耶魯緊閉著眼，長(zhǎng)長(zhǎng)的假睫毛在火光下投下濃密的陰影。他能清晰地感受到雷恩胸膛下那強(qiáng)健心臟如戰(zhàn)鼓般有力的搏動(dòng)，能感受到對(duì)方雙臂環(huán)抱時(shí)那幾乎要將他揉碎的強(qiáng)大力量，也能感受到對(duì)方身體那一瞬間的僵硬和隨之而來(lái)的、更加小心的收緊。
他微微側(cè)過(guò)頭，將臉頰更深地埋進(jìn)雷恩頸窩那濃密、溫暖、帶著強(qiáng)烈體味和血腥味的毛發(fā)里，如同尋求庇護(hù)的幼獸。鼻尖幾乎貼到了對(duì)方頸部跳動(dòng)的血管。
一股濃郁到極致的、屬于頂級(jí)掠食者的雄性氣息，混合著汗液、血液、森林草木和獸皮鞣制后的獨(dú)特味道，如同狂野的洪流，霸道地沖入他的鼻腔，瞬間侵占了他所有的感官。這味道野蠻、原始，充滿了赤裸裸的力量感和侵略性，幾乎讓耶魯窒息。
胃里一陣翻江倒海，強(qiáng)烈的生理性厭惡和眩暈感猛地涌上。耶魯?shù)闹讣庠诶锥鞅澈罂床灰?jiàn)的地方死死掐進(jìn)了掌心，用尖銳的疼痛強(qiáng)迫自己維持著此刻柔弱無(wú)骨的姿態(tài)。
他微微張開(kāi)毫無(wú)血色的唇瓣（妝容掩蓋了真實(shí)的唇色），氣若游絲，帶著濃重的、令人心碎的顫音，仿佛用盡了最后一絲力氣，模糊地吐出幾個(gè)字：
“冷……好難受……”
聲音輕得像嘆息，卻如同最精準(zhǔn)的指令，瞬間擊潰了雷恩眼中殘存的最后一絲疑慮和掙扎。
帳篷內(nèi)重歸寂靜，只剩下火塘里木炭偶爾爆裂的細(xì)微噼啪聲，以及雷恩那沉穩(wěn)如戰(zhàn)鼓般的心跳，隔著滾燙的胸膛，一下下撞擊著耶魯冰冷的耳膜。
他維持著那個(gè)看似虛弱無(wú)骨、完全依附于雷恩的姿勢(shì)，臉頰深埋在對(duì)方頸窩濃密卷曲的毛發(fā)里，貪婪地汲取著那份幾乎要將他灼傷的熱度，也任由那原始濃烈的雄性氣息徹底將自己淹沒(méi)。胃里的翻攪和眩暈感并未減輕，反而因?yàn)檫@份刻意的貼近而愈發(fā)洶涌，指尖掐入掌心的疼痛是此刻唯一能錨定理智的繩索。
雷恩的懷抱收得更緊了，那雙環(huán)抱著他的手臂如同最堅(jiān)固的鐐銬，也像唯一的浮木。他能清晰地感受到雷恩胸腔里醞釀的低沉震動(dòng)，那是一種近乎安撫的、從喉嚨深處發(fā)出的咕嚕聲，帶著一種不容置疑的占有意味。塔克的質(zhì)疑和部落里那些探究、排斥的目光，似乎都被這堅(jiān)實(shí)的懷抱和灼熱的體溫暫時(shí)隔絕在外。
“不怕。” 雷恩的聲音在頭頂響起，低沉渾厚，帶著一種奇異的、試圖放柔卻依舊顯得生硬的腔調(diào)，像猛獸在笨拙地模仿安撫幼崽，“雷恩在。”
耶魯沒(méi)有回應(yīng)，只是將身體更深地蜷縮進(jìn)去，無(wú)聲地扮演著受驚的“雌獸”。心底卻在飛速盤(pán)算：暫時(shí)安全了。雷恩的庇護(hù)是目前唯一的依仗。但塔克的話像一顆種子，已經(jīng)種下。這身女裝和妝容能迷惑多久？雄性特征終究會(huì)暴露。他需要盡快掌握主動(dòng)，在這片蠻荒之地找到立足的根本，而不僅僅是依附于一個(gè)強(qiáng)大獸人的一時(shí)興起。
部落的生活，以一種原始而粗糲的方式，在耶魯面前徐徐展開(kāi)。
雷恩的帳篷成了他暫時(shí)的庇護(hù)所。第二天清晨，當(dāng)?shù)谝豢|慘白的光線艱難地穿透獸皮帳篷的縫隙時(shí)，耶魯就醒了。他幾乎是立刻察覺(jué)到雷恩不在身邊。帳篷里空蕩蕩的，只有火塘的余燼散發(fā)著微弱的暖意。外面?zhèn)鱽?lái)嘈雜的聲響——沉重的腳步聲、低沉的獸語(yǔ)交談、粗獷的笑罵、還有利器切割骨肉的令人牙酸的嚓嚓聲。
他裹緊身上那件雷恩不知從哪里找來(lái)的、帶著濃重膻味的雌獸皮袍，小心翼翼地掀開(kāi)簾子一角。
空地上已是一片忙碌景象。晨曦中，高大的雄性獸人們正圍聚在一起，處理著堆積如山的獵物尸體。那是一頭體型堪比小型卡車(chē)的巨獸，覆蓋著厚厚的、如同巖石般的角質(zhì)層，此刻已被開(kāi)膛破肚。濃烈的血腥味和內(nèi)臟的腥臊氣撲面而來(lái)，熏得耶魯一陣反胃。獸人們揮舞著沉重的石斧、骨刀和邊緣打磨得異常鋒利的燧石片，動(dòng)作大開(kāi)大合，力量感十足，但效率……在耶魯這個(gè)習(xí)慣了精密計(jì)算的人眼中，實(shí)在慘不忍睹。
他們用蠻力劈砍著堅(jiān)韌的獸皮和粗大的骨節(jié)，碎肉和血沫飛濺得到處都是。處理內(nèi)臟更是粗暴，往往直接掏出丟棄，或者隨意切割，珍貴的筋腱和某些可用的器官被隨意割斷、浪費(fèi)。幾個(gè)負(fù)責(zé)分割的獸人因?yàn)橛昧^(guò)猛，燧石片崩斷了，只能罵罵咧咧地再去尋找新的。地上流淌的血水混合著泥土，形成一片片暗紅色的泥濘。
不遠(yuǎn)處，幾個(gè)雌性獸人正蹲在溪流邊清洗獸皮和肉塊。她們身形相對(duì)雄性確實(shí)纖細(xì)許多，但眼神和動(dòng)作同樣帶著一股韌勁。其中一個(gè)雌性，有著貓科動(dòng)物般的豎瞳和一條靈活的尾巴，正用力捶打著一張巨大的獸皮，水花四濺。她似乎察覺(jué)到了耶魯?shù)囊暰€，抬起頭，豎瞳冷冷地掃過(guò)來(lái)，里面沒(méi)有塔克那種赤裸的排斥，卻是一種更深的、帶著審視和距離感的漠然。她很快又低下頭，繼續(xù)手中的活計(jì)，仿佛耶魯只是一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的、闖入領(lǐng)地的怪鳥(niǎo)。
耶魯默默地放下了簾子。隔絕了那血腥的視覺(jué)沖擊和濃烈的氣味，胃里的翻騰才稍稍平復(fù)。他低頭看了看自己干凈卻明顯不合身的獸皮袍，再想想外面那些雌性粗糙的手掌和沾滿污漬的皮裙，一種格格不入的孤立感油然而生。
雷恩回來(lái)得很晚，帶著一身更濃重的血腥和疲憊。他巨大的身軀鉆進(jìn)帳篷，帶來(lái)一股冰冷的夜風(fēng)。看到蜷縮在火塘邊毛皮上的耶魯，他金色的瞳孔明顯亮了一下，大步走過(guò)來(lái)，將一個(gè)用巨大樹(shù)葉包裹的東西放在耶魯面前。
樹(shù)葉展開(kāi)，里面是幾塊烤得焦黑、甚至有些地方還帶著血絲的獸肉，散發(fā)著原始粗獷的香氣。還有幾個(gè)耶魯從未見(jiàn)過(guò)的、表皮粗糙、顏色怪異的塊莖狀植物。
“吃?！?雷恩言簡(jiǎn)意賅，聲音帶著狩獵后的沙啞，目光卻緊緊鎖在耶魯臉上，似乎在期待他的反應(yīng)。
耶魯看著那粗糙的食物，胃里又是一陣抽搐。他強(qiáng)迫自己拿起一塊最小的、看起來(lái)烤得相對(duì)“熟”一點(diǎn)的肉塊，小心翼翼地咬了一小口。肉質(zhì)堅(jiān)韌無(wú)比，帶著濃重的膻味和煙熏火燎的氣息，幾乎難以下咽。他強(qiáng)忍著嘔吐的欲望，艱難地咀嚼著，臉上努力維持著平靜。
雷恩似乎很滿意，自己也抓起一大塊肉，大口撕咬起來(lái)，粗壯的指關(guān)節(jié)沾滿了油漬。
這樣的日子重復(fù)了幾天。耶魯像一個(gè)被精心圈養(yǎng)起來(lái)的觀賞物，除了雷恩近乎寸步不離的保護(hù)（或者說(shuō)看守），他與部落其他人幾乎沒(méi)有任何交流。塔克偶爾會(huì)投來(lái)充滿敵意和探究的目光，但懾于雷恩的威勢(shì)，不敢靠近。其他獸人則保持著一種疏離的觀望態(tài)度，好奇中夾雜著本能的排斥。
直到一場(chǎng)突如其來(lái)的意外，打破了這脆弱的平衡。
那是一個(gè)暴雨過(guò)后的清晨，空氣潮濕悶熱。部落邊緣傳來(lái)一陣撕心裂肺的、屬于幼獸的凄厲哭嚎，混雜著成年獸人焦急的低吼。
一個(gè)年輕的雄性獸人抱著一個(gè)大約五六歲的小獸人，跌跌撞撞地沖進(jìn)了部落空地。那小獸人有著毛茸茸的狼耳和一條蓬松的尾巴，此刻臉色青紫，小小的身體痛苦地蜷縮著，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的、艱難的抽氣聲，小小的爪子死死抓著自己的脖子。抱著他的年輕獸人（似乎是他的父親）急得滿頭大汗，眼睛赤紅，對(duì)著圍上來(lái)的族人發(fā)出絕望的嘶吼：“卡住了！果子！他貪玩……吞了刺果！”
圍攏過(guò)來(lái)的獸人們頓時(shí)一陣騷動(dòng)。刺果是森林里一種常見(jiàn)的、帶細(xì)小尖刺的漿果，對(duì)皮糙肉厚的成年獸人構(gòu)不成威脅，但對(duì)幼崽脆弱的喉嚨卻是致命的。幾個(gè)年長(zhǎng)的雌性獸人試圖掰開(kāi)幼崽的嘴，但小家伙痛苦掙扎得厲害，根本無(wú)法看清喉嚨里的情況。有人提議用手指去摳，立刻被旁邊的人喝止——那只會(huì)讓細(xì)刺扎得更深，甚至劃破喉嚨！
“讓開(kāi)！” 雷恩低沉威嚴(yán)的聲音響起，人群自動(dòng)分開(kāi)一條路。他大步走來(lái)，看著幼崽青紫的臉色和越來(lái)越微弱的掙扎，金色的瞳孔里也閃過(guò)一絲凝重。他嘗試著用大手固定住幼崽的頭，但幼崽的窒息感讓他爆發(fā)出驚人的力量，瘋狂扭動(dòng)。
就在一片混亂和絕望的哭喊聲中，一個(gè)平靜得近乎突兀的聲音響起：
“放下他。頭朝下，拍背?！?/p>
所有的目光瞬間聚焦到聲音的來(lái)源——站在雷恩帳篷門(mén)口的耶魯身上。他依舊裹著那件略顯寬大的獸皮袍，臉上沒(méi)有濃妝，只殘留著些許被雨水沖刷過(guò)的蒼白底色，但那雙眼睛卻異常清亮冷靜，沒(méi)有絲毫慌亂。他迎著無(wú)數(shù)道驚疑、質(zhì)疑、甚至帶著一絲“添什么亂”的怒視，重復(fù)了一遍，語(yǔ)氣不容置疑：“快！頭朝下，用力拍他后背肩胛骨中間！”
抱著幼崽的年輕獸人父親愣了一下，下意識(shí)地看向雷恩。雷恩金色的瞳孔銳利地審視著耶魯，在那雙冷靜得不像雌性的眼眸深處，他看到了一種不容置疑的篤定。時(shí)間緊迫，幼崽的掙扎已經(jīng)越來(lái)越弱。
“照他說(shuō)的做！” 雷恩低吼一聲。
年輕獸人不再猶豫，立刻將幼崽頭朝下翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，一只大手托住他的小肚子，另一只粗糙的手掌按照耶魯?shù)闹甘荆莺菖脑谟揍毯蟊臣珉喂侵虚g的位置！
“啪！啪！啪！”
沉悶的拍擊聲在寂靜的空地上格外清晰。所有獸人都屏住了呼吸，緊張地看著。
第三下拍擊落下時(shí)——
“哇呃！” 幼崽猛地一抽，喉嚨里發(fā)出一聲怪響，一顆沾著血絲、帶著細(xì)小尖刺的紅色漿果混合著粘液，被猛地嗆咳了出來(lái)！
新鮮的空氣瞬間涌入，幼崽青紫的臉色以肉眼可見(jiàn)的速度褪去，隨即爆發(fā)出驚天動(dòng)地的、充滿活力的哭嚎聲，充滿了劫后余生的委屈和恐懼。
整個(gè)部落空地，陷入了一片死寂。只有幼崽響亮的哭聲在回蕩。
所有的目光再次聚焦在耶魯身上。這一次，不再是好奇、排斥或漠然。震驚、難以置信、以及一種看待未知力量般的敬畏，清晰地寫(xiě)在每一張粗獷的獸人臉上。那個(gè)年輕的獸人父親抱著失而復(fù)得、哇哇大哭的幼崽，看向耶魯?shù)难凵癯錆M了狂喜和后怕的淚水，嘴唇哆嗦著，似乎想說(shuō)什么，卻又激動(dòng)得無(wú)法言語(yǔ)。
雷恩站在耶魯身邊，金色的瞳孔如同最耀眼的熔金，一瞬不瞬地鎖在耶魯?shù)膫?cè)臉上。那目光里，探究更深，占有欲更濃，但更多了一種全新的、如同發(fā)現(xiàn)稀世寶藏般的灼熱光芒。
耶魯平靜地迎接著所有目光的洗禮，臉上沒(méi)有任何得意，只有一種理所當(dāng)然的淡然。他微微垂下眼簾，掩去眼底一閃而過(guò)的精光。
立足的第一步，成了。
自那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的幼崽窒息事件后，耶魯在部落中的地位發(fā)生了微妙而顯著的轉(zhuǎn)變。那道無(wú)形的、隔絕他與部落的冰冷屏障，仿佛被那顆帶血的刺果擊穿了一道裂痕。
雖然大多數(shù)獸人，尤其是像塔克那樣的雄性戰(zhàn)士，依舊對(duì)這個(gè)來(lái)歷不明、力量孱弱卻有著奇異智慧的“雌性”保持著本能的警惕和疏離，但敵意明顯收斂了許多。取而代之的是一種混雜著好奇、困惑和隱隱敬畏的復(fù)雜情緒。當(dāng)他裹著那件略顯寬大的獸皮袍，安靜地走過(guò)部落空地時(shí)，那些原本毫不掩飾的審視目光，如今會(huì)下意識(shí)地避開(kāi)，或者在他經(jīng)過(guò)后，才響起幾聲壓低的、帶著困惑的議論。
“嘿，看到?jīng)]？就是她……雷恩撿回來(lái)的那個(gè)怪家伙……”
“就是她救了小崽子？就那么拍了幾下？”
“噓……小聲點(diǎn)！雷恩在那邊呢……不過(guò)，她身上的味道……還是有點(diǎn)怪……”
“管他呢！能救崽子的就是好的！就是太弱了，風(fēng)一吹就倒似的……”