從“怪鳥”到“救崽者”，再到如今的“智者”，耶魯只用了不到一個(gè)月的時(shí)間。他用超越這個(gè)時(shí)代的智慧和冷靜的判斷力，在這片蠻荒之地為自己開辟了一條獨(dú)特的生存之路。
陷阱捕獵法迅速推廣開來，狩獵隊(duì)的收獲變得穩(wěn)定而豐沛，部落的食物危機(jī)大大緩解。耶魯又利用自己掌握的有限植物學(xué)知識(shí)（得益于高中生物競(jìng)賽和廣泛的課外閱讀），開始有意識(shí)地引導(dǎo)莉亞等雌性獸人辨識(shí)一些具有止血、消炎或驅(qū)蟲效果的常見草藥。雖然效果遠(yuǎn)不如現(xiàn)代藥物，但在缺乏任何醫(yī)療手段的原始部落，這些簡(jiǎn)單的草藥處理，足以讓一些小傷口避免感染惡化，大大降低了部落成員（尤其是容易在采集和家務(wù)中受傷的雌性和幼崽）的非戰(zhàn)斗減員。
每一次成功，都讓耶魯“智者”的光環(huán)更加耀眼。他在部落中擁有了超然的地位。雷恩對(duì)他的保護(hù)欲和占有欲也達(dá)到了頂峰。那個(gè)巨大的、懸掛著利齒和羽毛的帳篷，幾乎成了耶魯專屬的“智囊室”和庇護(hù)所。雷恩的目光如同實(shí)質(zhì)的鎖鏈，時(shí)刻纏繞在他身上，帶著毫不掩飾的灼熱。他幾乎不允許耶魯離開他的視線范圍，連耶魯去溪邊指導(dǎo)雌性處理草藥，雷恩也會(huì)沉默地跟在幾步之外，如同一座移動(dòng)的守護(hù)神（或者說監(jiān)視塔）。夜晚，耶魯依舊睡在火塘邊最厚實(shí)的毛皮上，而雷恩龐大的身軀就躺在距離他不到半米的地方，沉重而規(guī)律的呼吸聲如同低沉的背景音，那強(qiáng)烈的存在感和熱力無時(shí)無刻不在提醒著耶魯，他是誰(shuí)的“所有物”。
這種被嚴(yán)密保護(hù)（禁錮）的生活，耶魯平靜地接受了。他利用雷恩的信任和特權(quán)，不動(dòng)聲色地收集著關(guān)于這個(gè)世界的信息——語(yǔ)言、習(xí)俗、周邊部落的分布、危險(xiǎn)的猛獸區(qū)域……他的獸語(yǔ)進(jìn)步神速，已經(jīng)能進(jìn)行基本的日常交流，甚至能聽懂一些復(fù)雜的狩獵術(shù)語(yǔ)和部落傳說。他像一塊貪婪的海綿，吸收著一切能幫助他生存下去的知識(shí)。
然而，表面的平靜下，暗流從未停止涌動(dòng)。最大的隱患，依舊是耶魯?shù)男詣e。
隨著時(shí)間推移，耶魯不得不更加謹(jǐn)慎。他拒絕了所有需要脫衣清洗或展示身體的場(chǎng)合，借口身體“畏寒虛弱”。他堅(jiān)持自己處理貼身衣物（用雷恩提供的獸皮簡(jiǎn)單縫制的內(nèi)衣）。他模仿雌性獸人走路的姿態(tài)（雖然依舊顯得僵硬），刻意壓低放軟聲音說話。但男性骨架的輪廓、偶爾流露出的過于冷靜銳利的眼神、以及那始終無法完全模擬的、屬于真正雌性獸人的某種難以言喻的氣息（或許就是塔克最初質(zhì)疑的“味道”），都如同懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍。
塔克雖然不再公開質(zhì)疑，但那雙琥珀色的眼睛，總會(huì)在他不經(jīng)意間，帶著深深的探究和一絲揮之不去的疑慮，落在耶魯身上，尤其是當(dāng)耶魯背對(duì)著他，或者專注于某項(xiàng)需要集中精神的工作時(shí)。那目光如同冰冷的蛇信，讓耶魯?shù)暮箢i時(shí)刻繃緊。
耶魯知道，暴露是遲早的事。他需要一個(gè)契機(jī)，一個(gè)足以在暴露后，依舊能讓雷恩、讓部落無法舍棄他的重大籌碼。
這個(gè)機(jī)會(huì)，在一個(gè)暴雨滂沱的夜晚，以一種極其慘烈的方式降臨。
悶雷在厚重的云層間翻滾，如同巨獸的咆哮。瓢潑大雨將整個(gè)黑角部落澆得透濕，獸皮帳篷在狂風(fēng)中劇烈搖晃，發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。部落里彌漫著一種壓抑的恐慌，不是因?yàn)閻毫拥奶鞖?，而是因?yàn)橐环N迅速蔓延的恐怖瘟疫。
第一個(gè)倒下的，是部落里最年長(zhǎng)的雌性，一位備受尊敬的、懂得許多古老草藥知識(shí)的鹿族婆婆。她先是高燒不退，渾身滾燙如同火炭，接著身上開始出現(xiàn)大片大片紫黑色的、觸目驚心的瘀斑，咳出的痰液里帶著黑色的血塊。僅僅兩天后，她就在痛苦的抽搐中停止了呼吸。
死亡的陰影如同瘟疫本身，以驚人的速度擴(kuò)散開來。緊接著是幾個(gè)身體相對(duì)孱弱的幼崽，然后是幾個(gè)在之前狩獵中受了輕傷、抵抗力下降的戰(zhàn)士。癥狀如出一轍：高燒、瘀斑、咳血、抽搐、死亡……速度快得令人絕望。
恐慌如同瘟疫的幫兇，徹底擊垮了部落的秩序。絕望的哭嚎、失去親人的瘋狂咆哮、對(duì)未知病魔的恐懼低語(yǔ)，混雜在狂風(fēng)暴雨中，將黑角部落變成了人間地獄。雷恩嘗試著維持秩序，將病患隔離在部落邊緣的幾個(gè)帳篷里，但收效甚微。巫醫(yī)（一個(gè)年老的山羊族獸人）嘗試了所有他知道的古老儀式和草藥，甚至宰殺了珍貴的獵物獻(xiàn)祭獸神，但死亡依舊冷酷而高效地收割著生命。巫醫(yī)自己也在一次獻(xiàn)祭后倒下了，癥狀一模一樣。
雷恩站在部落中央的雨幕中，雨水順著他虬結(jié)的肌肉和深棕色的犄角流淌下來。他金色的瞳孔里布滿了血絲，看著族人在絕望中掙扎、倒下，看著曾經(jīng)充滿活力的部落迅速凋零，一種前所未有的、混合著憤怒、無力感和深深恐懼的暴戾氣息在他周身彌漫。塔克等幾個(gè)核心戰(zhàn)士圍在他身邊，臉上同樣寫滿了絕望和疲憊。
“雷恩！這樣下去不行！我們得離開這里！離開這片被詛咒的土地！” 塔克抹了一把臉上的雨水，聲音嘶啞地吼道。
“離開？能去哪里？其他部落會(huì)接納一群帶著瘟疫的逃亡者嗎？” 格魯沉重地?fù)u頭，聲音帶著死氣。
“那怎么辦？等死嗎？” 塔克一拳砸在旁邊的木樁上，木屑混合著雨水飛濺。
雷恩沒有回答。他猛地轉(zhuǎn)過頭，金色的瞳孔如同燃燒的熔巖，穿透密集的雨幕，死死釘在唯一一個(gè)還亮著微弱火光的帳篷——他的帳篷。帳篷門口，一個(gè)纖細(xì)的身影靜靜地站在那里，裹著厚厚的獸皮袍，似乎完全不受周圍絕望氣氛的影響。雨水打濕了他額前的碎發(fā)，貼在光潔的額頭上，那雙清冷的眼眸，在昏暗的光線下，如同兩點(diǎn)寒星。
是耶魯。他沒有被隔離，雷恩近乎偏執(zhí)地將他保護(hù)在自己的帳篷里，不允許任何人靠近。
雷恩大步走了過去，沉重的腳步踩在泥濘中，濺起大片水花。他一把掀開帳篷簾子，帶著一身冰冷的雨水和濃重的絕望氣息闖了進(jìn)來?；鸸馓S，映照著他布滿血絲的金瞳和因?yàn)榻箲]而緊繃的下頜線。
“你……” 雷恩的聲音沙啞得厲害，帶著一種近乎困獸的喘息，“有辦法嗎？耶魯？” 他的目光死死鎖住耶魯?shù)哪槪锩娣恐詈蟮?、孤注一擲的希望。他知道耶魯?shù)摹爸腔邸痹鵁o數(shù)次拯救部落，但這一次，面對(duì)的是連巫醫(yī)都束手無策、收割生命如同割草的恐怖瘟疫！這希望渺茫得如同狂風(fēng)中的燭火。
耶魯緩緩抬起頭，迎上雷恩那雙燃燒著絕望火焰的金瞳。他的臉色在火光下顯得有些蒼白，但眼神卻異常沉靜，沒有絲毫慌亂。他沒有立刻回答雷恩的問題，而是走到火塘邊，拿起一根燒焦的細(xì)木棍，在鋪著細(xì)沙的地面上快速勾畫起來。
他畫的不是陷阱，也不是草藥圖。而是一個(gè)個(gè)扭曲、怪異、如同某種古老符文的圖案！那些圖案線條復(fù)雜，帶著一種難以言喻的神秘感，與部落巫醫(yī)跳大神時(shí)畫的簡(jiǎn)陋圖騰截然不同！
雷恩瞳孔驟縮，屏住了呼吸。帳篷里只剩下木柴燃燒的噼啪聲和外面滂沱的雨聲。
耶魯畫得很快，很專注。最后一筆落下，他抬起頭，看向雷恩，聲音平靜無波，卻帶著一種奇異的力量感：“這不是詛咒，是病。一種……蟲子帶來的病?！?他用木棍點(diǎn)了點(diǎn)地上幾個(gè)扭曲的符文，“它們很小，小到看不見。藏在死掉的人和動(dòng)物的血里，被蟲子咬了，蟲子再咬活人，就傳開了。”
他指向帳篷外暴雨傾盆的世界：“這場(chǎng)雨，會(huì)帶來很多蟲子?！?又指向地上代表隔離區(qū)的符號(hào)：“必須把生病的人完全隔開，越遠(yuǎn)越好。所有他們碰過的東西，燒掉！死掉的人……深埋，埋得越深越好，遠(yuǎn)離水源！”
他的目光最后落在旁邊一堆他之前收集、晾干的草藥上（其中就有他教莉亞她們辨認(rèn)的幾種具有消炎效果的植物），木棍點(diǎn)了點(diǎn)其中兩種：“這個(gè)，搗碎，煮水，給所有還沒生病的人喝。一天兩次?！?又指向另外幾種，“這個(gè)，搗爛，敷在病人……瘀斑破潰的地方。還有，部落里所有的污水坑，雨后積水的地方，想辦法排干，或者……倒進(jìn)去燒過的草木灰?！?/p>
耶魯?shù)穆曇舨桓?，語(yǔ)速平穩(wěn)，沒有巫醫(yī)的癲狂和神神叨叨，只有一種冰冷的、如同解剖刀般精準(zhǔn)的陳述。每一個(gè)指令都清晰明確，指向瘟疫傳播的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)——隔離傳染源、切斷傳播途徑（蚊蟲孳生）、保護(hù)易感人群（預(yù)防性服藥和局部處理）。
雷恩怔怔地看著地上的符文，聽著耶魯條理分明的指令，又看看旁邊那些尋常的草藥。巨大的震撼如同電流，瞬間貫穿了他全身！看不見的蟲子？藏在血里？蟲子傳播？燒掉！深埋！喝藥水？排污水？這想法如此離奇、如此匪夷所思，完全打敗了獸人世界對(duì)疾病源于詛咒或獸神憤怒的認(rèn)知！
但……看著耶魯那雙沉靜得如同深潭的眼眸，感受著那話語(yǔ)中冰冷的、不容置疑的邏輯力量，再想想他之前那些看似不可能卻都成功了的“智慧”……雷恩體內(nèi)那頭瀕臨絕望的困獸，仿佛被注入了一針強(qiáng)效的強(qiáng)心劑！
“照他說的做！” 雷恩猛地轉(zhuǎn)身，對(duì)著帳篷外守候的塔克和格魯，發(fā)出一聲如同驚雷般的咆哮，蓋過了外面的風(fēng)雨和哭嚎，“所有人！立刻！按智者說的做！違抗者，驅(qū)逐！”
首領(lǐng)的絕對(duì)權(quán)威和耶魯“智者”積累的信任，在這一刻爆發(fā)出了驚人的執(zhí)行力。盡管很多獸人對(duì)“看不見的蟲子”之說將信將疑，甚至覺得深埋死者是對(duì)祖先的不敬，但在雷恩鐵腕的強(qiáng)制命令和瘟疫死亡的巨大威脅下，沒有人敢違抗。
病患被迅速轉(zhuǎn)移到更遠(yuǎn)的、地勢(shì)較高的山洞隔離（耶魯指定的位置）。他們用過的物品、衣物被集中焚燒，熊熊烈火在暴雨中升騰起濃煙，帶著一種決絕的氣息。死者的遺體被裹上厚厚的獸皮，深埋在遠(yuǎn)離水源的堅(jiān)硬巖層下。部落里所有的污水坑被奮力排干，來不及排的，則傾倒進(jìn)大量燃燒草木后留下的灰燼。
耶魯親自指導(dǎo)莉亞等雌性獸人熬煮預(yù)防藥湯（用那幾種消炎草藥混合），要求部落里每一個(gè)尚未出現(xiàn)癥狀的人，無論男女老幼，必須按時(shí)喝下那苦澀的汁液。同時(shí)，將搗爛的外敷草藥送到隔離山洞，由幾個(gè)自愿照顧病人的雌性（做好簡(jiǎn)單防護(hù)）為病患處理破潰的皮膚。
整個(gè)部落如同一個(gè)巨大的、精密而瘋狂的機(jī)器，在暴雨和死亡的陰影下，按照耶魯?shù)闹噶罡咚龠\(yùn)轉(zhuǎn)起來。雷恩親自坐鎮(zhèn)監(jiān)督，如同一尊鐵血的門神，確保每一個(gè)環(huán)節(jié)都得到嚴(yán)格執(zhí)行。塔克和格魯則帶領(lǐng)戰(zhàn)士負(fù)責(zé)最艱苦的挖掘、搬運(yùn)和焚燒工作。
時(shí)間在焦灼中緩慢流逝。
一天，兩天，三天……
暴雨終于停歇，天空露出了久違的灰藍(lán)色。部落里的氣氛依舊緊繃得如同拉滿的弓弦，但一個(gè)微小卻至關(guān)重要的變化悄然發(fā)生——新增的病患，停止了！
隔離山洞那邊傳來的消息，雖然依舊有死亡（主要是最初病重的那一批），但新送進(jìn)去的幾個(gè)輕癥戰(zhàn)士，病情竟然奇跡般地沒有繼續(xù)惡化！高燒開始減退，身上的瘀斑顏色變淺，咳血也減少了！
當(dāng)這個(gè)消息由負(fù)責(zé)送藥的莉亞，帶著難以置信的狂喜沖回部落空地，用激動(dòng)得變調(diào)的聲音喊出來時(shí)，整個(gè)黑角部落陷入了短暫的、死一般的寂靜。
隨即，是比之前任何一次狩獵成功都要狂烈百倍的、驚天動(dòng)地的歡呼和咆哮！劫后余生的巨大喜悅?cè)缤鹕桨銍姲l(fā)！獸人們瘋狂地捶打著胸膛，擁抱在一起，發(fā)出震耳欲聾的吼叫，淚水混合著雨水（或許是汗水）肆意流淌。他們看向耶魯所在的帳篷方向，目光中的敬畏和崇拜，已經(jīng)徹底升華為了近乎神靈般的狂熱信仰！
“智者！耶魯智者！”
“獸神使者！是獸神派來拯救我們的使者！”
“耶魯！耶魯！耶魯！”
狂熱的呼喊聲浪排山倒海，穿透了帳篷厚重的獸皮。雷恩站在帳篷門口，看著外面陷入狂喜的族人，金色的瞳孔里也翻涌著劇烈的情緒波動(dòng)——震撼、狂喜、一種失而復(fù)得的巨大慶幸，以及一種……對(duì)帳篷里那個(gè)存在的、近乎窒息的強(qiáng)烈占有欲和一種難以言喻的、混雜著敬畏的復(fù)雜情感。
他猛地轉(zhuǎn)身，大步走進(jìn)帳篷。
耶魯依舊坐在火塘邊，側(cè)影被跳躍的火光勾勒得有些模糊。他似乎對(duì)外面震天的歡呼無動(dòng)于衷，正低著頭，專注地……磨著一把骨刀。
那是一柄用某種大型猛獸腿骨打磨成的短刃，形狀并不規(guī)則，邊緣也遠(yuǎn)算不上鋒利。耶魯手里捏著一塊粗糙的砂巖，沿著骨刃的邊緣，以一種穩(wěn)定、均勻、充滿了某種奇異韻律的角度和力道，一下，又一下地打磨著。他的動(dòng)作精準(zhǔn)、嫻熟，帶著一種與這原始工具格格不入的、仿佛浸淫此道多年的老練。砂石摩擦骨頭的“沙沙”聲，在帳篷里顯得格外清晰。
火光跳躍，映照著他低垂的側(cè)臉。濃密的睫毛在眼下投下小片陰影，遮住了眼底的神色。那專注的神情，那穩(wěn)定到可怕的腕力，那每一個(gè)細(xì)微角度都透著冷靜算計(jì)的動(dòng)作……哪里還有半分“柔弱雌性”的影子？
雷恩的腳步在離他幾步遠(yuǎn)的地方停住了。巨大的身軀如同一座沉默的山巒。帳篷外的歡呼聲浪仿佛被隔絕在另一個(gè)世界。他金色的瞳孔，如同兩盞探照燈，死死地、一寸寸地掃過耶魯磨刀的每一個(gè)動(dòng)作，掃過他骨節(jié)分明、用力時(shí)微微繃起青筋的手腕，掃過他專注而沉靜的側(cè)臉輪廓，最后落在那柄在耶魯手中逐漸顯露出冰冷鋒芒的骨刃上。