朝歌城的晨鐘撞破薄霧時(shí)，姒青丘正蹲在西市角落的草藥攤后。
她把最后一束曬干的紫背天葵碼齊，指尖輕輕拂過葉片上的細(xì)絨毛——這是昨夜冒險(xiǎn)去南城墻根采的，老馴獸師說過，帶露的草藥最是金貴。
夔蜷在她腳邊，鱗甲泛著珍珠般的微光。
它突然用腦袋拱她的腳踝，濕熱的鼻息透過粗布裙?jié)B進(jìn)來。
姒青丘低頭，正撞見它圓溜溜的眼睛——那里面映著三個(gè)搖搖晃晃的身影，繡著云紋的玄色錦靴踩過青石板，帶起一陣沉水香。
"就是這丫頭。"隨從的公鴨嗓像刮過銅盆，"昨兒夜里有人見她跟饕餮說悄悄話。"
申屠禮站定在攤前，玄色廣袖一甩，掃落半筐曬干的車前草。
他生得面如冠玉，此刻卻擰著眉，指尖捏著塊羊脂玉佩："小娘子好本事，能與兇獸交談。
本公子正愁西郊外的田壟總被野狐糟蹋，不如討教些驅(qū)獸的秘術(shù)？"
姒青丘的手指在草葉下蜷緊。
她能聞見他身上的熏香里混著淡淡酒氣——是歸雁樓的女兒紅，老掌柜說過，那酒壇封泥用的是南海珊瑚粉。"公子說笑了，我不過識(shí)得些獸類習(xí)性......"
"少裝糊涂！"申屠禮突然拍案，案上的藥秤"當(dāng)啷"落地，"昨日饕餮圍了西城門，你卻能抱著小饕餮全身而退。
本公子要的，是讓百獸俯首的法子！"他的目光掃過她腕間若隱若現(xiàn)的青紋，聲音陡然放軟，"只要你說，金銀綢緞任你挑。"
夔在腳邊發(fā)出低鳴。
姒青丘摸了摸它的腦袋，忽然瞥見街角拴著的黃狗——那是賣炊餅老張頭的狗，總愛蹲在攤邊啃餅渣。
她垂眸盯著自己磨破的袖口，用只有獸類能辨的頻率輕喚："阿黃，去我左手邊三步的位置，吠三聲。"
黃狗原本耷拉著耳朵打盹，聞言猛地豎起身，尾巴搖成小旗子。
它顛顛跑到申屠禮腳邊，仰頭"汪汪汪"叫了三聲。
"這是......"申屠禮的眉頭松開些，"可是驅(qū)獸的暗號(hào)？"
姒青丘咬著嘴唇點(diǎn)頭："公子若信我，便順著阿黃指的方向走七步。
那處水汽重，最是能引走邪祟。"
"放肆！本公子的命是你能指——"
"禮哥兒！"街角突然傳來賣胭脂婦人的尖叫，"那地兒前日剛挖了糞坑！
王屠戶說要積肥用的，拿草席蓋著沒立牌子呢！"
申屠禮的臉?biāo)查g煞白。
他想退，可玄色錦靴已經(jīng)踩上那片看似平整的草席。"咔嚓"一聲，草席裂開個(gè)窟窿，他整個(gè)人栽了進(jìn)去。
腐臭的糞水濺得他滿頭滿臉，玄色錦袍變成了暗褐色，羊脂玉佩"咚"地沉進(jìn)糞坑底。
圍觀的人群先是死寂，接著爆發(fā)出哄笑。
賣糖葫蘆的小攤販拍著大腿直喘氣："好個(gè)驅(qū)獸秘術(shù)！
合著是驅(qū)人進(jìn)糞坑??！"賣魚的老婦用魚叉指著草席窟窿："我就說這草席蓋得邪乎，原是給貴人預(yù)備的！"
申屠禮扶著糞坑邊沿爬出來，臉上的脂粉混著糞水往下淌。
他抹了把臉，露出底下青紅交加的猙獰："給我抓！
把這妖女綁到司刑署，我要扒了她的皮——"
"夠了。"
清冽的聲音像寒刀劈開吵嚷。
子昭烈騎著烏騅馬從街角轉(zhuǎn)出來，銀甲在晨霧里泛著冷光。
他身后跟著二十個(gè)持戈的士兵，腳步齊整得像是刻進(jìn)磚縫里。
申屠禮的隨從們下意識(shí)后退，連手里的繩索都掉在地上。
"鎮(zhèn)國(guó)將軍！"申屠禮踉蹌著撲過去，錦袍下擺滴著糞水，"這妖女用邪術(shù)害我，您要為我做主??！"
子昭烈勒住韁繩，目光掃過癱在草堆里的姒青丘。
她正用破布擦夔身上的泥點(diǎn)，抬頭時(shí)眼里沒半分慌亂。
他想起昨夜追她到破廟梁上，月光透過瓦縫落下來，照見她腕間的獸紋泛著幽藍(lán)，像活物在皮膚下游走。
"申屠公子。"他的聲音像浸了冰，"昨日饕餮禍亂，你帶著家奴縮在酒窖里；今日倒有力氣當(dāng)街行兇。"烏騅馬往前踏了半步，陰影罩住申屠禮，"本將軍奉王命查獸禍，你若再敢私自動(dòng)刑壞了線索——"他頓了頓，目光掠過姒青丘腳邊的藥攤，"軍法處置。"
申屠禮的嘴張了張，到底沒敢再說話。
他狠狠瞪了姒青丘一眼，踉蹌著往巷口跑，隨從們捂著鼻子跟在后面，一路留下串惡臭的腳印。
人群漸漸散了。
姒青丘蹲下身收拾散落的草藥，指尖觸到一片被踩碎的紫背天葵，突然笑了——這草藥最是金貴，可再金貴的東西，也不如看那驕縱公子跌進(jìn)糞坑痛快。
"你。"
她抬頭，正對(duì)上子昭烈垂下的眼。
他坐在馬上，銀甲映著晨光，連眼尾的紅痣都像是淬了鐵。"跟我回將軍府。"他說，"本將軍要親自問你，如何與饕餮交談。"
姒青丘的手指攥緊藥草。
夔突然跳上她的肩頭，鱗片擦過她的耳垂，傳來細(xì)碎的震動(dòng)——那是只有她能懂的安撫。
她迎著子昭烈的目光站起身，草葉上的露水沾濕了掌心："將軍要問，我便說。
但..."她歪頭笑了笑，"將軍得請(qǐng)我吃歸雁樓的羊肉包子。
昨夜躲了半宿，可餓壞了。"
子昭烈的眉峰微挑。
他看見她腕間的獸紋隨著動(dòng)作輕顫，像有只無形的手，輕輕撥弄著他心里那根繃了十年的弦——那根弦上串著爹娘被獸群撕碎的畫面，串著二十里焦黑的糧田，串著三千士兵啃剩的白骨。
"走。"他掉轉(zhuǎn)馬頭，銀甲在晨霧里劃出一道冷光，"吃完包子，本將軍有的是問題要問。"
姒青丘牽著夔跟在馬后。
風(fēng)掀起她的粗布裙角，露出腳踝上一道淡粉色的疤痕——那是去年被梼杌爪尖劃的，老馴獸師用山葡萄汁給她敷了三個(gè)月。
夔突然豎起耳朵，朝著城外的方向輕鳴。
她順著它的目光望去，只見南山方向浮著縷若有若無的青霧，像極了老馴獸師說過的"獸息"。
"怎么了？"子昭烈的聲音從前面?zhèn)鱽怼?/p>
"沒事。"姒青丘低頭摸了摸夔的腦袋，"許是風(fēng)里有草香。"
可她知道，那縷青霧里藏著什么——或許是另一只異獸，或許是更危險(xiǎn)的陰謀。
但此刻她望著前面銀甲躍動(dòng)的背影，突然覺得，就算風(fēng)暴要來，也未必是壞事。
畢竟，能把不可一世的貴族公子推進(jìn)糞坑的人，總不會(huì)被輕易掀翻。