第八回 姑蘇臺傾霸業(yè)終 鳥盡弓藏智者憂
笠澤的血腥尚未在越國將士的甲胄上干透，復(fù)仇的洪流已裹挾著無堅不摧的威勢，席卷向吳國的心臟——姑蘇城。
越軍水陸并進，勢如破竹。笠澤大捷的余威如同燎原之火，點燃了吳國境內(nèi)積壓已久的怨憤與絕望。沿途的吳國城池，或被檄文瓦解了斗志，或被越軍雷霆萬鈞之勢所震懾，竟如秋日枯葉般紛紛墜落。開城投降的吳將，獻上兵符印信，臉上混雜著屈辱與如釋重負的復(fù)雜神情；簞食壺漿以迎王師的吳地百姓，麻木的臉上第一次燃起微弱的光，那是對暴政終結(jié)的卑微期冀。范蠡一路行來，冷眼旁觀，心中并無多少勝利者的快意，只有對這片飽經(jīng)蹂躪土地的悲憫，以及對人性在強權(quán)碾壓下脆弱與趨利本能的洞徹。戰(zhàn)爭機器的轟鳴，碾過焦渴的田野和殘破的村莊，直抵那象征著吳國最后尊嚴與絕望的壁壘——姑蘇城下。
姑蘇城，這座由伍子胥嘔心瀝血督造的雄城，如同受傷的巨獸，匍匐在江南煙水之間。高聳入云的城墻，由巨大的條石壘砌，歷經(jīng)風雨，色澤沉黯，仿佛浸透了吳越兩代人的血淚。寬闊的護城河，引太湖水環(huán)繞，在深秋的陽光下泛著幽冷的波光。然而，此刻這座“不可陷之堅城”，卻被一種死寂的絕望所籠罩。城頭之上，象征吳國王權(quán)的玄鳥旌旗依舊在風中飄搖，卻顯得有氣無力，如同遲暮老人的最后喘息。守城的士卒，盔甲殘破，面容枯槁，眼神空洞地望向城外那如同潮水般蔓延開來、旌旗蔽日的越軍營壘。他們的臉上，沒有決死一戰(zhàn)的悲壯，只有深入骨髓的疲憊和對未來的茫然。笠澤的慘敗，王子地的陣亡，后方糧道的斷絕，如同三把重錘，早已擊碎了他們的脊梁。城中糧草告罄的消息如同瘟疫般蔓延，更讓絕望的空氣濃稠得令人窒息。
越軍大營，中軍帥帳。巨大的姑蘇城防圖懸掛正中，上面密密麻麻標注著箭樓、甕城、藏兵洞、水道暗門。炭盆燃燒，噼啪作響，卻驅(qū)不散帳內(nèi)凝重如鐵的氣氛。勾踐高踞主位，手指無意識地、一遍遍摩挲著腰間那柄終于飲過吳血的佩劍，劍鞘上鑲嵌的寶石在火光下閃爍著幽冷的光，映著他深陷的眼窩中跳躍的、近乎狂熱的火焰——那是二十年來臥薪嘗膽積壓的毒焰，終于找到了傾瀉的出口。他掃視著帳下諸將，聲音因壓抑的興奮而微微發(fā)顫：
“姑蘇！就在眼前！夫差老巢！寡人二十載嘗膽，十載生聚，等的便是今日！破城！屠城！寡人要夫差跪在會稽山下！要這姑蘇城為石室之辱陪葬！諸將聽令！”他猛地站起，劍鞘重重頓在案幾上，“明日寅時，三軍齊發(fā)！云梯、沖車、投石機，給寡人全力攻城！不惜一切代價！三日之內(nèi)，寡人要站在姑蘇臺上！”他眼中燃燒的毀滅欲幾乎要噴薄而出。
“大王！”范蠡清朗的聲音如同冰泉，瞬間澆滅了帳內(nèi)驟然升騰的殺伐之氣。他依舊一襲素凈的深藍布袍，在這甲胄森嚴的帥帳中顯得格格不入，卻又自有一股洞悉全局的沉靜力量。他緩步上前，目光平靜地迎向勾踐那因被阻撓而瞬間陰鷙的眼神。
“范蠡！你又欲阻寡人？”勾踐的聲音陡然拔高，帶著刀鋒般的寒意，“莫非你憐惜吳人？還是…畏懼了？”最后一句，已是誅心之論，帳中溫度驟降，諸將屏息，連炭火似乎都黯淡了幾分。
范蠡深深一揖，姿態(tài)恭謹，聲音卻清晰堅定，字字如錐：“臣之心，唯系大王霸業(yè)永固，越國萬世安康。正因如此，臣才斗膽進言?！彼逼鹕恚抗鈷哌^地圖上那堅固的城防標記，“姑蘇城高池深，乃伍員畢生心血所鑄，非蠻力可速下。若強行蟻附攻城，縱使我軍挾大勝之威，亦必傷亡慘重，尸骨堆山！此其一。”
他手指點向地圖上代表護城河和城內(nèi)水系的藍色標記：“其二，城中糧盡，人心惶惶，此乃天賜‘人和’之機！圍而不攻，如巨蟒纏身，令其自內(nèi)潰爛，方為上策！我軍只需深溝高壘，鎖死四門，斷其糧道水源，日夜以攻心之術(shù)擾之。姑蘇城內(nèi)，民怨、兵疲、糧絕，三者交攻，不需三月，必生內(nèi)亂！屆時，或有人獻城，或守軍自潰，我軍可不費吹灰之力，輕取堅城！此乃以逸待勞，以柔克剛，保全我軍元氣，以待夫差回師之策也！”
他再次轉(zhuǎn)向勾踐，言辭懇切而犀利：“大王！復(fù)仇之劍，已洞穿吳國腹心！何必急于一時，徒耗我越國兒郎熱血？圍城待變，方顯王者氣度，亦是誅心之上策！請大王三思！”
帳內(nèi)一片死寂。諸將面面相覷，雖覺范蠡言之有理，卻無人敢在勾踐盛怒之下發(fā)聲。文種閉目，額角滲出細密汗珠。勾踐胸膛劇烈起伏，死死盯著范蠡那雙清澈見底、毫無畏懼的眼眸。那里面沒有退縮，只有對勝利最冷靜的算計和對生命最深沉的考量。復(fù)仇的毒焰在勾踐眼中瘋狂燃燒、掙扎，幾乎要焚毀理智。他握劍的手青筋暴起，指節(jié)捏得發(fā)白。良久，那狂怒的火焰如同被無形的力量強行壓入深淵，只余下喉間一聲如同困獸低吼般的嘶啞喘息。
“呼……”勾踐頹然坐回虎皮交椅，整個人仿佛被瞬間抽空了力氣，只有那雙深陷的眼睛，依舊死死盯著地圖上的姑蘇城，如同餓狼盯著陷阱中垂死的獵物，充滿了不甘與怨毒。他猛地揮手，聲音疲憊而沙啞，帶著一絲被強行壓抑的狂暴：“依…依上大夫之策！圍城！深溝高壘！一只鳥也不許給寡人飛進去！一粒米也不許流進去！文種！攻心之事，由你全權(quán)操辦！寡人…要看著它…慢慢…死！”
“臣，領(lǐng)旨！”范蠡與文種同時躬身。一場不見硝煙，卻更為殘酷的圍城之戰(zhàn)，在范蠡的堅持下拉開了序幕。冰冷的絞索，無聲地套上了姑蘇城的脖頸。
冬日的寒風，如同裹挾著冰碴的鞭子，抽打著姑蘇城內(nèi)外。越軍營壘深溝高壘，營寨相連，旌旗獵獵，刁斗森嚴，將偌大的姑蘇城圍得如同鐵桶一般。巨大的投石機如同沉默的巨獸，在營壘后方排開，雖未發(fā)射，其威懾力卻無時無刻不在碾壓著城內(nèi)守軍脆弱的神經(jīng)。護城河早已被越軍截斷上游水源，又不斷以土石填埋，寬闊的水面日益萎縮，露出大片惡臭的淤泥。城頭巡哨的吳兵，裹著單薄的破舊棉衣，在寒風中瑟瑟發(fā)抖，望向城外越軍營中升起的裊裊炊煙和隱約傳來的米粥香氣，眼中是刻骨的饑餓與絕望。
文種的攻心之術(shù)，如同無孔不入的毒霧，日夜侵蝕著姑蘇城搖搖欲墜的意志。入夜，巨大的牛皮鼓被力士擂響，低沉而穿透力極強的鼓聲，如同敲打在守城軍民的心坎上，配合著無數(shù)越軍士兵齊聲高喊的勸降口號，在寂靜的夜空中回蕩不息：
“吳國的兄弟們！夫差無道，窮兵黷武，害得你們妻離子散，饑寒交迫！”
“越王仁德！只誅首惡夫差、奸佞伯嚭！開城投降者，免死！賜田宅！”
“想想你們的父母妻兒！他們正在城里挨餓等死！打開城門，就有活路！”
“伍子胥相國忠心耿耿，卻被夫差賜死！你們還要為這樣的昏君賣命嗎？”
聲聲句句，如同冰冷的錐子，戳進每一個守城士卒和城內(nèi)百姓的心里?？謶?、怨恨、對生的渴望，在死寂的冬夜里瘋狂滋長。
白天，則是另一種更直接的“饋贈”。無數(shù)支尾部綁著麻紙的箭矢，如同飛蝗般射入城中。麻紙上，或是勾踐加蓋璽印的免死文書，或是描繪著吳地百姓開城后分得糧食、田宅的簡略圖畫。更有甚者，越軍將一桶桶熱氣騰騰、散發(fā)著誘人米香的白粥，抬到護城河邊，用巨大的竹筒喇叭高喊：“投降者，立刻出城，管飽！”
城頭守軍看著那白花花的米粥，聞著那久違的糧食香氣，喉結(jié)瘋狂滾動，腸胃發(fā)出雷鳴般的抗議。有人意志崩潰，趁著夜色，用繩索縋下城墻，不顧一切地奔向那代表生存的粥桶，跪在地上，如牲畜般貪婪地舔食起來。迎接他們的，是越軍士兵鄙夷卻信守承諾的“優(yōu)待”——一碗熱粥，一件破襖，然后被驅(qū)趕到遠離城墻的戰(zhàn)俘營。榜樣的力量是無窮的，逃亡如同堤壩上的蟻穴，日漸增多。
而城內(nèi)的景象，已如同人間煉獄。糧倉早已顆粒無存，連老鼠都被捕食殆盡。樹皮被剝光，草根被挖盡。昔日繁華的街市，如今死寂一片，餓殍橫陳于道，無人收殮，在嚴寒中凍僵發(fā)黑，引來成群禿鷲盤旋。易子而食的慘劇，在絕望的角落悄然發(fā)生，人性的底線在生存面前徹底崩塌。哀嚎聲、詛咒聲、瀕死的呻吟，在空曠的街巷間日夜回蕩，如同鬼域悲歌。
太宰伯嚭的府邸，曾是姑蘇城最奢靡的所在。如今，沉重的朱漆大門緊閉，門楣上象征權(quán)勢的獸首也蒙上了灰塵。昔日賓客盈門、笙歌不斷的廳堂，如今空曠死寂，只余下伯嚭肥胖的身影，在昏暗的燭火下如同驚弓之鳥般來回踱步。他那張曾經(jīng)紅光滿面、堆滿諂笑的臉，如今浮腫灰敗，布滿油汗和驚惶。華麗的錦袍松垮地掛在身上，沾滿了酒漬和污穢。
“廢物！都是廢物！”他抓起案上一個精致的玉杯，狠狠摔在地上，碎片四濺，“守不?。∫涣Ｃ锥歼\不進來！那些刁民…那些丘八…都想本太宰死！”他歇斯底里地咆哮著，唾沫橫飛。一個心腹家臣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地匍匐在地：“太…太宰息怒…城…城破在即…為今之計…得…得想想退路啊…”
“退路？”伯嚭渾濁的小眼睛猛地一轉(zhuǎn)，如同抓住救命稻草，“對！退路！越國！勾踐！范蠡！”他肥胖的身軀因激動而顫抖起來，“本太宰…本太宰有大功于越國啊！若非本太宰在夫差面前替他們周旋…他們早就死無葬身之地了！快！快準備重禮！不！把府庫里最值錢的珍寶都找出來！夜明珠！珊瑚樹！還有…還有那對玉璧！本太宰要面見越王！要面見范蠡！獻城！本太宰要獻城！”他仿佛看到了最后一絲生機，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，眼中閃爍著溺水者般的瘋狂與希冀。
姑蘇臺，這座耗費吳國無數(shù)民脂民膏、象征著夫差極盛霸權(quán)的宏偉宮闕，在深冬的暮色中如同巨大的、冰冷的墳?zāi)?。最高處的“望齊閣”，夫差獨自憑欄。他身上那件象征霸主的玄色繡金王袍，依舊華貴，卻掩不住內(nèi)里的空蕩與蕭索。曾經(jīng)意氣風發(fā)、睥睨天下的吳王，如今形銷骨立，眼窩深陷，顴骨高高凸起，花白的須發(fā)凌亂不堪，在寒風中瑟瑟抖動。他的目光越過層疊的宮闕飛檐，望向城外那連綿不絕、如同附骨之疽的越軍營火，眼中沒有憤怒，只有一片死水般的灰敗和無窮無盡的疲憊。
凜冽的北風穿過空曠的樓臺，發(fā)出嗚咽般的悲鳴。風中隱約傳來城外越軍勸降的鼓噪和城內(nèi)百姓絕望的哀嚎。夫差枯瘦的手指死死抓住冰冷的白玉欄桿，指節(jié)因用力而發(fā)白。一陣劇烈的咳嗽猛地襲來，他佝僂下身體，咳得撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都嘔出來。侍立遠處、面無人色的內(nèi)侍剛要上前，卻被他一個兇狠的眼神逼退。
咳聲漸歇。夫差喘息著，緩緩直起身。他望著遠方，目光似乎穿透了時空，落在一個遙遠而模糊的身影上。一個低沉、沙啞、如同砂紙摩擦般的聲音，從他干裂的唇間艱難地擠出，帶著無盡的悔恨與蒼涼：
“子胥…子胥啊…” 他反復(fù)念著這個名字，聲音越來越低，最終化為一聲悠長而沉重的嘆息，消散在凜冽的寒風中。那嘆息里，是他遲來了二十年的、對那位被自己賜死、以頭顱懸城也要看著吳國滅亡的忠臣的懺悔，也是對自己一生霸業(yè)終成泡影的徹底絕望。他緩緩閉上眼，兩行渾濁的老淚，無聲地滑過那枯槁如同樹皮的臉頰，砸落在冰冷的玉石地面上，瞬間消失無蹤。姑蘇臺的寒風，將這位末路霸王的最后一絲體溫，也無情地帶走了。
吳王宮深處，暗流涌動。死亡的恐懼和求生的本能，終于壓垮了最后一絲忠誠的藩籬。一個漆黑的深夜，負責把守姑蘇城西南角“盤蛇水門”的裨將王孫雄，在確認了越軍使者信物后，于約定的時辰，悄然開啟了沉重的閘門。冰冷的河水裹挾著濃重的黑暗涌入水道。早已潛伏在外的越軍精銳死士，如同鬼魅般從水中、從陰影里躥出，無聲無息地扼殺了守衛(wèi)，迅速控制了這道連接城內(nèi)外的咽喉要道！
“水門已開！發(fā)信號！”為首的死士低吼。
一支尾部燃燒著詭異綠焰的鳴鏑，帶著尖銳的呼嘯，撕裂了姑蘇城死寂的夜空！那光芒在最高點驟然爆開，如同地獄幽冥睜開的眼睛！
城外越軍大營，早已枕戈待旦。當那綠色的信號焰火在姑蘇城頭炸開的瞬間，整個營盤如同沉睡的火山驟然蘇醒！
“信號！盤蛇水門！”瞭望塔上的哨兵發(fā)出狂喜的嘶吼！
“嗚——嗚——嗚——”低沉而穿透力極強的號角聲，如同沉睡巨龍的咆哮，瞬間響徹四野！
“咚咚咚咚咚?。?！”戰(zhàn)鼓！不再是圍城時的擾敵鼓點，而是如同九天驚雷般狂暴、密集、充滿毀滅力量的進攻鼓！聲浪滾滾，震得大地都在顫抖！
“殺——?。?！”積蓄了數(shù)月、壓抑了二十年的狂暴殺意，在這一刻如同決堤的洪流，轟然爆發(fā)！驚天動地的喊殺聲匯聚成一股撕裂天地的聲浪！無數(shù)的火把在同一時刻點燃，瞬間將姑蘇城外的黑暗驅(qū)散，照得亮如白晝！火光映照著無數(shù)張因狂喜和殺戮欲望而扭曲的臉！
早已準備就緒的越軍主力，如同洶涌的黑色潮水，從四面八方，向著那洞開的盤蛇水門和幾處被內(nèi)應(yīng)打開的城門，瘋狂地涌去！刀劍的寒光在火把下連成一片死亡的海洋！攻城云梯被無數(shù)雙手臂奮力豎起，如同巨獸的獠牙，狠狠咬向姑蘇城那曾經(jīng)不可逾越的城墻！沖車在力士的推動下，發(fā)出沉悶的轟鳴，撞擊著厚重的城門，每一次撞擊都伴隨著木屑紛飛和令人心悸的巨響！
姑蘇城，這座屹立了數(shù)十年的雄城，在內(nèi)外交攻、人心盡失的絕境下，其防御如同朽木般瞬間崩塌！喊殺聲、兵刃撞擊聲、垂死的慘嚎聲、房屋倒塌的轟鳴聲、婦孺驚恐的尖叫聲……各種聲音混雜在一起，形成一曲地獄的樂章，在姑蘇城的上空瘋狂奏響！火焰開始在各處升騰，濃煙滾滾，迅速吞噬著這座昔日的繁華之都。越國的玄鳥戰(zhàn)旗，如同宣告死亡的陰影，迅速在城頭、在街巷蔓延開來。
吳王宮，這座最后的堡壘，此刻已亂作一團。宮女內(nèi)侍如同無頭蒼蠅般尖叫奔逃，珍貴的器物被撞翻在地，無人理會。昔日莊嚴肅穆的殿堂，充斥著絕望的哭喊和器物破碎的刺耳噪音。
夫差被震天的喊殺聲和宮內(nèi)的混亂驚醒。他猛地從臥榻上坐起，眼中布滿了血絲，那灰敗的死氣被一種困獸般的瘋狂瞬間取代?！霸饺?！是越人！”他嘶吼著，如同受傷的野獸，“取寡人的劍來！取寡人的甲胄來！寡人要親斬勾踐！”他掙扎著下榻，腳步踉蹌，卻無人應(yīng)聲。侍從早已逃散一空。
“大王！大王！大事不好！盤蛇門…西門…都…都開了！越軍…越軍殺進來了！”一個渾身浴血、頭盔歪斜的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)連滾爬爬地沖入寢殿，聲音因極度的恐懼而變形。
夫差身體猛地一晃，眼中那最后一點瘋狂的光芒如同風中殘燭般熄滅了。他怔怔地站在原地，仿佛瞬間被抽走了所有魂魄，只剩下一個枯槁的空殼。外面的喊殺聲越來越近，火光映紅了窗欞，如同死神的獰笑。
“完了…全完了…”一個沙啞的聲音從他喉嚨深處擠出，充滿了無盡的不甘和徹底的絕望。他猛地推開試圖攙扶他的侍衛(wèi)，踉蹌著，如同夢游般，向著姑蘇臺最高的“望齊閣”方向，跌跌撞撞地走去。背影在搖曳的火光中，顯得無比凄涼而孤絕。
與此同時，太宰府邸那扇沉重的朱漆大門被一只裹著鐵甲的巨足狠狠踹開！門栓斷裂，木屑紛飛！火光瞬間涌入這曾經(jīng)奢靡無比的殿堂。伯嚭那肥胖的身軀正蜷縮在廳堂中央，周圍散落著無數(shù)打開的珠寶箱匣，璀璨的珠光寶氣在越軍火把的映照下，顯得格外刺眼而荒謬。他懷里死死抱著一個碩大的青銅匣子，里面塞滿了最頂級的夜明珠和玉璧。當看到如狼似虎、渾身浴血的越軍士兵涌入時，伯嚭如同抓住了最后一根稻草，臉上擠出最諂媚的笑容，聲音因恐懼而尖利變調(diào)：
“將軍！將軍！我是伯嚭！我是有功之臣??！我…我早就心向越國！是我…是我?guī)湍銈儭彼Z無倫次，試圖將懷中的寶匣舉起獻上。
然而，回答他的，是一柄帶著腥風、毫不留情劈下的越人戰(zhàn)刀！刀光閃過，伯嚭那諂媚的笑容瞬間凝固在臉上，肥胖的頭顱帶著難以置信的驚愕表情，高高飛起，滾落在地毯上，兀自瞪大著那雙寫滿了貪婪與恐懼的渾濁眼睛。無頭的肥胖身軀轟然倒地，懷中的寶匣摔開，價值連城的珍寶滾落一地，沾滿了粘稠溫熱的鮮血。一代奸佞，最終倒在了他用無數(shù)忠良鮮血和吳國國運換來的珍寶堆中，死得如同一條無人憐憫的野狗。沖進來的越軍士兵看也不看地上的尸體和珠寶，如潮水般向府邸深處涌去，搜捕殘余，洗劫庫藏。只有那灘迅速擴大的血泊，無聲地映照著這幕諷刺而血腥的終局。
姑蘇臺，“望齊閣”。
夫差踉蹌著登上這曾讓他意氣風發(fā)、俯瞰天下的高臺。寒風凜冽如刀，卷起他散亂的花白須發(fā)和寬大的王袍。腳下的姑蘇城，已陷入一片火海與殺戮的深淵。沖天的烈焰吞噬著宮闕樓臺，濃煙翻滾著遮蔽了半個天空。越國士兵的喊殺聲、吳人的哭嚎聲、兵刃的撞擊聲、房屋倒塌的轟鳴聲…如同來自地獄的交響，清晰地傳入耳中。火光映照著他枯槁絕望的臉，那張曾經(jīng)不可一世的面孔，此刻只剩下死灰般的顏色。
他緩緩抽出腰間那柄名為“勾踐”的青銅巨劍——這柄用越王恥辱熔鑄的王者之兵，此刻握在手中，卻重逾千鈞，冰冷徹骨。劍身上殘留的菱形暗紋，在跳動的火光下扭曲變形，仿佛在無聲地嘲笑著他的一生霸業(yè)。
“寡人…夫差…”他對著虛空，發(fā)出嘶啞的、如同夢囈般的聲音，“曾敗勾踐于夫椒，擒其于會稽…令其為奴石室…何其…威風…”他的聲音斷斷續(xù)續(xù)，充滿了追憶的恍惚和刻骨的悔恨。
“然…不納子胥忠言…縱容伯嚭奸佞…窮兵黷武…耗盡國力…致有…今日…”他的目光投向遠方，仿佛穿透了濃煙與火光，看到了那個自刎殉國、頭顱懸城的蒼老身影。淚水再次模糊了他渾濁的雙眼。
“寡人…無顏見先王于地下…更…無顏見子胥…”他喃喃著，緩緩舉起那柄沉重的“勾踐”劍。冰冷的劍鋒，在火光的映照下，反射出他扭曲而絕望的面容。
“勾踐！范蠡！”夫差猛地抬頭，用盡全身力氣，向著火光沖天的姑蘇城，向著越軍的方向，發(fā)出最后一聲凄厲、不甘、充滿了無盡怨毒的長嘯，“爾等…今日之勝…焉知他日…不會…重蹈寡人覆轍！天…天…不佑…吳…”
嘯聲未絕，他猛地將鋒利的劍刃，狠狠橫在了自己的頸項之上！沒有絲毫猶豫，用盡最后的力氣，決絕地一拉！
“噗——！”
一股滾燙的血箭，如同壓抑了許久的噴泉，猛地從斷裂的頸動脈中激射而出，在凜冽的寒風中劃出一道凄艷而短暫的紅線！鮮血噴濺在冰冷的白玉欄桿上，迅速凝結(jié)成暗紅色的冰晶。夫差那魁梧卻已枯槁的身軀劇烈地搖晃了一下，雙目圓瞪，死死盯著北方——那是他黃池稱霸的方向，也是他霸業(yè)夢想徹底破滅的方向。隨即，他如同被伐倒的巨木，沉重地、無聲地向前撲倒，重重地摔在“望齊閣”冰冷的地面上。那柄曾屬于勾踐、又被他熔鑄成自己象征的“勾踐”巨劍，當啷一聲脫手，滾落一旁，劍身上沾滿了主人溫熱的鮮血，在火光下閃爍著妖異的光芒。吳國最后一位霸主，以最慘烈的方式，結(jié)束了他充滿榮耀與恥辱、輝煌與毀滅的一生。
當范蠡在精銳衛(wèi)士的護衛(wèi)下，踏過遍地狼藉、血跡斑斑的宮階，登上姑蘇臺“望齊閣”時，看到的便是這樣一幅景象：夫差龐大的身軀伏在冰冷的玉磚上，身下是一大灘已然凝固發(fā)黑的粘稠血泊，濃烈的血腥味刺鼻而來。那把沾血的“勾踐”巨劍，孤零零地躺在不遠處，像一件被遺棄的兇器。寒風呼嘯著穿過空曠的高臺，卷起地上的灰燼和血腥氣，發(fā)出嗚咽般的悲鳴。殘火在遠處的宮室間明滅，映照著這座曾經(jīng)象征無上霸權(quán)的樓臺，如今只剩斷壁殘垣和死亡的氣息。
范蠡靜靜地站在夫差尸身前數(shù)步之遙，玄色的衣袍在風中微微拂動。他臉上無喜無悲，目光沉靜地掃過那具曾經(jīng)主宰吳越命運的軀體，掃過那柄銘刻著兩國二十載血仇的巨劍。沒有勝利的狂喜，沒有對仇敵殞命的快慰，只有一種穿透歷史塵埃的、沉重的虛無感。成王敗寇，霸業(yè)成灰，最終不過一捧黃土。他緩緩抬起頭，望向姑蘇城四處升騰的濃煙和隱約傳來的、尚未平息的廝殺與哭喊，眉頭幾不可察地微微蹙起。
“上大夫，”一名渾身浴血的越軍將領(lǐng)疾步登上高臺，臉上帶著壓抑不住的興奮，聲音洪亮地稟報，“城中殘敵已基本肅清！王宮、武庫、太倉皆被我軍控制！我軍…大獲全勝！”他頓了頓，聲音因激動而微微發(fā)顫，“將士們…都在搜尋吳王夫差…生要見人，死要見尸！”
范蠡的目光依舊落在遠方，聲音平靜無波：“不必尋了?！彼⑽?cè)身，示意了一下身后那具伏地的尸體。
將領(lǐng)順著他的目光看去，當辨認出那身熟悉的王袍和散亂的花白頭發(fā)時，瞬間瞪大了眼睛，臉上血色盡褪，隨即又被巨大的狂喜取代：“是…是夫差！他…他自刎了！死了！夫差死了！”這消息如同電流般瞬間傳遍高臺附近的越軍士兵。
“夫差死了??！”
“吳王自刎了??！”
“我們贏了！越國萬歲！大王萬歲！”
狂喜的聲浪如同海嘯般爆發(fā)出來，迅速席卷了整個姑蘇臺，并向著下方火海中的姑蘇城蔓延開去！越國士兵們揮舞著滴血的兵器，瘋狂地吶喊、跳躍、擁抱！淚水混合著汗水、血水在臉上肆意流淌。二十年的屈辱，十數(shù)年的隱忍，無數(shù)袍澤的犧牲，在這一刻，終于化作了沖破云霄的、最徹底的宣泄！勝利的呼喊聲震天動地，似乎要將姑蘇城殘留的瓦礫都震得粉碎。
在這片震耳欲聾的狂潮中，范蠡如同一塊沉默的礁石。他緩緩彎腰，拾起了地上那柄沾滿夫差鮮血的“勾踐”巨劍。入手沉重，冰涼刺骨。劍身上那屬于原主勾踐的菱形暗紋，被夫差的血污浸染，顯得格外猙獰。范蠡的手指拂過冰冷的劍脊，感受著那凹凸的紋路，眼神深邃如寒潭。這柄劍，見證了兩位君王的興衰榮辱，承載了太多的仇恨與血腥。他輕輕一嘆，手腕一翻，將劍尖朝下，雙手捧握，如同捧著一件不祥的祭品，轉(zhuǎn)身，步伐沉穩(wěn)地走下了這象征著吳國徹底終結(jié)的姑蘇臺。身后，是震天的歡呼和沖天的烈焰，而他玄色的背影，卻融入了姑蘇城破敗的陰影里，帶著一絲無人察覺的孤寂與寒意。
越軍徹底掌控姑蘇城后數(shù)日，吳王宮一處尚未被大火波及的偏殿被臨時清理出來，作為越王勾踐的行轅。殿內(nèi)依舊殘留著吳宮奢華的痕跡，金漆剝落的梁柱，破損的錦繡帷幕，如今都成了勝利者最醒目的背景板。
勾踐高踞在原本屬于夫差的王座之上。這王座寬大、冰冷，由整塊黑玉雕琢而成，扶手是猙獰的蟠龍。他瘦骨嶙峋的身體陷在柔軟的錦墊中，顯得有些空蕩，但那雙深陷的眼睛，卻亮得驚人，如同燃燒的炭火，掃視著殿下匍匐的群臣和將領(lǐng)。他身上已換上了嶄新的越王玄鳥冕服，九旒玉藻在額前微微晃動，映襯著他那張因巨大的勝利和隨之而來的無上權(quán)欲而容光煥發(fā)、卻又因長期的壓抑和此刻的亢奮而顯得有些扭曲的面容。
“諸卿平身！”勾踐的聲音帶著一種前所未有的、刻意拔高的威嚴，在空曠的大殿中回蕩，隱隱透著一絲不易察覺的顫抖。他享受著這種凌駕于所有人之上、生殺予奪的感覺，這感覺比復(fù)仇本身更讓他迷醉。
“賴天地祖宗庇佑，賴諸卿將士用命！二十載深仇，今朝得雪！夫差授首，吳國已亡！寡人…心甚慰！”他微微揚起下巴，目光掃過殿下眾人，在范蠡身上刻意停留了一瞬，帶著毫不掩飾的激賞，“上大夫范蠡，運籌帷幄，決勝千里，居功至偉！寡人當裂土封疆，以酬大功！”
殿下群臣立刻爆發(fā)出熱烈的附和與贊美之聲：
“上大夫真乃神人也！”
“若無上大夫奇謀，焉有今日之大勝！”
“大王洪福齊天，上大夫智冠古今！”
頌揚聲浪幾乎要掀翻殿頂。范蠡立于文官之首，一襲素凈深藍布袍，與周遭華麗的官服格格不入。他微微垂首，拱手謝恩：“臣，范蠡，蒙大王信重，賴將士效死，僥幸成事，實不敢居功。此乃大王臥薪嘗膽、勵精圖治，感天動地，方得克成大功?！彼穆曇羝届o謙遜，姿態(tài)無可挑剔。
勾踐哈哈大笑，笑聲中充滿了志得意滿。他揮了揮手，內(nèi)侍立刻高聲道：“宣——西施夫人晉見！”
殿門開啟。一道窈窕的身影，在數(shù)名越國宮女的簇擁下，緩緩步入大殿。剎那間，仿佛連殿內(nèi)燃燒的火盆都黯淡了幾分。正是西施。她依舊美得驚心動魄，一襲素雅的月白色深衣，烏發(fā)如云，僅以一支簡單的玉簪綰住。眉目如畫，膚光勝雪，只是那絕美的容顏上，此刻籠罩著一層淡淡的、揮之不去的疲憊與哀傷，如同蒙塵的明珠，更添幾分我見猶憐的脆弱。她低垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，蓮步輕移，姿態(tài)依舊優(yōu)雅，卻帶著一種行尸走肉般的沉寂。殿中群臣，無論見過與否，此刻無不屏息凝神，為這傾國之色所震懾，連呼吸都放輕了幾分。
西施行至御階之下，盈盈拜倒，聲音清冷如珠落玉盤，不帶絲毫波瀾：“亡國之女西施，拜見大王?！彼冀K未曾抬頭看勾踐一眼。
勾踐的目光如同粘稠的蜜糖，在西施身上貪婪地流連，從她如云的秀發(fā)，到纖細的腰肢。那眼中燃燒的，是赤裸裸的占有欲和一種報復(fù)性的快感。他仿佛看到了夫差因沉迷此女而亡國的愚蠢，更看到了自己將仇敵最珍愛之物據(jù)為己有的無上榮光。他清了清嗓子，聲音刻意放得溫和，卻掩不住其中的得意：“西施夫人請起。汝忍辱負重，身入?yún)菍m，離間夫差君臣，于越國有大功！寡人非但不以亡國之女視之，更當厚待！即日起，汝便…”
“大王。”一個平靜卻異常清晰的聲音打斷了勾踐的話，如同利刃劃破錦帛。所有人的目光瞬間聚焦在突然出列的范蠡身上。他依舊保持著拱手的姿勢，微微抬起了頭，目光清澈而堅定地迎向勾踐那被打斷而瞬間陰沉的視線。
“西施夫人之功，天地可鑒?！狈扼坏穆曇舨桓?，卻字字清晰，響徹大殿，“然其以一介弱質(zhì)女流，深入虎穴，周旋于虎狼之側(cè)，身心所受煎熬，非常人所能想象。其功至偉，其情至悲。今吳國已滅，夫差已亡，夫人使命已成?！彼D了頓，目光掃過西施那微微顫抖的肩頭，語氣帶著一種不容置疑的懇切，“懇請大王念其勞苦功高，更憐其身心俱疲，賜其自由之身！允其遠離宮廷紛擾，擇一清凈之地，了此殘生，亦顯大王仁德寬宏！”
此言一出，滿殿皆驚！竊竊私語聲如同蚊蚋般響起。誰都沒想到范蠡會在此時提出放西施走。勾踐臉上的笑容瞬間凝固，眼中閃過一絲錯愕，隨即被冰冷的怒意取代。他死死盯著范蠡，握著王座扶手的手指因用力而指節(jié)發(fā)白。他正要發(fā)作，目光卻瞥見殿下群臣復(fù)雜的神色——有贊同范蠡的憐憫，有不解，更有看戲的玩味。他強行壓下怒火，深吸一口氣，臉上擠出一個極其勉強的、甚至有些扭曲的笑容：
“上大夫…此言…倒是提醒了寡人?！彼曇舾蓾恳粋€字都像是從牙縫里擠出來，“西施夫人…確實勞苦功高…寡人…豈是薄情寡恩之人？”他轉(zhuǎn)向西施，目光卻銳利如刀，“夫人，寡人賜你良田千頃，仆從百人，于會稽山風景佳處建別院一座，頤養(yǎng)天年，如何？”這看似恩典，實則仍是禁錮，將她置于自己掌控之下。
西施嬌軀微微一顫，依舊低垂著頭，看不清表情，只有那緊握在身前、指節(jié)發(fā)白的手，泄露了她內(nèi)心的驚濤駭浪。她沉默著，如同風雨中飄搖的蘆葦。
范蠡將一切盡收眼底。他深知此刻再爭無益，反而會激化矛盾，危及西施。他再次深深一揖：“大王恩典，澤被蒼生。臣，代西施夫人，謝大王隆恩?！彼淖藨B(tài)謙卑，話語中卻聽不出多少溫度。
一場暗流洶涌的封賞，在勾踐強壓的怒氣和范蠡的隱忍退讓中，草草收場。西施被宮女無聲地帶離了大殿，那抹素白的身影消失的瞬間，范蠡的眼眸深處，掠過一絲難以言喻的痛楚和冰冷的決絕。他看著王座上那個被勝利和權(quán)力扭曲了面容的君王，第一次如此清晰地聽到了命運齒輪轉(zhuǎn)動時發(fā)出的、令人心悸的“咔嚓”聲。鳥，真的盡了。
夜色深沉，籠罩著剛剛經(jīng)歷血火洗禮的姑蘇城。沖天的火光大多已熄滅，只余下零星的火點和裊裊盤旋的濃煙，空氣里彌漫著濃重的焦糊味、血腥味和一種萬物凋零的腐朽氣息。白日的喧囂與狂喜漸漸沉寂，取而代之的是斷壁殘垣間偶爾傳來的傷兵壓抑的呻吟、野狗爭食尸體的吠叫，以及更遠處，吳人失去家園與親人后那撕心裂肺、如同鬼泣般的哀嚎。整座城池如同一個巨大的、尚未冷卻的傷口，在黑暗中無聲地淌著血。
越王行轅（原吳王宮偏殿）內(nèi)依舊燈火通明。勾踐毫無睡意，精神處于一種病態(tài)的亢奮之中。他屏退了所有侍從，只留下心腹內(nèi)侍，在殿內(nèi)焦躁地踱步。巨大的勝利感如同烈酒般灼燒著他的神經(jīng)，隨之而來的是對權(quán)力巔峰滋味的貪婪吮吸，以及對失去這一切的莫名恐懼。他需要做些什么，來確認、來鞏固這至高無上的權(quán)柄。一個名字，如同毒蛇般悄然鉆入他的腦海——文種。
他猛地停下腳步，眼中閃爍著陰鷙而冷酷的光芒。文種！這位與范蠡齊名、輔佐他二十載、主理內(nèi)政、獻“伐吳七術(shù)”的股肱之臣！在勾踐此刻被權(quán)欲和猜忌扭曲的心中，文種的才能、他在越國百姓和朝臣中的威望，都成了巨大的威脅！尤其是白日范蠡為西施求情那一幕，更讓勾踐疑竇叢生：范蠡與文種素來交好，他們會不會…勾結(jié)？
一個惡毒的念頭瞬間成形。勾踐走到書案前，鋪開一卷空白的素帛，提起筆。他的手因興奮和某種扭曲的快意而微微顫抖。他并未寫一個字，只是將那方象征著越國至高權(quán)力的玄鳥玉璽，飽蘸了殷紅的朱砂，然后，狠狠地、重重地印在了素帛的正中央！一個巨大、鮮紅、刺目的璽印，如同凝固的鮮血，赫然呈現(xiàn)！
“來人！”勾踐的聲音帶著一絲詭異的沙啞和急切。
心腹內(nèi)侍如同幽靈般悄無聲息地出現(xiàn)在殿門口，躬身聽命。
勾踐拿起那張只蓋了璽印、空無一字的素帛，眼神陰冷如同毒蛇：“速速將此物，密送至文種大夫府上！不得讓任何人知曉！尤其…是范蠡！”他將素帛遞出，嘴角勾起一絲殘忍而冰冷的弧度。
內(nèi)侍雙手恭敬地接過那張輕飄飄、卻又重逾千鈞的素帛，感受著那朱砂璽印的粘膩與溫熱，如同捧著一塊燒紅的烙鐵。他不敢多看一眼，更不敢有絲毫遲疑，深深一躬，迅速退入殿外的黑暗之中，身影如同被夜色吞噬。
冰冷的玉璽，滾燙的朱砂，空白的素帛。這無字的詔書，無聲的殺機，如同最陰毒的詛咒，借著夜色的掩護，悄然射向了越國另一位功勛卓著的忠臣。權(quán)力巔峰的陰影，已然開始蔓延。
在行轅另一側(cè)相對僻靜的配殿中，范蠡亦未安寢。他推開沉重的雕花木窗，任由深冬凜冽的寒風灌入，吹動他額前的發(fā)絲和素凈的衣袍。他需要這刺骨的寒意，來冷卻白日里那場封賞帶來的灼熱與不安，以及心中那不斷翻騰的警兆。
窗外，姑蘇城的殘骸在稀薄的月光下呈現(xiàn)出一種凄涼的輪廓。遠處，隱約可見姑蘇臺那高聳的、沉默的剪影，如同一個巨大的墓碑。夜風中，除了殘破城池的嗚咽，似乎還夾雜著一種細微的、令人心悸的聲響——那是野狗在廢墟間爭搶撕扯著什么的聲音，伴隨著令人毛骨悚然的咀嚼聲。
范蠡靜靜地佇立著，深邃的目光穿透黑暗，仿佛在凝視著某種無形的、卻步步緊逼的危機。他緩緩抬起手，修長的手指無意識地捻動著袖中一枚冰冷的、刻有古奧“計然”紋樣的玉環(huán)——那是老師計然留給他，提醒他天道盈虧、盛極而衰的信物。玉環(huán)的冰冷，透過指尖，直抵心房。
白日里勾踐那志得意滿中掩藏不住的猜忌眼神，那因西施之事而驟然陰沉的臉色，如同烙印般刻在他腦海。還有文種…那位耿直忠誠、一心為國的老友…范蠡的心猛地一沉，一股強烈的不祥預(yù)感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了四肢百骸。他太了解勾踐了，了解他那在患難中扭曲、在勝利后必將無限膨脹的猜忌之心。鳥盡弓藏，兔死狗烹…老師計然的警告，史書上斑斑的血跡，此刻在他心中清晰得如同驚雷！
他猛地轉(zhuǎn)身，快步走到書案前，鋪開一卷空白的竹簡。提起筆，濃黑的墨汁在筆尖凝聚。他深吸一口氣，眼神變得銳利而決絕，手腕懸停，力透筆鋒，在簡牘上落下鐵畫銀鉤、力透簡背的八字：
蜚鳥盡，良弓藏；
狡兔死，走狗烹！
字字如刀，仿佛用盡了他全身的力氣，又仿佛凝聚了他對天道輪回、人性幽暗最透徹的洞察與最沉痛的警示！寫完這八個字，范蠡放下筆，如同卸下了千斤重擔，又仿佛被抽空了所有力氣。他凝視著簡上那墨跡淋漓、觸目驚心的警句，眼神復(fù)雜到了極點——有對文種未來的深切憂慮，有對自身處境的冰冷徹悟，更有一種超脫于生死榮辱之上的蒼涼與決斷。
他小心地卷起竹簡，用一根樸素的麻繩系好。然后，他走到門邊，輕輕推開一條縫隙，對著門外陰影中一個如同磐石般靜立、氣息沉凝的身影低聲道：“陳音?！?/p>
那個身影無聲無息地出現(xiàn)在門口，正是他的心腹死士首領(lǐng)陳音。陳音抱拳躬身，眼神銳利如鷹，不發(fā)一言，只待命令。
范蠡將竹簡遞出，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的凝重：“速將此簡，密送文種大夫府上！務(wù)必親手交到文大夫手中！途中若有任何阻滯…人可死，簡不可失！”他的目光如同寒星，緊緊鎖住陳音。
陳音雙手接過竹簡，如同接過一件比生命更重的使命。他用力一點頭，身形一晃，便如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地消失在長廊的黑暗盡頭，沒有帶起一絲風聲。
范蠡關(guān)上殿門，背靠著冰冷的門板，緩緩閉上眼睛。殿內(nèi)一片死寂，只有他胸膛中心臟沉重而緩慢的搏動聲。他將自己置身于這片黑暗與寂靜之中，如同置身于風暴來臨前的中心。該做的，能做的，他已做了。剩下的，便是等待那必然到來的抉擇時刻。冰冷的玉環(huán)依舊緊握在手心，那上面屬于老師計然的微溫，仿佛是他此刻唯一能抓住的、通向未知彼岸的浮木。姑蘇城殘存的焦糊味滲入鼻腔，與那無形的血腥氣混合在一起，預(yù)示著越國霸業(yè)巔峰之下，那深不見底的、即將吞噬一切的旋渦。