就在這時，駕駛艙內刺耳的通訊警報聲被一個完全陌生的、經(jīng)過多重電子變調處理的聲音強行切入取代。那聲音冰冷、平滑，毫無人類的情緒起伏，像兩塊金屬在真空中摩擦：
“‘靜謐探求者號’……停止無謂的掃描。關閉引擎，解除武裝。你們的‘波麗安娜號’……在我們手中。想見到那些孩子的笑臉……以及你們那位水星朋友停止倒計時的生命……就照我說的做?！?/p>
莉亞的身體瞬間繃緊如弓弦，猛地看向通訊源定位屏幕——信號源赫然指向飛船正前方那片看似空無一物的虛空！
“靜謐探求者號”龐大的船體在指令下徹底熄滅了引擎，如同宇宙墳場中一具巨大的金屬棺槨，依靠著慣性在絕對的虛空中無聲滑行。船體表面的光學迷彩功率被提升到極致，讓它幾乎與背景的黑暗融為一體。船內，所有非必要的系統(tǒng)均已關閉，只保留著最低限度的維生和內部通訊。一種令人窒息的、混合著恐懼和孤注一擲的寂靜籠罩著整艘飛船。
莉亞站在主觀察窗前，舷窗外是吞噬一切的、天鵝絨般的深空。她身后，“星塵之舞”機甲處于半激活狀態(tài)，銀白色的外殼上，那片翻騰的硫磺海壁畫依舊散發(fā)著微弱而恒定的光芒，如同一個無聲的燈塔，映照著維生艙里八爪越來越微弱的生命體征。每一次維生系統(tǒng)發(fā)出的、代表生命維持液注入的輕微“嘀嗒”聲，都像冰冷的鼓點敲在她的心上。
那冰冷的電子合成音再次響起，直接切入艦橋廣播：“很好?，F(xiàn)在，打開你們的艦首主艙門，讓機甲出來。莉亞·陳，駕駛你的‘星塵之舞’，獨自出來。坐標已發(fā)送。別耍花樣，我們……欣賞藝術，但更欣賞效率。” 聲音停頓了一下，一絲極其微弱的、類似電流不穩(wěn)的雜音閃過，“……也欣賞……‘真誠的代價’。”
最后幾個字帶著一種令人毛骨悚然的暗示。莉亞深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛了她的肺部。她沒有選擇。她轉身走向“星塵之舞”，動作平穩(wěn)，如同走向她熟悉的舞臺。機甲駕駛艙無聲地閉合，內部柔和的光線亮起，神經(jīng)連接線纜自動接入她后頸的接口。一陣輕微的眩暈感襲來，隨即是熟悉的意識擴展感——她與“星塵之舞”合二為一。
巨大的艦首艙門在真空中無聲地滑開，露出外面無垠的黑暗。莉亞操控著機甲，邁出一步，踏入了絕對的虛空。身后，“靜謐探求者號”巨大的艙門緩緩關閉，徹底消失在光學迷彩之后，仿佛從未存在過。
就在莉亞的機甲完全離開母艦的瞬間，前方原本空無一物的空間猛地發(fā)生了劇烈的扭曲！如同平靜的水面被投入巨石，光線被瘋狂地拉扯、折疊、折射。一個龐大得超乎想象的輪廓在扭曲的光影中緩緩浮現(xiàn)，由虛轉實。
那正是失蹤的“波麗安娜號”！
然而，眼前的景象讓莉亞倒抽一口冷氣，冰冷的寒意瞬間穿透了機甲厚重的裝甲，直抵她的靈魂深處。
昔日的兒童醫(yī)院船，此刻被一層蠕動的、不斷變幻著深紫、墨綠和污濁血紅色的、如同活體粘液般的生物能量膜徹底包裹。這層膜散發(fā)出令人極度不適的、帶著精神污染的低頻嗡鳴，仿佛有無數(shù)怨靈在膜下哀嚎。它巨大的艦體表面，那些曾經(jīng)繪制著彩虹和笑臉的、明亮的醫(yī)療標識和舷窗，大部分被強行焊上了厚重、猙獰、布滿尖刺和不知名管道接口的暗紅色金屬裝甲板，粗暴地覆蓋、撕裂了原有的和平印記。原本用于停放救護穿梭機的寬闊甲板，現(xiàn)在矗立著幾臺造型扭曲、仿佛由噩夢碎片拼湊而成的巨型裝置，它們的能量核心閃爍著不祥的暗紫色光芒，與包裹艦體的生物膜發(fā)出同步的、令人心悸的脈動。
整艘船像一個被強行縫合、感染了致命病毒并發(fā)生恐怖畸變的巨獸，昔日的溫和與希望被褻瀆殆盡，只剩下赤裸裸的、充滿惡意的壓迫感。莉亞的機甲傳感器瞬間被無數(shù)警告信息刷屏——高強度的能量干擾、精神污染輻射、空間結構不穩(wěn)定警報……如同潮水般沖擊著她的意識。
“歡迎來到……‘海妖’的歌劇院，舞者?！蹦莻€冰冷的電子合成音再次響起，直接在莉亞的機甲通訊頻道內回蕩，帶著一絲扭曲的得意，“你的舞臺……在中央醫(yī)療穹頂。全息投影已就緒。觀眾……就是那些可愛的孩子，還有我們?！?聲音頓了頓，發(fā)出一陣令人牙酸的、模擬笑聲的電子雜音，“哦，對了，還有你那可憐的水星朋友……他的生命倒計時，和你的表演時間……是同步的。開始吧，讓我們看看……和平年代的藝術，價值幾何。”
一幅清晰的內部結構圖和導航路徑強制顯示在莉亞的駕駛艙主屏幕上，終點赫然指向“波麗安娜號”原本最寬敞、最明亮、擁有巨大透明穹頂?shù)膬和C合醫(yī)療區(qū)。
莉亞咬緊牙關，操控著“星塵之舞”飛向指定的入口——一個被強行撕裂開、邊緣還殘留著扭曲金屬斷口的巨大破洞，如同巨獸猙獰的傷口。機甲穿過那層粘稠蠕動的生物能量膜時，她感到一陣強烈的惡心和眩暈感襲來，仿佛有無形的手在撕扯她的意識。機甲外殼上那片硫磺海壁畫的光芒也劇烈地波動了一下，變得明滅不定。
進入艦內，眼前的景象更令人心碎。昔日的病房通道，墻壁上覆蓋著厚厚的、搏動著的暗紅色生物質菌毯，散發(fā)出腐敗的甜腥味。原本色彩明快的卡通壁畫被涂鴉覆蓋，那些涂鴉扭曲、褻瀆，充斥著難以名狀的褻瀆符號和尖叫的線條。通道中，一些穿著破爛、戴著怪異面具的身影在陰影中快速移動，他們的動作僵硬而警惕，如同提線木偶。莉亞的機甲熱成像系統(tǒng)顯示，這些“海妖”成員體內流動著異常的能量，極不穩(wěn)定，如同行走的炸彈。更讓莉亞心臟揪緊的是，在一些被改造過的、如同監(jiān)牢般的艙室門口，她通過機甲的高清鏡頭捕捉到了里面孩子們驚恐的小臉，他們擠在一起，眼神里充滿了無助和茫然。一些孩子身上還連接著維生設備，但管線卻被粗暴地接入了那些扭曲的、脈動著暗紫色光芒的裝置上。
莉亞強迫自己收回目光，專注于前方。她按照導航，操控機甲沉重而堅定的步伐，穿過被褻瀆的通道，最終抵達了目的地——中央醫(yī)療穹頂區(qū)。
這里曾是整艘船的心臟，一個充滿陽光和希望的地方。巨大的透明穹頂曾經(jīng)讓孩子們即使在深空中也能仰望“藍天”。此刻，穹頂被一層厚厚的、不透明的暗紫色能量屏障完全覆蓋，內部光線昏暗，彌漫著壓抑的氣氛。穹頂下方巨大的空間被徹底改造：原本的醫(yī)療設備和活動區(qū)被粗暴地清空，取而代之的是一個巨大的、由黑色金屬網(wǎng)格構成的臨時舞臺。舞臺周圍，密密麻麻地安置著簡陋的、如同籠子般的座椅，里面擠滿了驚恐萬分的孩子們。一些“海妖”成員穿著覆蓋全身的、帶有尖刺的黑色護甲，如同雕塑般矗立在舞臺邊緣和觀眾席的陰影里，他們面具上閃爍著紅光的電子眼死死盯著莉亞的機甲。
在舞臺正對面，一個由廢棄醫(yī)療艙改造而成的、高出地面的控制臺格外醒目。控制臺后，坐著一個身影。他沒有戴面具，露出一張蒼白、瘦削、布滿扭曲神經(jīng)束和金屬植入體的臉，眼神空洞而狂熱，仿佛燃燒著來自地獄的余燼。他的一條手臂被完全替換成了復雜的機械臂，此刻正神經(jīng)質地敲擊著控制面板。莉亞的機甲數(shù)據(jù)庫瞬間比對出信息：艾瑞克·梵，前聯(lián)盟頂尖神經(jīng)沉浸式藝術家，因涉及危險的、可能導致永久意識損傷的非法藝術實驗而被通緝，三年前在一次追捕中墜入小行星帶，被認定死亡。
“藝術家……莉亞·陳。”艾瑞克·梵的聲音不再經(jīng)過電子變調，嘶啞、干澀，如同砂紙摩擦著生銹的金屬，直接通過擴音器回蕩在壓抑的空間里。他的目光死死鎖定“星塵之舞”，眼神里充滿了病態(tài)的癡迷和一種……深入骨髓的絕望，“多么完美的造物……融合了毀滅的潛能與創(chuàng)造的神性……舊時代的鋼鐵，新時代的……畫布？” 他神經(jīng)質地笑了起來，聲音在空曠的穹頂里顯得格外刺耳，“看看周圍！看看這些純潔無瑕的‘畫布’！看看那些被聯(lián)盟遺忘在角落里的‘顏料’！”他猛地揮手，機械臂指向那些籠子般座椅里瑟瑟發(fā)抖的孩子們，又指向周圍那些沉默的、如同行尸走肉般的“海妖”成員。
“和平？”艾瑞克·梵的聲音陡然拔高，帶著歇斯底里的嘲諷，“虛偽！麻木！它用糖衣包裹了所有尖銳的痛苦，掩蓋了所有被遺忘的吶喊！藝術成了粉飾太平的裝飾品！聯(lián)盟只聽得見頌歌，聽不見角落里腐爛的聲音！聽不見我們這些……被‘進步’碾碎的塵埃的悲鳴！” 他劇烈地咳嗽起來，身體因激動而顫抖，機械臂猛地砸在控制臺上，發(fā)出刺耳的噪音。
“我們要撕開這層虛偽的幕布！我們要讓這宇宙，看看被和平‘光芒’掩蓋的陰影！看看絕望本身的力量！”他喘息著，布滿血絲的狂熱雙眼死死盯住莉亞的機甲，“而你，舞者，你的機甲……它能感知靈魂的‘顏色’，對嗎？它能將內在的渴望……化為外在的‘真實’！多么……完美的共鳴器！” 他的眼神變得貪婪而危險，“現(xiàn)在！就在這舞臺上！用你的機甲，用你的舞，去感知！去共鳴！去把這里所有人的痛苦、絕望、憤怒、被遺忘的屈辱……所有被和平掩蓋的‘真實’！給我挖出來！呈現(xiàn)出來！讓整個宇宙都看看，這黃金時代華麗袍子下爬滿了多少虱子！我們要一場……直抵靈魂深淵的演出！一場……絕望的安魂曲！”
他的聲音在巨大的穹頂空間里回蕩，帶著一種毀滅性的瘋狂。