1 楔子：匿名包裹2025年清明，我在研究所的辦公室收到一個(gè)包裹。
包裹用舊報(bào)紙裹著，封口處粘了三張黃符，符上的朱砂已經(jīng)泛黑，像是被雨水泡過。
收件人是我，寄件人一欄寫著“深寨阿婆”，
地址是貴州省黔東南州苗嶺縣深寨村——那是我外婆的老家，也是我母親失蹤的地方。
拆開包裹，里面是三樣?xùn)|西： 一本皺巴巴的苗文舊書，封皮用桐油浸泡過，
寫著《蠱經(jīng)·蛇母篇》； 一串銀項(xiàng)圈，項(xiàng)圈上掛著個(gè)翡翠蛇墜，蛇眼是兩顆紅寶石，
像要滴出血來； 還有一張照片，照片里是個(gè)穿苗服的女人，站在村口的老槐樹下，
嘴角掛著詭異的笑——那是我母親，失蹤前三個(gè)月拍的。照片背面有行鉛筆字，字跡歪扭，
像是用左手寫的： “蛇母要蛻衣了，她在等你回來?！? 第一章：進(jìn)寨我叫林默，
28歲，民俗學(xué)博士，研究方向是西南少數(shù)民族禁忌文化。母親失蹤那年我10歲，
她去深寨給外婆奔喪，從此沒回來。警方搜索了三個(gè)月，只在山腳下找到她的一只鞋，
鞋里塞著半張苗文紙條，翻譯過來是：“蛇母的衣，沾了外人的血?！蓖馄湃ナ狼?，
曾拉著我的手說：“深寨的山，是蛇母的身子；深寨的水，是蛇母的眼淚。不許去，不許提，
否則……”她的喉嚨里發(fā)出像蛇吐信的“嘶嘶”聲，就此斷了氣。現(xiàn)在，
包裹里的照片和舊書，像一把鑰匙，打開了我埋在心底18年的疑問。
我買了去黔東南的火車票，再轉(zhuǎn)中巴車到苗嶺縣。縣城里的出租車司機(jī)聽說我要去深寨，
臉一下子白了：“那地方邪門得很，上個(gè)月還有個(gè)記者進(jìn)去，至今沒出來。”他摘下帽子，
露出額頭上一道長長的疤，“我去年去拉貨，半路上輪胎爆了，下車換胎時(shí)，
看見路邊的草里有什么東西在爬——是條胳膊粗的青蛇，背上長著人臉！”我掏出兩百塊錢，
他才勉為其難地發(fā)動(dòng)了車。從縣城到深寨的路，是盤旋在山腰間的土路，
路邊的懸崖下是深綠色的河谷，像蛇母張開的嘴。車開了兩個(gè)小時(shí)，
司機(jī)突然停?。骸扒懊娴穆繁宦涫铝耍愕米约鹤呱先?。”他指著遠(yuǎn)處云霧中的山峰，
“順著這條小路走，大概五公里，就能看見寨子的炊煙。”我背著背包下車，剛走了幾步，
司機(jī)搖下車窗，扔給我一把柴刀：“山上有蛇，這刀能防身?！彼扔烷T的瞬間，
我聽見他小聲說：“但愿你能活著回來。”小路兩旁是茂密的竹林，
竹葉上的露水打濕了我的褲腳，空氣中彌漫著一股腥甜的味道，像蛇的唾液。
我走了大概一公里，突然聽見前面?zhèn)鱽怼吧成场钡捻懧?，像是有什么東西在草里爬。
我握緊柴刀，放慢腳步，看見前面的路上躺著一條青蛇，足有兩米長，
背上的鱗片泛著金屬般的光澤，頭頂上居然長著一張小小的人臉，眼睛是紅色的，
正盯著我看。我嚇得往后退了一步，那蛇卻沒有攻擊我，反而慢慢爬到路邊，盤成一團(tuán)，
像是在給我讓路。我定了定神，繼續(xù)往前走。又走了大概半小時(shí)，前面出現(xiàn)了一片開闊地，
遠(yuǎn)處的山坡上有幾十個(gè)木質(zhì)的吊腳樓，屋頂上飄著炊煙，寨子周圍環(huán)繞著一圈高大的香樟樹，
樹上掛著密密麻麻的紅布，像蛇的舌頭。村口的老槐樹下，坐著一個(gè)穿藏青布衫的老人，
手里拿著一根旱煙袋，煙鍋里的火星忽明忽暗。他看見我，站起來，
用沙啞的聲音說：“外來的娃，你是來找什么的？”我掏出照片，遞給他：“我找我母親，
她叫李桂蘭，18年前來這里奔喪，失蹤了?！崩先私舆^照片，瞇著眼睛看了半天，
突然咳嗽起來，煙袋掉在地上：“你……你是桂蘭的兒子？”他的手在發(fā)抖，“跟我來，
我?guī)闳ヒ姶彘L?！崩先私邪⒐钦友e的長老。他帶我走進(jìn)寨子，
沿途的村民都停下手里的活，用奇怪的眼神看著我，有的女人甚至捂住孩子的眼睛，
像是在躲避什么臟東西。村長的家在寨子的中央，是一座兩層的吊腳樓，
屋檐下掛著一串風(fēng)干的蛇皮，陽光照在上面，泛著淡金色的光。村長是個(gè)五十多歲的男人，
叫王大山，他看見我，皺著眉頭說：“阿公已經(jīng)跟我說了，你母親的事，寨子裡的人都知道，
但我們也沒辦法。”“為什么？”我問，“她到底發(fā)生了什么？”王大山嘆了口氣，
轉(zhuǎn)身從柜子里拿出一個(gè)鐵盒，里面裝著半張苗文紙條，
和我母親失蹤時(shí)留下的那半張一模一樣：“這是你母親失蹤前，放在我家門檻上的。
”他指著紙條上的字，“翻譯過來是：‘蛇母的衣，沾了外人的血。’”“蛇母是誰？
”我問。阿公插話說：“蛇母是深寨的保護(hù)神，住在后山的蛇洞里。傳說她是上古時(shí)候的神，
用自己的身子變成了大山，保護(hù)寨子免受天災(zāi)。每年的三月三，
寨子裡都要舉行‘祭蛇母’的儀式，給她獻(xiàn)上活祭品，這樣她才會(huì)繼續(xù)保護(hù)我們。
”“活祭品？”我吃了一驚，“現(xiàn)在還有這樣的儀式？
”王大山搖了搖頭：“解放后就不讓了，但老一輩的人還記著。18年前，你母親來奔喪，
正好趕上三月三，她看見我們?cè)跍?zhǔn)備祭品，就說這是迷信，要去舉報(bào)。結(jié)果……”他停了停，
“結(jié)果她就失蹤了?！薄澳銈兪遣皇前阉?dāng)成祭品了？”我抓住他的胳膊，大聲問。
阿公按住我的手，說：“娃，你別激動(dòng)。你母親失蹤的那天晚上，
有人看見她在后山的蛇洞附近，手里拿著一把刀，像是要砍什么東西。后來我們?nèi)ニ眩?/p>
只找到她的一只鞋，還有這半張紙條?！蔽宜砷_王大山的胳膊，坐在椅子上，
腦子裡一片混亂。這時(shí)，門外傳來一個(gè)女人的聲音：“阿爸，飯做好了。”門簾掀開，
走進(jìn)來一個(gè)穿苗服的姑娘，大概二十歲左右，頭上戴著銀飾，臉上帶著淡淡的笑。她看見我，
愣了一下：“你是……外來的客人？”王大山介紹說：“這是我女兒，阿秀。
”他又對(duì)阿秀說：“去給客人倒杯茶，要泡我們家的‘蛇舌茶’。”阿秀轉(zhuǎn)身去廚房，
我注意到她的手腕上戴著一串銀鐲子，鐲子上刻著蛇的圖案，和我母親留下的銀項(xiàng)圈很像。
茶端上來了，杯子里的茶葉像蛇的舌頭，在水里扭來扭去。我喝了一口，味苦，
帶著一股腥甜的味道，像蛇的唾液。阿秀坐在我對(duì)面，問：“你是來調(diào)查失蹤案的嗎？
上個(gè)月有個(gè)記者來，也是問這些問題，結(jié)果……”她的聲音低了下去?！敖Y(jié)果怎么了？
”我問?！八й櫫恕！卑⒐f，“就在后山的蛇洞附近，我們找到他的相機(jī)，
里面的照片全是黑的，只有一張，拍的是蛇洞的入口，上面有個(gè)女人的影子，像是你母親。
”我的心跳加快：“相機(jī)在哪里？我要看?！蓖醮笊姜q豫了一下，
從柜子里拿出一個(gè)黑色的相機(jī)，遞給我：“你自己看吧。”我打開相機(jī)，里面有幾十張照片，
都是寨子的風(fēng)景，直到最后一張，畫面是一個(gè)黑暗的洞穴入口，洞口的巖石上掛著一串紅布，
布下面有個(gè)女人的影子，穿著白裙子，頭發(fā)很長，正對(duì)著鏡頭，臉被陰影遮住，但我能認(rèn)出，
那是我母親的身影?！斑@張照片是怎么拍的？”我問。王大山說：“記者失蹤前，
給我打電話，說他在后山的蛇洞附近，看見一個(gè)女人的影子，像是你母親，讓我趕緊過去。
等我趕到的時(shí)候，他已經(jīng)不見了，相機(jī)掉在地上，里面就這張照片。”我放下相機(jī)，
看著阿秀：“你能不能帶我去后山的蛇洞？”阿秀的臉一下子白了：“不行，后山是禁域，
除了祭蛇母的那天，誰都不能去。”“為什么？”我問。阿公說：“蛇母的洞裡，
藏著她的蛻衣。傳說誰要是碰了她的蛻衣，就會(huì)被她纏身，直到死去?！薄拔也慌?。
”我站起來，“我要找到我母親，不管她是死是活?！蓖醮笊絿@了口氣：“好吧，明天早上，
我讓阿秀帶你去?！? 第二章：蛇洞的影子第二天早上，我很早就起來了。
阿秀已經(jīng)在樓下等我，她穿了一件深藍(lán)色的苗服，腰間系著紅布，頭上戴著銀飾，
手里拿著一把柴刀?！昂笊降穆凡缓米?，你要小心?！彼f給我一雙膠鞋，“這是我阿爸的，
防滑?！蔽覔Q上膠鞋，跟著阿秀出了寨子。后山的路是一條羊腸小道，兩旁是茂密的灌木叢，
樹枝上掛著蜘蛛網(wǎng)，沾著露珠，像蛇的眼睛。走了大概一個(gè)小時(shí)，我們來到一個(gè)懸崖邊，
下面是深綠色的河谷，懸崖上有個(gè)洞穴，洞口被灌木擋住，只露出一個(gè)黑糊糊的入口。
“那就是蛇洞?！卑⑿阒钢纯?，“記者就是在這里失蹤的?！蔽易呓纯?，
聞到一股腥甜的味道，像蛇的唾液。洞口的巖石上掛著一串紅布，布上有黑色的痕跡，
像是血?！澳阍谶@里等我，我進(jìn)去看看?！蔽艺f。阿秀抓住我的胳膊：“不行，
里面太危險(xiǎn)了，我跟你一起去。”我猶豫了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭。我們拿著手電筒，走進(jìn)洞穴。
洞穴里很暗，手電筒的光只能照到前面幾米的地方，巖壁上有很多裂縫，滲出潮濕的水，
滴在地上，發(fā)出“滴答”的聲音。走了大概十分鐘，前面出現(xiàn)了一個(gè)開闊的大廳，
大廳的中央有個(gè)石壇，壇上放著一個(gè)青銅容器，里面裝著黑色的液體，像是血。壇的周圍，
堆著很多白骨，有人類的，也有動(dòng)物的，白骨上沾著綠色的苔蘚，像蛇的鱗片。
“這是祭蛇母的壇。”阿秀小聲說，“以前每年三月三，我們都會(huì)把祭品放在這里，
讓蛇母享用。”我走到石壇前，看見青銅容器上刻著蛇的圖案，蛇的嘴里叼著一個(gè)人的頭。
容器里的液體已經(jīng)凝固，變成了黑色的硬塊。突然，我聽見身后傳來“沙沙”的響聲，
像是有什么東西在爬。我轉(zhuǎn)身用手電筒照過去，看見巖壁上有個(gè)影子，像是一條蛇，
正順著巖壁往上爬，影子的頭上長著人臉，眼睛是紅色的?！澳鞘鞘裁?？”我問。
阿秀的聲音在發(fā)抖：“是蛇母的使者，它在監(jiān)視我們?！蔽夷贸鱿鄼C(jī)，對(duì)著影子拍照，
閃光燈亮的瞬間，影子突然消失了。“我們趕緊走?！卑⑿憷业氖?，“再不走，
就來不及了。”我們轉(zhuǎn)身往洞口跑，剛跑了幾步，我聽見身后傳來一個(gè)女人的聲音：“默兒，
過來……”我停下腳步，轉(zhuǎn)身望去，手電筒的光里，有個(gè)女人的影子，站在石壇旁邊，
穿著白裙子，頭發(fā)很長，正對(duì)著我，臉被陰影遮住，但我能認(rèn)出，那是我母親的聲影?！皨專?/p>
”我叫了一聲，朝她走過去。阿秀抓住我的胳膊：“別過去，那是蛇母的幻覺！
”我甩開她的手，繼續(xù)往前走。那個(gè)女人的影子越來越近，我能看見她的臉，是我母親的臉，