C市上空，鉛灰色的云層厚重低垂，仿佛凝固的絕望。一架沒有任何標識、通體啞光黑的垂直起降運輸機，如同幽靈般穿透云層，引擎發(fā)出低沉而有力的嗡鳴。機艙內，沒有舒適的座椅，只有兩排堅固的金屬折疊椅固定在艙壁兩側?？諝饫飶浡臋C油味、電子設備運行的微熱，以及一種無聲的肅殺。
林焰靠坐在前排，閉目養(yǎng)神。暗紅色的“薪火”斜倚在腿邊，器身流淌著內斂的金紅云紋，如同沉睡的火山。身后，十名燧人后裔的強者或閉目調息，或默默擦拭著自己的武器——趙磐的磐岳巨盾靠在艙壁，趙影指尖纏繞著近乎透明的火晶絲，趙炎的火紋刀橫放膝上，寒光內蘊。整個機艙安靜得只剩下引擎的轟鳴和呼吸聲，一股無形的、凝聚的火焰意志在沉默中醞釀。
營救母親，焚毀潘多拉據(jù)點！這個目標如同熾熱的烙鐵，灼燒著林焰的每一根神經(jīng)。他強迫自己冷靜，腦海中反復推演著磐石提供的據(jù)點結構圖和“燭龍”的進攻方案。十位強者的特性、能力在他腦中飛速組合、拆解，如何將他們的“薪柴”之火，完美融入自己“薪火”的凈世圣焰……
“各位乘客請注意，飛機即將穿越不穩(wěn)定氣流，請系好安全帶，保持坐穩(wěn)?！?機艙廣播里傳來駕駛員冷靜的聲音。
氣流顛簸如期而至，機身微微搖晃。林焰下意識地握緊了“薪火”的握柄，器身傳來溫潤而堅定的反饋。
就在這時，一個帶著些許驚訝、又有些遲疑的悅耳女聲，在他側后方響起：
“林……林焰？是你嗎？”
這聲音……如同投入深潭的石子，瞬間在林焰死寂的心湖中蕩開一圈巨大的漣漪！塵封的記憶閘門被轟然撞開！初中時代，那個總是坐在窗邊、陽光灑在她柔順黑發(fā)上會泛起點點金光的女孩；那個成績優(yōu)異、笑容溫婉、讓他只敢在課間操時偷偷望上一眼的女孩；那個……因為自己破碎的家庭和拮據(jù)的生活，讓他將那份青澀懵懂的情愫死死壓在心底，最終隨著她突然轉學而徹底埋葬在時光里的……蘇晚晴？！
林焰的身體瞬間僵硬，握著“薪火”的手指關節(jié)微微發(fā)白。他幾乎不敢回頭。怎么會是她？在這種地方？這種時候？
“真的是你！林焰！” 聲音帶著確認后的驚喜，腳步聲靠近。
林焰深吸一口氣，強行壓下翻涌的心緒，緩緩轉過頭。
映入眼簾的，不再是記憶中青澀的校服少女。眼前的女子約莫二十出頭，穿著一身剪裁得體的米白色風衣，內襯淺藍色羊絨衫，長發(fā)微卷，自然地披散在肩頭。她的臉龐褪去了少女的稚嫩，線條更加柔美精致，膚色白皙，鼻梁挺翹，那雙清澈明亮的杏眼，此刻正帶著毫不掩飾的驚喜和笑意，定定地看著他。
是蘇晚晴！比記憶中更美，更……耀眼。一種巨大的陌生感和強烈的熟悉感同時沖擊著林焰。
“蘇……蘇晚晴？” 林焰的聲音有些干澀，努力想扯出一個自然的笑容，卻顯得有些僵硬。他下意識地想避開她的目光，卻又忍不住被她眼中那純粹的喜悅吸引。
“天哪！太巧了！” 蘇晚晴自然地在他旁邊的空位坐下，一股淡淡的、清雅的梔子花香若有似無地飄來?！拔疫€以為看錯了！這么多年沒見，你變化好大……嗯，更……” 她上下打量著林焰，目光在他沉穩(wěn)的氣質、勻稱挺拔的身形上停留了一下，最終落在他線條愈發(fā)清晰硬朗的臉上，“……更沉穩(wěn)了，也更帥了！” 她落落大方地笑著，沒有絲毫扭捏。
她熱情的夸贊讓林焰耳根微微發(fā)熱，心中那點因身份和環(huán)境帶來的沉重感，竟被這突如其來的重逢沖淡了些許。但他立刻警醒，眼角的余光瞥見身后。趙語正饒有興致地看著這邊，嘴角帶著一絲了然的笑意；趙冥則依舊閉著眼，但眉頭幾不可察地皺了一下；趙荌投來溫和好奇的目光；而趙炎則咧了咧嘴，一副“小子艷福不淺”的促狹表情。
林焰心中苦笑，面上卻努力維持平靜：“你……變化也很大。我差點沒認出來。你怎么會在這架飛機上？” 這顯然不是普通民航。
“哦，我跟我爸一起的?！?蘇晚晴指了指前面靠近駕駛艙方向，一個穿著深灰色西裝、氣質儒雅、正在閉目養(yǎng)神的中年男人背影?！八贑市有緊急醫(yī)療援助項目，是‘燭龍’特批的專機接送的專家顧問團成員之一。我正好休假，就跟著過來看看，順便……嗯，看看能不能幫點忙?！?她語氣輕松，但提到“燭龍”和“援助”時，眼中閃過一絲不易察覺的凝重。
“燭龍”？醫(yī)療援助？林焰心中了然?？磥怼盃T龍”為了對抗“灰燼”，確實動用了所有能用的力量。蘇晚晴的父親蘇明遠教授，他隱約記得是國內外知名的病毒學和免疫學專家。
“你呢？” 蘇晚晴好奇地看著他，目光掃過他身邊那柄造型古樸奇特的暗紅“薪火”，以及后面那一看就絕非善類的十人，眼中閃過一絲探究，但更多的是關心，“你……怎么會和這些人在一起？還有這……” 她指了指“薪火”，沒有直接問下去。
林焰心中一緊。他的身份、任務都是絕密！他不能透露分毫！他下意識地握緊了“薪火”，掌心傳來溫潤的力量感，讓他稍稍鎮(zhèn)定。他看著蘇晚晴清澈關切的眼睛，那個塵封的理由再次浮現(xiàn)——身份的鴻溝。她是天之驕女，父親是頂尖學者；而自己……是背負著圣器與仇恨、行走在刀鋒上的“火種”。
“我……” 林焰頓了頓，聲音低沉了幾分，“……在執(zhí)行一些特殊的任務。和‘灰燼’有關?！?他只能給出一個模糊的答案。
蘇晚晴臉上的笑容淡了些，聰慧如她，立刻明白了林焰的難處。她沒有追問，只是理解地點點頭，眼中掠過一絲心疼：“我聽說……C市情況很糟。你一定要小心！” 她頓了頓，似乎想轉移話題，驅散這沉重的氣氛，臉上重新綻放出溫暖的笑容：“對了！你還記得初中那會兒嗎？那次校運會，你跑三千米，最后沖刺的時候摔了一跤，膝蓋都蹭破了，還硬是爬起來沖過了終點線！全班都給你鼓掌，老班還特意表揚了你那股不服輸?shù)膭艃耗兀 ?/p>
塵封的、帶著陽光和青草氣息的記憶瞬間涌上心頭！林焰愣了一下，隨即也忍不住笑了起來，那笑容終于帶上了一絲真實的暖意：“記得……那次可糗大了，摔得滿嘴泥?！?/p>
“哪有！帥呆了！” 蘇晚晴眼睛亮晶晶的，“還有一次，數(shù)學競賽，張胖子想抄你卷子，被你一個眼神瞪回去了！他那表情，我現(xiàn)在想起來還想笑……”
“那是因為他太笨，抄都抄不對地方……”
兩人你一言我一語，竟像打開了話匣子。從初中趣事聊到各自后來的去向（林焰隱去了大部分真相，只說自己后來輾轉打工），從C市的美食（蘇晚晴說懷念老城區(qū)那家豆花店的咸豆花）聊到對抗“灰燼”的艱難（蘇晚晴分享了一些父親研究的進展和遇到的瓶頸，林焰則隱晦地表達了對凈化之力的信心）。
蘇晚晴落落大方，言笑晏晏，言語間沒有絲毫因林焰模糊的身份和背景而產(chǎn)生的疏離，反而充滿了真誠的關心和重逢的喜悅。她身上那股清雅溫暖的氣質，如同初春的陽光，悄然融化了林焰心中因仇恨和使命而結下的部分堅冰。
林焰看著她明媚的笑靨，聽著她輕柔的話語，心中五味雜陳。那深埋心底、因自卑而未曾表露的情愫，在此刻重逢的催化下，悄然復蘇，帶著更加復雜難言的滋味。他不再是那個一無所有的少年，他擁有了焚盡邪祟的力量，背負著救世的重擔……可這份力量與責任，卻在他和她之間，劃下了一道比當年家境差距更深的鴻溝。
他注意到，當蘇晚晴提到她父親研究的困境（關于病毒核心能量結構難以解析）時，他體內的祝融神火和手中的“薪火”都微微波動了一下，似乎對那“污穢核心”有著本能的感應和排斥。但他什么也沒說。
機艙內，引擎的轟鳴是背景音。前排，專家顧問們低聲討論著專業(yè)術語；后排，燧人后裔們沉默依舊，但緊繃的氣氛似乎因這段意外的插曲而緩和了些許。趙語嘴角的笑意更深，似乎“聽”到了林焰心湖的波瀾；趙荌看向蘇晚晴的目光帶著善意的欣賞；連閉目的趙冥，緊皺的眉頭也松開了些。
只有林焰知道，這份短暫的溫馨，如同暴風雨前寧靜的港灣。
“各位乘客請注意，飛機即將降落在C市北郊臨時機場。請做好防沖擊準備?！?廣播再次響起。
顛簸感加劇。蘇晚晴下意識地抓住了旁邊的扶手。
“別怕?！?林焰幾乎是本能地脫口而出，聲音低沉而帶著一種令人心安的力量，如同他手中的“薪火”傳遞來的溫度。他伸出手，輕輕扶住了她的手臂。
蘇晚晴微微一怔，抬眸看向林焰。四目相對。機艙昏暗的光線下，林焰的眼中不再是少年時的躲閃和自卑，而是沉淀著一種難以言喻的深邃、堅定，以及……一絲她看不懂的、仿佛燃燒著火焰的沉重。她臉頰微紅，卻沒有掙開，反而輕輕點了點頭，低聲道：“嗯。”
就在這時，飛機猛地一個劇烈顛簸！仿佛撞上了無形的氣墻！
“警告！遭遇異常能量亂流！高度急速下降！” 駕駛員急促的聲音在廣播中炸響！刺耳的警報聲瞬間充斥整個機艙！
機艙內燈光瘋狂閃爍，失重感猛然襲來！行李架上的物品噼里啪啦往下掉！專家顧問們發(fā)出驚呼！蘇晚晴的身體被巨大的力量甩向一側！
“小心！” 林焰低喝一聲，手臂瞬間發(fā)力，穩(wěn)穩(wěn)地將蘇晚晴拉回自己身邊，另一只手閃電般探出，穩(wěn)穩(wěn)抓住一個砸向她的金屬工具箱！動作快如鬼魅！
與此同時！
嗡——！
林焰身后，十道凌厲的氣息瞬間爆發(fā)！
趙磐巨盾轟然頓地，土黃色光暈瞬間籠罩前排專家！
趙影身形一晃，如同幻影般出現(xiàn)在艙門附近，手中晶絲蓄勢待發(fā)！
趙炎火紋刀已然出鞘半寸，灼熱刀氣彌漫！
趙荌手中綠火水晶亮起，柔和的生命能量護住自身和最近的乘客！
其他人也瞬間進入戰(zhàn)斗狀態(tài)，目光銳利如刀，掃視著劇烈顛簸的機艙，尋找可能的威脅源頭！
林焰一手護著驚魂未定的蘇晚晴，一手緊握“薪火”，眼神冰冷地看向舷窗外翻涌的、透著不祥暗紅色的詭異云層。
潘多拉……還是別的什么？凈世之路的第一站，還未抵達，風雨已至！
飛機在刺耳的警報和劇烈的顛簸中，如同怒海中的一葉扁舟，掙扎著沖向那片被“灰燼”籠罩的、危機四伏的大地。蘇晚晴緊緊抓著林焰的手臂，感受著他手臂傳來的、如同磐石般穩(wěn)定而灼熱的力量，看著他那在警報紅光映照下顯得格外冷峻堅毅的側臉，心中充滿了巨大的震撼和……難以言喻的安全感。剛才那一瞬間他的反應速度……還有他身后那些人瞬間爆發(fā)的氣勢……他到底……在經(jīng)歷著什么？
林焰沒有看她，目光穿透舷窗，仿佛已經(jīng)看到了那座囚禁著母親的筒子樓。他體內的祝融神火在危險刺激下熊熊燃燒，與手中“薪火”的共鳴達到了頂點。
“抓緊了?！?他沉聲道，聲音在警報和引擎的嘶吼中，清晰地傳入蘇晚晴的耳中。
飛機，在絕望的云層中，向著那片燃燒著凈世之火與復仇烈焰的土地，急速俯沖！