篝火余燼未熄，焦香裹挾著油脂的芬芳在林間空地彌漫。剛剛還被生死對(duì)峙的緊張籠罩的氛圍，此刻卻透著一股詭異又微妙的和諧。
昂熱靠著路明非的手臂坐起身，他那身價(jià)值不菲的定制西裝沾染了草屑和泥土，頭發(fā)也有些散亂，平日里那位掌控卡塞爾、優(yōu)雅如刀鋒的復(fù)仇男神形象蕩然無(wú)存，只剩下經(jīng)歷巨大沖擊后的疲憊與困惑。
芬格爾正手忙腳亂地撕下那條烤得外焦里嫩、勉強(qiáng)沒(méi)完全糊掉的羊腿，遞向康斯坦丁。小正太像只不知饜足的幼獸，小小的身體爆發(fā)出的食量卻驚人。
“慢點(diǎn)，乖，慢點(diǎn)吃。”老唐的聲音笨拙又溫柔，熔金的豎瞳里哪里還有半分君王的威嚴(yán)，全是手忙腳亂的寵溺。他用不太靈活的龍化手指，小心翼翼地擦掉弟弟嘴角的油漬，又被他焦急地用小手扒拉開(kāi)催促著下一口。
芬格爾看得直樂(lè)呵：“哎喲喂，這龍王幼崽的伙食費(fèi)我看就不低??！”
路明非輕輕嘆了口氣，手臂從昂熱背后收回，但沒(méi)有離開(kāi)太遠(yuǎn)，依舊保持著一種無(wú)形的支撐感。他看著眼前這荒誕又溫暖的一幕——百歲屠龍者、兩個(gè)龍王、一條廢柴師兄，圍著篝火啃烤羊。
“校長(zhǎng)，”路明非的聲音打破了這稍顯滑稽的進(jìn)食場(chǎng)景，帶著一種沉淀了無(wú)盡歲月的平靜，“羊肉還熱乎，先吃點(diǎn)吧。然后，我想給你講個(gè)故事，一個(gè)屬于我，但不屬于你們?nèi)魏稳恕蛘哒f(shuō)，只屬于‘曾經(jīng)’的故事?！?/p>
他的目光掃過(guò)老唐、康斯坦丁、芬格爾，最后落在昂熱那張疲憊卻銳利不減的臉上。
芬格爾動(dòng)作頓住了，老唐也下意識(shí)地將康斯坦丁抱得更緊了一些，小家伙似乎也感覺(jué)到了什么，暫時(shí)停下了啃咬，眨巴著熔金般的眼睛，看著氣氛突然凝重的幾人，但很快又被香噴噴的羊肉吸引了注意力，繼續(xù)小口啃起來(lái)。
路明非拿起一根用樹(shù)枝削成的簽子，串起一小塊溫?zé)岬难蛉?，沒(méi)有馬上吃，只是看著跳躍的篝火余焰，緩緩開(kāi)口，聲音低沉得如同穿過(guò)幽深的峽谷：
“這個(gè)故事的開(kāi)端，和現(xiàn)在很像。也有一個(gè)被您寄予厚望，叫路明非的學(xué)生?！?/p>
“校長(zhǎng)，上一條時(shí)間線，我按照您的意思，執(zhí)行了那次著名的‘三峽任務(wù)’。”路明非頓了頓，聲音里沒(méi)有任何起伏，卻帶著一種冰冷的刺痛感，他的目光穿透火焰，仿佛看到了冰冷刺骨的青銅之城深處，“我親手殺掉了我的好友……青銅與火之王諾頓?！?/p>
老唐的身體幾不可察地微微繃緊，康斯坦丁似乎也感到了兄長(zhǎng)突然涌起的悲傷和復(fù)雜情緒，停下了啃肉，不安地用小臉蹭了蹭老唐的脖子。
昂熱咀嚼的動(dòng)作停滯了片刻，銀灰色的瞳孔驟然收縮，又緩緩放松，只是眼神更深沉了。
他明白了路明非所指，也終于徹底相信了眼前少年言語(yǔ)的可怖份量——那是對(duì)未來(lái)的親歷。
“然后，下個(gè)學(xué)期，”路明非的聲音依舊平淡，像是在敘述別人的故事，“在芝加哥火車(chē)站，我遇到了您未來(lái)的學(xué)生，那個(gè)活潑可愛(ài)、古靈精怪的小師妹，夏彌?！?/p>
“她是大地與山之王，耶夢(mèng)加得……”路明非的語(yǔ)氣出現(xiàn)了一絲極其細(xì)微的波動(dòng)，那是埋藏在最深處的遺憾與惋惜，“在北京的尼伯龍根……楚子航結(jié)束了她短暫的……以人類(lèi)身份存在的時(shí)光……而我最后殺死了她的哥哥龍王芬里厄……”
篝火映照下，芬格爾的臉色有些發(fā)白喉嚨有些發(fā)干。老唐也垂下眼瞼，輕撫著懷中弟弟柔軟的頭發(fā)。
“后來(lái)，北歐的冰原上，奧丁降臨了，世界像是走到了盡頭……再后來(lái)，黑王蘇醒了?！甭访鞣堑难凵褡兊脽o(wú)比悠遠(yuǎn)、荒涼，仿佛正回望著一個(gè)燃燒毀滅的世界，“我最終，在那個(gè)被血與火淹沒(méi)的結(jié)局里，殺掉了黑王尼德霍格?！?/p>
空氣仿佛凝固了一瞬。屠龍者殺死至高黑皇帝？這該是何等驚天動(dòng)地的偉業(yè)？但路明非接下來(lái)的話，卻讓這份想象中的榮光瞬間褪色，只剩下無(wú)邊的絕望。
“但那又有什么用呢？”路明非的聲音里第一次帶上了濃重的疲憊和一絲自嘲，“黑王的臨死反撲，足以撕裂大陸架的滅世言靈……人類(lèi)絕望之下發(fā)動(dòng)的所有核彈……整個(gè)世界像一件精美的瓷器，在那一刻被數(shù)只巨大的手掌同時(shí)拍得粉碎！海洋蒸發(fā)，大陸板塊位移，巖漿橫流……滅頂?shù)臑?zāi)難不是來(lái)自單一的力量，而是在毀滅中彼此疊加、彼此助燃。我殺死了黑王，卻無(wú)法阻止……不，甚至可以說(shuō)是加速了世界徹底的終結(jié)。沒(méi)有人能夠幸免?！?/p>
路明非的故事結(jié)束了。篝火旁只剩下康斯坦丁小口咀嚼羊肉的細(xì)微聲音和篝火余燼的噼啪響。
那故事里的悲傷、掙扎、無(wú)奈與最終的毀滅，沉甸甸地壓在每個(gè)人的心頭，連沒(méi)心沒(méi)肺的芬格爾都沉默地放下了手中的肉，眼神復(fù)雜地看著路明非。
昂熱靜靜地看著燃燒殆盡的柴堆。路明非故事里的每一個(gè)節(jié)點(diǎn)，都與秘黨掌握的關(guān)鍵信息碎片驚人地吻合，卻又描繪出了一個(gè)遠(yuǎn)超他們預(yù)想、令人絕望的完整結(jié)局。
那個(gè)結(jié)局里，沒(méi)有英雄的贊歌，只有一片死寂的廢墟。
他一直堅(jiān)信的復(fù)仇之路，那條以屠盡龍族為目標(biāo)、不惜任何代價(jià)也要阻止黑王復(fù)活的道路，竟通向的是徹底的毀滅？
他眼中閃過(guò)一絲劇烈的痛苦，那是百年的執(zhí)念被動(dòng)搖帶來(lái)的撕裂感，是對(duì)自己畢生信念的巨大沖擊。
但隨即，更多的是一種近乎解脫的釋然，一種被沉重現(xiàn)實(shí)碾過(guò)后的清醒。
老路行不通了。既然上面的路是死路，那明知道是死路，為什么還要一條道走到黑？
昂熱長(zhǎng)長(zhǎng)地、無(wú)聲地吐出一口氣，仿佛將這百年的沉重都暫時(shí)卸下了一些。他沒(méi)有說(shuō)話，但那挺拔的、仿佛永遠(yuǎn)不彎的脊梁，似乎放松了微不可查的一分。
路明非看著他，沒(méi)有催促，只是默默地拿起芬格爾撕下的另一條沒(méi)怎么糊的羊腿，遞向昂熱：“墊墊肚子吧，校長(zhǎng)。過(guò)去的悲傷改變不了現(xiàn)在，但知道前面是深淵，總能想辦法繞開(kāi)，或者……想辦法把那深淵填了。”
就在這時(shí)，一個(gè)讓所有人都有些意外的動(dòng)作發(fā)生了。
一直抱著弟弟、沉默傾聽(tīng)的老唐，輕輕將康斯坦丁放在一邊，然后朝著昂熱的方向，伸出了那只覆蓋著尚未完全褪去、閃爍著細(xì)微青銅光澤的龍鱗的手。
那是一只屬于龍類(lèi)君主的手，此刻卻帶著一種超越了種族隔閡的真誠(chéng)。
“昂熱校長(zhǎng)，”老唐的聲音平穩(wěn)，熔金的豎瞳中沒(méi)有了之前的敵意和狂傲，只有一種歷經(jīng)滄桑后的堅(jiān)定和對(duì)未來(lái)的某種承諾，“我代表我自己，也代表康斯坦丁。無(wú)論過(guò)去多少?gòu)P殺，無(wú)論人類(lèi)與龍族有多少血仇，我們?cè)敢鈴默F(xiàn)在開(kāi)始，站在你們這一邊，守護(hù)共同的未來(lái)。這不是投降，是選擇。為了活著，為了陽(yáng)光?！?/p>
昂熱看著那只伸來(lái)的、非人的手，又看了看老唐那張混合著市儈、龍王威嚴(yán)和笨蛋兄長(zhǎng)三種矛盾氣質(zhì)的臉
篝火將他的影子在草地上拉得很長(zhǎng)。
時(shí)間的沙漏仿佛在此刻放緩。芬格爾緊張地屏住了呼吸，路明非眼神平靜卻專(zhuān)注地等待著。
然后，昂熱，這位屠龍百年的傳奇，緩緩抬起了自己那只曾緊握折刀屠滅無(wú)數(shù)龍類(lèi)的、布滿歲月刻痕的手。
沒(méi)有猶豫，沒(méi)有退縮。
啪！
兩只截然不同的手，跨越了種族與千年的血海深仇，在跳動(dòng)的篝火余燼前，有力而穩(wěn)定地握在了一起！
“諾頓，康斯坦丁，”昂熱的聲音低沉而清晰，帶著一種破繭而出的決斷，“歡迎加入卡塞爾學(xué)院。人類(lèi)與龍類(lèi)的未來(lái)，或許真的需要重新書(shū)寫(xiě)。”他的嘴角，似乎極其輕微地向上彎了一下。
這一刻，足以被銘記。芬格爾甚至下意識(shí)地摸向了口袋，仿佛想掏出（并不存在的）相機(jī)記錄下來(lái)。這是歷史性的握手，預(yù)示著舊秩序的崩塌和新可能的誕生。
“好！爽快！”老唐咧嘴一笑，仿佛回到了當(dāng)初在網(wǎng)吧跟路明非打賭吃夜宵的日子，熔金豎瞳里都帶著點(diǎn)市井氣，“以后咱就是自家人了！……哦不，康斯坦丁，來(lái)，叫爺爺！”他晃了晃了弟弟。
康斯坦丁只是困惑地看看老唐，又看看這個(gè)銀頭發(fā)的“老爺爺”，咂咂嘴：“爺爺，好！”
“哈哈哈！”芬格爾第一個(gè)沒(méi)繃住，笑得直捶地。
路明非也忍不住莞爾。
連昂熱眼中最后那點(diǎn)沉重也消散了些許，微微搖了搖頭，竟然真的伸手，拿起路明非遞來(lái)的羊腿，狠狠地啃了一口，仿佛在宣泄某種情緒。
氣氛徹底松弛下來(lái)。篝火旁的五人，就在這深山的晚風(fēng)里，開(kāi)始一場(chǎng)風(fēng)格迥異的“盛宴”。
啃了幾口羊肉，填了肚子，路明非臉上的輕松漸漸斂去，換上了嚴(yán)肅的神情。
“校長(zhǎng)，為了讓我們真正順利加入學(xué)院，為了麻痹所有可能的敵人，尤其是那些在暗中窺伺的影子，我們還需要演一場(chǎng)‘大戲’，一場(chǎng)瞞天過(guò)海的大戲?！甭访鞣强聪虬簾?。
“哦？說(shuō)說(shuō)看?！卑簾嵋贿吽刮牡夭寥プ旖堑挠椭贿厗?wèn)道。經(jīng)歷過(guò)剛才的交鋒，他已經(jīng)完全將路明非視為一個(gè)關(guān)鍵的戰(zhàn)略核心，而非簡(jiǎn)單的學(xué)生。
“我和老唐、芬格爾返回三峽青銅城的方式，已經(jīng)被摩尼亞赫號(hào)目睹了。龍王諾頓重現(xiàn)于世并奪走了龍卵和七宗罪——這條情報(bào)必然已經(jīng)傳回學(xué)院和秘黨高層，他們會(huì)拉響最高級(jí)別的警報(bào)，將老唐和康斯坦丁視為最大的威脅?！甭访鞣欠治龅馈?/p>
“沒(méi)錯(cuò)，現(xiàn)在全世界的屠龍精英恐怕都在摩拳擦掌，準(zhǔn)備圍剿我們這對(duì)‘意圖復(fù)蘇毀滅世界’的兄弟吧？”老唐接口道，語(yǔ)氣里帶著點(diǎn)自嘲的調(diào)侃，用一根烤得焦香的羊骨逗弄著懷里的弟弟。
“所以，”路明非眼神一凜，“我們要坐實(shí)這個(gè)‘威脅’，把它利用到極致。老唐，”他轉(zhuǎn)向老唐和康斯坦丁，“你們帶著康斯坦丁的卵……哦，現(xiàn)在是他本人了，立刻返回三峽青銅城！”
老唐一愣：“回去？”
“對(duì)！”路明非點(diǎn)頭，“就在他們眼皮底下！卡塞爾學(xué)院甚至可能已經(jīng)啟動(dòng)了衛(wèi)星監(jiān)控或者其他手段鎖定那片水域。我要你們就在那座青銅城里‘進(jìn)化’！光明正大地待在那里，假裝利用青銅城獨(dú)特的環(huán)境，等待康斯坦丁孵化，老唐你則借此偽裝成需要重新進(jìn)化龍軀，爭(zhēng)取恢復(fù)到完整的龍王形態(tài)，這就是我們的劇本?！?/p>
“玩燈下黑？”昂熱立刻明白了路明非的意圖，眼中精光一閃，“最危險(xiǎn)的地方就是最安全的地方？不，不僅如此，你是要讓秘黨認(rèn)為，龍王諾頓因?yàn)榈玫搅寺?，狂妄自大地重新盤(pán)踞在自己的老巢，以為憑借古龍遺跡可以抵抗秘黨，正準(zhǔn)備破繭重生？！而在這個(gè)過(guò)程中，因?yàn)橐謴?fù)和進(jìn)化龍王，是最虛弱的時(shí)期！”
“校長(zhǎng)英明?！甭访鞣俏⑽⒁恍?，“您‘發(fā)現(xiàn)’了這一點(diǎn)——龍王在玩燈下黑！您將會(huì)立刻行動(dòng)，調(diào)集秘黨內(nèi)、尤其是卡塞爾學(xué)院里您絕對(duì)信任的、最精銳的戰(zhàn)斗力量。當(dāng)然，這個(gè)名單得真實(shí)可靠，人數(shù)不能太多，但必須是精銳中的精銳，以執(zhí)行最隱秘的‘?dāng)厥住袆?dòng)。我們對(duì)外放出風(fēng)聲，是您要親自帶隊(duì)，趁著龍王剛剛復(fù)蘇、最虛弱的致命時(shí)機(jī)，執(zhí)行斬首任務(wù)，直搗黃龍，要了他們的小命！”
老唐和康斯坦丁對(duì)視一眼。都覺(jué)得這個(gè)計(jì)劃很有可行性。
“沒(méi)問(wèn)題！”老唐一拍大腿，咧著嘴，熔金豎瞳里閃爍著狡黠和興奮，“校長(zhǎng)放心，配合演戲我最在行了！保證演好‘虛弱的、在巢穴里惶惶不可終日、等著被正義聯(lián)盟斬首’的龍王！芬格爾，這羊骨頭別浪費(fèi)，給我當(dāng)?shù)谰?，到時(shí)候假裝被你們打斷的肋骨！”
“噗！”芬格爾差點(diǎn)把嘴里的肉噴出來(lái)，“龍王同志，他也太敬業(yè)了！”
昂熱也點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘴角似乎又抽動(dòng)了一下。這個(gè)膽大包天又充滿戲劇性的計(jì)劃，雖然荒誕，卻有著極大的可行性?！翱梢?。這個(gè)劇本很好。不僅能瞞過(guò)外部潛在的敵人，也能有效轉(zhuǎn)移秘黨內(nèi)部的視線和壓力，為你們正式進(jìn)入學(xué)院創(chuàng)造安全和有利的條件?！?/p>
“校長(zhǎng)心里有數(shù)就行?！甭访鞣潜硎拘湃?，然后像是想起了什么，站起身走到之前隨手放在一旁的七宗罪刀匣旁。
“鏗啷！”
他直接打開(kāi)了刀匣。里面，七把造型各異、散發(fā)著森寒殺氣的煉金古刀靜靜躺在那里。
“校長(zhǎng)，這個(gè)您帶走?！甭访鞣菍⒊林氐牡断缓仙希襁f一件普通行李一樣遞給昂熱，“這是您與那三位‘可怕龍類(lèi)’浴血奮戰(zhàn)、最終因寡不敵眾，但也奮力奪回一部分戰(zhàn)利品的鐵證！”
眾人：“……”（芬格爾心里吐槽：這造假造得真順手?。。?/p>
昂熱默默接過(guò)刀匣，入手沉重冰冷。這足以威脅君王的利器，此刻竟成了他配合演出的道具。他掂量了一下：“我會(huì)妥善處理它……讓它成為可信度的一部分?！?/p>
“好！”路明非拍拍手，“那么，分頭行動(dòng)！”
路明非看向老唐和康斯坦丁：“老唐，康斯坦丁，你們即刻返回青銅城。記住，一定要煉制出一副足夠逼真的龍王骨??！只要具備真實(shí)的龍王些許氣息，能騙過(guò)煉金儀器和初步檢測(cè)就行，畢竟秘黨從未真正獲得過(guò)龍王的完整骨骸，他們也摸不準(zhǔn)具體該是什么樣子?！?/p>
路明非對(duì)著老唐擠了擠眼，“反正裝裝樣子嚇唬人而已，用點(diǎn)心?！?/p>
老唐咧嘴一笑，露出一口白牙，信心十足：“嘿！包在我身上！玩煉金術(shù)，咱可是專(zhuān)業(yè)的！保證用青銅城里最好的‘邊角料’給您煉一副頂級(jí)的、死得不能再死的‘龍王遺骸’！芬格爾，回頭來(lái)參觀??？給你留個(gè)小指骨當(dāng)紀(jì)念品？”
“不不不！謝謝龍王大爺了！我怕晚上做噩夢(mèng)！”芬格爾連連擺手。
“行了?！甭访鞣寝D(zhuǎn)向芬格爾，“師兄，收拾收拾心情，咱們回學(xué)院。演學(xué)生去！”
路明非最后看向昂熱：“校長(zhǎng)，您帶著‘戰(zhàn)利品’七宗罪，以勝利者的姿態(tài)返回卡塞爾。接下來(lái)，等您召集好人手，放出風(fēng)聲，我們就在青銅城開(kāi)始表演這場(chǎng)大戲?！?/p>
“明白……”昂熱將那變形但意義非凡的刀匣鄭重地夾在肋下，看著眼前這一群風(fēng)格迥異卻已悄然結(jié)盟的同伴，“回去……吃夜宵?！?/p>
老唐一只手牽著康斯坦丁，另一只手還不忘把沒(méi)啃完的羊排塞進(jìn)懷里當(dāng)“儲(chǔ)備糧”。
“走了！回咱們的老家！”老唐豪氣干云地招呼一聲，雙腿微屈，背后赤紅色的熔巖龍翼轟然展開(kāi)！比之前更加凝實(shí)！顯然是返回巢穴徹底恢復(fù)信心的表現(xiàn)。
路明非則拍了拍身上的草屑，招呼芬格爾：“師兄，抓緊了，想用諾基亞拍一下紐約夜景嗎？”
“我靠又來(lái)？！不要啊——！！”芬格爾的慘叫瞬間響徹林間，“這次是返程航班了吧？！能選個(gè)更平穩(wěn)點(diǎn)的坐騎不？！師弟，商量一下……”
“沒(méi)得商量！”路明非背后的星辰之翼悄然展開(kāi)，一把抓住還在掙扎抗議的芬格爾的腰帶，如同拎起一只撲騰的大型鵪鶉，“晚到一分鐘，食堂就關(guān)門(mén)了！”
啊啊啊啊啊——！我的胃！我的發(fā)型！我脆弱的心臟！輕點(diǎn)啊誒——?。?！”
在芬格爾凄厲的、被風(fēng)撕扯得變調(diào)的慘叫聲伴奏下，漆黑的星辰與熾紅的熔巖再次撕裂蒼穹，分別朝著截然不同的方向飛去。
一個(gè)摟著弟弟奔向冰冷的水底古城，開(kāi)啟一場(chǎng)瞞天過(guò)海的“虛弱”進(jìn)化；
一個(gè)帶著驚魂未定的師兄，奔向注定即將卷入巨大風(fēng)暴漩渦的卡塞爾；
一個(gè)則夾著個(gè)刀匣，踏上了一場(chǎng)充滿欺騙卻又蘊(yùn)含新生的歸途。
篝火終于熄滅，只余青煙裊裊，和滿地狼藉的羊骨。深山中重歸寂靜，仿佛什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)，只有即將上演的劇本，在命運(yùn)之書(shū)上悄然展開(kāi)了新的一頁(yè)。