沈玨追到門口，只看到一片茫茫的白。風(fēng)雪撲面而來，嗆得他咳嗽了一聲。他看著那消失的背影，心頭那股莫名的空落感陡然加劇，還混雜著一絲說不清道不明的煩躁。他狠狠啐了一口：“不知好歹的東西！凍死在外頭最好！”
沈老夫人也裹著厚襖子走到門邊，看著風(fēng)雪，刻薄的臉上滿是快意：“哼，凈身出戶！我倒要看看，她能硬氣到幾時(shí)！沒了沈家這棵大樹，她算個(gè)什么東西？不出三日，就得像條狗一樣爬回來！”
風(fēng)雪嗚咽，像為離人奏響的悲歌。蘇清璃赤腳踏在積雪上，每一步都像踩在刀尖上，刺骨的冰冷從腳底直沖頭頂，凍得她牙齒咯咯作響。雪粒子被風(fēng)卷著，打在臉上，生疼。懷里的粗陶小罐是她唯一的溫度來源，卻也冰冷堅(jiān)硬。
她不知道自己走了多久，只知道要離沈家那個(gè)魔窟越遠(yuǎn)越好。意識漸漸被寒冷侵蝕得有些模糊，腳早已凍得失去知覺，只是憑著本能機(jī)械地向前挪動。直到一個(gè)趔趄，她重重摔倒在厚厚的雪地里。
冰冷的雪瞬間包裹了她。她掙扎著想爬起來，卻使不上力氣。懷里的陶罐滾落在一旁，蓋子摔開，里面幾塊碎銀子和那支素銀簪子散落在雪地上，閃著微弱的、冰冷的光。
就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，打破了死寂。一輛青篷馬車在離她不遠(yuǎn)處停下，車輪碾過積雪發(fā)出沉悶的聲響。
車簾被一只骨節(jié)分明的手掀開一角，露出一張冷峻的側(cè)臉。男人深邃的目光落在雪地里那個(gè)單薄得幾乎要被風(fēng)雪掩埋的身影上，眉頭幾不可察地蹙了一下。他認(rèn)出那散落在地的素銀簪子——很普通，卻有些眼熟。
“停車?！?男人的聲音低沉，帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。
趕車的健仆立刻勒住馬匹。
男人并未下車，只是隔著風(fēng)雪，目光沉沉地凝視著那個(gè)掙扎著去夠雪地上銀簪的身影。她凍得青紫的手指，緊緊攥住了那點(diǎn)微末的財(cái)產(chǎn)，仿佛攥住了最后一絲生機(jī)。
寒風(fēng)卷起她散亂的長發(fā)，露出半張慘白卻異常倔強(qiáng)的側(cè)臉。
沈硯放下車簾，隔絕了外面的風(fēng)雪，也隔絕了那道身影。車廂內(nèi)一片暖融安靜，只有角落小幾上鎏金瑞獸香爐吐著裊裊青煙。
“走?！?他淡淡吩咐。
馬車再次啟動，碾過積雪，朝著與那抹孤影相反的方向，消失在茫茫風(fēng)雪深處。只留下兩道深深的車轍印，很快又被新的落雪覆蓋。
刺骨的寒意像是無數(shù)根鋼針，穿透單薄的中衣，狠狠扎進(jìn)蘇清璃的四肢百骸。每一次呼吸都帶著冰碴，刮得喉嚨生疼。她蜷縮在破廟漏風(fēng)的角落里，身下只鋪著薄薄一層撿來的枯草。昨夜那場差點(diǎn)要了她命的風(fēng)雪，此刻化作了廟檐下滴滴答答的冰水，敲打著殘破的石階，也敲打著她緊繃的神經(jīng)。
懷里那個(gè)粗陶小罐冰冷地貼著心口，里面是她的全部家當(dāng)——幾塊碎得可憐的銀角子，還有母親留下的那支素銀簪子。她用凍得幾乎失去知覺的手指，顫抖著摩挲著簪子冰涼的表面，一絲微弱的暖意，不知是來自指尖的摩擦，還是心底殘存的那點(diǎn)念想，讓她勉強(qiáng)維持著清醒。
不能死在這里。這個(gè)念頭像黑暗中唯一的光，支撐著她。她用力咬了一下早已凍得麻木的下唇，一絲腥甜的鐵銹味在口中彌漫開，疼痛讓她混沌的腦子清醒了幾分。
天光終于艱難地透過破廟殘存的窗欞縫隙擠了進(jìn)來。蘇清璃掙扎著起身，骨頭縫里都透著寒氣。她脫下那件早已被雪水浸透、冰冷僵硬的中衣，小心翼翼地從包袱里翻出僅存的一套打著補(bǔ)丁的舊衣裙換上。布料粗糙，磨得皮膚生疼，但至少是干的。
她將素銀簪子緊緊藏在貼身的里衣口袋，抱著陶罐，一步一步挪出了破廟。寒風(fēng)依舊凜冽，吹得她幾乎站立不穩(wěn)。她辨認(rèn)了一下方向，朝著記憶中離沈家最遠(yuǎn)的、靠近城西貧民聚集的坊市走去。
長街之上，行人稀少，偶爾路過的目光落在她單薄破舊的衣衫和凍得發(fā)青的臉上，帶著毫不掩飾的憐憫或嫌惡。蘇清璃視若無睹，只是低著頭，緊緊抱著懷里的陶罐，一步步走得異常艱難，卻異常堅(jiān)定。
終于，在一處還算熱鬧的街角，她看到了一家當(dāng)鋪。黑底金字的招牌在寒風(fēng)中搖晃。
蘇清璃深吸一口氣，走了進(jìn)去。當(dāng)鋪里光線昏暗，高高的柜臺后面，一個(gè)留著山羊胡、眼神精明的朝奉正撥弄著算盤珠。
“當(dāng)什么？” 朝奉頭也不抬，聲音懶洋洋的。
蘇清璃踮起腳，吃力地將懷里的陶罐推上高高的柜臺。她拿出那支素銀簪子，指尖微微發(fā)顫，聲音卻努力維持著平穩(wěn)：“這支簪子，死當(dāng)?！?/p>
朝奉這才懶懶地抬起眼皮，瞥了一眼柜臺上的簪子。很普通的素銀簪，分量輕，做工也尋常，連點(diǎn)像樣的花紋都沒有。他伸出兩根枯瘦的手指，捏起簪子掂了掂，又對著門口的光線瞇著眼看了看成色，撇了撇嘴。
“最多二錢銀子?！?朝奉的聲音帶著施舍般的腔調(diào)。
蘇清璃的心猛地一沉。她知道這簪子不值錢，但沒想到這么賤。二錢銀子……夠她租幾天最破的屋子？還是夠吃幾頓飽飯？
“掌柜的，” 蘇清璃的聲音有些干澀，“這簪子……是我母親唯一的遺物。您再看看，成色還算干凈……”
“嘁，” 朝奉嗤笑一聲，把簪子隨手丟回柜臺上，發(fā)出清脆的碰撞聲，“干凈頂什么用？就是塊銀皮子！二錢，愛當(dāng)不當(dāng)，不當(dāng)拿走，別耽誤工夫?！?/p>
簪子落在冰冷的柜臺上，那聲響像是砸在蘇清璃的心上。她看著那支陪伴母親多年、又陪伴自己熬過沈家無數(shù)冰冷夜晚的簪子，眼眶微微發(fā)熱，卻死死忍住了。她閉了閉眼，再睜開時(shí)，里面只剩下孤注一擲的決然。
“……當(dāng)?！?一個(gè)字，從喉嚨里擠出來，干澀無比。
二錢碎銀子入手，冰涼刺骨。蘇清璃緊緊攥著，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里。她最后看了一眼柜臺上那支孤零零的素銀簪子，猛地轉(zhuǎn)身，幾乎是逃也似的沖出了當(dāng)鋪。寒風(fēng)瞬間包裹了她，吹散了眼角那點(diǎn)來不及落下的濕意。
靠著這二錢銀子，她在城西最混亂、最廉價(jià)的“泥鰍巷”里，租下了一個(gè)勉強(qiáng)能遮風(fēng)擋雨的窩棚。巴掌大的地方，四面漏風(fēng)，隔壁醉漢的鼾聲和孩子的哭鬧聲清晰可聞。但至少，有了個(gè)落腳點(diǎn)。
安頓下來的第二天，天剛蒙蒙亮，蘇清璃就出現(xiàn)在了城南早市最不起眼的角落。她面前支起了一個(gè)簡陋得不能再簡陋的小攤——一張不知從哪里撿來的破舊條凳，上面鋪著一塊洗得發(fā)白的粗布。布上，整整齊齊碼放著幾十個(gè)剛蒸好的、白白胖胖的米糕，還冒著絲絲縷縷的熱氣。
這是她用僅剩的銅錢買的糙米，昨夜在窩棚外借了鄰居的灶火，幾乎一夜未眠蒸出來的。米糕里沒有糖，沒有餡，只有最純粹的米香。
“賣米糕！熱乎的米糕！” 蘇清璃深吸一口氣，壓下喉頭的艱澀，揚(yáng)聲叫賣起來。聲音起初有些發(fā)顫，帶著不易察覺的羞赧。她從未做過這等拋頭露面、沿街叫賣的事。
行人匆匆，鮮少有人駐足。偶爾有人瞥來一眼，目光在她洗得發(fā)白的舊衣和那簡陋的攤位上掃過，便又漠然地移開。寒風(fēng)卷著塵土，撲在臉上，也撲在熱氣騰騰的米糕上。
一個(gè)時(shí)辰過去，只賣出去三塊。攥著那幾枚還帶著體溫的銅板，蘇清璃的心一點(diǎn)點(diǎn)往下沉。這點(diǎn)錢，連本都回不來。
“喲，新來的？” 一個(gè)流里流氣的聲音在旁邊響起。
蘇清璃抬頭，只見三個(gè)穿著邋遢短打、敞著懷的漢子圍了過來，為首的是個(gè)刀疤臉，斜著眼打量著她和她的小攤，眼神不懷好意。
“小娘子長得挺標(biāo)致啊，怎么跑這兒賣糕來了？” 刀疤臉嘿嘿笑著，伸手就去抓攤子上的米糕，“讓哥哥嘗嘗你這糕甜不甜！”
蘇清璃心一緊，下意識地伸手護(hù)住米糕：“你們要干什么？買糕就付錢！”
“付錢？” 刀疤臉旁邊一個(gè)矮個(gè)子混混怪笑一聲，“知道這是誰的地盤嗎？刀疤哥吃你的糕，是看得起你！識相的，以后這攤子，每天孝敬刀疤哥三十個(gè)糕，保你平安無事！不然……” 他獰笑著，一腳踹在條凳腿上。
條凳晃了晃，上面碼放整齊的米糕頓時(shí)滾落了好幾個(gè)，沾滿了地上的泥污。
蘇清璃看著自己辛苦一夜的成果被糟蹋，一股熱血猛地沖上頭頂。她猛地站起來，瘦弱的身體因?yàn)閼嵟⑽l(fā)抖，眼神卻像淬了火的刀子，直直刺向那個(gè)刀疤臉：“滾開！光天化日，你們還有沒有王法！”
“王法？” 刀疤臉像是聽到了天大的笑話，他身后的混混也哄笑起來。刀疤臉臉色一沉，露出兇相，“在這城南，老子就是王法！敬酒不吃吃罰酒！” 他猛地?fù)P起蒲扇般的大手，帶著風(fēng)聲就朝蘇清璃臉上扇來！
周圍膽小的小販和行人紛紛避讓，生怕殃及池魚。
蘇清璃瞳孔驟縮，下意識想躲，可身體凍僵了般不聽使喚。眼看著那巴掌就要落下，絕望瞬間攫住了她。
就在這千鈞一發(fā)之際——