狠地盯著青娘。“趙老爺，您講點道理！”青娘急得聲音發(fā)顫，
沖到墻角抱起那個陶甕，“您看！就是個破甕！里面啥值錢的都沒有！
就半塊銹銅錢和一張爛紙！我正要找失主呢！”她把甕口對著趙大富。趙大富湊近了往里瞧，
黑乎乎的，又伸手進去掏摸，果然只摸到那層黏糊糊的黑泥和爛草屑，
還有半枚銹得不成樣子的銅錢和那張霉爛發(fā)黑的破紙。他嫌惡地甩甩手，
在趙三的衣服上擦了擦。“呸！晦氣！”他臉色更難看，“少給老子耍花樣！
好東西肯定被你藏起來了！是不是？說！藏哪了？”他一把推開青娘，青娘抱著甕踉蹌幾步，
差點摔倒。“沒有！真沒有！”青娘死死抱著甕，“我就撿到這個！趙老爺您不能不講理！
”“不講理？”趙大富冷笑一聲，綠豆眼里閃著毒光，“老子的話就是理！這甕是我趙家的，
你撿了不還，就是偷！信不信老子告到縣太爺那兒，讓你吃牢飯！
讓你在這青石鎮(zhèn)再也抬不起頭！”家丁趙三上前一步，伸手就要搶那陶甕。青娘死死抱住，
手指關節(jié)都發(fā)白了?！澳銈兏覔?！我就喊！喊街坊鄰居都來看看！”她豁出去了，聲音尖利。
趙大富臉色變了變。他好面子，真鬧大了，對他這“里長老爺”的名聲也不好。他哼了一聲，
攔住趙三?！靶?，柳青娘，你嘴硬是吧？這甕，老子先讓你抱著！里頭的東西，
你給老子保管好了！少一根草，老子扒了你的皮！”他陰惻惻地盯著青娘，
“至于你偷東西的事……咱們走著瞧！老子有的是法子收拾你！走！”他一甩袖子，
帶著兩個家丁，氣沖沖地走了，把破木門摔得哐當亂響。屋里一下子安靜下來，
只剩下青娘自己粗重的喘息聲。她抱著冰冷的陶甕，靠著土墻滑坐到地上，渾身都在抖。
眼淚在眼眶里打轉，她死死咬住嘴唇，硬是沒讓它掉下來。完了，被趙大富這條惡狼盯上了。
那半塊銅錢和爛紙，到底是個啥禍根？她看著懷里灰頭土臉的陶甕，心里又怕又委屈。
第二天，青娘背著個小包袱，里面裝著幾件剛洗好的衣裳，想去鎮(zhèn)上富戶王老爺家交貨，
順便領點工錢。剛走到鎮(zhèn)東頭王記綢緞莊門口，就被伙計攔住了。
那伙計平時見了她還客氣地叫聲“青娘妹子”，今天卻板著臉，眼神躲閃?！扒嗄锇?，
你……你把衣裳放門口就行，錢……錢過兩天再說?！鼻嗄镆汇叮骸皬埓蟾纾@是為啥？
王老爺急著要呢，我洗得很干凈……”伙計不耐煩地擺擺手：“讓你放門口就放門口！
哪那么多話！快走快走！別擋著門做生意！”他像趕蒼蠅一樣轟她。青娘心里咯噔一下，
默默放下包袱，轉身離開。她走到常去賣草藥的小集市。剛把裝著草藥的籃子放下，
旁邊賣菜的阿婆就挪開了幾步，低著頭，假裝沒看見她。對面茶館的伙計提著水壺出來，
看到她，故意把水潑在她腳邊，濺了她一褲腿泥點子，還陰陽怪氣地嚷：“喲，
這不是撿了大寶貝的青娘姑娘嗎？還稀罕這點草藥錢？可別臟了您的手！
”周圍幾個攤販都偷偷瞄著她，眼神古怪，交頭接耳，聲音不大不小，剛好飄進她耳朵里。
“聽說了嗎？手腳不干凈……”“可不是，連趙老爺家的祖?zhèn)鲗氊惗几彝得薄皣K嘖，
看著挺老實一姑娘……”“知人知面不知心哪……”青娘的臉一陣紅一陣白，
指甲深深掐進手心。她默默提起草藥籃子，低著頭快步離開集市。背后那些指指點點的目光，
像針一樣扎在她背上。她知道，這肯定是趙大富搞的鬼。斷了她的活路，想逼她就范。
抱著沉甸甸的陶甕，青娘縮在冰冷的破屋里，又冷又餓，心里更是一片冰涼。找誰？
誰能幫她？鎮(zhèn)上的人見了她都躲著走。她腦子里忽然閃過一個人影。鎮(zhèn)上教書的李先生！
李守誠！李秀才是讀書人，平時說話做事最是公道，鎮(zhèn)上人都敬他幾分。找他！
或許……或許他能幫自己說句話？青娘像是抓住了最后一根稻草。
她把那半枚銹銅錢和用破布包著的爛婚書小心揣進懷里，抱著最后一絲希望，趁著天擦黑，
人少的時候，悄悄往鎮(zhèn)西頭的學堂摸去。學堂的小院里靜悄悄的，李守誠正在油燈下看書。
聽到敲門聲，他開了門，看到門外抱著陶甕、臉色蒼白、眼睛紅腫的柳青娘，愣了一下。
“柳姑娘？這么晚了，有事？”青娘撲通一聲就跪下了，眼淚再也忍不住，撲簌簌往下掉。
“李先生！求您救救我！我……我活不下去了！”她把陶甕放在地上，
從懷里掏出那個破布包，哆嗦著打開，露出里面的半枚銅錢和那張霉爛的婚書，帶著哭腔，
斷斷續(xù)續(xù)地把河邊撿甕、趙大富上門威逼、鎮(zhèn)上人指指點點斷了生路的事，
一股腦兒說了出來。李守誠聽完，眉頭緊緊擰成了一個疙瘩。他扶起青娘：“柳姑娘，
快起來說話。地上涼?！彼眠^那半枚銅錢，湊到油燈下仔細看。銅錢銹得厲害，
但邊緣磨得很圓潤，形狀確實奇怪，不像通用的銅板，倒像……他翻來覆去地看，
手指在銅錢邊緣一處特別光滑的斷口上摩挲著。“這像是……某種信物？契錢？”他沉吟著，
“你看這斷口，像是被故意掰斷的。這應該是一對，另一半在別人手里。合在一起，
才能起作用?！彼雁~錢遞給青娘看那斷口。青娘似懂非懂地點點頭。
李守誠又拿起那張霉爛發(fā)黑的婚書。紙又厚又糟，墨跡糊成一片，霉味刺鼻。他不敢用力，
只用指尖輕輕捏著邊緣，湊近油燈，眼睛幾乎貼上去。“這紙……是上好的官柬紙，
一般人家用不起……墨也像是好墨，可惜……”他搖搖頭，
“這印……紅印……形狀有點特別……”他努力辨認著那模糊的紅色印記。
青娘忽然想起什么：“李先生！我……我認得幾種草藥！以前給我娘熬藥時，好像聽人說過，
有種藥草水熏一熏，能……能讓墨跡顯出來一點？不傷紙的？”李守誠眼睛一亮：“當真？
什么藥草？”“好像……好像是艾草？或者菖蒲根？我……我明天一早就去河邊找找看！
”青娘急切地說。“好！”李守誠精神一振，“我們雙管齊下！你想法子處理這婚書，
我試試看能不能從這半枚銅錢和這印上找到點線索。
”他指著婚書角落一個勉強能辨的模糊字跡，“你看，這里，像不像個‘陳’字？還有這里，
這地名，是不是有點像鄰縣‘桑樹坪’？”青娘湊過去仔細看，昏暗的油燈下，
那模糊的筆畫，似乎真有幾分像?！笆恰悬c像！”李守誠的眉頭鎖得更緊，
手指無意識地敲著桌面，發(fā)出篤篤的輕響?！瓣悺淦骸畮啄昵啊彼偷靥ь^，
看向青娘，“柳姑娘，你記不記得，大概十五六年前，咱們鎮(zhèn)上出過一樁大事？陳家，
就是原來住鎮(zhèn)南大宅子的陳員外家，嫁女兒！結果船在青石灣沉了！嫁妝全沒了，
人……也沒了！”青娘渾身一震！她隱約記得小時候聽老人提過，說那嫁妝船多氣派，
沉了多可惜。難道……這破婚書和那半塊銅錢，是那沉船上的東西？是陳家小姐的？
李守誠的眼神變得銳利起來：“如果真是……那這婚書和銅錢，就絕不是普通物件！
趙大富這么急著要，甚至不惜毀你名聲，他圖的恐怕不是這破甕本身！他一定知道些什么！
或者……他怕這婚書和銅錢落到別人手里！”他猛地站起來，“這事不簡單！柳姑娘，
這東西你收好，千萬別再給人看！尤其是趙大富！明天你去找藥草，
我再去打聽打聽當年的事，特別是陳家……還有那個桑樹坪！”青娘看著李守誠凝重的臉色，
抱著冰涼的陶甕，只覺得一股寒氣從腳底板直沖頭頂。她原以為只是撿了個麻煩，沒想到，
這破甕里藏著的，可能是一樁沉在水底十幾年的舊事，還牽扯著趙大富這樣的惡人。
她該怎么辦？第二天天剛蒙蒙亮，青娘就悄悄溜出門，到河邊潮濕的地方找菖蒲。
她心里有事，動作又快又輕。剛挖了幾根肥大的菖蒲根，忽然聽見旁邊蘆葦叢里有動靜。
她嚇得一哆嗦，趕緊蹲下身子藏好。透過密密的蘆葦桿縫隙，
她看見兩個熟悉的身影——趙大富的家丁趙三和趙四！
他們正鬼鬼祟祟地朝著河下游的方向張望，嘴里還低聲說著什么。
“……那老婆子真住這破地方？”是趙三的聲音?！板e不了！老東西當年在陳家做過老媽子，
后來被趕出來了，就窩在這河灣破棚子里?！壁w四的聲音帶著不耐煩，“老爺吩咐了，
看緊點！別讓她亂說話！尤其是……別讓那姓柳的丫頭片子靠近她！
”“一個半死不活的老婆子，有啥好看的……”“你懂個屁！老爺說了，
這老東西知道點不該知道的！嘴要是不嚴實……哼！”趙四做了個抹脖子的動作。
青娘的心一下子提到了嗓子眼！老婆子？河灣破棚子？陳家老媽子？
她猛地想起一個人——孫婆！住在河下游那個孤零零破草棚里的孫婆！她年紀很大了，
又聾又糊涂，很少到鎮(zhèn)上來。難道……孫婆知道當年沉船的事？趙大富派人盯著她，
是怕她說出什么？青娘屏住呼吸，等趙三趙四罵罵咧咧地走遠了，才敢站起來。
她手里攥著濕漉漉的菖蒲根，手心全是冷汗。孫婆……她得去找孫婆！可趙大富的人盯著呢！
怎么辦？她看著手里的菖蒲根，又看看孫婆草棚的方向，一個念頭冒了出來。
青娘抱著陶甕回到破屋，用石臼把菖蒲根搗爛，擠出汁水，小心地倒在一個破碗里。
她把那張霉爛的婚書，用兩根細樹枝輕輕夾著，懸在破碗上方，
讓菖蒲汁水淡淡的苦澀氣味慢慢熏蒸著紙頁。她緊張地盯著，眼睛都不敢眨。
熏了小半個時辰，紙頁似乎……還是那么黑乎乎爛糟糟的。青娘有點泄氣。
她小心翼翼地把婚書拿下來，湊到窗口亮處仔細看。墨跡似乎……沒那么糊成一團了？
有些筆畫邊緣，好像清晰了一點點？尤其是那個紅色的印記！那印記的形狀，
在淡淡的藥草水汽熏蒸下，似乎顯出來一些輪廓——像是一朵……梅花？
旁邊還有兩道彎彎的刻痕？她努力記下這個模糊的圖案。這算是個小小的進展吧？
她把婚書小心收好。下午，青娘背起小竹筐，假裝去鎮(zhèn)外山坡采常見的止血草。
她特意繞到河下游，遠遠地就看見孫婆那個破草棚孤零零地立在河灘上，
棚頂?shù)拿┎荻紶€了大半。她沒敢直接過去，而是鉆進旁邊的樹林里，仔細尋找著。
她記得孫婆有很重的老寒腿，一到陰雨天就疼得下不了地。她采了一大把祛風散寒的艾草，
又挖了些活血止痛的老鸛草根。天快擦黑的時候，青娘又悄悄摸到河下游。
她躲在一棵大樹后面，仔細觀察。草棚黑乎乎的，沒點燈。趙三趙四那兩個家伙，
正蹲在離草棚幾十步遠的一個土坡后面打盹。青娘心一橫，像只靈巧的貓，借著暮色的掩護，
貼著河灘的亂石堆，飛快地溜到孫婆草棚的后墻根。她找到一處破洞，
把白天采的艾草和老鸛草根塞了進去。然后迅速離開。一連三天，青娘都這樣。白天采藥，
天黑前悄悄把藥塞進孫婆的破草棚。有時是草藥，有時是幾個她省下來的雜面餅子。
她不敢說話，塞完就走。第四天晚上，天陰沉沉的，又開始飄起小雨。青娘裹著單薄的舊衣，
抱著剛烤熱乎的兩個餅子，又溜到了孫婆的草棚后。剛把餅子塞進破洞，忽然，
草棚里傳來一陣劇烈的咳嗽聲，咳得撕心裂肺，還夾雜著痛苦的呻吟。青娘心里一緊。